De wolven van de Highlands
Hoofdstuk 1.
ACHT JAAR LATER
LAIKA
"Ik denk niet dat je naar hem toe moet gaan," zei Carolyn Clarke terwijl ik de trap afliep in mijn korte zwarte jurk. Ik had me opgedoft om indruk te maken. Haar woorden deden me stilstaan. Haar gezicht stond bezorgd, en ik wist dat wat ze ging zeggen me niet zou bevallen.
Ik keek haar onderzoekend aan, niet zeker waar ik naar zocht. Net toen ik dacht dat ze verder zou praten, bleef ze stil.
"Waarom niet?" vroeg ik, terwijl ik naar haar kleine gestalte op de crèmekleurige bank keek.
"Hij heeft zijn partner gevonden, en ze is hier bij hem," zei ze, me recht aankijkend.
Mijn lichaam verstijfde terwijl mijn hersenen probeerden te bevatten wat ze zei. Zijn partner gevonden? En die partner was hier?
"Laika," riep ze, maar ik wilde niet antwoorden.
De verdoving trok langzaam weg terwijl de pijn de overhand nam. Mijn gedachten dwaalden af naar het bos, jaren geleden, toen hij...
Ik schudde mijn hoofd om er niet aan te denken. Dit was niet het moment om de knoop in mijn maag erger te maken. Het zou me alleen maar slechter laten voelen.
"Praat met me," zei ze, maar ik kon geen woord uitbrengen. Mijn keel was droog, mijn gedachten een wirwar. Afgewezen door mijn partner en nu door mijn minnaar. De pijn was ondraaglijk.
"Ik ga even een luchtje scheppen." Ik begon de trap af te lopen, maar Carolyn stond onderaan, mijn weg versperrend.
"Nee, je blijft vannacht hier."
"Waarom?" vroeg ik. Natuurlijk wist ik wat ze dacht, en dat deed pijn.
Dacht ze echt dat ik Lyalls partner iets zou aandoen? Ja, ik kon soms opvliegend zijn, maar ik had mezelf heus wel in de hand. Lyall die zijn partner vond was toch juist iets om blij mee te zijn? Ik vroeg me af waarom de roedel het niet vierde.
Dachten ze zo weinig van me? Dachten ze dat ik door het lint zou gaan en haar pijn zou doen? Was dat waarom ze dit stilletjes hadden gehouden?
"We willen niet dat je haar iets aandoet," zei ze met moeite.
Ik trok een wenkbrauw op. Het deed pijn om te zien hoe weinig vertrouwen ze in me hadden. Carolyn was als een moeder voor me, en haar twijfel aan mij brak mijn hart.
"Ik ga gewoon een stukje lopen," zei ik.
Ze keek onzeker, en ik greep dat moment aan om langs haar heen te glippen.
"Het spijt me," fluisterde ze tegen mijn rug.
"Geeft niet," antwoordde ik zonder om te kijken. Ik liep naar buiten de koude lucht in. De wereld was gehuld in een bleek licht, de hemel was helder, en de maan stond eenzaam aan de hemel, net als ik hier op aarde.
Ik haalde diep adem, maar het deed pijn. Mijn borst voelde te strak.
Ik liep van de veranda af en zette koers richting het bos—de enige plek waar ik wist dat ik me beter zou voelen. Ik had niet eens meer de puf om in mijn wolfsvorm te veranderen. Waarom hield ik mezelf voor de gek dat ik sterk was?
Lyall was de afgelopen maand in de Westelijke Provincie geweest, en hij ontweek me toen hij eerder deze week terugkwam. Ik probeerde hem ruimte te geven, denkend dat hij uiteindelijk naar me toe zou komen. Maar nee, hij bleef stil, en ik hoorde alleen over zijn partner van zijn moeder.
Misschien dacht hij dat ik te zwak was om het nieuws aan te kunnen. Ja, het deed pijn, maar ik zou hem nooit tegenhouden om gelukkig te zijn. We genoten van elkaars gezelschap, maar nu was hij verbonden met iemand anders. Ik was blij voor hem, maar het stak nog steeds.
Het bos werd dichter, en ik kon wilde bloemen ruiken. Nachtdieren maakten geluiden, waar ik normaal van zou genieten als de omstandigheden anders waren.
Het leven was hard—wanneer je dacht dat alles koek en ei was, viel het plotseling allemaal in duigen.
Te moe om verder te lopen, ging ik op een boomstam zitten om uit te rusten. Ik sloot mijn ogen en dacht na over hoe mijn leven er vanaf nu uit zou zien. Hoe zou ik het lege gevoel in mijn borst vullen? Hoe lang zou deze pijn duren?
Ik hield van Lyall, en ik zou altijd van hem houden. Lyall was de enige die me nooit veroordeelde, die nooit wegkeek als hij mijn littekens zag. Die me hielp een beter mens te worden.
Nu was hij weg, en ik was weer alleen, een vrouw met lege handen.
Ik trok mijn knieën op tegen mijn borst en legde mijn hoofd erop. Ik bleef zo zitten tot ik iemand door de bomen hoorde lopen. Ik hoefde niet te kijken om te zien wie het was. Ik kon zijn zoete geur ruiken. Mijn wolf vanbinnen voelde zich blij totdat ik haar maande stil te zijn. Ze moest begrijpen dat hij niet meer van ons was.
"Ik dacht al dat ik je hier zou vinden."
Ik keek snel op toen hij naast me ging zitten. Ik vond het niet fijn hoe dichtbij hij was. Het liet me dingen voelen die ik niet meer voor hem zou moeten voelen.
"Dus, je dacht dat ik je partner zou vermoorden?" besloot ik direct te vragen.
"Het spijt me," zei hij, me aankijkend.
"Dat is de vijfde keer dat ik sorry hoor vandaag." Randall had drie keer sorry gezegd in het trainingscentrum, elke keer nadat hij me vloerde, toen was het Lyalls moeder, en nu Lyall.
"Ik weet dat ik agressief kan zijn, maar ik zou nooit zoveel pijn veroorzaken. Ik wil dat je gelukkig bent in het leven. Het maakt niet uit of ik de reden ben of niet," zei ik.
Hij perste zijn lippen op elkaar. Na een tijdje verbrak hij de stilte. "Ik weet dat je van me houdt. Toen we onze relatie begonnen, ging het alleen om seks, om ons goed te voelen met elkaar. Toen ik haar vond, wist ik dat het je pijn zou doen, maar ik wilde je geen pijn doen."
"Dat is mijn probleem," vertelde ik hem. Al die jaren wist ik dat hij nooit van me hield; hij was alleen geïnteresseerd in de seks, niets meer. "Ik had dit van jou moeten horen, niet van je moeder, en niet wanneer ik op weg was om je te zien."
"Ik had het mis, en het spijt me dat ik mijn moeder stuurde. Maar zie je, ik ben hier de lafaard. Ik hield van je... ik hou van je, maar ik was te bang om de woorden uit te spreken."
Ik voelde me boos. Hoe durfde hij? "Je hoeft niet te liegen om me beter te laten voelen, Lyall." Mijn handen balden zich tot vuisten. Ik wilde iets slaan om me minder gefrustreerd te voelen.
"Ik wist dat je dat zou zeggen. Je zult altijd speciaal voor me zijn, altijd."
Ik keek toen naar hem, zijn knappe gezicht zag er zachter uit in het avondlicht. Hij sprak de waarheid—hij hield echt van me, maar het was allemaal verleden tijd. Nu behoorde zijn hart toe aan iemand anders, het hart dat ooit van mij was, maar ik wist het nooit.
"Verdomme," fluisterde ik.
"Inderdaad," antwoordde hij, klinkend alsof hij bijna moest lachen.
"Hoe is ze?"
"Vrolijk," zei hij.
Ik trok een wenkbrauw op. "Dat is alles?"
"Ja, dat woord verklaart haar," zei hij, en ik kon horen dat hij glimlachte.
"Niet mooi?"
"Ze is het wel, maar je weet dat uiterlijk niet zo belangrijk voor me is."
"Ja, dat zou ik moeten weten." Wanneer mensen me lelijk noemden, was hij de enige die dacht dat ik mooi was.
"Je bent niet lelijk, Laika," zei hij, bezorgd klinkend.
"Ik weet het, dankzij jou."
"Wil je haar ontmoeten?" vroeg hij.
Ik dacht erover na, maar ik kon het niet, niet nu. Mijn gevoelens waren te sterk, en ik was bang dat ik iets tegen haar zou zeggen waar ik later spijt van zou krijgen.
Maar ik wist dat ik het niet voor altijd kon vermijden. "Morgen bij het ontbijt, nu je haar niet meer zult verstoppen," zei ik.
"Oké," zei hij, opstaand. "Ik begrijp dat je alleen wilt zijn, dus ik ga nu." Hij keek op me neer. Hij was ooit iemand die zo dichtbij me stond, maar nu voelde hij ver weg.
"Pas op jezelf," zei ik, en hij vertrok zonder nog iets te zeggen.
Het was gek hoe dingen van perfect naar een complete puinhoop konden veranderen. Jarenlang bad ik tot de Moedergodin om me iemand van mezelf te sturen. Geen tweede kans partner, zoiets bestond niet. Ik wilde iemand die voor altijd van me zou houden. Hoe lang zou ze me nog laten wachten?
Continue to the next chapter of De wolven van de Highlands