Hoe je (niet) de beste vriend van je broer date
Hoe (Niet) Iemand te Negeren
SAMANTHA
. . . . Stephen. Zijn naam lichtte helder op op haar telefoonscherm. Haar grote broer belde altijd op de gekste momenten. Hij deed tenminste moeite, in tegenstelling tot hun ouders.
Stephen was de oudste, het lievelingetje. Hij moest perfect zijn - goede cijfers halen, overal aan meedoen en nooit een misstap maken. Stephen klaagde nooit.
Maar hij kwam wel in de problemen op de middelbare school en universiteit - met Chase. Stephen mocht niet veel vrienden hebben, maar Chase was oké. Hun moeder kende Chase' ouders, die overleden toen hij jong was. Chase woonde daarna bij zijn tante en oom.
Dus Chase mocht Stephens vriend zijn. Samantha mocht alleen vriendinnen hebben tot ze 18 was.
Chase was de enige jongen die ze kende. Dus had ze een beetje een zwak voor hem.
Toen Samantha het huis verliet, zei Stephen niets. Hij nam het niet voor haar op of zei tegen hun vader dat hij onredelijk was. Hij bleef trouw aan hun ouders.
Ze zou moeten opnemen.
Samantha keek om zich heen om zeker te weten dat er geen klanten in de winkel waren. Toen nam ze op.
„Stephen.“
„Is dat hoe je je lieve grote broer begroet?“
„Meneer Hastings?“
„Ha. Ha. Heel grappig.“
Ding-ding.
Geweldig, er kwam een klant binnen.
„Wat was dat?“
„Niks. Ik ben aan het werk.“
„Waar werk je?“
„Dat gaat je niks aan.“
„Altijd zo beleefd.“
„Ik had ook kunnen zeggen dat het je geen reet aangaat.“
„Sam.“
„Stephen.“
Hij zuchtte. „Gaat het... goed met je? Ben je veilig?“
„Dat vraag je elke keer. Mijn antwoord is altijd hetzelfde.“
„Is dit beter dan thuis zijn?“
„Ik weet het niet, is het beter dan iemands perfecte vrouw zijn? Ik denk het wel.“
„Sam...“
„Gaan we dit weer doen? Kijk, als je belde om te checken of ik ongelukkig ben... dat ben ik niet.“
„Nee... dat is niet waarom ik belde.“
„Vertel me dan waarom. Ik ben aan het werk. Ik kan niet de hele dag aan de lijn hangen.“
„Papa heeft het over je gehad.“
„Laat me raden, hij zegt wat een teleurstelling ik ben. Of misschien vertelt hij iedereen dat ik in afkickkliniek zit? In het buitenland studeer? Welk verhaaltje vertelt hij om te verbergen dat hij zich voor me schaamt?“
Stilte.
„Stephen?“
Ze voelde zich bang. Waarom zei hij niks?
„Ik-ik... Ik weet niet of papa je voor altijd je gang zal laten gaan.“
Sam klikte met haar tong. Hij wil altijd de touwtjes in handen hebben. „Jammer voor papa. Ik ben volwassen. Ik heb zijn toestemming niet nodig.“
„Samantha... Papa... hij wordt... Papa is papa.“
„Ik weet hoe hij is. Daarom ben ik weggegaan. Ik kom nooit meer terug. Ik leef liever op straat.“
„Ik zou mijn zus nooit op straat laten leven.“
„En we weten allebei dat jij nooit tegen papa in zult gaan, dus. Hier staan we dan.“
„Sammy... Ik maak me zorgen om je.“
„Ik red me prima, gekkie. Doei nu. Voor je me mijn baan kost.“
Ze hing op voordat haar broer meer kon zeggen. Ze legde haar telefoon op de glazen toonbank, haar hart klopte in haar keel. Ze zou niet toegeven - ze was volwassen. Ze zouden haar moeten dwingen om terug te komen.
Maar haar vader was goed in mensen dwingen dingen te doen. Hij kon haar leven behoorlijk zuur maken en haar tegen haar zin laten terugkeren. Hij was een kei in situaties naar zijn hand zetten. Hij kon zeggen dat ze gek was of ongeschikt...
Sam had één belangrijke regel: veroorzaak geen problemen. Zolang ze de familie niet in verlegenheid bracht of het perfecte imago van haar vader niet schaadde, was ze veilig.
Ze deed wat ze wilde, maar ze was voorzichtig. Ze zorgde ervoor dat niets wat ze deed te veel aandacht trok. Haar motto was duidelijk - leef je uit, maar niet zo erg dat mensen het opmerken.
Samantha streek haar pony glad en liet haar vingers over het blauwe elastiekje glijden dat haar paardenstaart vasthield. Nog maar een kwartiertje van deze saaie baan, dan kon ze naar huis gaan, wijn drinken en in slaap vallen op de bank.
Eitje.
Sam leunde met haar kin op haar hand op de marmeren toonbank, haar elleboog op het koele oppervlak. De winkel was muisstil en uitgestorven.
Stephens telefoontjes en haar vaders constante pogingen om haar te controleren - het maakte haar nog bozer, vooral na wat er met Chase was gebeurd.
Wie dacht hij wel niet dat hij was?
Haar beschermende grote broer? Het idee dat ze ooit een zwak voor hem had gehad, maakte dat ze zichzelf haatte. Ja, Chase Bennett was knap om te zien - onmogelijk om te weerstaan. Met zijn donkere haar, felblauwe ogen en perfecte lichaam zag hij eruit als een Griekse god. Ze had gisteren zijn borst of buik niet gezien, maar ze wist dat hij gespierd was.
Chase Bennett was één brok spier.
BAM!
Een plotseling hard geluid op de toonbank deed Samantha opschrikken en gillen van schrik. Haar hand vloog naar haar bonzende hart terwijl haar ogen groot werden, kijkend naar wat het geluid had veroorzaakt.
Het was Chase.
Echt waar?
Ze had al zo lang op deze plek gewerkt, vlak naast zijn zaak, en hem nooit gezien. Nu had ze hem twee keer in twee dagen gezien? Het leek niet eerlijk.
Ze had wel moeite om banen te behouden - maar dat doet er nu niet toe, Sam.
„Sam?“ vroeg hij, verward kijkend terwijl hij dichterbij leunde alsof hij controleerde of zij het echt was. Ja, wie anders zou in deze gênante situatie zitten? Het is Sam! TA-DA! Na gezegd te hebben dat ze volwassen was... hier was ze dan.
„Nog iets anders?“
„W-wat?“
„Wil je nog iets anders?“ zei ze, wijzend naar de chocoladereep met haar kin. Geen vriendelijk praatje, niet toegeven. Een deel van haar geloofde niet dat dit puur toeval was. Na al die tijd? Geen sprake van.
„Eh, nee?“
Sam pakte snel de chocola van de toonbank en scande het met een piep die de zware stilte tussen hen verbrak. „Een dollar vierenveertig,“ zei ze.
Hij keek naar haar, zonder aanstalten te maken om geld te pakken alsof hij nadacht over de situatie. Echt? Hij had gezien waar ze woonde, haar oude auto gezien. Dacht hij dat ze een chique baan zou hebben?
„Een dollar vierenveertig,“ herhaalde ze ongeduldig.
Chase zuchtte en reikte in zijn zak, wat muntjes tevoorschijn halend. Eindelijk. Hij legde ze zachtjes op de toonbank, zijn vinger erop houdend.
„Je moet me het geld geven. Zo werkt het,“ herinnerde Sam hem, kijkend naar de muntjes.
„Ja, dat weet ik.“
Hij had haar niet gebeld dus... „Dus ik neem aan dat mijn auto niet gerepareerd is?“
Hij lachte een beetje. „Dat is een goede gok.“
Sam kreunde, haar hoofd achterover gooiend. Geweldig. „Wanneer is het klaar?“
„Geef me twee dagen. Als ik de onderdelen had... maar je hebt een echt - echt... Echt oude auto.“
Ja, waarom haar niet nog slechter laten voelen? Geweldig. „Het is alles wat ik me kan veroorloven.“
„Een kapotte oude auto is alles wat Samantha Hastings zich kan veroorloven?“
Hem haar volledige naam horen zeggen voelde op de een of andere manier vreemd.
„Ik denk dat mijn grote broer de laatste tijd geen tijd heeft gehad voor zijn beste vriend.“
Er viel een stilte en ze vloekte inwendig. Je raakte een gevoelige snaar, Sam. Goed gedaan. Hoewel, misschien als hij geen vragen had gesteld over dingen die hem niets aangingen, was het niet gebeurd.
„Ik denk het niet,“ zei Chase kortaf.
„Ik neem wel de bus,“ zei ze zachtjes.
„Had je hem nodig om naar je werk te gaan?“
„Ik kan de bus nemen.“
„Sam, je neemt de bus niet in jouw buurt.“
„Ik heb het eerder gedaan, pap.“
„Oh nee, nee. Stop daar meteen mee. Dat beviel me niet.“ Wat is er mis met je, Sam? Misschien had ze inderdaad wat alleen-tijd nodig. Dan kon ze helder nadenken. Het komt wel goed.
„Ik probeer te helpen.“
„Nee, je probeert over mijn leven te beslissen. Dat heb ik al gehad. Ik vond het niet leuk, en hier zijn we dan.“
Er viel een stilte, en even dacht ze dat hij misschien had opgehangen. Maar toen zuchtte hij.
„Je hebt gelijk. Het spijt me. Ik ken je niet. Het is niet aan mij om te oordelen.“
Ik ken je niet... Dat deed meer pijn dan het zou moeten.
Chase haalde zijn vingers door zijn haar en streek het warrige haar op zijn hoofd glad. „Ik - Sam, kunnen we praten?“ vroeg hij.
Sam. Hij noemde haar vroeger altijd Sam. Zelfs nu, na al die tijd, leek de bijnaam zo natuurlijk uit zijn mond te komen.
„Waarover praten?“
„Meen je dat nou?“
„Ja, meen jij het?“
Ze vond het niet fijn hoe hij naar haar keek, met die ogen. Want ze haatte medelijden en wilde het niet.
Het was niet eerlijk omdat het niet beschamend was. Ze had hard gewerkt voor wat ze had...
Bovendien, waarom mocht hij oordelen? Hij was niet chic, zijn leven was niet zoveel beter dan het hare.
„Sam, het spijt me,“ zei hij, zijn stem gespannen. „Kunnen we praten? Alsjeblieft?“
Ze praatte vroeger met hem - toen ze een stom tienermeisje was en hij betere dingen te doen had. Maar misschien vroeg hij het voor Stephen... Maar als dat zo was, zou hij er dan echt zo verrast uitzien? Was Chase zo'n goede acteur?
Kom op Sam...
„Nog een kwartiertje. Dan is mijn dienst voorbij.“ Sam stak één vinger op. „Ik geef je één gesprek. Daarna laat je me met rust.“
Ze zou dit niet moeten doen. Ze zou niet.
Maar ze deed het.
Omdat hij haar aankeek met dat gezicht, die glimlach en die ogen.
„Ik wacht buiten,“ zei hij, glimlachend met zeer witte tanden.
Ja, niet eerlijk.
Eindelijk was het tien uur en was ze klaar. Ze was het.
Samantha liep langzaam naar de deur, half hopend dat hij had besloten weg te gaan of een noodgeval had. Haar sleutels rinkelden toen ze de deur opende, naar buiten stapte en hem sloot. Verdomme.
Ze had hem gezien. Vanuit haar ooghoek.
Hij was er, leunend tegen zijn motor met zijn armen over elkaar. Waardoor zijn armen groter leken, en zijn borst breder. Niet dat ze dat opmerkte, want dat deed ze niet. Sam haalde diep adem, voordat ze zich omdraaide, vechtend tegen de drang om haar haar te fatsoeneren.
Nee, het kon haar niet schelen wat die stomme Chase Bennett dacht.
Dit was een eenmalig gesprek - om van hem af te komen en niets meer. Zo, daar.
Ze liep vastberaden op hem af en stopte voor hem, rechtop staand met haar kin omhoog.
Maar hij was helemaal niet bang. In plaats daarvan glimlachte hij naar haar voordat hij naar de extra helm reikte en hem aan haar gaf. Verdomde motorrit weer.
„Dus?“
„Dus wat?“
„Bij jou of bij mij?“
Het was onschuldig.
Een heel onschuldige vraag.
Zonder vieze, slechte gedachten erachter.
Toch was er een klein gevoel in haar buik, een kleine trilling in haar vastberadenheid. Voor een seconde. Oké, oké, misschien twee seconden. Misschien zou tiener-Sam heel opgewonden zijn geweest bij het horen van deze vraag.
Maar ze was volwassen-Sam. Die niemand nodig had, of iets. En zeker geen nep, spion stand-in broer. Dus ja. Het deed niets met haar. Geen samengeknepen benen, geen kleine golven en fladderingen in haar buik. Nee meneer, nee.
Ze was goed.
„Bij mij,“ besloot ze te antwoorden terwijl ze de helm uit zijn handen pakte.
Als ze zijn plek zou zeggen, zou hij haar blijven lastigvallen. Hij zou niet geloven dat het goed met haar ging. Ze zou Chase haar plek laten zien en hij zou zien dat ze zijn hulp niet nodig had en dat ze geen hulpeloos meisje was. Het was de perfecte kans aangezien haar huisgenoot er niet was om de verkeerde indruk te krijgen.
Een heel verkeerde indruk. Want Sam nam geen mannen mee naar huis.
En ze wilde niet dat Chase dacht dat er iets was.
Dat was er niet.
Niet dat hij dat zou denken - want nooit in een miljoen jaar zou Chase haar als een echte vrouw zien. Gewoon een kind dat niets zelf kon. Maar dat was prima.
„Hulp nodig bij het opstappen?“
„Nee.“
Hij glimlachte, lachte een beetje terwijl hij knikte. „Oké dan.“
Sam keek toe hoe Chase opstapte, de handvatten vasthield en recht vooruit keek, wachtend tot zij bij hem kwam zitten. Oké, het was hoog. Niet te hoog. Een beetje hoog. Ze pakte de achterkant vast, proberend hem niet vast te houden, en gromde terwijl ze zichzelf omhoog trok.
Zeker niet haar meest gracieuze moment.
Maar na een paar seconden - of waren het minuten - van worstelen, en Chase' rug voelen schudden terwijl hij probeerde niet te lachen... zat ze erop.
„Ik weet hoeveel je me haat, maar als je je niet vasthoudt, val je misschien achterover.“
Zou dat zo erg zijn? Klonk als een goede manier om aan haar schaamte te ontsnappen.
Goed dan.
Ze reikte naar zijn zij, pakte zijn jas vast met haar vingers en hield de stof vast.
Zo, ze hield zich aan hem vast.
„Oké, laten we gaan Samantha.“
Continue to the next chapter of Hoe je (niet) de beste vriend van je broer date