Alfa Jasper
Hoofdstuk Vier
Thea
De diner is altijd mijn favoriete plek geweest sinds ik klein was.
Na school milkshakes drinken met June was ons ding, en ik vertelde de dames achter de toonbank altijd dat ik hier zou werken als ik groot was. Tien jaar later... hier ben ik, mijn droom aan het leven.
Maar de droom is niet zo mooi als ik dacht. Soms voelt het meer als een nachtmerrie.
„Vier uur te laat?“ Mijn baas, Janet Dupree, zegt met haar armen over elkaar. „Vier uur heb ik jouw werk gedaan.“
Ik zit stilletjes aan haar bureau, naar beneden kijkend. Ik voel me vaak beschaamd, maar de blikken van de andere twee serveersters toen ik binnenkwam, maakten dat ik door de grond wilde zakken.
Janet's kantoor is een klein kamertje achter in de diner. We noemen het voor de grap 'Het Hol', omdat onze baas er graag veel tijd doorbrengt.
Als je iets verkeerd doet, of haar regels breekt, eindig je zittend onder foto's van shirtloze brandweermannen.
Het is niet leuk, vooral niet als Janet je de les leest.
„Dit is je officiële waarschuwing. Laat het niet nog een keer gebeuren.“
Ik sta op en trek mijn uniform recht. Toen ik jonger was, vond ik de oude blauwe jurk met witte schort schattig.
Nu is het gewoon ongemakkelijk en proberen de middelbare schooljongens onder het korte rokje te gluren wanneer ze maar kunnen.
Ik verlaat de kamer en loop naar de keuken, zachtjes mijn excuses mompelend tegen mijn baas. De andere serveersters zijn in de buurt, een aan een tafel, een andere die de hoofdtoonbank schoonmaakt.
We hebben één kok die overdag werkt, maar we praten meestal niet met hem omdat hij altijd chagrijnig is.
„Meid, wat is er aan de hand?“ vraagt de serveerster aan de toonbank - mijn goede vriendin Kera - terwijl ze stopt met schoonmaken.
Kera heeft een flinke boezem, is erg vriendelijk en laat altijd haar witte tanden zien. Ze werkt hier net zo lang als ik.
Haar ogen zijn iets waar ik altijd van onder de indruk ben geweest; ze zijn helder blauw, anders dan alles wat ik ooit heb gezien. Ze komt uit de Wijsheidsroedel, dus natuurlijk is ze slim en mooi.
„Ik was te laat,“ zeg ik simpelweg, terwijl ik mijn naambordje van mijn plank pak en mijn jas op zijn plek hang. Kera rolt met haar ogen en legt haar schoonmaakdoek over haar schouder terwijl ze naar me toe loopt.
„Dat zie ik, slimmerik.“ Ze glimlacht en leunt op de toonbank waar Cook aan het werk is. We noemen hem gewoon Cook omdat hij ons zijn echte naam niet wil vertellen. „Wil je me vertellen waarom?“
Ik loop langs haar heen naar het hoofdgedeelte van de diner. Ik stop achter de toonbank en kijk of er tafels zijn die hulp nodig hebben.
Er zit maar één tafel vol, en Britney, de andere serveerster, lijkt die te bedienen.
„Er is iemand in het grote huis in het Spookbos komen wonen,“ vertel ik haar, zuchtend van ergernis. Kera komt achter me staan, haar ogen wijd open.
Ik heb het grote huis nooit gezien, maar ik heb erover gehoord. Papa zei me nooit het bos in te gaan, en nadat ik zei dat ik niet in Spookwolven geloofde, vertelde hij me dat het privéterrein was.
„Wie?“ Kera draait zich om zodat ze me kan aankijken. Ze weet dat haar ogen me altijd de waarheid laten vertellen. Bijna zoals Casper's ogen...
„Een man,“ zeg ik voorzichtig. Haar mond valt open van verbazing. Kera heeft haar partner nog niet gevonden, of een man die haar sterke persoonlijkheid aankan.
Ze is geïnteresseerd in elke man die haar op een dag ook maar aankijkt, voordat ze verdergaat naar het volgende interessante ding.
Ik draai me om en probeer kalm te lijken, maar vanbinnen ben ik boos op mezelf. Luca zal woedend zijn dat ik hem heb achtergelaten.
En in plaats van me schuldig te voelen zoals ik zou moeten, heb ik het over een andere man.
„Is hij knap?“ vraagt Kera, terwijl ze zachtjes tegen mijn schouder duwt zodat ik haar zou aankijken. Waarom niet de waarheid vertellen?
„Heel erg. Lang, knap, sexy, en zijn ogen zijn geweldig...“
Plotseling klinkt er een kuchje achter me en ik draai me om. Ik zie de man over wie ik net complimenten wilde uitspreken.
Opnieuw ben ik verbaasd over hoe aantrekkelijk deze vreemdeling, Casper, is. Hij is vandaag eenvoudig gekleed.
Een simpel zwart shirt en een donkere broek met zijn handen in de zakken. Hij kijkt me aan door zwart haar dat over zijn voorhoofd valt, met een speelse glimlach.
Heeft hij dat gehoord? Ik voel me bang worden als ik besef hoe beschaamd ik ben.
„Thea,“ zegt hij zachtjes, mijn naam klinkt mooi als hij het uitspreekt, waardoor mijn handen beginnen te beven. Ik kan niet ademen, maar Kera daarentegen...
„We hebben hier niet vaak vreemden. Vooral geen knappe,“ zegt Kera, klinkend vol zelfvertrouwen.
Ze beweegt naast me, leunend over de toonbank op een flirterige manier, duidelijk haar boezem tonend aan Casper.
Zijn ogen blijven op de mijne gericht, als ijs, de paarse kleur maakt zijn blik nog intenser. Hij merkt Kera nauwelijks op.
Elke andere man zou naar de mooie vrouw hebben gekeken die zichzelf zo tentoonstelde.
„Ik verken de stad. Een dame in een tweedehandswinkel zei dat ik hier moest komen. Ze vertelde me dat er een prachtig meisje hier werkte,“ zegt hij vloeiend, zonder enige aarzeling.
Ik kijk naar Kera (die heeft beseft dat haar boezem niet werkt) en ga rechtop staan. Ik weet dat het waarschijnlijk mevrouw Slater en mevrouw Morris waren die hem hierheen stuurden.
Het was ofwel voor Britney of Kera, aangezien ik de enige ben met een vriend.
„Nou, zoek niet verder,“ zegt Kera met een verleidelijke stem, en ik denk dat ze knipoogt als Casper eindelijk naar haar kijkt.
„We hebben ook geweldig eten,“ voeg ik toe, terwijl ik een stap achteruit doe. Ik buig voorover om een plastic menu onder de toonbank vandaan te halen om aan hem te geven. Hij pakt het aan met alleen een 'dank je'.
Achteruitlopend gaat Casper op zoek naar een tafel.
Britney komt eraan zodra hij ver genoeg weg is, eindelijk klaar met flirten met de klanten aan haar tafel, waardoor ze grote fooien kreeg.
„Wie is die knappe vent?“ vraagt ze, terwijl ze een stuk papier met bestellingen van haar notitieblok scheurt.
Britney is een goed meisje. Ze probeert geld te verdienen om deze roedel te verlaten, net als ik, en soms betekent dat dat we vechten om fooien.
Haar haar is lichter dan dat van de meeste meisjes hier. Als ze het opsteekt, zoals vandaag, komen de gouden delen echt tot hun recht.
„Dus, wie is hij, Thea?“ vraagt Kera. Beide meisjes kijken naar me, wachtend op een antwoord.
Ik pak Britney's bestelpapier uit haar hand en geef het aan Cook. „Ik weet het niet zeker. Ik denk dat zijn naam Casper is.“
Ze gillen bijna als ze zijn naam horen. De manier waarop hun ogen groot worden en ze bijna kwijlen als ze het horen, besluit ik om ze niet te vertellen dat hij de reden is waarom ik te laat op het werk kwam.
Plotseling rinkelt de bel boven de deur, aankondigend dat er iemand nieuw binnenkomt. Maar het is geen klant. Het is Luca.
Hij loopt binnen, er zeer ernstig uitziend. Gekleed in zijn donkere politie-uniform ziet hij er gevaarlijk officieel uit, en nog angstaanjagender.
Dit is niet iemand die je om welke reden dan ook boos wilt maken.
Hij kijkt naar me, zijn donkere ogen vol emotie, als een naderende storm.
„Waar ben je in godsnaam geweest?“ schreeuwt hij, zijn stem zo luid dat iedereen in de ruimte naar ons kijkt. Ik wil me verstoppen.
Ik wou dat ik gewoon kon verdwijnen uit ieders nieuwsgierige blikken, onze relatie kon verbergen voor hun nieuwsgierige ogen.
„Ik was te laat op mijn werk,“ vertel ik hem zachtjes, terwijl hij naar de toonbank loopt.
Hij kijkt me aan met samengeknepen ogen, alsof hij denkt dat ik iets verkeerds heb gedaan.
„Ik heb overal naar je gezocht... Ik heb bij June gekeken, bij jou thuis, de hele verdomde stad,“ zegt hij.
Dit is waar ik aan gewend ben. Niet alleen zijn woede, maar de manier waarop hij dingen laat lijken alsof ik de slechterik ben, zichzelf als slachtoffer neerzettend.
Ik kijk om me heen en voel hoe iedereen naar me kijkt. Maar het is Casper naar wie ik blijf kijken. Hij observeert me, met een blik die ik niet kan doorgronden. Dan kijkt hij naar Luca, en ik zie woede.
Pure, onverholen woede die hij niet probeert te verbergen. Hij staat plotseling op.
En ik weet dat de zaken uit de hand gaan lopen.
„Ik denk dat je een stapje terug moet doen,“ zegt Casper, zijn stem laag en kalm, in tegenstelling tot die van Luca.
Luca's woede is groot, in je gezicht. Hij kan het niet beheersen als het daar is, klaar om te exploderen.
Casper daarentegen lijkt zijn emoties te beheersen, geen enkele zwakte tonend.
„Ik wist niet dat dit jouw zaak was,“ bijt Luca terug, zijn ogen brandend van woede.
Ik kan niet anders dan daar staan, verbaasd dat Casper voor me opkomt. Hij loopt dichterbij, handen nonchalant in zijn zakken, en gaat voor Luca staan.
Zijn ontspannen houding is als een uitdaging, Luca uitdagend om iets te doen. Ik ben bang om te bedenken wat er met Luca zou gebeuren.
„Nou, agent...“ Casper leunt een beetje voorover en leest het naamplaatje op Luca's shirt. „Luca. Ik denk niet dat het erg professioneel is om tegen een dame te schreeuwen, in het openbaar.“
Dit maakt Luca woedend. Zijn baan is zijn leven. „Ga weg, vriend. Laat me je niet arresteren.“
Casper glimlacht. Het is een zachte, spottende glimlach, niet bedoeld om grappig te zijn. Het is kalm, berekend. Hij weet precies wat hij doet en hoe ver hij Luca kan pushen.
„Ik zou graag met je mee naar het politiebureau gaan.
„Ik weet zeker dat je vader graag zou horen hoe je je vriendin niet eens een orgasme kunt bezorgen met jouw naam op haar lippen,“ zegt Casper kalm, steeds naar Luca kijkend, zonder ook maar een blik op mij te werpen.
Opnieuw ben ik verbaasd. Iedereen in de diner luistert mee, en ik weet zeker dat de serveersters achter me genieten van deze sappige informatie. Mijn gezicht wordt rood. Ik schaam me zo.
Want het is waar.
Luca heeft me al meer dan een jaar geen orgasme gegeven. Ik ben er goed in geworden om te doen alsof. Ik weet niet waarom, maar onze vonk is verdwenen.
Het is gewoon verdwenen, en soms denk ik dat we elkaar alleen maar verdragen.
Hij is niet mijn partner. Dat is wat mijn vader me blijft vertellen. Elke dag vertelt mijn vader me te wachten, in plaats van te slapen met een man wiens partner misschien dichtbij is. Maar het is makkelijk om van hem te houden.
Makkelijk om hem de mijne te noemen, om hem er te hebben.
Luca's gezicht is net zo rood als het mijne. „Een agent lastigvallen is een misdaad.“
Casper doet een stap achteruit, en ik zucht bijna van opluchting. Ik denk dat hij opgeeft, Luca laat doorgaan zonder gevecht. Maar in plaats daarvan begint hij om hem heen te lopen.
Soepele, sierlijke stappen rond mijn vriend, als een roofdier dat zijn prooi besluipt.
„Ga je gang en boei me.“ Caspers stem is dreigend. Casper is geen kleine man. Met zijn gespierde lichaam en grote lengte is hij een bedreiging voor Luca.
En Luca weet het. Casper aanpakken zou zeer moeilijk zijn. Ik schud mijn hoofd bij de gedachte.
Plotseling snijdt een hoge stem van rede door de spanning. „Genoeg.“
Casper stopt. Net als Luca.
„Ik moet jullie beiden vragen om nu mijn diner te verlaten.“ Het is Janet, mijn baas.
En beide mannen weten beter dan ruzie te maken met de vrouw die de zaak bezit. Zo gehoorzaam als ik hem ooit heb gezien, draait Luca zich om en stormt weg, zijn trots gekrenkt.
Casper verontschuldigt zich bij Janet, geeft mij zijn menu, en vertrekt snel.
Ik blijf daar staan, volledig in de war. Wat is er zojuist gebeurd?
Continue to the next chapter of Alfa Jasper