De gast van de alfa
Dingen op orde brengen
XAVIER
Ze zag er piepklein uit in dat enorme ziekenhuisbed, dat eigenlijk voor weerwolven was gemaakt.
Wij weerwolven zijn flinke jongens, zelfs als mens. De kleinste van ons is minstens 1,80 meter. Dat kleine ding Georgie was waarschijnlijk maar een metertje of anderhalf.
In dat bed leek ze nog nietigertjes. Al die slangetjes en draadjes die aan haar vastzaten hielpen ook al niet mee.
Haar voorhoofd glom van het zweet en haar blonde haar plakte nat tegen haar huid.
Miles stond bij een verpleegster en bekeek met een bezorgde blik wat papieren.
Ik liep naar hem toe. Hij moet me hebben horen aankomen, want hij keek meteen op en knikte naar de verpleegster, die ons alleen liet.
Miles probeerde te glimlachen. "Het ziet er erger uit dan het is... Ze is stabiel, maar heeft flinke koorts."
Ik liep naar het bed en Miles volgde me.
Haar kleren waren weg en ze had een ziekenhuishemd aan. Draadjes liepen van haar borst naar een apparaat dat piep...piep...piep deed. Een slangetje ging haar arm in en was verbonden met een zak vloeistof.
"Is ze besmet geraakt?" vroeg ik voorzichtig.
Miles knikte.
"Het was nog in een vroeg stadium, dus we geven haar medicijnen via het infuus. De koorts zou moeten zakken zodra de medicijnen aanslaan.
"Ze heeft ook blauwe plekken op haar nieren door de klappen die ze heeft gekregen, dus we moeten haar vocht blijven geven."
Terwijl we praatten, kwam er een verpleegster met een nat washandje en depte zachtjes het zweet van haar voorhoofd.
"Laat mij dat maar doen," zei ik.
Ze glimlachte en ging opzij.
Ik nam het washandje over en veegde meer zweet weg. Daarna streek ik voorzichtig het haar van haar klamme huid.
Ze maakte een zacht geluidje en haar ogen gingen een beetje open. Ze hapte naar adem toen ze me zag.
Ik legde mijn hand op haar hoofd, mijn duim streelde zachtjes haar voorhoofd.
"Rustig maar, kleintje. We zorgen nu voor je," zei ik zachtjes.
Ik zag haar keel bewegen toen ze slikte, angstig kijkend naar het piepende apparaat en dan naar de zak met vloeistof.
"G-ga ik dood?" fluisterde ze met trillende stem.
Ik raakte zachtjes haar wang aan. "Welnee joh, je moet alleen uitrusten, dan knap je vanzelf op."
Ze haalde diep adem. "M-maar ik kan niet betalen!"
"Je kunt me betalen door eerlijk te zijn, Georgie. Je bent geen zestien, hè?"
Ze sloot haar ogen en schudde zenuwachtig haar hoofd. "Achttien," fluisterde ze.
Ik zuchtte en pakte een bekertje water van het tafeltje naast het bed. Ik tilde haar hoofd een beetje op.
"Hier, drink wat, je moet vocht binnenkrijgen," zei ik.
Ze keek verward maar dronk het water dat ik haar gaf.
"I-ik snap het niet... Jullie haten ons... Jullie lieten ze allemaal doodgaan," snikte ze.
Het piepende apparaat begon sneller te piepen. Miles keek me fronsend aan en schudde zijn hoofd.
Ik legde haar hoofd voorzichtig terug op het kussen.
"Nee hoor, kleintje, ik... Wij haten jullie helemaal niet." Ik pauzeerde even. "Je moet rusten. Ik leg het je later allemaal uit."
Ik keek toe hoe ze haar ogen sloot, het gepiep werd weer normaal. Het langzame op en neer gaan van haar borst vertelde me dat ze in slaap was gevallen.
Ik stond op en liep naar Miles. Hij was ongerust geweest toen haar hart sneller begon te kloppen.
"Sorry," zei ik zachtjes. "Ik bedoelde niet dat dit zou gebeuren."
Miles knikte en rolde een beetje met zijn ogen.
"Jij was degene die haar eerder ondervroeg; wat had je dan verwacht?" Hij glimlachte een beetje.
Ik glimlachte terug. Hij wist net zo goed als ik dat ik nooit expres een jonge weerwolf zou laten schrikken. Niet een zieke tenminste. Soms hadden ze wel een kleine schrik nodig als ze echt stout waren.
Georgie was anders. Er was iets aan haar dat ik niet helemaal kon plaatsen.
Ik wilde haar beschermen en voor haar zorgen, maar ik wilde haar ook leren hoe ze zich moest gedragen. Het was meer dan dat. Ik keek naar haar volle lippen die ik gewoon wilde kussen.
Gelukkig voor haar was ik een alfa en had ik tenminste enige zelfbeheersing.
"Er is iets met haar. Ik heb haar nauwelijks iets gevraagd," zei ik hoofdschuddend.
Miles grijnsde. "Klinkt alsof een bepaalde vrijgezelle alfa een zwak heeft voor zijn kleine gevangene!"
Ik rolde met mijn ogen, maar kon een glimlach niet onderdrukken.
"Ze is geen gevangene, ze is een gast!" zei ik.
"Maar goed, over iets serieuzers, ik heb misschien een team artsen nodig om naar Hope Springs te sturen. Sam is daar nu de boel aan het uitpluizen, maar ik wil dat iedereen daar wordt gecheckt en medicijnen krijgt als dat nodig is."
Miles knikte, nu weer serieus. We waren al lang vrienden, maar dit was werk.
"Ja, Alfa. Ik regel dat meteen en stuur ze daarheen."
Ik knikte en verliet de ziekenhuisafdeling. Georgie was in goede handen. Ik zou snel weer langskomen. Hopelijk kon ik in Hope Springs meer over haar te weten komen en haar dan naar mijn vertrekken laten verhuizen.
Het was een kilometer of zestien van het roedelhuis naar Hope Springs. Ik kon niet geloven dat Georgie die hele weg had gelopen. Die nacht was er een zware storm geweest en had het pijpenstelen geregend.
Met haar opkomende ziekte, de klappen die ze had gekregen en de kleren die ze droeg, besefte ik hoe taai ze was. Ik had het kunnen weten aan haar brutale houding.
Ze was nog jong. Haar brutaalheid was alleen maar een poging om te verbergen dat ze bang was. Ik kon dat wel een beetje begrijpen, hoewel het haar misschien in meer problemen had gebracht dan ze besefte.
Ik was niet meer in Hope Springs geweest sinds ik een kind was. Mijn vader had de mijn gevonden en het stadje uit het niets opgebouwd toen ik nog een jochie was.
Ik had de grote rondleiding gehad voordat er mensen kwamen wonen. Dat was bijna twintig jaar geleden.
Terwijl ik over de hoofdstraat reed, vroeg ik me af wanneer het was misgegaan en of de mensen die het stadje runden altijd al rotte appels waren geweest.
Toen het stadje werd gebouwd, was er maar een kleine gevangenis. Het idee was dat de menselijke arbeiders niet veel nodig zouden hebben; ze zouden gezondheidszorg, onderwijs, gratis huisvesting en een goed loon krijgen.
De enige verwachte misdaden zouden kleine overtredingen zijn. Misschien iemand die op vrijdagavond te diep in het glaasje keek.
Nu ik ernaar keek, zag het eruit als een echt achterbuurtje. Sommige gebouwen waren vervallen. In andere woonden nog mensen, maar ze waren in slechte staat.
Behalve dan een groepje huizen aan de andere kant van de stad. Die leken er niet thuis te horen. Ze waren groter dan alle andere, goed onderhouden met mooie tuinen.
Ash had gelijk gehad. Zelfs zonder goed te kijken, rook deze plek naar corruptie.
"Sam, waar ben je... Wat gebeurt er?" vroeg ik Sam in mijn gedachten.
"In het beveiligingskantoor. Ik heb alle managers opgesloten. Ik heb Maddox nog niet te pakken."
Ik gromde zachtjes. Waar zat die schoft?
Ik bleef doorrijden, op weg naar de mijnkantoren en beveiliging.
Terwijl ik reed, keek ik naar een vervallen gebouw en trapte op de rem. Twee kinderen, die niet ouder konden zijn dan een jaar of vijftien, droegen een lijkzak uit het gebouw.
Ik deed het portier open en stapte uit de auto.
"Hé - wat zijn jullie twee aan het doen?" zei ik met lage stem.
Voor ze konden antwoorden, kwam er een grote vent achter hen aan. Hij was groot voor een mens, maar niet groot vergeleken met weerwolven. Hij keek me onvriendelijk aan.
"Opzouten als je weet wat goed voor je is." Hij fronste terwijl zijn hand naar een pistool bewoog dat hij droeg.
"Ik zoek het hoofd van de beveiliging; weet je waar ik hem kan vinden?" vroeg ik.
Hij grijnsde gemeen. "Je hebt hem net gevonden; de naam is Maddox. Meneer Maddox voor jou. Wat moet je?"
Ik liep langzaam naar hem toe, mijn handen opheffend alsof ik me overgaf.
"Ik zoek iemand; misschien kun je me helpen?"
Toen ik langs de twee jonge jongens liep, keek ik naar hen.
"Als ik jullie was, zou ik maken dat ik wegkom," ik liet mijn wolf even naar buiten komen. Ze keken geschrokken toen ze mijn ogen zwart zagen worden.
Ze lieten de lijkzak vallen en maakten dat ze wegkwamen. Normaal gesproken jaag ik jonge mensen geen schrik aan, maar in dit geval was het voor hun eigen bestwil.
"Waar gaan jullie verdomme heen? Kleine etters!" schreeuwde hij.
Omdat hij afgeleid was, stond ik al snel recht voor hem. Ondanks dat ik lang en sterk was, was hij helemaal niet bang; sterker nog, ik kon ruiken dat hij zich de grote man voelde.
"Ik zoek een meisje," begon ik. "Ze heet Georgie, ongeveer achttien jaar oud."
Mijn wolf stond op het punt naar buiten te komen, maar ik hield hem in bedwang.
Maddox rolde met zijn ogen en grijnsde gemeen naar de lijkzak.
"Dat is haar moeder, Nancy Mackenzie. Ik denk niet dat we haar nog zullen zien nadat ik haar in elkaar heb geslagen," zei hij met een vieze grijns.
"Fucking kleine dief, maar ze heeft een lekker kontje. Als ze terugkomt, neuk ik haar de moeder!"
Dat was de druppel voor mij en mijn wolf. Ik gromde en mijn tanden en klauwen kwamen tevoorschijn. Mijn klauwen sneden over zijn keel en maakten een gat.
Hij viel op zijn knieën en probeerde te ademen, wat alleen maar bloed uit het gat in zijn keel liet bubbelen.
In een paar minuten was hij dood. Ik had hem waarschijnlijk eerst mee terug moeten nemen om hem te verhoren, maar hij was een slecht mens. Hij had het verdiend om te creperen.
Ik keek neer op de lijkzak met Georgie's moeder erin. Ik ging haar niet zomaar op straat achterlaten, en ik moest van Maddox af zien te komen. Ik sprak in gedachten met Sam.
"Ik heb Maddox gevonden. Hij is dood. Stuur een paar van je mannen om hem op te ruimen, en er is een lijkzak met Georgie's moeder erin. Neem die mee terug naar het roedelhuis. We zullen haar een fatsoenlijke begrafenis geven voor Georgie."
Ik wachtte bij de auto. Ik hoefde niet lang te wachten voordat Sam verscheen met een paar krijgers.
Ze legden Georgie's moeder in de achterbak van de grote auto en pakten Maddox' lichaam op en gingen achter het huis langs waar hij vandaan was gekomen.
"Ik heb ze gezegd het te verbranden," zei Sam. "Ze zullen haar moeder daarna terugbrengen."
Ik knikte. "Hoe zit het met de rest van de managers?"
Sam zuchtte.
"Ze probeerden het bewijsmateriaal te vernietigen. Gelukkig staat alles op de computer en wist die idioot niet wat hij deed. Ze zitten nu allemaal opgesloten, samen met een aantal stadsfunctionarissen.
"We hebben alle bestanden. Rufus neemt ze mee terug naar het roedelhuis. Hij is goed in dat soort dingen. Het zal hem een paar dagen kosten, maar hij zal je zo snel mogelijk een rapport geven."
Ik was tevreden; het klonk alsof Sam alles onder controle had.
"Goed werk, Sam," zei ik.
"Maar ik wil dat de mijn wordt gesloten en de mijnwerkers naar het ziekenhuis worden gestuurd. Miles stuurt een team om zieke mijnwerkers te behandelen.
"Stuur die schoften van het management terug naar de gevangenis van het roedelhuis. Je moet de mijnwerkers wel laten weten dat ze doorbetaald krijgen totdat we de mijn weer veilig kunnen openen.
"Zorg er ook voor dat ze weten dat de medische zorg gratis is."
Sam rolde met zijn ogen. "Die klootzakken rekenden mensen voor alles - medische zorg, torenhoge huur, zelfs school voor de kinderen."
Ik rolde met mijn ogen.
"Nou, dat gaat allemaal veranderen; dat kun je ze vertellen. Ik heb genoeg mensen om een team te sturen om alles op te knappen. Het zal tijd kosten," zuchtte ik.
"Ik kan niet geloven dat ze mensen huur hebben laten betalen om in deze krotten te wonen."
Ik tikte op het dak van mijn auto.
"Neem jij deze. Ik moet even rennen... wat stoom afblazen!" zei ik met lage stem.
Sam knikte en fronste toen. "Hoe gaat het met dat jonge ding?"
Ik beet op mijn onderlip. "Hopelijk goed. Ik moet terug om te kijken hoe het met haar gaat."
Sam glimlachte naar me. "Oh ja? Is er iets dat je me niet vertelt?"
Ik rolde met mijn ogen. "Zodra ik het zeker weet, laat ik het je weten. Ik moet haar dossier bekijken, uitzoeken wanneer ze geboren is. Als ze negentien wordt, weet ik het zeker."
Sam trok zijn wenkbrauwen op. "En als ze dat niet is...?"
Ik glimlachte een beetje. "Daar zie ik dan wel weer!"
Ik pakte mijn rugzak uit de auto. Ik had die altijd bij me voor het geval dat. Hij was speciaal gemaakt door iemand van de roedel zodat hij zou blijven zitten als we in wolven veranderden.
Zo hoefden we ons geen zorgen te maken over terugveranderen en geen kleren hebben om aan te trekken. Meestal maakte het niet uit, maar er waren momenten dat het wel uitmaakte.
Weerwolven gaven niet veel om naakt gezien worden, maar een paar van de roedel hadden menselijke partners, en die vonden het nog steeds een beetje lastig om andere mannen in hun blootje te zien.
Het leek vooral te gelden voor de belangrijkere wolven, zoals Sam en ik.
Ik hoefde maar een klein stukje te lopen om buiten de stad en in het bos te zijn. Eenmaal daar keek ik snel om me heen. Toen ik niemand zag, trok ik mijn kleren uit en stopte ze in de rugzak.
Ik deed de rugzak om mijn naakte lichaam en veranderde snel in een wolf. Ik rekte me uit voordat ik naar het roedelhuis rende en terug naar het meisje dat misschien wel mijn partner was.
Continue to the next chapter of De gast van de alfa