De Skylar Rains 1: Illusie van Dromen Boek Eén
Auteur
E. Hereygers
Lezers
102K
Hoofdstukken
53
Lux groeit op in een wereld die voorgoed is veranderd wanneer buitenaardse wezens arriveren en zich onder de mensen vestigen. Onder hen is Jax, haar beste vriend en een Rainer die altijd als thuis heeft gevoeld—totdat hij plotseling en zonder waarschuwing uit haar leven verdwijnt. Achtergelaten met onbeantwoorde vragen en een hart vol verwarring probeert Lux verder te gaan, maar niets van hun band vervaagt echt.
Wanneer verborgen waarheden naar de oppervlakte komen, wordt ze meegesleurd in een conflict dat veel groter is dan ze ooit had kunnen vermoeden. Loyaliteit, identiteit en verlangen vervagen tot iets gevaarlijks. Terwijl de grens tussen de menselijke en buitenaardse werelden begint te barsten, moet Lux beslissen wat ze bereid is te riskeren voor antwoorden, en of sommige verbintenissen sterk genoeg zijn om de waarheid te overleven.
Hoofdstuk 1
LUX
Het water was gewoon te blauw.
Dat was wat me als eerste opviel toen ik op blote voeten aan de rand van het zwembad stond. Niet de harde klap van iets dat op de tegels sloeg. Zelfs niet de koude, kruipende angst die langs mijn rug omhoog kroop.
Alleen de kleur. Het was zo fel dat het bijna pijn deed om ernaar te kijken—alsof het zwembad te hard zijn best deed om er veilig uit te zien.
Er was iemand in het water. Een klein jongetje. Ik wist dat hij daar zou zijn, ook al kon ik niet zeggen hoe. Ik wist het gewoon altijd.
Mijn borst voelde strak aan toen ik dichterbij stapte, terwijl het ruwe beton in mijn voeten beet. Het wateroppervlak rimpelde een keer, en toen nog een keer, en ik ving een glimp op van kleine handjes die door het water braken—bleke vingers die zich uitstrekten.
Toen drong het geluid eindelijk tot me door. Hij was aan het verdrinken.
Ik probeerde sneller te bewegen. Maar de lucht werd dik, zwaar als stroop, en elke stap voelde alsof ik door lijm waadde.
Mijn hart sloeg tegen mijn ribben toen het water hem weer opslokte. Ik zag een flits van blond haar. Ogen te ver opengesperd. Een mond die open en dicht ging. Een rode bal die vlakbij dobberde.
Ik wist wat er ging komen.
Er verschoof iets achter me. Niet echt een geluid. Meer de afwezigheid ervan. Een druk in mijn rug die mijn huid deed tintelen en mijn adem deed stokken. Ik draaide me niet om.
Ik kon hem daar toch voelen. Wachtend.
Ik dook in het zwembad. De kou raakte me zo hard dat de lucht uit mijn longen werd geslagen. Ik zonk, en mijn armen sneden door het water naar de spartelende gedaante beneden.
Mijn vingers streken langs stof. Gleden weg. Probeerden het opnieuw.
De ogen van de jongen vonden de mijne, en er bloeide pure angst in op—scherp en wetend, alsof hij nog voor mij begreep dat dit het deel was waarop alles misging.
Mijn zicht werd wazig. Het water kleurde donker van het bloed terwijl er pijn door mijn rug schoot.
Ik schreeuwde en werd wakker. Ik schoot rechtop in bed, happend naar adem, mijn lakens om mijn benen gedraaid, en mijn hart bonkte zo hard dat het pijn deed. Mijn kamer was donker en vertrouwd.
Mijn posters hingen nog steeds scheef aan de muur. Mijn wekker knipperde op 06:02 alsof er niets was gebeurd.
Mijn keel brandde. Ik drukte een trillende hand tegen mijn borst en slikte, in een poging mezelf ervan te overtuigen dat ik wakker was. Dat ik veilig was. Dat er geen zwembad was, geen water dat mijn longen vulde, geen donkere aanwezigheid die net buiten het zicht stond.
Het duurde even voordat het trillen stopte. De nachtmerries waren de afgelopen weken in volle hevigheid teruggekeerd. Ik sliep amper nog. En als ik sliep, was het oppervlakkig en onrustig, alsof mijn geest bang was voor wat er zou gebeuren als ik me volledig zou laten gaan.
Tegen de tijd dat ik mezelf het huis uit sleepte, bonsde mijn hoofd en voelden mijn ledematen zwak aan, alsof ik elk moment in kon storten.
Het hielp ook niet dat het vandaag de eerste maandag na de zomervakantie was. Ik zag met zo'n intense passie op tegen de eerste les van de week dat het me alles kostte om alleen al door de gang naar dat donkere klaslokaaltje te lopen.
Mijn sneakers schuurden over de vloer. De tl-buizen zoemden boven mijn hoofd. Elke stap galmde veel te luid in mijn oren.
De dromen waren altijd al zo geweest—zo meedogenloos. Plekken die echter aanvoelden dan het echte leven ooit deed. Ik heb ooit, jaren geleden, geprobeerd ze uit te leggen. Ik zat tegenover een therapeut die halverwege stopte met aantekeningen maken. Hij deinsde daadwerkelijk achteruit toen ik bepaalde delen beschreef.
Ik ben nooit meer teruggegaan.
Sommige nachten waren erger dan andere. Sommige plekken kwamen vaker terug. En sommige aanwezigheden gingen nooit weg. Er was altijd iemand bij me. Een andere jongen, die in die dromen naast me opgroeide.
Zijn gezicht was door de jaren heen een beetje veranderd, maar zijn ogen bleven hetzelfde. Donker haar. Diep chocoladebruin. Vertrouwd op een manier waardoor mijn borst pijn deed. Hij was er geweest toen ik klein was, en hij was er nu nog steeds, net als ik achttien jaar oud.
En dan was er die andere.
Degene die nooit zijn gezicht liet zien. De herinnering aan hem klampte zich aan me vast toen ik de deur van het lokaal bereikte. Mijn hand zweefde een tel langer boven de klink dan nodig was.
Ik duwde de deur open en liep naar binnen.
Rainer Study.
Mijn lievelingsvak.
Niet dus.
Toen de Rainers negentien jaar geleden uit de lucht vielen, verloor de wereld haar verstand. Elke samenzweringstheorie over buitenaardse wezens die ooit in het donker was gefluisterd, bleek waar te zijn.
Behalve dat ze er niet uitzagen als monsters. Ze leken op ons. Bijna.
Het woord alien verdween snel. Nu werden ze Rainers genoemd, om redenen die niemand echt kon verklaren.
Hun leiders beloofden vrede, schone energie en een toekomst waarin de aarde misschien daadwerkelijk zou overleven. In ruil daarvoor wilden ze een veilige plek voor hun kinderen om op te groeien.
Dus de aarde zei ja.
Er werd een verdrag getekend, en plotseling leefden er een miljoen Rainers verspreid over de hele wereld. Hun schepen vertrokken weer naar Caros—de groene planeet die ze hun thuis noemden—terwijl de Rainers achterbleven en probeerden een leven met ons op te bouwen.
De meeste mensen accepteerden het gewoon. Sommigen niet. Mijn vader zat zeker in die tweede groep.
Hij was ervan overtuigd dat de Rainers slechts aan het wachten waren. Dat ze een soort Paard van Troje waren dat zich in het volle zicht verborg, klaar om aan te vallen wanneer we het het minst verwachtten.
Het feit dat zijn anti-Rainer-groepje zichzelf daadwerkelijk De Trojanen noemde? Ja, de ironie ontging me niet. Ik was altijd voorzichtiger in de buurt van mijn vader dan ik ooit was in de buurt van de Rainers.
Waarom zou ik bang voor ze moeten zijn?
De enige Rainer-familie in ons kleine stadje Bridgeview woonde recht naast ons. Ik had hun zoon als beste vriend gekozen nog voordat ik wist wat een Rainer was.
Kinderen worden niet met al die ingebouwde meningen geboren. We kozen gewoon wie we leuk vonden. En ik koos Jax Skylar. En of ik had gekozen.
Spijt kroop langs mijn ruggengraat omhoog terwijl ik doorliep. In de meeste van mijn lessen zaten de Skylars niet. Behalve op maandagen. Maandagen waren de uitzondering.
Ik liep de klas binnen met mijn kin omhoog. Ik had besloten dat ik klaar was met me verstoppen.
Ik had nieuwe kleren gekocht, veel te veel uren in de sportschool doorgebracht, en wat highlights in mijn wilde kastanjebruine haar gedaan, dat nu in lange krullen over mijn rug viel. Een zwarte spijkerbroek die strak om mijn benen zat. Enkellaarsjes. Een getailleerd grijs topje met openingen bij de schouders.
Ik voelde me echt goed. Ik voelde me echt mooi.
Ik kon nog wel een jaar met hem overleven.
Ik spotte Jax meteen, onderuitgezakt op zijn vaste plek achterin. Zijn blonde haar was nog even wild als altijd, en zijn spijkerbroek en simpele zwarte shirt zaten als gegoten.
Nieuwe tatoeages krulden langs zijn onderarmen. Hij leek op een jonge Kurt Cobain, als Kurt Cobain een Rainer was geweest.
Hij keek op het moment dat ik binnenliep.
Onze ogen ontmoetten elkaar. Er flakkerde iets op—herkenning, verrassing, misschien iets scherpers. Toen keek hij weg, alsof ik gewoon een ander gezicht in de menigte was.
Het zal wel, gast.
Ik gleed in mijn gebruikelijke stoel, één bureau voor hem, net toen juffrouw Neomi de kamer in kwam zwieren, uitgelaten en luidruchtig. Ze was een absolute Galaxsleaze en, helaas, onze lerares voor Rainer Study.
Iedereen wist dat ze al jaren iets probeerde te beginnen met Maddox Skylar—de vader van Jax. Maddox keek niet eens naar haar om.
„Ik heb spannend nieuws!“ kondigde ze aan.
Iedereen kreunde.
„We hebben er dit jaar een nieuwe toevoeging bij. Verwelkom alsjeblieft onze officiële zesde Rainer in Bridgeview!“
De deur ging open. Hij liep naar binnen alsof de hele boel van hem was.
Lang—minstens een meter negentig—en gekleed in een donkere designer spijkerbroek, nette schoenen en een getailleerd marineblauw shirt. Zijn donkere haar was kort opgeschoren aan de zijkanten en viel naar links in perfecte, rommelige golven.
Zijn ogen waren zo diep oceaanblauw, en hij scande de kamer alsof hij zich nu al verveelde.
Toen landden zijn ogen op mij. En ze bleven daar. Het voelde alsof ik werd herkend door een vreemde in een droom.
„Dit is Kai Welkin,“ zei juffrouw Neomi, veel te vrolijk. „En hij komt naast Lux zitten. Zij heeft zich vrijwillig opgegeven om vandaag zijn gids te zijn.“
Oh shit.
Ik was dat stomme vrijwilligersformulier helemaal vergeten.
Kai liep onze kant op, vol van ongedwongen zelfvertrouwen, zijn kuiltjes flitsend terwijl hij zijn boeken neergooide en op de stoel naast mij ging zitten. „Nou,“ zei hij zachtjes, naar voren buigend. „Hallo daar.“
Ik zwaaide een beetje. „Hoi.“
„Je bent niet gewend aan Rainers, toch?“ vroeg hij.
„Heel erg gewend aan Rainers,“ antwoordde ik iets te luid.
Achter me hoorde ik iemand scherp zijn adem inhouden.
Kai grijnsde. „Klinkt interessant.“
„Nee,“ snauwde ik. „Niet op die manier.“
Hij lachte. „Baby, je kunt er niet zo uitzien en verwachten dat ik me focus. Bovendien ben je mijn gids. Gidsen praten.“
„Mijn naam is Lux,“ zei ik, terwijl ik probeerde cool te klinken. „En we kunnen later praten. Niet tijdens de les.“
„Wat jij wilt, baby.“
„Haar naam is Lux,“ sneed de stem van Jax door de kamer, scherp en koud. De hele klas werd stil.
Kai draaide zich langzaam om. „Ah. Rainer-vriendje?“
„Hij is niets voor mij,“ zei ik veel te snel.
De lucht achter mij voelde plotseling koud aan.
Kai bestudeerde me een lange seconde, zijn ogen flitsten naar mijn mond, zijn neusvleugels verwijdden zich een beetje voordat hij uiteindelijk weer naar voren keek. Hij zei geen woord meer.
Toen de bel ging, haastte iedereen zich naar buiten. Mijn hart bonkte terwijl ik me naar mijn kluisje haastte.
Ik zag Jax en Lenn boven Kai staan. Ze zagen er gespannen uit—echt, klaar-om-te-vechten gespannen.
Ze verdwenen op het moment dat ze mij zagen.
„Wat was dat?“ eiste ik.
Kai glimlachte alleen maar diezelfde veelbetekenende glimlach. „Baby, je weet het echt niet, wel?“
„Vertel het me. En noem me geen baby.“
Hij haalde zijn schouders op, zo licht als een veertje. „Ik kan het niet. Dat is niet aan mij.“
Hij draaide zich om en liep weg. Geen uitleg. Geen blik achterom. Alleen het geluid van zijn vervagende voetstappen, terwijl hij me daar achterliet met een bonzend hart in mijn borst.
