De Diablonserie
Hoofdstuk 2.
Haar vader at zwijgend zijn pap, met gebogen hoofd. Hij zag er met de dag ouder uit, uitgeput door het zware havenwerk.
Lilitha keek naar haar trillende handen na haar karige maaltijd - het enige eten voor die dag.
Haar vader slurpte de laatste druppels melk uit zijn kom. Lilitha sloeg snel haar ogen neer toen hij opkeek.
Buiten bulderde de donder. Regen kletterde tegen het raam. In huis was het donker; kaarsen of vuur konden ze zich niet veroorloven.
'Waarom ben je zo zenuwachtig?' vroeg hij.
'Dat ben ik niet.'
Zijn stoel kraakte toen hij achteroverleunde. 'Lieg niet tegen me. Wat heb je uitgespookt?'
'Ik zei het al: ik deed boodschappen en kwam meteen terug. Zoals altijd.'
Ze keek op. Zijn donkere ogen waren tot spleetjes geknepen. Hij fronste. Na een lange stilte zuchtte hij. Zijn stoel kraakte toen hij opstond.
Lilitha hield haar hoofd gebogen, haar rode haar als een gordijn voor haar gezicht, terwijl hij zijn jas van de muur pakte.
Haar hart bonsde. De haren op haar armen gingen rechtop staan. Ze trilde nog meer toen ze hoorde dat hij zijn riem uit zijn jas haalde.
'Vader,' fluisterde ze. 'Alsjeblieft.'
'Smeek niet. Ik haat het als je smeekt. Je weet wat je moet doen. Op je knieën.'
Lilitha beet zo hard op haar lip dat ze bloed proefde, maar verzette zich niet terwijl ze haar rokken optrok.
De eerste slagen deden altijd het meeste pijn, maar ze bleef muisstil. Geluid maken maakte hem alleen maar kwader.
Ze hoorde de riem neerkomen, maar al snel hoorde ze alleen nog het bloed in haar oren suizen.
Na tien slagen voelde haar achterwerk helemaal verstijfd. De pijn verspreidde zich door haar hele lichaam, in haar knieën, heupen en benen, omhoog naar haar rug; ze voelde het zelfs in haar hoofd.
Bij elke slag schokte Lilitha geluidloos naar voren. Ze klemde haar rokken zo strak vast dat haar handen als klauwen aanvoelden. Ze waren zo verdoofd dat het leek alsof het iemand anders' handen waren.
Morgen zou alles pijn doen. Ze zou dagenlang pijn hebben.
Eindelijk was het voorbij. Zwijgend liep hij weg en deed zijn riem weer om. De vloer kraakte toen hij naar zijn slaapkamer ging.
Pas toen hij weg was, liet Lilitha zich op de grond zakken. Ze krulde zich op haar zij en sloot haar ogen.
Toen ze wakker werd was het ochtend. Het was stil. Rood licht viel door het raam naar binnen. Een zeldzame zonnige ochtend. Ze hoorde haar vader niet snurken. Hij was al naar zijn werk vertrokken.
Ze was zo uitgeput geweest dat ze hem niet eens had horen weggaan. Met een kreun ging ze rechtop zitten. Ze hield haar hoofd vast en probeerde niet te schreeuwen.
Na meerdere pogingen lukte het haar om overeind te komen. Voorzichtig sloop ze naar zijn kamer - die was leeg, het bed lag overhoop, kleren lagen op de grond.
Ze ging naar de gebarsten spiegel en knielde ervoor, kreunend. Ze tilde haar rokken op om de schade op te nemen. Het was de ergste afranseling tot nu toe. Er zaten striemen en blauwe plekken.
Ze had ook flink gebloed. Het zat overal op haar rokken. Behoedzaam raakte ze zichzelf aan. Zoals gewoonlijk was de pijn het ergst net boven haar billen waar haar lelijke rode litteken zat.
Met een zucht liet ze haar rokken zakken. Er was geen tijd om erbij stil te staan. Geen geld voor medicijnen. Haar vader zou nooit een cent aan haar besteden.
Op haar negentiende mocht ze van geluk spreken dat hij haar nog niet verkocht had.
Ze stond op.
Weer een dag. Meer taken te doen. Maar tenminste regende het niet. Ze keek uit het raam, denkend aan Clara, met een zwaar gemoed.
Ze wenste dat gisteren slechts een nare droom was geweest. Ze pakte haar mand en vertrok naar de markt.
Een uur later sloeg ze de gebruikelijke drukke straat in. Met haar kap laag over haar gezicht getrokken, hield Lilitha haar blik neergeslagen.
Ze probeerde niet vreemd te lopen maar elke tweede stap deed pijn aan haar achterwerk. Hoewel haar leven op zijn kop stond, ging de rest van de stad gewoon zijn gangetje.
De zonnige ochtend was van korte duur; wolken pakten zich samen en koude wind sneed in haar gezicht terwijl ze van kraam naar kraam liep.
Haar mand zat vol met eten. Lilitha bekeek wat oude radijsjes toen ze Mandalay's naam opving.
Een verkoopster en haar klant staken de koppen bij elkaar en fluisterden.
'Je meent het!' zei de klant zachtjes, terwijl ze haar lange, dunne vingers op haar mond legde. 'Hoe is hij gewond geraakt?'
De verkoopster haalde haar schouders op. 'Niemand weet het zeker, maar er gaan geruchten dat hij misschien zelfs dood is.'
'Dat kan niet waar zijn!' zei de vrouw. De verkoopster maande haar tot stilte. De klant klapte haar mond dicht en leunde dichterbij, met grote ogen. 'En wie heeft het gedaan?'
'Nou, daarover - meisjes. Twee meisjes zijn met hem gezien vlak voordat hij gevonden werd.'
'Meisjes? Meisjes hebben Sir Mandalay aangevallen? Onmogelijk!' De klant deinsde achteruit en schudde haar hoofd.
'Wat gebeurt er toch met deze stad als zelfs de sterksten onder ons zich niet kunnen beschermen tegen zoveel kwaad? Meisjes.' Ze pakte haar mand op en beende weg.
Lilitha was klaar met haar boodschappen en ging naar de verkoopster. De vrouw veegde haar ogen af terwijl ze haar tien saffieren aannam.
'Ik ving jullie gesprek op,' zei Lilitha, terwijl ze het geld overhandigde.
De vrouw keek geïrriteerd. 'En?'
'En ik vroeg me af of ze wisten wie deze meisjes zouden kunnen zijn.'
'Als ze dat wisten, hadden ze hen inmiddels wel te pakken genomen, denk je niet?'
'Vast wel.' Lilitha hing haar mand over haar schouder.
Ze begon aan haar lange tocht naar huis, starend naar de grond, de zware mand deed haar rug pijn. De kou maakte haar neus ijskoud.
Toen ze een hoek omsloeg, keek ze op vanwege lawaai. Een Kampioen zat verderop te paard. Mensen stonden om hem heen en hij liet hen een stuk papier zien.
Haar hart begon te bonzen. Lilitha trok haar kap verder omlaag en sloeg een andere straat in, maar daar was nog een Kampioen.
Ze boog voorover en maakte een grote boog om hem heen. Ze stond op het punt de volgende straat in te slaan toen hij riep: 'Dame! Dame!'
Fronsend trok Lilitha haar kap recht en draaide zich om terwijl hij en zijn grote grijze paard naderden. Hij zat een beetje scheef op zijn paard, zijn wangen waren rood van de koude lucht.
'Excuseer de onderbreking, juffrouw, maar we zijn op zoek naar twee misdadigers. Zou u hier even naar willen kijken-'
Hij hield een stuk papier voor. Lilitha's ogen werden groot.
'O, God,' prevelde ze.
Ogen zo groen als de hare keken haar aan. De tekening was sprekend. Wie haar ook getekend had, had uitstekend werk geleverd en zelfs het moedervlekje bij haar lip weergegeven.
De tekening van Clara was ook erg goed maar niet zo levensecht als die van haar.
'Kent u een van hen? Hebt u hen eerder gezien?' Hij leunde over zijn paard, opgewonden door haar reactie. Ze schudde snel haar hoofd.
Hij ging teleurgesteld weer rechtop zitten en nam de tekening terug. 'Bedankt in ieder geval. Als u een van hen ziet, zou u dat dan aan een Kampioen of de dichtstbijzijnde minister willen melden?'
Lilitha trilde terwijl ze hem weg zag rijden.
Continue to the next chapter of De Diablonserie