De Maîtresses van de Sluier
Auteur
K.D. Peters
Lezers
656K
Hoofdstukken
131
Hoofdstuk 1.
Boek 1: Maitresse van de Sluier
De koude lucht joeg me angst aan in het donkere woud.
Ik trok mijn kap verder over mijn hoofd en keek om me heen in het stille bos. De lucht was grauw en de schaduwen waren inktzwart.
Ik probeerde in te schatten hoe laat het was. Misschien laat in de middag, maar ik wist het niet zeker. Ik liep al een hele poos, maar alles zag er hetzelfde uit.
Ik had er niet echt bij nagedacht waar ik heen ging toen ik het bos in vluchtte. Ik wilde alleen maar weg.
Steeds keek ik achterom, bang dat ze me zouden vinden. De gedachte aan het geluid van paardenhoeven deed me rillen van angst.
Dat geluid zou betekenen dat ik gepakt was. Daar twijfelde ik niet aan.
Als je op de vlucht bent zoals ik, is ontsnappen geen makkie. Dat wist ik maar al te goed, maar toch rende ik. Met mijn zestien lentes was ik precies de juiste leeftijd voor het werk waarvoor ik verkocht was.
Maar ik wist ook wat het inhield om voor die gemene graaf te werken.
Jonge vrouwen in zijn huishouding werden slecht behandeld, vooral arme meisjes zoals ik.
Mijn vader dacht misschien dat hij me een dienst bewees door me aan hem te verkopen, maar ik moest er niks van hebben.
Ik had mezelf lang geleden beloofd dat ik me door geen enkele man de wet zou laten voorschrijven, ook al was ik een vrouw en arm.
Daarom was ik dit diepe, donkere woud ingevlucht.
Ik wist dat de kans op ontsnappen klein was, maar ik was wanhopig genoeg om het te proberen.
Al sinds ik klein was, hoorde ik verhalen over dit bos.
Ze zeiden dat het een doorgang naar een andere wereld was, en dat mensen die erin gingen ofwel voor altijd verdwenen of hun wensen vervuld kregen door feeën die er woonden.
Voor mij was de kans op een vervulde wens, hoe onwaarschijnlijk ook, reden genoeg om het bos in te gaan.
Als jonge vrouw in de 15e eeuw had ik niet veel keuze.
Of het nu een echte wens was die door een fee werd vervuld of gewoon verdwijnen, alles was beter dan gedwongen worden voor een gemene man te werken.
In de verte hoorde ik gehuil en ik bleef staan om om me heen te kijken. Was dat een wolf? Ik wist dat er misschien een paar in de buurt waren, maar ik had er nog nooit een gezien.
Bang liep ik sneller door, me een weg banend door de struiken en bomen. Het bos leek donkerder en dichter te worden.
Er hing een vreemde sfeer in de lucht terwijl ik rende, iets wat ik nog nooit eerder had gevoeld. Het voelde als elektriciteit om me heen.
Toen was er plotseling zonlicht.
Ik stopte verbaasd. Het eens zo donkere, dichte bos was nu open en prachtig, als uit een sprookje.
Ik deed mijn kap af en keek om me heen, de warme lucht voelend. Alles was zo groen en ongerept. Ik had nog nooit zo'n natuurlijk mooie plek gezien.
Ik dacht aan de verhalen die ik had gehoord. Was ik zojuist mijn wereld uit gestapt en de wereld van feeën binnengegaan?
Plotseling hoorde ik een geluid en ik keek voorzichtig om me heen, proberend te bepalen waar het vandaan kwam.
Het was een snel, zacht geluid, alsof iets langzaam door de struiken bewoog. Ik voelde de angst opkomen en deed een stap achteruit.
Toen zag ik iets groots langzaam op me af komen door de bomen. Mijn ogen werden groot toen ik het zag, niet gelovend wat ik zag.
Het was een soort wezen, minstens twee en een halve meter lang met een enorm lichaam dat eruitzag alsof het van boomschors was gemaakt.
Het schudde zijn hoofd terwijl zijn felgouden ogen me aankeken, een mond openend die eruitzag als een zwart gat maar alleen een luid sissend geluid maakte.
Doodsbang draaide ik me om en rende weg. Ik wist niet of het me zou achtervolgen, maar ik wilde het niet uitvinden.
Het heldere bos was vol vogelgeluiden en vreemde geluiden terwijl ik rende. Ik wist niet waar ik heen ging, maar ik zou blijven rennen tot ik me veilig voelde.
Net toen ik bij een grote heuvel kwam, hoorde ik een vreemd sissend geluid. Ik had nauwelijks tijd om me om te draaien voordat iets me raakte, waardoor ik de steile helling af viel.
Ik kwam hard op de grond terecht, de lucht uit mijn longen geslagen. Mijn lichaam was geschaafd en pijnlijk, en het was moeilijk om overeind te komen.
Toen ik dat deed, staarde ik geschokt naar iets dat langzaam de heuvel af gleed in mijn richting. Het was het vreemdste wezen dat ik ooit had gezien.
Het had een lang lichaam, als een slang, maar het bovenste deel zag er bijna menselijk uit.
Zijn gezicht was lang en vreemd, met grote zwarte ogen en een mond die van oor tot oor liep. Het gleed op me af, langzaam maar zeker.
Ik sneed mijn handen open aan de rotsen, te bang om op te staan.
Dit was helemaal geen sprookjesland. Het was een enge droom, en een van die enge dingen stond op het punt me op te eten!
Maar net toen het slangachtige wezen me bereikte, trok het zich plotseling pijnlijk terug, bloed stromend uit sneden op zijn borst. Ik keek geschokt toe hoe iets tussen ons in landde.
Het zag eruit als een persoon in het wit. Toen het een hand uitstak, zag ik dat de vingertoppen klauwen waren.
Die klauwen waren nu bloedig van het snijden in het wezen.
„Ga weg. Deze is van mij,“ zei een mannenstem.
Ik bleef stil zitten terwijl de slang wegging, de heuvel op klimmend en het bos in. Degene die me had gered draaide zich om en keek me peinzend aan.
Ik had nog nooit iemand zoals hij gezien. Hij leek in veel opzichten op een man, maar hij was zeker geen mens.
Hij had een zeer lichte huid, met wit haar en wimpers die eruitzagen als wolken.
Vanuit dat haar kon ik grote, puntige oren zien die op die van een hond leken. Hij had ook een lange, pluizig uitziende witte staart.
Zijn ogen trokken als eerste mijn aandacht. Ze waren een mooi lichtgoud, intrigerend en een beetje koud. Het was alsof hij hard was, niet dicht bij anderen.
Hij was geen man, maar ook geen dier. Hij was als een magisch wezen, zo uit een verhaal gestapt.
„Wie... wie ben je...,“ stamelde ik.
„De betere vraag is waarom jij hier bent,“ onderbrak hij me.
Hij knielde voor me neer en keek me recht aan. „Je bent een mens. Hoe ben je in deze wereld terechtgekomen?“
„Wereld?“ herhaalde ik.
Hij keek me aan zonder emotie te tonen. „Als ik moest gokken, zou ik zeggen dat je per ongeluk door de poort bent gekomen. Misschien heb je jezelf er zelfs doorheen gewenst. Maar dit is niet het mooie verhaal dat je dacht. Wij die in de Sluier leven zien er misschien menselijk uit, maar dat zijn we niet,“ legde hij uit.
Ik schudde mijn hoofd. „Ik... ik kan dat zien. Het is behoorlijk eng hier.“
„Eng. Ja, dat is één manier om het te zeggen.“
Hij bleef waar hij was en keek me aan. Ik bewoog en voelde pijn in mijn handen. Ze waren bloedig van de scherpe rotsen. Mijn benen waren geschaafd, mijn rok was gescheurd en mijn donkere haar zat warrig om mijn gezicht en schouders. Ik moet er vreselijk hebben uitgezien.
„Maar,“ ging hij verder, „je bent ook erg mooi. Dat bevalt me wel.
„Je lichtbruine ogen en lange donkere haar maken je prachtig, zelfs zo.
„En je was sterk genoeg om hier te komen. Misschien kan ik je gebruiken. Ik verlangde de laatste tijd naar iets meer.“
„Wat bedoel je?“
Zijn woorden maakten me bang.
Mijn angst negerend stond hij op. „Laten we je eerst schoonmaken. Ik wil zien hoe je er echt uitziet.“
Hij tilde me moeiteloos op van de rotsen. Ik sloeg mijn armen om zijn schouders, voorzichtig om geen bloed op zijn witte shirt te krijgen.
Ook al leek het belachelijk, ik voelde dat ik hem iets verschuldigd was voor zijn hulp.
Hij bewoog snel, zich een weg banend door de bomen. Binnen enkele minuten kwamen we bij een grotachtige opening in het bos.
We kwamen uit op een grote open plek. Het voelde veiliger dan waar ik was geweest. Aan de overkant van de open plek was een groot paleis gebouwd tegen de zijkant van een klif.
Ik staarde vol verwondering. Wie was dit wezen? Was dit zijn thuis?
„Is dit jouw paleis?“ vroeg ik.
„Dat is het. Vanaf nu zul je hier bij mij blijven. Deze landen zijn van mij, en niemand durft me uit te dagen,“ zei hij.
Hij bracht me naar het paleis, waar hij me neerzette.
„Wat ben jij?“ vroeg ik, hem aankijkend.
Hij was geen mens, en de wezens in het bos ook niet.
Dit moest de wereld van de feeën zijn waarover ik verhalen had gehoord. Was hij een feeënkoning? Was dat waarom hij er zo uitzag?
„Ik ben de heerser over deze landen. Aangezien jij een mens bent die in deze wereld is gekomen, zal ik me voorstellen. Ik ben Heer Jekia.“
„Heer Jekia,“ herhaalde ik.
Wat een vreemde naam. Maar goed, dit was een vreemde wereld.
„Kom,“ zei Jekia, zich naar het paleis wendend. „Laten we je schoonmaken. We zullen die wonden verzorgen. Ze zien er niet goed uit.“
Ik volgde hem het paleis in. Hij bracht me naar een grote wasruimte en zei me te gaan zitten terwijl hij water en een doek haalde om mijn wonden schoon te maken.
Ik keek om me heen. Deze plek was luxueuzer dan alles wat ik in de mensenwereld had gezien. Dit wezen was hier een koning. Maar iets eraan voelde niet goed voor me.
„Dank u voor uw hulp, Heer Jekia,“ zei ik terwijl hij mijn sneeën schoonmaakte. „Ik weet dat ik u misschien iets verschuldigd ben, maar ik wil geen last zijn. Als u me zou kunnen helpen om thuis te komen, beloof ik dat ik niemand hierover zal vertellen.“
„Je gaat nergens heen. Ik vind je leuk, dus ik houd je hier,“ zei Jekia kalm.
„U... u houdt me hier?“
Ik voelde me doodsbang. Het was alsof ik aan de ene gevangenis was ontsnapt om mezelf in een andere te vinden.
Jekia stond op en keek me peinzend aan. „Ik denk dat ik dat doe.
„Ik heb deze landen veroverd en mezelf machtig gemaakt. De volgende stap is een goede vrouw vinden.
„Je bent mooi voor een mens, en je hebt een sterke geest. Ik denk dat je me gelukkig zult maken en uiteindelijk een paar baby's zult geven.“
Ik stond snel op. „Geen sprake van! Ik ben hier niet gekomen om de hoer van een of andere heerser te zijn!“ zei ik boos.
„En wat had je dan in jouw wereld?“ daagde Jekia uit. Hij kwam op me af en ik deinsde terug tegen de muur terwijl hij een hand naast mijn hoofd plaatste.
„Je bent jong. Dat is heel duidelijk,“ zei hij.
„En als je in die bossen op zoek was naar feeën, zoals je lijkt te zijn geweest, dan gok ik dat je probeerde te ontsnappen aan een behoorlijk slechte situatie.
„Kijkend naar je kleren en je warrige haar, zou ik zeggen dat je arm bent. Ik gok dat je in jouw wereld verkocht werd aan een of andere heerser omdat je de juiste leeftijd hebt om mee te doen wat ze maar willen.“
Mijn gezicht werd rood bij zijn woorden, maar ik bleef hem boos aankijken. Hij sprak zo kalm, zo nonchalant, alsof dit gewoon weer een normale dag voor hem was.
Ook al haatte ik hoe hij op me neerkeek, ik kon niet zeggen dat hij ongelijk had. Mijn leven in mijn eigen wereld was niet beter dan dit. Maar ik was nog niet klaar om op te geven.
„Ik weiger te geloven dat ik niets meer ben dan een speeltje voor een man, wie hij ook is, of alleen maar een vrouw om uw kinderen te baren.
„Ik zal blijven als u denkt dat dat een eerlijke betaling is, maar ik zal me niet aan u overgeven als een ordinaire hoer,“ waarschuwde ik hem.
Jekia leek geamuseerd en lachte zachtjes terwijl hij een stap achteruit deed.
„Zoals ik al zei, je lijkt precies te zijn wat ik nodig heb, dus je kunt er maar beter aan wennen. Vanaf nu is dit je thuis, en ik ben je heer,“ zei hij opnieuw.
Ik bleef waar ik was terwijl hij naar mijn gescheurde rok en vuile armeluishemd keek.
„Dit gaat helemaal niet. Blijf hier terwijl ik Edifel haal om je op te knappen. Ik verwacht dat je er veel beter uitziet de volgende keer dat ik je zie.“
Ik bleef waar ik was toen hij wegging en de deur achter zich sloot. Ik wist niet wat ik nu moest doen.
Ook al was deze plek als een droom, ik was bang dat hier zijn met hem al in een nachtmerrie veranderde.
Wat Jekia ook was, hij was zeker wilskrachtig en machtig.
Ik ging zitten in de stoel, nadenkend over alles wat er net was gebeurd. Hij zei dat hij de heerser was over deze landen, en nu wilde hij me hier bij hem houden.
Hij dacht dat ik een goede minnares en moeder voor zijn toekomstige kinderen zou zijn.
Baby's.
Oh God, dacht ik, Is hij een soort hond? Hoeveel verschillende soorten magische wezens zijn er in deze wereld?
Nou, ik moest toegeven dat als hij dat was, hij er dan best goed uitzag voor een hond. Hij zag er meer menselijk uit dan wat dan ook.
Ik legde een hand op mijn borst en dacht er allemaal over na. Misschien kon dit wel goed voor me uitpakken. Het was niet alsof ik thuis iets goeds te wachten stond.
Mijn vader zou me zeker niet helpen, en de graaf zou me misschien zelfs in de gevangenis gooien omdat ik was weggelopen van onze overeenkomst.
Ik schrok op toen ik een klop op de deur hoorde. De deur ging open en een prachtige vrouw kwam binnen. Ze was lang en droeg lange witte kleren die om haar heen golfden.
Haar zwarte haar was glanzend en steil, helemaal tot op de grond, en ze had een vol gezicht met felrode lippen en ogen zo donker dat ze zwart leken.
Ze glimlachte toen ze me zag, alsof ze aangenaam verrast was.
„Mijn, jij bent een mooie. Heer Jekia heeft een goed oog,“ zei ze.
„Wie ben jij?“ vroeg ik voorzichtig. Ze leek niet eng, maar ik was er zeker van dat ze geen mens was.
De vrouw boog beleefd, haar kleren wervelden om haar heen.
Boek 1: Maitresse van de Sluier
„Ik ben Edifel en ik ga je helpen zoals Heer Jekia dat wil. Ik zal je opfrissen en netjes aankleden, precies zoals hij het graag ziet,“ zei ze.
Zoals hij het graag ziet.
Dat klonk niet erg prettig in mijn oren, maar ik hield mijn mond. Er zat op dat moment weinig anders op.
Edifel kwam dichterbij en pakte mijn kin vast met haar lange vingers om mijn gezicht beter te kunnen bekijken. Haar vingertoppen waren puntig, maar ze raakte me voorzichtig aan.
„Ja, ja. Inderdaad heel mooi. Wat een prachtige ogen en haar, en zo'n zachte huid. Een ware schoonheid,“ zei ze.
„Eh, wat gaat er nu gebeuren?“ vroeg ik.
„Eerst ga ik je schoonmaken. Je bent vies, en ik zie dat je al een tijdje geen bad hebt gehad. Je haar zal er veel beter uitzien als ik het heb gewassen en geknipt,“ zei Edifel.
Ze liep naar de badkuip en zwaaide met haar hand erboven. Water welde op vanaf de bodem en vulde de kuip in een mum van tijd. Edifel voegde zeep toe, waardoor er een berg schuim ontstond.
Voor ik het wist, trokken twee mensen mijn kleren uit en zetten me in het warme water.
Ik moest toegeven, het was een poos geleden dat ik een goed bad had gehad, en dit was fijner dan elk bad dat ik ooit had genomen.
De zeep rook naar bloemen, en Edifels vingers, hoewel puntig, waren zacht terwijl ze mijn haar waste. Ik sloot mijn ogen en probeerde te ontspannen. Ik kon er net zo goed van genieten.
Edifel spoelde mijn haar uit en liet me mezelf verder wassen, waarna ze me uit bad hielp.
Ze wikkelde een grote handdoek om me heen en zette me neer op een stoel voor een spiegel. Ze trok mijn haar naar achteren alsof ze nadacht over wat ze ermee zou doen.
Ik keek naar mezelf in de spiegel terwijl ze bezig was en dacht na over alles. Ik was van de regen in de drup geraakt. Waarom had ik toch zo'n pech?
Als ik eerlijk was, had ik nooit veel geluk gehad sinds de dag dat ik geboren werd.
Edifel was eindelijk klaar met mijn haar knippen en liet het los. Ze keek tevreden naar mijn nieuwe kapsel.
„Prachtig. Dit is veel, veel beter,“ zei ze.
„Het ziet er mooi uit, maar hoe zit het met mijn kleren?“ vroeg ik haar.
„Die zijn niet goed genoeg voor de uitverkorene van Heer Jekia. Ik ga je naar de paskamer brengen om betere jurken voor je uit te zoeken,“ zei Edifel.
Ze hielp me overeind uit de stoel en we verlieten samen de badkamer. Ik hield de handdoek stevig om me heen terwijl we door de lange gang liepen en ik om me heen keek.
Deze plek was zo groot. Ik vroeg me af of ik het snel zou mogen verkennen. Ik vermoedde dat het zou afhangen van wat Jekia wilde.
Ik kon vrij zijn, of ik kon gevangen zitten door zijn wensen.
De kleedkamer waar Edifel me naartoe bracht was zo groot als het huis waar ik vroeger woonde. Het stond vol rekken met jurken in alle soorten en maten.
Ik stond stil in het midden van de kamer terwijl Edifel naar een van de rekken liep en door de jurken keek.
Uiteindelijk koos ze een blauwe jurk met zwart kant aan de onderkant van de rok en de bovenkant van de jurk.
„Deze zou je goed moeten staan. Laten we hem passen,“ zei ze.
Ik deed wat ze vroeg, liet de handdoek vallen en liet haar me aankleden. Het was niet helemaal wat ik had verwacht.
De jurk zat comfortabel en voelde als zachte stof tegen mijn huid. De rok kwam net onder mijn knieën en de bovenkant was laag uitgesneden, waardoor mijn borst zichtbaar was met het kant rond mijn armen.
Ik voelde me blooter dan ik gewend was, vooral rond mijn borsten. Nette dames lieten niet zoveel zien.
Tenminste, dat was me altijd geleerd.
„Eh, dit is een beetje... eh...“
Ik kon de woorden niet vinden terwijl ik naar mezelf in de spiegel keek.
„Je voelt je nu misschien wat ongemakkelijk, maar je zult eraan wennen. Heer Jekia wil dat je kleding je lichaam laat zien, niet verbergt,“ zei Edifel.
Ik schudde mijn hoofd en probeerde aan deze nieuwe situatie te wennen. Misschien waren de dingen hier gewoon anders. Het was niet alsof ik een keuze had om me aan te passen.
Edifel leidde me de kamer uit en nam me mee door vele gangen. De volgende deur die ze opende leidde naar een slaapkamer. Ik ging naar binnen en keek mijn ogen uit.
Net als de kleedkamer was het groter dan het huis waar ik vroeger woonde. Er stond een rond bed aan de rechterkant van de kamer, met verschillende kasten en kledingkasten eromheen.
Grote ramen bedekten de rechtermuur en ik schoof de gordijnen opzij om naar de heldere binnenplaats buiten te kijken.
„Dit wordt de slaapkamer die je deelt met Heer Jekia. Ik laat je nu hier achter, zoals hij vroeg,“ zei Edifel.
Mijn hart begon als een razende te kloppen bij haar woorden en ik draaide me om om haar aan te kijken.
„Wacht—„
Maar het was te laat. Ze was al vertrokken en had de deur achter zich gesloten. Ik haalde diep adem, bleef stilstaan en probeerde mijn snelle hartslag te kalmeren. Deze plek was als een prachtige gevangenis.
Ik was zowel opgewonden als bang voor wat er hierna zou gebeuren.
Na ongeveer tien minuten op het bed te hebben gezeten, ging de deur weer open en kwam Jekia binnen.
Ik stond op en bleef stilstaan, terwijl ik hem om me heen liet lopen en me liet bekijken. Hij leek tevreden.
„Veel, veel beter. Je ziet er zo goed uit als ik had gehoopt,“ zei hij.
„Wat ben je nu van plan met me te doen? Je hebt me hiernaartoe gebracht, dus je moet iets in gedachten hebben,“ vroeg ik, terwijl ik probeerde mijn stem rustig te houden.
„Dat heb ik, maar dat komt later. Ik wilde je alleen tijd geven om de kamer te zien die we zullen delen,“ zei Jekia.
Hij was kalm en ontspannen. „Kom. Je bent mager en ik denk dat je al een tijdje geen goede maaltijd hebt gehad. Je bent nutteloos voor me als je niet gezond bent.“
„Ik begrijp nog steeds niet wat je wilt met dit alles,“ zei ik terwijl we samen door de gang liepen.
Ik kon hem niet aankijken terwijl we liepen, maar ik wilde meer praten over de dingen die me dwars zaten. Ik hoopte dat hij me dat zou toestaan.
„Ik ben een mens, en jij bent duidelijk geen mens. Waarom zou je iemand zoals ik kiezen als je partner?“
„Ik wil niet dat je een partner bent,“ zei Jekia.
„Wat moet ik dan hier zijn?“
„Je moet mijn vrouw worden.“
Ik stopte met lopen, niet gelovend wat ik had gehoord. „Je vrouw? Maar dit is mijn wereld niet. Ik hoor hier niet thuis.“
Jekia stopte ook en draaide zich om naar mij met een onverschillige blik. Niets hiervan leek hem te deren.
„Je bent nu hier, dus hier zul je blijven. Zodra een mens de Sluier betreedt, kunnen ze ervoor kiezen om te blijven en zullen ze niet ouder worden. Hier zijn zal je een lang leven met mij geven, maar de enige prijs is dat je nooit meer terug kunt naar de menselijke kant. Als je dat na de komende vier dagen wel doet, zul je ziek worden en binnen enkele dagen sterven,“ zei hij.
„Ik zal sterven?“ zei ik zachtjes.
„Ja,“ zei Jekia. Hij kruiste zijn armen. „Maar je lijkt je situatie met mij verkeerd te begrijpen. Ik ben niet van plan je als slaaf te houden. Zoals ik net zei, wil ik dat je mijn vrouw wordt. Je zult aan mijn zijde blijven en me laten paren met je wanneer ik wil, en uiteindelijk zul je een paar van mijn kinderen krijgen. In ruil daarvoor zal ik je geven wat je maar wilt. Het is een eerlijke ruil, vind je niet?“
„Maar ik ben een mens. Is dat zelfs mogelijk voor mij?“ Ik moest het weten.
„Dat is het,“ zei Jekia. „Zoals je kunt zien, lijken onze lichamen erg op elkaar, ook al ben ik een Maanhond, net als de meesten in deze wereld. Mensen en wat zij fee noemen verschillen niet zoveel als je goed kijkt. Mensen zijn ons gewoon grotendeels vergeten sinds de werelden lang geleden werden gescheiden.“
Hij maakte goede punten, en hoewel hij die dierlijke delen had, zag hij er grotendeels uit als een knappe jongeman. Het liet me weinig ruimte om te argumenteren, maar ik had nog genoeg andere zorgen.
„Zullen er andere vrouwen zijn?“ Ik moest het vragen. Ik had geen idee hoe de dingen hier werkten.
„Nee. Ik heb maar één vrouw nodig.“ Jekia stapte dichter naar me toe, bekeek me voordat hij mijn kin vasthield met zijn duim en vinger.
„Zoals ik eerder zei, vind ik je erg aantrekkelijk, dus ik denk dat je me fysiek gelukkig zult maken. Je lijkt ook een sterk gevoel van eigenwaarde te hebben, wat ik leuk vind. Ik hou niet van vrouwen die niet voor zichzelf kunnen denken. Ik kan ze niet uitstaan. Bij jou lijkt er tenminste een vonk in je ogen te zijn en een diepere intelligentie in je geest. Ik denk dat ik net zoveel zou kunnen genieten van het praten met jou als van onze fysieke verbinding.“
Zijn woorden verbaasden me. Ik had niet verwacht dat hij met me zou willen praten.
„Je zou echt met me willen praten? Luisteren naar wat ik te zeggen heb?“
„Er is geen reden om dat niet te doen. Je bent vrij om je gedachten en gevoelens te uiten,“ zei Jekia.
„Ik... Ik heb die kans nog nooit eerder gekregen,“ zei ik.
„Beschouw het dan als je eerste bijzondere ding hier. Kom, laten we gaan. Ik denk dat ze nu het diner serveren, en ik wil niet dat het koud wordt,“ zei Jekia.
Ik volgde hem naar de eetkamer, mijn maag maakte geluid toen de geur van het eten me bereikte. Het rook geweldig.
Toen we binnenkwamen, werden mijn ogen groot bij het zien van het eten op de ronde tafel. Het was een gezellige setting, maar het eten zag er ongelooflijk uit.
Ik had nog nooit zo'n chique maaltijd gehad.
Jekia nam de stoel naast de mijne, en bleef net zo kalm als hij was geweest sinds we elkaar hadden ontmoet. Ik keek naar hem terwijl we aten en probeerde zoveel mogelijk te leren over mijn nieuwe echtgenoot.
Hij zag er helemaal niet slecht uit. Hij leek een paar jaar ouder dan ik. Zijn witte haar, samen met die oren en staart, waren behoorlijk aantrekkelijk.
Maar wat echt mijn aandacht trok waren zijn ogen. Ze waren prachtig.
„Heer, mag ik u iets vragen?“ vroeg ik toen we klaar waren met eten.
„Dat mag,“ zei Jekia.
„Ik weet dat ik misschien te veel vraag, maar ik weet niets over uw wereld. U vertelde me dat u de heerser hier bent en iets dat een Maanhond wordt genoemd. Is dat een naam voor een bepaald soort fee?“ vroeg ik.
Jekia maakte een geluid en keek licht beledigd. „Helemaal niet. Ik weet dat mensen de neiging hebben om alles in de feeëngroep te plaatsen, maar zo werkt het hier niet. Wat mij betreft, ik ben gewoon een Maanhond. Ik ben toevallig erg machtig, daarom ben ik een van de heersers van dit rijk,“ zei hij.
„Ik begrijp het. Hoeveel heersers zijn er in dit rijk?“
„Er zijn er vier, inclusief mijzelf. Maar voorlopig hoef je je geen zorgen te maken over de anderen. Alles wat je nodig hebt ben ik.“
„Ik begrijp het.“
Jekia keek peinzend terwijl hij me bestudeerde. „Vertel eens, wat is je naam?“
Ik knipperde met mijn ogen en realiseerde me dat ik het hem niet had verteld. Wat onbeleefd van me. „Oh, het is Lana Barnes.“
„Lana. Dat is een ongewone naam. Ik denk niet dat ik die eerder heb gehoord,“ zei Jekia.
„Mijn vader was een beetje vreemd. Hij was een arme man, maar hij zei altijd dat hij een nalatenschap kon achterlaten via zijn kinderen. Hoewel ik denk dat hij niet blij was met het hebben van een dochter,“ zei ik.
„Sommige mensen begrijpen de waarde van een vrouw niet, maar laten we het daar niet over hebben. Wil je dat ik je deze wereld uitleg?“ bood Jekia aan, terwijl hij opstond en zijn hand naar me uitstak.
Ik knikte dankbaar. „Ja, dat zou ik heel graag willen.“
We liepen naar buiten naar de binnenplaats. De zon ging onder en de avondlucht was prachtig.
Het was vredig daar buiten, heel anders dan het bos waar ik eerder was geweest.
Jekia keek omhoog naar de lucht en nam het allemaal rustig in zich op.
„Laat me beginnen met te zeggen dat dit paleis en de omgeving beschermd worden door mijn kracht. Je kunt hier vrij rondlopen, maar ga niet zonder mij weg. De bossen buiten het paleisterrein kunnen gevaarlijk zijn voor een mens, zoals je al hebt gezien. Er zijn andere steden en dorpen in deze landen, evenals vele andere wezens die jij misschien fee zou noemen. Je zult het allemaal mettertijd zien,“ zei hij.
„Dus deze plek is als een kopie van mijn wereld?“ gokte ik.
„Dat is het,“ zei Jekia. „De wereld waar je nu in staat, mijn thuis, wordt vaak de Sluier genoemd. Dit is de onzichtbare wereld, heel lang geleden gescheiden van de mensenwereld. Elk wezen waarover je in verhalen hebt gehoord, bestaat hier, en ook vele waarvan je nog nooit hebt gehoord. Zie het zo: alles in jouw wereld heeft hier een tegenhanger, hoewel ze misschien meer op mensen lijken of meer op monsters.“
„En als ik hier bij jou blijf, kan ik nooit meer terug naar mijn wereld?“
„Dat klopt. Maar gezien je situatie, denk ik dat je hier bij mij een gelukkiger leven zou kunnen vinden. Ik zal ervoor zorgen dat je goed behandeld wordt,“ zei Jekia.
Ik zuchtte en schopte tegen het gras. „Heb ik een keuze? Ik heb niets om naar terug te gaan, en ik kan niet zeggen dat ik je niet mag. Je bent een beetje veeleisend, maar je bent aardig voor me geweest, door me te redden en me zo te accepteren.“
„Ik heb een vriendelijke kant, vooral voor degenen om wie ik geef, wat er nu maar weinig zijn,“ zei Jekia.
Hij stak zijn hand naar me uit. „Kom. Laat me je rondleiden in je nieuwe thuis. Ik denk dat je het leuk zult vinden.“
Ik wist niet waar ik aan begon met deze regeling. Het enige wat ik zeker wist, was dat het beter moest zijn dan waar ik vandaan kwam.
Als Jekia een veilige plek aanbood in ruil voor dat ik zijn vrouw zou zijn, dan kon ik dat doen. Ik was een overlever, en ik zou een manier vinden om ook in deze wereld te overleven.
Tenminste, dat geloofde ik toen.
