De Awakeningserie
Het ontwaken: deel 1
Mijn bloed raast zo hard door mijn hoofd dat ik hoofdpijn heb, mijn handpalmen zweten en mijn adrenaline stijgt, terwijl ik op trillende benen het pad naar de top van de klif volg.
Ik loop achter de anderen aan die, net als ik, de ceremonie op het hoogste punt van de volle maan moeten meemaken.
Ik ben buiten adem, vecht tegen misselijkheid en het inwendige trillen van angst, mijn lichaam beeft, terwijl ik naar mijn voeten kijk waar ik loop, stap ik iets te ver en bots bijna op het meisje voor me.
Ik wankel en schop per ongeluk tegen de stenen op het pad om haar te ontwijken.
"Kijk uit waar je loopt, verstoteling!" gromt een van onze begeleidende mentoren terwijl hij dichter naar me toe leunt.
Hij slaat me met zijn handpalm in mijn gezicht en duwt me terug in de rij, het is hard genoeg om me tegen de rotswand te laten vallen waar we naast lopen.
Ik val door de kracht bijna op de grond en slaak een kreet van pijn uit.
Ik herstel mezelf, corrigeer snel mijn lichaam, negeer de brandende pijn van de schaafwonden en sla twee treden over om de anderen in te halen en weer in de rij te lopen, terwijl ik over mijn gekneusde arm en schouder wrijf die pijn doen van de botsing.
Ik probeer niet zijn kant op te kijken, omdat ik weet dat als ik dat wel doe, hij me waarschijnlijk nog een klap in mijn gezicht zal geven, omdat ik geen respect toon voor een meerdere, een van de prominente roedelleiders van de ondergeschikten, een van de Santo’s.
Hij heet Raymond en hij is rond de vierentwintig. Hij heeft een hekel aan alles wat met ons te maken heeft - een andere superieure wolf van een zuivere bloedlijn die ons als een last en onwaardig ziet om dezelfde lucht als hij in te ademen.
Dit is de realiteit van mijn leven en hoe laag ik in deze hiërarchie sta.
Verstoteling is de verzamelnaam voor ons allemaal, alsof we geen aparte identiteit meer hebben, en ik kan niet wachten om vrij te zijn van deze mensen en dit leven.
"Halt!" Een dreunende lage en schorre stem voor ons zorgt ervoor dat we allemaal tot stilstand komen op de vlakke top van de klif die als Shadow Rock bekend staat.
Het is meer een groot plateau dan een rots, maar de zon lijkt nooit haar licht en warmte op deze hoek van de berg te schijnen, en toch geeft het ons elke nacht een direct en ononderbroken zicht op de maan.
Het is al honderden jaren de plaats voor deze ceremonie en we staan eindelijk hier.
Ik duw mezelf langs het meisje voor me en ga naast haar staan om naar het bekende tafereel voor ons te staren, mijn maag draait zich om in de wetenschap dat het gaat gebeuren.
Op bepaalde punten bij de richel zijn de ceremoniële fakkels en vuren al aangestoken en ze gloeien helder rondom dit reusachtige platform.
Het creëert een roodgele gloed die de plek verlicht die binnenkort de complete duisternis van deze stille nacht zal zijn.
Het midden van de open plek is met krijtsymbolen gemarkeerd, met een grote reeks cirkels eromheen, een voor elk van degenen die zullen ontwaken.
Ik huiver van binnen als het tot me doordringt dat het moment is aangebroken en ik me nergens meer kan verstoppen. Je kunt het niet ontlopen; er is geen ontkomen aan dat het gebeurt.
"Trek je kleren hier uit en doe deze om." Er worden kriebelende grijze dekens in onze armen geduwd door een lange, gespierde Santo, die met bijna zwarte ogen op ons neerkijkt, terwijl hij duidelijk zijn minachting laat blijken.
Hij loopt voorbij terwijl hij ze uitdeelt.
Ik ben me ervan bewust dat velen zich rond de richels en boven ons aan de randen van de kliffen hebben verzameld om dit gade te slaan, waarschijnlijk geërgerd dat ze mijn soort dit überhaupt toestaan om dit mee te maken zoals iedereen dat doet.
Alle roedels zijn er al en in het midden staat Juan Santo met zijn naaste familie. Zijn rechterhand, zijn derde man en zijn zoon Colton.
De ceremoniële sjamaan staat in vol ornaat met zijn staf op het begin van zijn taken te wachten - iets wat hij met zijn ogen dicht zou kunnen doen, verwacht ik, aangezien hij hier al zoveel jaren is.
Ik ben hier niet om het bevel in twijfel te trekken. Met mijn ogen neergeslagen en met gespannen zenuwen begin ik eraan. Ik weet hoe het moet.
Ik gooi de grijze deken om mijn schouders om mijn lichaam zo goed mogelijk te verbergen, net als de anderen, en we trekken snel onze kleren eronder uit.
We leggen onze spullen op nette stapels waar we later naar terug zullen keren.
Transformeren scheurt je kleren aan flarden, dus naakt zijn is de beste manier om ermee om te gaan. Daarna kunnen we ons weer aankleden, maar voorlopig is deze kriebelende oude deken alles wat ik heb om mezelf te bedekken.
Niet dat het iemand iets uitmaakt. Naaktheid is onder wolven normaal en niet iets waar ze naar staren of abnormaal vinden.
Zovelen transformeren zich in een oogwenk en komen zonder enige bedekking in menselijke vorm teruglopen. Het is ook een teken van zwakte om je voor je lichaam te schamen en je te verstoppen als je zonder kleren naar huis moet.
De alfa's lopen zonder zorgen naakt rond, omdat ze fysiek perfect zijn. De enige keer dat het een probleem is, is als een partner wordt bekeken door iemand die niet de hare is.
De mannen zijn territoriaal, jaloers, agressief en onvoorspelbaar als ze een partner hebben, en dat zorgt regelmatig voor met testosteron gevulde gevechten over het kijken naar elkaars vrouwen.
Het is een beetje primitief en oers, en nog een reden waarom ik het niet zal missen om deel uit te maken van een roedel. We zijn van nature dieren en mensen zouden zich storen aan wat onder ons normaal is.
Ik bedoel, er wordt niet op dezelfde manier naar agressie, fysieke vijandigheid en zelfs elkaar slaan tussen getrouwde gekeken als mensen dat zouden doen.
Partners vechten, soms in wolvenvorm, en bijten en krabben zijn meestal de beste manier om geschillen op te lossen.
Ik kleed me snel uit, leg mijn kleren en schoenen op een nette stapel tussen mijn enkels in, en sta weer op. Ik trek mijn deken stevig om me heen in afwachting van de volgende bevelen terwijl ik mezelf tegen de koele lucht bescherm.
Zichtbaar trillend van de zenuwen kijk ik snel om me heen om de vergelijkbare angst, bleke huiden en plechtige gezichten van de anderen te zien.
Ik ben niet de enige die doodsbang is. We hebben allemaal gezien hoe erg dit kan worden, en voordat de nacht voorbij is zullen we pijn hebben gevoeld die met niets kan worden vergeleken met wat we ook maar in ons leven hebben meegemaakt.
"Lopen!" Raymond geeft de man links van me een duw om hem door te laten lopen, en we volgen plichtsgetrouw, zwijgend, in een rij, naar de open plek en lopen in de richting van de krijtcirkels die op ons liggen te wachten.
Ik sluit mijn ogen even en probeer de angst die zich als ijs door mijn aderen verspreidt weg te slikken.
Ik herpak mezelf en loop snel naar de eerste cirkel die ik zie, terwijl de rij voor me uiteenvalt.
Er zijn honderden ogen die kijken en wachten, ik voel een angstaanjagende stilte in de naderende nacht, en kijk omhoog naar de lucht om een soort van eeuwige rust te vinden.
De maan zal snel genoeg bij ons zijn. Binnenkort zal het donker zijn en zal de lucht bezaaid zijn met fonkelende sterren, maar nu is er nog daglicht en moeten we beginnen.
Nadat iedereen snel op zijn plaats is gaan staan, verbreekt de bulderende stem van de sjamaan de stilte als hij gebaart dat we allemaal moeten gaan zitten terwijl hij zijn staf opheft.
Ik doe wat me gezegd wordt, glijd snel naar beneden en ga met mijn deken in kleermakerszit op de koude, harde, gruizige grond onder me zitten, in een poging genoeg van de deken onder me te krijgen om het minder ongemakkelijk te maken.
Ik ben me van de doordringende blikken overal om me heen bewust en probeer ze allemaal buiten te sluiten.
"Drink." Iets hards stoot me van achteren in mijn ribben en ik slaak een kreet, ga rechtop zitten en draai mijn hoofd om om een houten beker te zien die me wordt voorgehouden.
Een andere Santo duwt het in mijn hand terwijl ik hem open om het aan te nemen.
"Waar is het voor?" vraag ik naïef, iets wat ik me altijd had afgevraagd wanneer we van een afstandje naar de ceremonie keken, het was stom om te denken dat ik iets zinnigs uit een van hen zou krijgen.
"Drink het en je zult het weten." Hij grijnst en loopt zonder een echt antwoord te geven weg.
Ik zucht, geïrriteerd door zijn houding, voordat ik naar beneden kijk naar de donkere amberkleurige vloeistof die in de beker zit, de zware geur van kruiden en parfums zweeft in mijn gezicht.
Ik zie dat de anderen het snel en zonder vragen te stellen opdrinken en ik volg hun voorbeeld.
Het smaakt naar dikke honing, het is met allerlei chemicaliën doordrenkt die in mijn keel branden, terwijl ik het opdrink en door de dikke textuur bijna stik.
Ik kokhals, maar ik weet mezelf zover te krijgen dat ik stil blijf zitten en het met grote slokken doorslik. Ik sluit mijn ogen terwijl de smaak bitter wordt en zich door mijn keel en maag verspreidt.
Het verwarmt ze allebei onmiddellijk. Ik voel het drankje zich door mijn aderen en ledematen verspreiden, de kou van de rotsen wegdrijvend van waar het mijn huid ook maar aanraakt, en ik word bijna onmiddellijk een beetje duizelig.
De grond om me heen beweegt en wiegt zachtjes heen en weer, als de zee die opkomt bij vloed. Ik schud mijn hoofd, maar het heeft totaal geen zin.
Voorovergebogen, zodat ik niet omval, begrijp ik nu waarom elke keer dat ik dit zag, de nieuwelingen die op het punt stonden om, te ontwaken de hele ceremonie ineengezakt en onbeweeglijk bleven zitten tot ze zich konden transformeren.
Ze hebben ons tegen de pijn gedrogeerd en ik begin alles om me heen uit het oog te verliezen, terwijl een sluier van surrealisme als een warme donzige mist op me neerdaalt en me helemaal opslokt.
Me schijnbaar onbewust van alle traditie en haar stadia, vervaagt het licht tot donker.
Ik weet niet hoelang we in deze staat zijn of wat er gebeurt, want het enige wat ik hoor, is het gezang van de sjamaan terwijl hij ronddanst, dingen schudt, zingt en klapt.
Mijn zicht is wazig en vervormd, mijn lichaam voelt zwaar en toch licht, ik heb niet langer het gevoel dat ik hier ben of zelfs maar bij bewustzijn ben.
De tijd verstrijkt, maar ik heb geen idee hoe snel of langzaam. Ik weet alleen dat het snel donker om me heen wordt. Ik kan mezelf er niet van weerhouden de ruimte in te drijven of het spoor bijster te raken en weg te zweven.
Ik zit in de kleine bubbel van zwarte ruimte, waar de geur van vuur en wierook me duizelig en slaperig maakt.
Het is vredig, maar op de een of andere manier ook weer niet, en ergens buiten mijn bereik is er een gevoel van bewustzijn en angst.
In een vreemde semi-slaaptoestand gevangen, kan ik mijn ogen niet meer openen of begrijpen wat er om me heen gebeurt. Ik voel warme handen op mijn lichaam, misschien, maar ik weet het niet zeker.
Er is plotseling een briesje, hoewel het niets doet om mijn eeuwige warmte af te koelen.
Dan voel ik een koude vloeistof en gerimpelde handen, terwijl er iets op mijn voorhoofd wordt gesmeerd, waardoor ik in een seconde van realiteit ineenkrimp.
Ik probeer me op de dansende gedaante voor me te concentreren, die met iets ratelt, rook blaast en een liedje zingt, terwijl de vloeistof langs de brug van mijn neus loopt.
Ik herinner me dat de nieuw ontwaakten met het bloed van een vers offer gemerkt worden om ze op hun leven voor te bereiden. Mijn gezicht zal het merkteken van een wolf dragen met een dier dat onze alfa zal hebben geslacht.
De ruwheid van iets dat over mijn huid trekt, laat me een beetje schrikken, en dan zweef ik opeens, of lig ik misschien. Ik heb geen idee.
Ik heb nog nooit zoiets gevoeld, zelfs niet toen ik een paar maanden geleden voor het eerst dronken was toen we in de voorraadkast van het weeshuis alcohol hadden gevonden.
Ik ben te ver heen om enig idee te hebben van wat mijn lichaam aan het doen is en de zware, luide tonen van het wolvenlied weerklinken over de berg terwijl de roedels zingen om onze maan te verwelkomen.
Continue to the next chapter of De Awakeningserie