Wanneer de nacht valt: aan de voet van de koning
Hoofdstuk 2
Geboorte: Het proces van het ter wereld brengen van nakomelingen via de baarmoeder.
JASMINE
"Aaaaargh!" kreunde ik, terwijl ik naar mijn buik greep. "Hou vol, liefje. We zijn er bijna," verzekerde Theodore me, terwijl hij met zijn vrije hand over mijn arm wreef.
We zaten in de auto. Theodore was vastbesloten om ons naar het ziekenhuis te rijden, omdat hij zei dat hij de chauffeur niet vertrouwde met zo´n kostbare lading. Thea bleef thuis bij de oppas, tot haar grote ergernis. Ze stond op het punt om grote zus te worden, een rol waarvan ik wist dat ze die feilloos zou vervullen. Ze wilde erbij zijn als hij of zij ter wereld kwam. Onze baby had geluk om haar als grote zus te hebben.
Nadat hij er zeker van was dat ik veilig in de auto zat, sloot Theodore de deur en sprong op de bestuurdersstoel. Hij gooide mijn tas aan de passagierskant. "Zit je goed?" vroeg hij terwijl hij een blik op me wierp. "Gaat het?"
Er kwam weer een wee, op de een of andere manier sterker dan de vorige. Ze kwamen nu vaker, wat betekende dat onze baby onderweg was. "Ja, ik voel me geweldig," gromde ik. Theodore, altijd de gentleman, nam het niet ter harte.
In plaats daarvan ging hij snel naar de bestuurdersstoel en zette de motor aan. De pijn was niet te bevatten. Hoeveel je ook leest over de lijdensweg van een bevalling, niets kan je echt voorbereiden op de ervaring zelf. Ik wist zeker dat ik elk moment kon sterven.
"Oké," zei hij, terwijl hij snel maar voorzichtig begon te rijden. "We zijn er over vijf minuten."
Theodore had al weken geleden uitgerekend hoelang het zou duren om het ziekenhuis te bereiken. Hij had de reis meerdere keren geoefend in afwachting van deze dag. Ik had het alleen maar schattig gevonden toen hij het eerder deed, maar nu was het verdomme levensreddend.
Het Engelse platteland werd een waas terwijl we naar het ziekenhuis reden. Ik had te veel pijn om op te kijken. Theodore bleef maar naar me kijken. "Ik ben er bijna, liefje," stelde hij me gerust met zijn hand op mijn knie. Ik legde mijn hand in de zijne in een poging kracht uit hem te putten. Ik wist dat ik dit kon doorstaan met hem aan mijn zijde.
De auto kwam gierend tot stilstand voor het ziekenhuis en de deur werd opengegooid. "Mevrouw Jefferson, welkom," groette de verpleegster aan de andere kant.
Er stond al een rolstoel voor me klaar. Natuurlijk zou ik een speciale behandeling krijgen in het ziekenhuis, omdat ik de vrouw van Theodore Jefferson was. Een deel van mij wilde hem berispen omdat hij mij voorrang gaf boven alle anderen die zorg nodig hadden, maar de rest van mij had te veel pijn.
Theodore kwam met me mee toen ik het ziekenhuis werd binnengereden. "Hoe ver liggen je weeën uit elkaar?" vroeg de verpleegster. "Ze zitten tien minuten uit elkaar," antwoordde Theodore. Natuurlijk had hij het bijgehouden.
"Dan kunnen we maar beter opschieten," adviseerde de verpleegster, die me meteen naar een privékamer stuurde. Theodore hielp me in een bed. Mijn benen trilden zo erg dat ik ze nauwelijks alleen kon bewegen en hij moest mij bijna dragen, mijn voeten schampten nauwelijks de grond.
Toen ik in bed ging liggen, kwamen de weeën steeds dichter na elkaar. Toen drong de ernst van de situatie tot me door. Dit was echt aan het gebeuren. Ik stond op het punt om van Theodores baby te bevallen. Ik zou nu elk moment moeten persen. Het zou het moeilijkste zijn wat ik ooit had gedaan en mogelijk ook het moeilijkste wat ik ooit zou doen. Maar was ik sterk genoeg?
Het wonder van het leven was niet voor doetjes. Zou ik het echt kunnen? Hoe dichterbij we kwamen, hoe meer ik aan mezelf twijfelde. Een paar uur geleden zou ik onbevreesd zijn geweest, zonder een spoor van twijfel dat ik deze baby ter wereld kon brengen, vooral met alle liefde die ik al voor deze baby had. Maar nu...
Ik wist dat het vanzelf zou moeten gaan, maar wat als dat voor mij niet zo was? Wat als er iets vreselijk mis zou gaan? Wat als er iets met de baby zou gebeuren? Paniek welde in me op en ik verslikte. Ik kon nauwelijks ademhalen.
"Wat is er, Jasmine?" Theodore zag in een oogwenk dat mijn paniek toenam en hij pakte instinctief mijn hand vast. "Ik weet niet of ik dit kan," stamelde ik, mijn hele lichaam trilde.
"Hé, hé," hij draaide mijn gezicht naar zich toe. Zijn uitdrukking was fel. "Kijk me aan. Je kunt het." Mijn ogen ontmoetten de zijne en mijn hart verzachtte een beetje. Maar niet helemaal. Mijn hart bleef tegen mijn borst bonzen alsof het los wilde komen. De kamer draaide rond terwijl de pijn intenser werd.
"Jasmine," zei Theodore, nu met meer aandrang. "Adem met me mee." Hij ademde eerst in en wachtte tot ik zou volgen. Terwijl ik zijn voorbeeld volgde, bleef zijn blik die van mij vasthouden. Toen ademde hij langzaam uit en ik deed hem na.
We herhaalden dit nog een paar keer tot ik weer rustig was en mijn hart een beetje minder tekeerging. De pijn was echt intens, en de vlaag van paniekerige emoties die door me heen gierde was op de een of andere manier nog erger. "Daar gaan we," zei Theodore, terwijl hij liefdevol naar me glimlachte. "Daar is ze."
Ik trok met mijn vinger de vorm van zijn gebeitelde kaaklijn na. "Hier ben ik," grinnikte ik, mijn ademhaling weer normaal.
"Jasmine," begon hij, bloedserieus. "Als iemand dit kan, ben jij het. Jij bent de sterkste vrouw die ik ken en ik kan niet wachten om deze baby met jou op te voeden. Om met jou een grotere en mooiere familie te hebben dan we al hebben."
Ik kauwde op mijn lip. Er knaagde iets aan de rand van mijn bewustzijn en eindelijk kon ik iets zeggen. "Denk je dat ik een goede moeder zal zijn?" vroeg ik. Hij keek geschokt naar me.
"Mijn mooie Jasmine," zei hij ademloos. "Ik weet zeker dat je de beste moeder zult zijn. Weet je hoe? Omdat je nu al de beste moeder ter wereld bent voor Thea."
Ik moest wel glimlachen om zijn woorden. Ik voelde tranen prikken in mijn ooghoeken. "Thea wordt de beste grote zus ter wereld," glimlachte ik.
Plotseling stormde de dokter door de deur, gevolgd door een paar verpleegsters die iets op klemborden krabbelden. "Meneer en mevrouw Jefferson," zei ze. "Ik ben dokter Feldman. Ik zal vandaag uw baby ter wereld brengen."
"U bent in goede handen," riep een van de verpleegsters opgewonden. Dokter Feldman boog zich voorover om me te onderzoeken terwijl de verpleegsters aantekeningen begonnen te maken. Theodore en ik wachtten op haar update, onze handen verstrengeld. Zijn aanraking leek mijn hart op hol te brengen.
"Goed," zei de dokter uiteindelijk. "Mevrouw Jefferson, het lijkt erop dat het tijd is om te persen." "Hoe zit het met de ruggenprik?" onderbrak Theodore haar. Dokter Feldman fronste nadenkend. "Ik ben bang dat ze te ver is," antwoordde ze.
Ik kromp ineen. Shit. Dit was geen onderdeel van mijn geboorteplan. Ik was altijd van plan geweest om een ruggenprik te nemen om de pijn te verzachten. Dit zou ontzettend veel pijn gaan doen. Ik had al tegen de bevalling opgezien, zelfs met de ruggenprik. Maar nu...
Theodore keek me aan en op het moment dat onze blikken op elkaar gericht waren, vond ik mijn kalmte terug. Dingen gingen niet altijd volgens plan. Niets van dit alles was onderdeel van het plan, niet mijn baan als oppas voor Thea, niet mijn relatie met Theodore en zeker niet dit geweldige leven waar ik mee gezegend was. "Ben je er klaar voor?" vroeg hij.
"Ja," antwoordde ik. En dat was ook zo. Met Theodore naast me, voelde het alsof ik een extra superkracht bij hem had. Met hem aan mijn zijde kon ik alles aan.
***
Theodore heeft me tijdens de bevalling nooit in de steek gelaten. Bij elke persbeweging was hij er. Terwijl de pijn toenam tot een ondraaglijk niveau, was hij er de hele tijd naast me, met zijn stevige handen die kalmerende cirkels over mijn huid trokken.
"Je bent mijn persoonlijke cheerleader," grapte ik, terwijl ik probeerde humor te vinden tussen de pijn. "Ja," grinnikte Theodore. "En net als een voetballer doe jij al het echte werk."
Hij leunde voorover en drukte een zachte kus op mijn bezwete voorhoofd. Zelfs onder het harde licht van de tl-lampen van de ziekenhuiskamer zag hij er adembenemend uit. Zijn perfect gevormde kaak werd geaccentueerd vanuit deze hoek. Zijn spieren staken af tegen het verschoten sweatshirt en de spijkerbroek die hij haastig had aangetrokken. Ik voelde me belachelijk dat ik zijn uiterlijk opmerkte op een moment als dit. Deze verbluffende man was de vader van mijn kind. Het kind dat nu bijna ter wereld zou komen.
"Jasmine," zei dokter Feldman. "Nog een paar keer persen, oké?" Ik was de dokter helemaal vergeten. Haar instructies waren achtergrondgeluiden geworden, iets om op te volgen. Het enige wat telde was Theodore, ik en de baby.
Theodore hield me in zijn ijzeren greep terwijl ik nog een laatste keer schreeuwde en met al mijn kracht perste, harder dan ik ooit had geperst. Ik gaf alles wat ik had. Toen hoorde ik de baby huilen en leek er een immense druk tussen mijn benen weg te vallen.
Ik keek naar Theodore en zag dat hij gebiologeerd naar iets keek dat zich onder mijn ogen bevond. Ik wist wat dat betekende. Het was voorbij. Het was me gelukt. Onze baby was er.
Theodores gezicht lichtte op, zijn blik volgde de baby terwijl ze hem naar me toe brachten. "Het is een jongen," kondigde dokter Feldman aan, terwijl ze een prachtig jongetje optilde en in mijn armen legde.
Een jongetje. Ik had het instinctief geweten, maar het nooit tegen Theodore gezegd. "Het lijkt erop dat je nu iemand in je team hebt," plaagde ik hem. "Ja, ik was in de minderheid door de meiden."
We keken toe hoe de baby geleidelijk ophield met spartelen en zich tegen mij aan nestelde. Hij had het donkere haar van Theodore en ik kon al zien dat hij er net zo uit zou zien als zijn vader. "Hij lijkt precies op jou," merkte ik op, terwijl we allebei vol bewondering naar hem keken.
"Ik wilde net zeggen dat hij precies op jou lijkt," antwoordde Theodore grinnikend. Mijn hart zwol terwijl we daar lagen. We misten alleen nog Thea en dan zou ons gezinnetje herenigd worden.
"Hoe moeten we hem noemen?" vroeg ik terwijl ik me lichtjes ontspande. De afgelopen maanden hadden Theodore en ik een paar babynamen bedacht. Twee voor een meisje, twee voor een jongen. Het was een koninklijke familietraditie om je kinderen naar een familielid te noemen. Onze twee mannelijke opties waren Emrich, de naam van mijn overgrootvader, en Louis, de naam van Theodores grootvader.
"Waarom zeggen we niet allebei tegelijk de naam die we willen?" stelde Theodore voor, terwijl hij naar onze baby keek. Ik kauwde op mijn lip terwijl ik hem aankeek. Ik wist al wat ik ging zeggen.
"Oké," stemde ik in terwijl de baby in mijn armen geluidjes maakte. "Eén, twee, drie... Emrich!" Toen we beseften dat we allebei hetzelfde hadden gezegd, lachten we zachtjes, voorzichtig om onze pasgeboren Emrich niet te storen.
"Hallo, baby Emrich," Theodore streelde zachtjes met zijn wijsvinger over zijn gezicht terwijl hij in slaap viel. "Je hebt geen idee hoe geliefd je bent."
***
Toen we de volgende avond thuiskwamen, vond ik het nog steeds moeilijk om te bevatten dat dit echt gebeurde. Het was geen droom. Het was echt. Ons gezinnetje bestond nu uit vier leden.
Thea begroette ons bij de deur en stond te popelen om haar broertje te ontmoeten. Ze was zo zacht en stil toen Theodore haar optilde om Emrich beter te kunnen zien, die in mijn armen lag te slapen. Haar ogen glinsterden van opwinding.
Tot nu toe was hij rustig geweest. Als dit een indicatie was van hoe het zou zijn om een baby te krijgen, dan zouden we een soepele rit tegemoet gaan. Zelfs als dat niet zo was, samen met Theodore zouden de lange nachten draaglijk zijn, misschien zelfs plezierig. "Zullen we hem in zijn wieg leggen?" vroeg ik hen.
Ze knikten allebei enthousiast. In de kinderkamer zag ik een kingsize matras bedekt met comfortabele lakens en knusse kussens op de grond naast het wiegje. "Wat is dit allemaal?" vroeg ik, terwijl ik een wenkbrauw optrok naar mijn man.
"Het is mijn verrassing," straalde Thea trots. "Ik dacht dat we allemaal in de kinderkamer konden slapen voor de eerste nacht van de baby. Papa heeft me geholpen met het klaar te leggen." Ik keek ze allebei aan en kreeg tranen in mijn ogen. Was dit de nieuwe ik? Die constant moest huilen? Zelfs als dat zo was, vond ik het niet erg. Niet nu mijn leven zo perfect was geworden.
"Niet huilen, Jasmine," Thea raakte mijn arm aan. "Alles komt goed." Alles zou meer dan goed komen. Ik wist het diep vanbinnen.
Toen ik baby Emrich had neergelegd en mijn pyjama had aangetrokken, installeerden Theodore, Thea en ik ons in het geïmproviseerde bed op de vloer van de kinderkamer. Terwijl we tegen elkaar aankropen en comfortabel wegzakten in het zachte matras, dacht ik dat ik misschien nooit van mijn leven een perfecter moment zou meemaken.
***
EEN PAAR WEKEN LATER
De zorg voor een pasgeborene was geen gemakkelijke taak. Het was niet eens de schuld van baby Emrich. Hij was in alle opzichten een makkelijke baby. Maar hij was wel pasgeboren. Gelukkig had ik Theodore altijd aan mijn zijde.
Hij liet me nooit alleen en zorgde er altijd voor dat hij er was om mij en de baby te ondersteunen. Theodore had zelfs de taak van het luiers verschonen helemaal overgenomen. Soms voelde het alsof hij het meeste werk deed. "Je moet rusten," zei hij dan. "Jij hebt al het werk gedaan toen je van hem beviel. Ik moet het goedmaken."
Een paar weken nadat we weer thuis waren, werd alles iets gemakkelijker. Theodore huurde een kindermeisje in, Greta, om voor de baby te zorgen als ik dat niet kon. In het begin vertrouwde ik haar niet. Ik kon er niet tegen om mijn baby aan iemand anders te geven. Maar langzaam, na een paar weken, begon ik haar meer te vertrouwen en daardoor kon ik meer slapen. Ik wilde echter nog steeds de nachtdienst draaien. Elke keer als ik midden in de nacht wakker werd om naar de babykamer te gaan, ging Theodore met me mee. Hij wiegde me, met zijn ogen zwaar van de slaap, terwijl ik Emrich borstvoeding gaf.
Het was puur huiselijk geluk. Na een paar onrustige nachten sliep Emrich deze nacht eindelijk weer. Het was rustig in huis, Thea lag ook in bed en Theodore en ik hadden eindelijk wat tijd voor onszelf. De babyfoon stond naast ons op het nachtkastje, voor het geval dat.
"De dokter belde me vandaag," zei ik nonchalant. "O ja," schoof hij dichter naar me toe in bed. "Wat zei ze?"
"Ze zei dat we weer seks konden hebben," fluisterde ik in zijn oor. Zijn ogen lichtten op. "O, is dat zo?" vroeg hij, terwijl hij een wenkbrauw optrok.
Ik knikte, beet op mijn lip en grijnsde verleidelijk naar hem. Theodores vingers kropen langs mijn been omhoog en duwden mijn zijden nachtpon opzij. Een spoor van kippenvel volgde zijn weg langs mijn been. Zijn handen baanden zich een weg tussen mijn dijen. Mijn lichaam reageerde onmiddellijk op zijn aanraking en ik slaakte een zachte kreun.
We hadden geen seks meer gehad sinds de baby was geboren. Niet dat we daar tijd voor hadden gehad. We zouden het eerder hebben gedaan als de dokter ons groen licht had gegeven. "Weet je zeker dat je er klaar voor bent?" vroeg hij. "Je weet dat ik je niet wil opjagen."
"Je jaagt me niet op," hield ik vol. Ik loog niet. Ik wilde hem echt. Ik wilde hem al zo lang. Toch was het lief van hem om me niet onder druk te zetten. "Goed dan, mevrouw Jefferson. In dat geval..."
En toen drukte Theodore zijn lippen op die van mij. En mijn lichaam explodeerde.
Continue to the next chapter of Wanneer de nacht valt: aan de voet van de koning