Gideon
Zijn Perfecte Geur
LAYLA
Voor het eerst sinds ik als schoonmaakster werk, voel ik de verleiding om iets mee te nemen.
Dit kussen.
Ik streel de zachte, gladde kussensloop. Het liefst zou ik het meenemen, al was het maar voor één nacht, om het op mijn bed te leggen en erop te slapen.
Elke nacht.
Misschien zelfs overdag...
Of misschien blijf ik gewoon voor altijd in bed liggen.
Toen ik hier eerder binnenkwam om schoon te maken, viel me meteen een heerlijke geur op, maar in het begin was het subtiel en was ik meer bezig met het verkennen van het grote appartement zelf.
Het is ruim en open, met een hoog plafond en twee muren van grote ramen die een prachtig uitzicht bieden op de lucht, de zee en enkele lagere gebouwen.
De vloer is van glad, donker hout, maar de verlaagde woonkamer heeft een dik, zacht tapijt en twee gebogen witte banken met pluizige grijze kussens.
Er is zelfs een bar met een glanzende witte toonbank tegen de achterwand.
En een brede, sierlijke trap die naar boven leidt...
Naar deze slaapkamer.
Ik bedoel, alles in het appartement was indrukwekkend, maar die geur...
Die geur.
Toen ik de hoofdslaapkamer binnenstapte, sloeg mijn hart een slag over en begon ik sneller te ademen.
Zo lekker is het.
Als een drug.
En de geur is het sterkst hier, op het bed.
In een opwelling ga ik op de koele lakens liggen en begraaf mijn neus in het kussen. Ik wrijf mijn wang ertegenaan en denk aan de man die gisteravond op dit kussen sliep.
Wie hier ook woont, moet er geweldig uitzien. Niemand die zo lekker ruikt kan er slecht uitzien. Dat kan gewoon niet.
Ik weet dat deze kamer van een man is omdat ik zijn overhemden, pakken, schoenen, riemen en stropdassen in zijn keurig opgeruimde kast zag.
Eén paar van zijn schoenen kost waarschijnlijk meer dan wat ik in een jaar verdien.
En afgaande op de maat van zijn pakken is hij geen kleintje...
Mijn telefoon gaat luid over en ik spring van het bed, mijn hart bonkt in mijn keel.
Het is mijn moeder die belt. Alweer. Wat me eraan herinnert dat ik nog maar dertig minuten heb om deze plek schoon te maken.
Waar ben je mee bezig, Layla!
Beth zou me zeker op staande voet ontslaan als ze wist wat ik aan het doen en denken was. Ik heb geen tijd om te dagdromen over een geur. Wat mankeert me toch?
Ik neem de telefoon niet op, maar neurie mee met de ringtone terwijl ik de lakens van het bed haal om te wassen.
Het geluid stopt. Mam zal me waarschijnlijk snel weer bellen. Oh jee, ze gaat zo boos zijn!
Ik maak het bed op met schone lakens.
Zo, klaar!
Zonder erbij na te denken ga ik weer op het netjes opgemaakte bed liggen en rust mijn hoofd op zijn kussen. Ik kan het niet helpen; de geur is er nog steeds, maar minder sterk, en zijn bed is zo comfortabel, de lakens zo zacht.
En vanavond zal hij hier precies zo liggen...
Eng, Layla. Wat is er mis met je?
Ik spring snel op en strijk het bed weer glad.
Als ik klaar ben met schoonmaken, zie ik een envelop op het aanrecht voor de schoonmaker. Ik bekijk het handschrift - krachtig en zelfverzekerd - en maak hem dan open.
Er zit veel extra geld in. Geen wonder dat Marnie ervoor koos om appartementen en grote huizen schoon te maken in plaats van kantoren zoals de rest van ons.
Ik wou dat ik wist hoe de klant eruitziet, maar er zijn nergens foto's van hem in het hele appartement. Of persoonlijke spullen behalve zijn kleding in de kast. Het is vreemd.
De kamer met het balkon aan het einde van de gang is duidelijk van een vrouw. Ik kon al haar persoonlijke spullen zien - en haar parfum ruiken.
Wacht! Wat als ze getrouwd zijn? Ik doe niet aan getrouwde mannen. Of verloofde mannen, of mannen met vriendinnen. Zelfs niet om over te dromen.
Dat voelt gewoon niet goed.
Goh!
Ik moet vaker op dates gaan - alleen niet met Kofi.
GIDEON
„Gideon, waar zit je? Ik ben bijna klaar en ik heb de auto hier nodig,“ zegt Helen als ik opneem. Op de achtergrond hoor ik zachte muziek.
„Ik ben zo thuis. Ik stuur de auto zodra Bradshaw me afzet.“
„Je weet dat ik een hekel heb aan wachten. Ik zit bij Jean-Georges. Kom me nu halen.“
Helen is vanochtend gaan shoppen en heeft net een late lunch gehad met een vriendin. De auto staat al de hele dag op haar te wachten, en ik heb hem nog maar 35 minuten geleden gebruikt.
Ik ben op een steenworp afstand van ons gebouw, en het Waldorf Astoria, waar zij heeft geluncht, is op een goede dag bijna 40 minuten rijden. Het kan wel een uur duren als het verkeer vastloopt. En dat doet het. Het is spitsuur.
„Pak dan een taxi of een Uber.“
„Taxi? Uber?“ zegt ze op een toon alsof ik gek ben. „Meen je dat nou? Dat doe ik nooit...“
Ik raak mijn neus aan en laat de telefoon zakken naar mijn knie.
Ik heb net 7 uur in een vergadering gezeten met 9 eigenzinnige alfa's uit Orange County, en morgen moet ik weer met ze aan de bak. Ik heb nu geen puf om met een boze Helen om te gaan.
Mijn team en ik hebben ons uit de naad gewerkt om de alfa's te helpen hun problemen in der minne te schikken.
Hun roedels zijn misschien niet zo groot, maar alfa's staan bekend als koppig, boos en vaak onredelijk.
Helen ratelt nog steeds door, dus ik kijk naar mijn telefoon en verbreek de verbinding.
„Bradshaw, haal mevrouw Aristophanes op nadat je me bij het stoplicht hier hebt afgezet.“ Ik ben een paar blokken van mijn gebouw, maar ik kan wel lopen. Bovendien staat het verkeer muurvast, dus lopen is waarschijnlijk sneller.
Bradshaw stuurt de auto langzaam naar de rechterrijstrook, en ik stap uit als hij stopt bij het stoplicht.
Mijn telefoon gaat over in mijn hand. Het is Helen weer. Ze moet woest zijn dat ik de verbinding heb verbroken terwijl ze nog aan het woord was. Ik zet de telefoon uit en loop mee met de mensenmassa op de stoep.
Langer dan de meesten, val ik op. Ik val altijd op.
Ik merk de flirterige glimlachjes en uitnodigende blikken op van mensen, vooral vrouwen. Maar ze weten niet waar ze naar kijken.
De korte wandeling doet me goed. Het is een tijdje geleden. Ik moet gaan hardlopen, alleen niet in deze stad. Het dierlijke deel van mij hunkert naar de natuur.
***
Mijn lycan komt naar boven zodra ik de deur van het penthouse open.
Sterk.
Onbeheersbaar.
Hongerig.
Ik adem diep in, zuig de geur op in mijn neus en longen als een verslaafde.
Die geur!
Mijn hart gaat als een razende tekeer. Mijn rug voelt heet. Mijn ogen veranderen, ik weet dat ze zwart worden. Mijn tanden worden langer en scherper.
De chique gouden deurklink buigt in mijn hand, en mijn ogen schieten wild heen en weer, ook al weet ik dat er niemand is.
Ik probeer mezelf in de hand te houden, maan het dierlijke deel van mij tot kalmte - dan ga ik op zoek naar de bron van de geur.
Mijn neus leidt me naar mijn slaapkamer. De geur is het sterkst op mijn bed - op mijn laken, op mijn kussen.
Ik breng het kussen naar mijn neus. Wat het ook is, het ruikt verrukkelijk. Als niets wat ik ooit heb geroken.
En het maakt me wild.
Ik knijp het kussen steviger vast terwijl mijn lycan weer probeert door te breken. Het is als een oncontroleerbare reactie.
Mijn lycan heeft nog nooit zo sterk gereageerd zonder reden. Zelfs toen de geur nog zwak was, merkte mijn lycan het op en reageerde meteen.
Ik duw mijn neus weer in het kussen. De geur is verslavend. Ik kan er geen genoeg van krijgen. En hoe meer ik ruik, hoe meer ik de bron wil vinden.
Ik moet uitvinden wat die geur is. Het maakt mijn lycan gek. Het maakt mij gek. Ik zal geen rust hebben tot ik het weet.
Ik leg het kussen terug op bed, weersta de neiging om te gaan liggen, en ga naar beneden. Daar trek ik mijn jasje uit en plof neer op de bank.
Dus... hoe is die geur hier binnengekomen?
Ik kijk om me heen en zie dat de envelop die ik op het aanrecht had gelaten, weg is. De schoonmaakster moet vanochtend hier geweest zijn.
Hoewel ik hier nog maar iets meer dan een week ben, ken ik haar routine al. Ze doet redelijk werk, niets om over naar huis te schrijven, maar ik geef haar elke keer fooi.
Vandaag is er echter iets anders. Om de een of andere reden heeft ze grondiger schoongemaakt. De vloer glanst meer en het aanrecht en de tafels zijn goed afgenomen.
Ik kon zien dat ze het aanrecht eerder niet goed schoonmaakte, want hoewel het er voor een mens waarschijnlijk schoon uitzag, kan ik zelfs de dunste laag stof zien als het niet is afgeveegd.
De citrusgeur van schoonmaakmiddelen vermengt zich met de geur die mijn lycan wild maakt en mijn mond doet wateren.
Ik weet niet wat de geur is, maar het is zeker vrouwelijk. Waarschijnlijk een nieuwe luchtverfrisser.
Misschien ben ik er allergisch voor - of misschien moet ik uitvinden wat het is zodat ik er veel van kan kopen...
Ik schud mijn hoofd om het leeg te maken, pak dan mijn telefoon en bel William Smythe, de lycan die dit pand beheert. Hij neemt snel op en ik vraag hem contact op te nemen met het bedrijf dat hij heeft ingehuurd om schoon te maken.
Ik wil morgenochtend vroeg met hen afspreken.
***
Ik zit te drinken - en probeer nog steeds uit te vissen waarom die geur me zo beïnvloedt - als Helen een paar uur later binnenkomt.
Ik dacht dat ze nog steeds woedend zou zijn omdat ik had opgehangen en haar telefoontjes daarna niet had beantwoord, maar ze ziet er verrassend opgewekt uit.
Bradshaw loopt achter haar aan, met haar boodschappentassen.
„Zet die tassen daar maar neer,“ zegt Helen op luchtige toon terwijl ze naast me op de bank gaat zitten.
„Bedankt, Bradshaw. We hebben je vanavond niet meer nodig.“
„Nog een fijne avond, meneer,“ zegt hij, en sluit dan de deur.
„Schat,“ zegt Helen zachtjes, terwijl ze tegen me aan leunt. „Wil je zien wat ik vandaag heb gekocht?“
Ze legt een glanzende tas van een lingeriewinkel op mijn schoot en laat haar vinger over mijn borst glijden.
„Ik ben nu niet in de stemming, Helen.“
Ze negeert me en probeert mijn overhemd los te knopen, dus pak ik haar handen vast en duw ze weg.
Met een geïrriteerd geluid schuift ze naar achteren op de bank, pakt de tas van mijn schoot en staat op. „Ik ben in mijn kamer als je wel in de stemming bent.“
Ik weet dat ze boos moet zijn omdat ik nee zei, en ik weet zeker dat ze zich nog herinnert hoe ik haar telefoontjes eerder negeerde, maar om de een of andere reden probeert Helen vanavond aardig te zijn.
Ze loopt de trap op, haar hoge hakken klikken op de houten treden. „O ja, er is iets mis met de deurklink.“
Continue to the next chapter of Gideon