Zijn gouden roos
II.
De zon kwam op achter een bewolkte hemel. De wolken vormden een prettige beschutting die de planten beneden beschermde tegen de felle zon.
Het was nog te vroeg voor de wolken om helemaal op te lossen. Een zacht briesje zorgde voor verkoeling. Vogels zongen en takken wiegden in de wind.
Omdat het ochtend was, kwamen mensen hun huizen uit en gingen verschillende kanten op. Ze haastten zich naar hun werk terwijl sommigen bezig waren op kleine boerderijen naast hun huizen.
Tussen de voorbijgangers liep een slonzig uitziende man die uit de stad leek te komen.
Hij was ongeveer 1 meter 88 lang. Hij droeg een versleten kaki broek met hoge laarzen en een shirt met lange mouwen.
Zijn lichtbruine huid glansde in het ochtendlicht. Zijn donkere krullende haar reikte tot zijn schouders en was naar achteren gebonden.
Hij liep langs wat mensen die naar de stad gingen, want niet iedereen was boer. Hij keek aandachtig om zich heen met zijn ene oog.
Het was zijn eerste keer in Überlingen. Zijn nieuwe buurt in de stad viel tegen.
Alles wat hij tot nu toe had gezien was minder dan gehoopt. Maar je kunt je leven niet altijd kiezen.
Hij kon niet terug. Hij moest zijn nieuwe leven onder ogen zien, of hij het nu leuk vond of niet.
"MAX!"
Hij bleef staan en draaide zijn hoofd naar de stem. Hij zag een blonde man met sproeten tussen de mensen door naar hem toe rennen.
Hij schudde zijn hoofd en begon langzaam weer te lopen, wetend dat de man hem zou inhalen. Al snel liep de blonde man naast hem.
"Kon je niet even vijf minuten op me wachten?" zei de man, buiten adem van het rennen.
"Het lijkt erop dat je meer dan vijf minuten nodig had."
"Welnee. Je had wat langzamer kunnen lopen. Ik dacht dat ik je kwijt was!"
"Dit is gewoon hoe ik loop, Enderl. Daar kan ik niets aan doen." Hij pauzeerde. "Trouwens, mijn tas is behoorlijk zwaar." Hij klopte op zijn tas. "Ik zou moe worden als ik de hele tijd stil zou staan."
Leugens. Max mocht Enderl niet.
Enderl haalde zijn schouders op. "Oké. We zijn toch niet ver van het huis."
Hij stopte en keek voor zich uit. Toen wees hij naar een put in de verte. "Daar - zie je die put?"
Max keek in de aangewezen richting en zag hem meteen. "Ja." Hij knikte.
"Het huis is net om de hoek daar, het derde aan je linkerhand," legde Enderl uit terwijl ze die kant op liepen.
Max knikte.
"Niet om onbeleefd te zijn, maar waarom heb je deze plek gekozen? Het lijkt alsof je genoeg gespaard hebt om een plek in de stad te vinden, en je ziet er niet uit als een boer," vroeg Enderl.
"Het is een nieuwe start," zei Max terwijl hij naar de grond keek, zich een beetje ongemakkelijk voelend.
Hij merkte dat mensen soms nieuwsgierig naar hem keken, en dat stoorde hem.
Het ooglapje op zijn gezicht trok altijd de aandacht. Het was niet iets waar hij van genoot. Sommige mensen wilden niet eens met hem praten vanwege zijn handicap.
Dat was een van de redenen waarom hij graag alleen was. Hij was geen sociaal persoon.
Enderl haalde zijn schouders op, voelend dat Max niet wilde praten. "Oké."
Enderl had een brief gekregen van zijn neef in Heiligenberg met het verzoek de vreemde man te helpen.
Hij dacht dat zijn gast in de stad zou willen wonen zoals iedereen en misschien in de zouthandel zou willen werken of iets interessants, maar dat leek niet het geval te zijn.
Max wilde werken op een van de Fürstenberg landgoederen. Hij dacht dat hij goed was in het verzorgen van paarden en stallen.
Hij leek goed te kunnen praten, of misschien had hij echt goede ervaring, want hij werd meteen aangenomen en kreeg een klein huis op hun land.
Omdat hij de plek nog niet kende, ging Enderl mee om er zeker van te zijn dat Max zich had gesetteld voordat hij hem aan zijn nieuwe leven overliet.
Eindelijk bereikten ze het huis, en Max bekeek het aandachtig.
"Weet je zeker dat dit de plek is?" vroeg Max, zijn oog niet afwendend van het kleine eenkamerwoning.
Het was gemaakt van boomstammen bij elkaar gehouden met modder, en had een dak van stro. Wat had hij verwacht? Alle huizen in de omgeving waren vergelijkbaar - gemaakt van hout en modder met gebogen houten frames.
"Ja. Dit is het enige lege huis in de buurt, volgens de man die ik daarginds sprak terwijl jij druk bezig was mij achter te laten."
Max zuchtte zachtjes, "Goed dan."
"Weet je het zeker? Je ziet er niet uit alsof je ooit in zo'n plek hebt gewoond," zei Enderl.
"Ik heb geen keuze," zei Max, langzaam naar de deur van zijn nieuwe huis lopend.
Hij duwde hem open en liep naar binnen met Enderl vlak achter hem aan.
Er was niet veel binnen. Max zag een driepoot kruk in het midden van de kamer naast twee krukjes en een kleine tafel. In de verste hoek van de kamer stond een stro bed bedekt met een leren deken.
Max keek omhoog en zag een gat in het dak voor rook om te ontsnappen als hij zou koken. "Nou," zei hij zachtjes.
Wat als het regent? dacht hij terwijl hij bleef kijken.
"Leuk," zei Enderl. "Nou, nu je gesetteld bent, is het tijd voor mij om te vertrekken."
Max glimlachte toen hij zich omdraaide om naar Enderl te kijken. "Nu al? Ik dacht dat je de rest van de dag zou blijven."
De blonde man grijnsde. Hij had zijn hele leven gevochten om weg te komen uit die vieze plek - hij ging daar geen minuut langer doorbrengen.
Hij had gedaan wat hij moest doen, en Max leek tevreden met zijn slechte leven. Enderl had belangrijkere dingen te doen.
"Nee, sorry." Zijn ogen keken nog eens rond de kamer. "Ik heb dingen te doen."
"Goed dan."
"Ja... dus..." Hij stopte met naar het dak kijken. "Ik moet gaan. Het was leuk je te ontmoeten, Max. Ik wens je het allerbeste." Hij stak zijn hand uit naar Max, die hem aannam en zachtjes schudde.
"Bedankt, jij ook."
Ze namen afscheid, knikkend naar elkaar voordat de blonde man zo snel mogelijk het huis uit liep.
Max glimlachte wetend terwijl hij zich omdraaide om nog eens naar zijn nieuwe thuis te kijken.
Soms worden de beste lessen op een harde manier geleerd. Het leven is ervaring. Kennis is ervaring.
Als je niets hebt, dan leer je de ware aard kennen van iedereen om je heen. Als je niemand bent, dan leer je de ware aard kennen van allen om je heen.
Zijn leven was zwaar, maar hij was gelukkig. Na het afgelopen jaar rondgezworven te hebben, hoopte hij dat hij op de juiste plek was. Een plek waar hij in vrede kon leven.
Een plek die, hoewel slecht, betekenis zou geven aan zijn saaie leven.
Hij zuchtte en liep naar de kleine tafel voordat hij zijn tas erop neerzette. Hij was vrij voor de rest van de dag, dus hij moest ervoor zorgen dat alles klaar was voor de volgende dag.
Hij had minstens twee emmers water nodig, een kom, twee bekers voor bier, misschien een kan, brood en kaas.
Hij draaide zich kort om naar de pot bij de open haard en schudde zijn hoofd. Hij kon helemaal niet koken, dus dat gebied zou voorlopig zo moeten blijven.
Hij keek naar zijn bed; hij moest eraan werken voordat het donker werd. Hij was er zeker van dat het luizen, vlooien en allerlei soorten insecten had.
Wie weet had er zelfs iemand in geslapen voordat hij aankwam - wat hem eraan herinnerde...
Hij opende zijn tas en haalde er twee deurbouten uit, een kleine hamer en een paar moeren.
"Veiligheid eerst," zei hij zachtjes en begon naar de deur te lopen.
Een paar minuten later testte hij de nieuwe sloten op zijn deur en knikte tevreden.
Max liep terug naar zijn tas, haalde er een kaki jas uit en trok die aan. Vervolgens wikkelde en knoopte hij een lange, dunne riem om zijn lichaam en bond de touwtjes van zijn geldbuidel eraan vast.
Nadat hij er zeker van was dat het goed vastzat, haalde hij zijn dolk uit de tas en stopte die onder zijn kleren, alleen voor de veiligheid.
Iemand zou zich kunnen afvragen wie een arme boer zou willen aanvallen of beroven, maar het leven leert nooit te onderschatten.
Hij herinnerde zich eerdere ontmoetingen met slechteriken, en zijn dolk was altijd nuttig geweest.
Laat de rijken maar met zwaarden rondlopen - zij hebben meer te beschermen, dacht hij.
Hij sloot zijn tas en nam een laatste blik rond voordat hij naar de deur liep. Hij stopte bij de ingang en keek ver naar rechts.
Hij kon het Bodenmeer zien in al zijn ochtendpracht; de heldere blauwe lucht liet het sprankelende water schitteren, wat hem de adem benam met zijn rijke blauwe kleur, dankzij de heldere hemel.
Blauw was altijd zijn lievelingskleur geweest. Zijn lippen krulden omhoog in een glimlach - hij had net zijn favoriete plek gevonden.
Het was niet ver van zijn huis - het zou waarschijnlijk maar tien tot twintig minuten lopen zijn, en dat was niets voor hem. Hij hield van korte wandelingen.
Met die prettige gedachte sloot hij zijn deur en begon naar de marktplaats te lopen. Hij had het eerder gezien toen hij onderweg was, en het was niet ver van waar hij was.
Als hij zich haastte, zou hij het net op tijd halen voor een laat ontbijt. Hij had ontzettende honger!
***
Rosamund stond tussen een paar vrouwen bij de put, wachtend op hun beurt om water te halen.
Ze stond vlak achter een donkerharig meisje dat een volle emmer omhoog trok vanaf de rand van de put terwijl een paar meisjes achter haar praatten en lachten.
"Ah... ik was het bijna vergeten!" zei een van hen luid. "Hebben jullie de man gezien die vanochtend net is komen wonen?"
Een paar nieuwsgierige reacties maakten het meisje nog enthousiaster om meer te vertellen.
"Nou, daar!" Ze wees naar een hoek van een van de straten. "Er staat een leeg huis aan de linkerkant van die straat. Ik denk dat hij daar is ingetrokken."
"Nog een arme kerel in een zee van arme mannen hier," zei een bruinogig meisje met donker haar, er verveeld uitziend. Een paar anderen stemden zachtjes in.
"Vertel ons of hij tenminste knap is? Dat zou nog eens nieuws zijn," zei een blond meisje.
"Ughh... hij zou het kunnen zijn, als hij beide ogen had," zei het eerste meisje, waardoor een paar van hen naar adem hapten terwijl Rosamund fronste.
"Is hij gehandicapt? Ik bedoel, is hij blind?" vroeg de blonde.
"Ik denk het... ja. Hij heeft maar één oog. Hij draagt een ooglapje om de andere te bedekken. Het moet er verschrikkelijk uitzien. Gelukkig draagt hij het."
"Nou, dat is teleurstellend," zei een ander meisje.
"Ik weet het, het is jammer want hij had best knap kunnen zijn. Hij is lang en heeft een mooi lichaam. Maar hij is gewoon te ruw en vies voor mij."
Rosamund schudde haar hoofd en zuchtte. Een persoon moest iets hebben om aardig gevonden te worden - het maakte haar misselijk.
Ze voelde zich opgelucht toen het donkerharige meisje voor haar opzij stapte. Het meisje had haar emmer al gevuld, en het was Rosamunds beurt.
Ze stapte snel naar voren met haar twee emmers, zette ze neer en begon aan de putemmer te werken, hem langzaam aan de touwen in de put neer te laten.
"Ugh, laten we het daar niet over hebben."
"Heeft iemand van jullie gehoord over Ralphs verloving?"
Dat zorgde ervoor dat een paar mensen begonnen te praten. Sommige meisjes zeiden dat ze teleurgesteld waren terwijl anderen zeiden dat ze het niet wisten.
"Ik dacht dat hij geïnteresseerd was in één bepaald meisje," zei een van hen op een gemene manier, waardoor het praten langzaam stopte. Toen was het even stil.
De plotselinge stilte verwarde Rosamund, en ze draaide zich kort om te zien wat er aan de hand was. Ze zag meteen de boze blikken van de groep, en sommigen hadden sluwe glimlachjes.
Ze begon zich ongemakkelijk te voelen. Ze haalde diep adem, negeerde hun blikken en ging verder met waar ze mee bezig was.
"God, ik haat haar," zei iemand zachtjes.
"Dat is nog een reden om Mary nog meer te haten. Zij is degene die nu verloofd is, niet zij."
"Ik vraag me af wie de volgende is. Robert, Walter, Henry...? Met haar in de buurt krijgt niemand aandacht," klaagde een andere stem.
Rosamund rolde met haar ogen. Ze besteedde nooit aandacht aan hun woorden. Het was het beste om stil te blijven.
Waarom zou ze überhaupt met een van hen ruziën? Het was niet haar schuld dat hun mannen achter haar aan zaten.
Voor haar waren het allemaal gewoon wellustige klootzakken. Een vervelende groep met een beetje geld die dacht dat ze alles bezaten. Een paar dieren en leuke bedrijfjes waren naar hun hoofd gestegen.
Maar ze gaf hen niet de schuld - iedereen houdt van een mooi leven.
Het ging niet om hun geld - het waren hun slechte manieren die haar misselijk maakten. Het is niet alsof de meisjes achter haar rijk waren. Ze waren net zo arm als zij, maar ze waren niet beter.
Het leek alsof bijna iedereen om haar heen hebzuchtig, jaloers en...
Een plotselinge uitroep onderbrak haar gedachten terwijl ze haar tweede emmer vulde.
"Meiden, kijk! Daar is hij!"
Ze dacht bij zichzelf dat dit belachelijk was terwijl ze opzij stapte om iemand door te laten. Ze was klaar.
"Mijn hemel, wat een lichaam!"
"Ben je gek? Kijk naar zijn kleren - bah? Hij ziet eruit alsof hij om geld vraagt, net als een bedelaar. Ugh, hij is te ruw voor mij!"
"Ik bedoel, waarom zou iemand zichzelf zo... ugh! Hij zorgt tenminste voor zijn haar."
Rosamund pakte haar emmers op, een aan elke kant, en begon weg te lopen.
"Meiden," fluisterde een van de meisjes, waarmee ze bijna de hele groep aandacht trok. Ze was een mooie blonde, niet ouder dan negentien.
Sommigen van hen giechelden zachtjes terwijl ze iets fluisterde voordat een nieuw meisje met donker haar naar voren stapte. Toen renden ze beiden naar Rosamund, die niet wist wat er gebeurde.
Rosamund liep rustig, een zacht liedje neuriënd, toen ze plotseling van achteren werd geduwd. Ze verloor haar evenwicht en viel met haar emmers, water overal morsend.
"Dat krijg je ervan," zei het blonde meisje zachtjes terwijl het donkerharige meisje naast haar glimlachte met gemeen plezier.
Milly. Rosamund herkende de stem. Ze ging rechtop zitten op de modderige grond en draaide snel haar hoofd om naar de persoon die haar had geduwd.
"De volgende keer, blijf uit onze buurt," zei het donkerharige meisje voordat ze zich omdraaiden en haar alleen lieten.
Rosamund voelde woede van binnen opkomen.
Genoeg is genoeg. Wat heb ik hen ooit aangedaan om zo'n vernedering te verdienen? dacht ze.
Bijna iedereen om haar heen keek haar op een grappige manier aan, en haar jurk was een puinhoop! Wie weet hoeveel tijd ze zou besteden aan het uitwassen van de modderige vlekken.
Dat is het!
Haar handen balden zich tot vuisten, en ze stond op het punt om op te staan toen ze het hoorde.
"Hier, laat me je helpen." Een mannenstem sprak achter haar.
Het was de diepste, zachtste en mooiste stem die ze ooit had gehoord. Het deed haar hart een slag overslaan terwijl ze zich snel omdraaide om te zien wie het was.
Haar ogen zagen onmiddellijk een lange, donkere man, slordig maar - Heer! Hij was gebouwd als een god.
Zijn ene grijze oog keek heel vriendelijk en toonde emoties die ze nog nooit bij iemand had gezien - emoties gericht op haar.
Zijn volle roze lippen krulden in een kleine glimlach, diepe kuiltjes tonend die zijn slordige baard niet kon verbergen. Hij stak zijn hand naar haar uit. "Alsjeblieft?"
Zonder haar blik af te wenden van zijn expressieve oog, hief ze haar hand op en nam de zijne aan voordat hij haar omhoog trok.
Zijn aanraking voelde als elektriciteit; het stuurde vonken door haar hele lichaam terwijl ze bleef staren in zijn oog. Wie was deze man?
Hij merkte dat ze zonder schaamte staarde, en ze keek snel weg van hem naar de grond, haar rode wangen verbergend voor zijn intense blik.
Haar ogen zagen haar nu lege emmers. Met een zucht boog ze zich voorover om ze op te pakken. Ze hoorde hem zijn keel schrapen voordat hij zich boog om haar te helpen, en ze stonden beiden op, elk een emmer vasthoudend.
"Gaat het met je?" vroeg hij.
Ze stopte met naar de grond kijken en keek weer naar hem op. Toen ze zijn blik ontmoette, knikte ze. "Ja. Dank je."
Er was iets aan zijn blik dat haar gevangen hield, betoverde, verbaasde, naar zich toe trok en riep. En ze wilde niet wegkijken - niet toen, niet ooit.
Continue to the next chapter of Zijn gouden roos