Zijn Verloren Koningin
Hoofdstuk 3
GRAYSON
Het trainingsveld — een enorm stuk land, op slechts vijf minuten lopen van het roedelhuis — stond vol met weerwolven.
De meesten waren al in wolvenvorm. Sommigen waren in de verte aan het vechten, maar velen zaten in een grote groep naar Casimir te luisteren.
Dat verbaasde me niet. Casimir was Zagans tweede kind, een vampierprins.
Ik herinner me dat ik als kind bij mijn vader zat en luisterde hoe hij vertelde over de Mortars en de speciale gaven die ze hadden.
Ze waren een familie met uitzonderlijke gaven en dat was al eeuwen zo. Afhankelijk van wanneer ze werden geboren in relatie tot hun broers en zussen, had elk kind dat werd verwekt een unieke rol.
Zoals verwacht was de eerstgeborene de troonopvolger. Ze werden geboren met natuurlijke leiderschapskwaliteiten.
De eerstgeboren Mortar werd koning of koningin wanneer ze meerderjarig werden. Azazel was de eerstgeborene van zijn familie, voorbestemd om koning te worden.
Het tweede kind van de Mortar familie was een krijger, sterk en behendig. Ze zouden de leiding van het koninklijke leger overnemen als ze volwassen waren en hen in de strijd leiden wanneer dat nodig was.
Casimir was de krijger van zijn familie. Daarom verbaasde het me niets dat hij het op zich had genomen om mijn roedel in training te leiden. Het was een natuurlijke rol voor hem.
De derde geborene was de slimste, geboren met een ongelooflijk verstand en probleemoplossend vermogen.
Als derde geboren Mortars behoorden tot de intelligentste mensen ter wereld en stonden erom bekend altijd met hun neus in de boeken te zitten.
En ten slotte was het vierde kind dat in de Mortar familie werd geboren de genezer van de clan. Ze werden geboren met magische eigenschappen in hun bloed die elke verwonding konden genezen bij de consumptie ervan.
Ze waren ook vriendelijk en meelevend — makkelijk om mee te praten. Minnie was de vierde geborene van Zagan. Ze had mijn leven gered met haar bloed.
Azazel zat voor Zagan op de troon. Samen met zijn vrouw, koningin Cordelia, zou hij de volgende vier Mortars voortbrengen die de nalatenschap van de familie zouden voortzetten.
De erfgenaam, de krijger, de geleerde en de genezer. Dit plan veranderde echter snel toen Cordelia stierf tijdens de bevalling, samen met hun eerstgeborene en troonopvolger.
Azazel was overmand door verdriet na de dood van Cordelia. Velen geloven dat het door dit verdriet kwam dat het lot besloot om de troon door te geven aan Zagan, de tweede geborene en krijger van de familie.
Zagan was nooit voorbestemd om koning te worden. Dat lag niet in zijn aard. Toch was hij een eerlijk en rechtvaardig heerser, die zijn volk met zachte maar vaste hand leidde.
Terwijl ik het tafereel voor me bleef bestuderen, merkte ik op dat Minnie ook in de groep weerwolven zat die instructies van Casimir kregen.
Het leek er echter niet op dat ze aan het luisteren was, ze had het te druk met het bestuderen van de grote wolven om haar heen met een overduidelijke fascinatie.
Alsof ze mijn ogen op haar kon voelen, draaide ze haar hoofd om naar Zagan en mij. Ze glimlachte stralend.
In een flits was ze over het grote veld gevlogen en stond ze naast haar vader. Hij glimlachte naar haar toen ze een arm om hem heen sloeg ter begroeting.
“Zijn ze niet ongelooflijk?” zei ze vol verbazing tegen haar vader terwijl ze om zich heen keek.
Zagan knikte instemmend en bestudeerde de honderden weerwolven voor ons. Minnies blik viel op de mijne. “Ik heb eigenlijk nog nooit een weerwolf in het echt gezien, alleen over ze gelezen in boeken.
“Maar jullie zijn veel cooler in het echt! En zo sterk! Ik kon het niet geloven toen ik een van jullie zag veranderen. Fascinerend!”
Ik knikte een keer als antwoord. Ik was niet in de stemming om de overdreven opgewonden vampierprinses te vermaken.
We liepen verder tot we het hele trainingsterrein en al mijn roedelleden in zicht hadden. Mijn lichaam spande zich aan terwijl ik naar hen keek. Onverwachte woede en wrok gierden door me heen.
“Welke kleur heeft jouw wolf?” vroeg Minnie me, die maar bleef verder kletsen.
“Zwart,” gromde ik.
We vielen in een ongemakkelijke stilte en even dacht ik dat Minnie klaar zou was met praten. Maar toen hoorde ik haar tegen haar vader fluisteren: “Hij is niet echt een vrolijk type, hè? Weten we zeker dat we hem koning willen laten worden?”
Een grom luid genoeg om de aarde te doen schudden ontsnapte uit me. Alle hoofden draaiden geschokt naar ons toe en de weerwolven zakten op hun knieën en ontblootten hun nek als teken van respect en gehoorzaamheid.
Ik zag Minnies geschrokken gezicht maar een seconde voordat Zagan beschermend voor haar ging staan. Slim.
Normaal was ik niet zo gespannen, maar met alles wat er de afgelopen vierentwintig uur was gebeurd, waren mijn wolf en ik klaar om iemands kop eraf te bijten. Minnie was nog één slimme opmerking verwijderd om die persoon te zijn.
“Minnie, waarom gaan we de wolven niet helpen met trainen?” vroeg Zagan.
Ik hoorde haar antwoord niet. Even later zag ik echter een waas van beweging achter Zagan vandaan vliegen en Minnies kleine gestalte verscheen aan de andere kant van het veld.
Zagan knikte een keer naar me voordat hij haar volgde.
Ik keek om naar al mijn roedelleden die me met grote ogen aankeken, wachtend om te zien wat ik nu zou doen.
Ik wist dat ze verwachtten dat ik iets zou zeggen, misschien een inspirerende toespraak zou geven om hen voor te bereiden op de strijd. Maar dat was wel het laatste wat ik wilde doen.
Ik was bang dat als ik mijn mond opendeed, ik mezelf niet zou kunnen tegenhouden om uit blinde woede te veranderen. Dus in plaats van iets te zeggen, gebaarde ik stijfjes dat ze door moesten gaan met hun training.
Ik merkte niet eens op dat Kyle naar me toe kwam, omdat ik te veel in beslag genomen was door mijn woede. “Hé, Alfa,” zei hij op zijn hoede toen hij binnen gehoorsafstand was, terwijl hij kleine stapjes naar me toe zette.
“Hoe gaat het?” Hij voelde duidelijk mijn lichtgeraakte bui.
Ik gromde als antwoord.
Kyle knikte langzaam en ging naast me staan. Hij wist dat hij beter niet aan kon dringen.
We keken in stilte toe hoe Casimir de wolven bleef leiden. Hij begon ze in paren te verdelen en vertelde hen een poging te doen te vechten op de manier die hij hen net had laten zien.
Kyle grijnsde terwijl hij Casimir minachtend aankeek. “Dit is echt niet eerlijk. Die gast pikt mijn baan in.”
Kyle was normaal gezien degene die de roedelkrijgers leidde, aangezien hij al jaren aan het hoofd van ons leger stond. Hij was er goed in en zou ook na deze oorlog het hoofd van mijn legers blijven.
Ik wist dat Kyle dat begreep. Hij was niet echt bezorgd dat Casimir zijn positie zou overnemen. Hij probeerde me gewoon op te beuren.
Alleen begreep hij niet dat ik niet in de stemming was voor zijn grapjes.
“Hij weet meer over vampiers dan jij, Kyle. Laat het los,” snauwde ik.
Kyle's wenkbrauwen gingen verbaasd omhoog. “Auw,” zei hij.
Ik reageerde niet. Schuld overmande me even, maar werd snel weer vervangen door woede.
Na nog een paar minuten stilte, waarin ik mijn roedelleden bleef aanstaren, nam Kyle weer het woord. “Oké, serieus, waarom ben je zo geïrriteerd?”
Hij wist echt niet wanneer hij moest stoppen, hé? Ik gromde en draaide me dreigend met mijn tanden ontbloot naar hem toe. “Ik meen het, Kyle. Laat het gaan.”
Hij stak zijn handen in de lucht als teken van overgave en deed een stap achteruit, wat een slimme zet was. Maar aan zijn intelligentie kwam een einde toen hij maar bleef aandringen en hij zijn mond weer opende om iets te zeggen.
“Kijk, misschien vermoord je me omdat ik dit zeg, maar het kan me niet schelen. Ik weet niet wat er met je aan de hand is en dat is prima.
“Je moet erdoorheen. Ik begrijp het. Maar wat dit ook is” — hij gebaarde op en neer naar mijn zwoegende gestalte — ”het moet stoppen.
“Dit is niet het moment. Je roedelleden zijn bang. Ze worden in een oorlog gegooid zonder enige waarschuwing. Ze hebben hun alfa nodig, niet dit mokkende, angstaanjagende, roodogige, reusachtige ding waar je nu mee zit.”
Ik zuchtte. “Je hebt gelijk,” zei ik verslagen. Ik liet mijn emoties de bovenhand nemen.
“Echt waar?” vroeg Kyle geschokt. Zijn ongeloof duurde niet lang. Een grote glimlach verscheen op zijn gezicht. Hij zag er erg tevreden uit met zichzelf. “Ik bedoel... natuurlijk heb ik gelijk. Ik heb altijd gelijk.”
Ik rolde met mijn ogen. Ik richtte mijn blik weer op de verschillende wolvenparen en beoordeelde hen en hun vaardigheden.
Twee wolven in het bijzonder waren erg gewelddadig tegen elkaar, ze knarsten met hun tanden en probeerden de ander tegen de grond te duwen.
De grootste van de twee wolven, Micah, was een van mijn beste roedelkrijgers. Ik had nog nooit iemand zien vechten zoals hij.
“Je fronst weer,” zei Kyle. Ik keek hem aan en merkte toen pas dat hij me aan het bekijken was. “Je ziet eruit alsof je op het punt staat iemand te vermoorden.”
Was ik aan het fronsen? Ik had het niet eens gemerkt.
“Wil je me vertellen wat er aan de hand is of waarom je naar Micah keek alsof hij net je puppy heeft vermoord?” vroeg Kyle.
Ik zuchtte. Ik wilde er niet over praten, maar Kyle gaf me niet echt een keuze. “Azazel,” zei ik even later. “Hij beval alle roedelleden om Belle te mijden.”
“Wat?” Vroeg Kyle. “Hij heeft mij niet bevolen haar te mijden.”
“Omdat je haar al kende. Azazel wist dat je er tegenin zou proberen te gaan. Mortars kunnen alleen acties controleren, geen emoties.” Ik sloeg mijn armen over elkaar en probeerde mijn woede te bedwingen zodat ik niet zou veranderen.
Het werd niet makkelijker hoe langer we het hierover hadden. “Roedeleden weigerden met haar te praten en snauwden haar af als ze contact probeerde te maken.
“Ze was doodsbang voor hen. Ik voelde het. Ze wilde niet eens die godvergeten kamer verlaten waar ze bevroren en alleen zat, omdat ze te veel angst had om iemand onder ogen te komen. Ze kwam niet eens naar buiten om eten te halen. Ze verhongerde zichzelf.”
Kyle inhaleerde snel. “Shit,” mompelde hij. “Verdomme, daarom zag ik haar nooit.”
“Ze verstopte zich,” beaamde ik.
Kyle ging met een hand over zijn gezicht. “Waarom kwam ze niet naar me toe? Shit, waarom vroeg ze niet om hulp? Wist ze dan niet dat ik alles zou doen om haar te helpen?”
“Azazel bedreigde haar. Hij zei dat ze niet met jou of Elijah mocht praten nadat jullie hadden geprobeerd haar eten te geven. Weet je nog? De dag dat je haar naar mijn kantoor bracht?”
Kyle knikte.
“Hij had haar meteen daarna geslagen en gezegd dat ze uit de buurt van jou en Elijah moest blijven. Ze was doodsbang. Ze wist niet wat te doen.”
Ik kon haar emoties nu voelen, ook al was ze zo ver weg. Ze had pijn, was bang en ontredderd. Ze was ook vastbesloten om me uit haar gedachten te houden, dus ik kon er niet achter komen waar ze was.
Meestal kon ik haar algehele aanwezigheid voelen en daarmee haar algemene locatie bepalen. Maar nu was ze volledig van me afgesloten.
Ze had muren opgebouwd in haar bewustzijn en hoe hard ik ook probeerde om ze af te breken, ze gaf niet toe.
Kyle zag bleek. “Dus dat is de reden waarom je kwaad naar je roedelleden aan het kijken bent? Omdat ze de luna niet goed behandeld hebben?”
“Ja,” gromde ik. “Ik denk het.”
Kyle zei een hele tijd niets terwijl hij verwerkte wat ik hem net had verteld.
Na een paar minuten stilte zei hij uiteindelijk: “Je kunt je roedelleden niet de schuld geven van wat er met de luna is gebeurd. Ze wisten niet wat ze deden. Net zoals jij geen controle had over wat jij aan het doen was.”
Ik keek naar Kyle. De idioot slaagde er op de een of andere manier altijd in om de stem van de rede te zijn.
Kyle staarde naar de horizon en keek met samengeknepen ogen naar de zon. “Als je boos wilt zijn op iemand omdat hij je partner pijn heeft gedaan, wees dan boos op Azazel.
“Hij is degene die verantwoordelijk is en hij is nu onderweg hierheen. En jij mag beslissen hoe hij sterft.”
Continue to the next chapter of Zijn Verloren Koningin