De Lycans Verloren Partner
Hoofdstuk 2
Overal vloog stof omhoog toen de leerling met een dreun over de schouder van zijn meester in het vuil werd gegooid. Hij kreunde en sloeg zijn arm over zijn ogen. "Is het al lunchtijd?"
Zijn meester stond over hem heen met pret in zijn ogen, terwijl hij een hand uitstak naar de jonge wolf. "We zijn pas een uur geleden begonnen. Je hebt nog wel even te gaan, jochie."
Ik genoot ervan om de leerlingen te zien trainen.
Ik leerde veel door te kijken en te luisteren naar hoe er les werd gegeven. Ik keek vooral naar de leraren, maar af en toe wierp ik ook stiekem een blik op de leerlingen om te zien wat ze verkeerd deden.
De leerlingen hadden er een hekel aan als ik naar ze keek. Ik kon hun agressie voelen wanneer ze me passeerden. Ze dachten dat ik ze beoordeelde, terwijl ik helemaal geen vaardigheden had.
Ze vonden dat ik niet in hun buurt thuis hoorde, omdat ik niet eens een wolf had.
Ik trok mijn benen naar mijn borst, sloeg mijn armen eromheen en liet mijn kin op mijn knieën rusten. Ik liet me niet afschrikken door hun afkeurende blikken.
Dichter bij een krijgsopleiding zou ik nooit komen. Ik zuchtte en keek toe hoe Judah, de leerling, het steeds opnieuw probeerde tot hij het goed deed.
"Waarom zit je hier nou te mokken, hmm?" vroeg een schorre stem achter me.
Ik hief mijn hoofd op en zag Cami, een oudere vrouw van 1 meter 60, die zich over haar grote wandelstok boog en een borstelige wenkbrauw naar me optrok.
"Ik mag niet met hen trainen. Ik kan geen leerling zijn, dus ik heb geen meester."
Cami tuitte haar lippen. "Onzin. Je hebt toch benen?"
Ze porde met het uiteinde van haar stok tegen mijn opgetrokken benen. "Je hebt hersens." Ze tikte met de stok tegen de zijkant van haar hoofd.
"Waarom train je niet gewoon?" Ze schudde haar hoofd. "Je bent net als zij. Niks anders. Waarom leer je niet net als zij?"
"Omdat ik geen wolf heb. Ik kan niet..."
"Dat is niet erg. Het maakt echt niet uit!" berispte ze me, terwijl ze met haar stok zwaaide en er wild mee schudde. "Zij hebben ook geen wolf. Ze trainen nog steeds."
Ze porde me hard in mijn borst met haar wandelstok. "Jij bent hetzelfde." Ze porde me nog een keer. "Als je wilt trainen, moet je vechten om toegelaten te worden."
Het was de meest voordehandliggende redenering die ik ooit had gehoord.
Ze had gelijk. Ik was net als zij. Zij hadden hun wolven ook nog niet.
Natuurlijk hadden ze hun wolfkenmerken van snelheid, kracht en zintuigen, maar ik kon ook nog leren.
"Jonge mensen… Zo dom." hoorde ik Cami mompelen terwijl ze weg schuifelde naar de tent van de ouderlingen.
Een stralende glimlach verscheen op mijn gezicht toen ik opstond. Waarom had ik dit niet eerder ingezien? Waarom had ik er niet voor gevochten?
Ik liep vastberaden naar de vissteigers, waar mijn vader en andere roedelleden de opslagloodsen aan het verbouwen waren voor de komende winter.
Mijn vader wrikte rottende planken van de zijkant van een loods en gooide ze op een stapel, zijn bèta hielp hem daarbij.
Ik liep naar de stapel brandhout en ging voor de bèta staan toen hij zijn plank voor me neerzette.
Ik tilde mijn hoofd op en keek Coda recht in zijn ogen, terwijl ik mijn schouders ophief en vertrouwen probeerde uit te stralen. "Ik moet met de alfa spreken," zei ik, luid genoeg zodat mijn vader het kon horen.
Coda trok een wenkbrauw op, verbaasd over mijn formele aanspreekvorm voor mijn vader. Maar ik wilde mijn vader ook niet spreken. Ik had hem al zo vaak gevraagd of ik mocht trainen, maar hij zei altijd nee.
Dit was de enige manier waarop ik kon krijgen wat ik wilde. Door hem als mijn alfa aan te spreken, door hem aan zijn titel als roedelleider te herinneren, kon ik hem overtuigen om mij dit te laten doen.
Als alfa moest hij voor de roedel zorgen. Hij moest er alles aan doen om de roedel veilig te houden. En door mij te trainen zou hij er een krijger bij hebben, hoe teleurstellend ik ook mocht zijn.
Ik had dezelfde reden om mijn vader zo formeel aan te spreken, als die ik had om zijn bèta te benaderen.
Coda was de tweede in bevelen en wanneer mijn vader er niet was om orders te geven, had Coda toestemming om de leiding over te nemen.
Als ik met de alfa wilde praten, moest ik eerst langs Coda.
Coda draaide zich om en keek vragend naar mijn vader. Een klein hoofdknikje van mijn vader gaf hem toestemming om me door te laten.
Coda stapte opzij, zodat er een pad naar mijn vader ontstond. Ik stapte doelbewust op hem af, hopend dat ik mijn tred minstens half zo intimiderend kon maken als die van mijn vader.
"Alfa, ik verzoek u om mij toe te staan met de andere leerlingen te trainen. Ik weet dat dit tegen de gangbare traditie is, maar ik wil mezelf op deze manier ontwikkelen.
"Ik vraag u mij dit toe te staan, zodat ik sterker kan worden en geen zwakke schakel meer zal zijn."
"Nee, Cleo. Je hoeft niet te weten hoe je moet vechten."
Ik weerstond de neiging om mijn tanden op elkaar te knarsen.
Ik had verwacht dat hij mijn verzoek zou afwijzen, maar ik zou niet stoppen voordat ik hem ja had horen zeggen. "Met alle respect alfa, een krijger die over mij moet waken, is er één minder die aan het front vecht."
"Ik vraag u niet om van mij een krijger te maken, ik wil alleen leren hoe ik mezelf en anderen kan verdedigen als dat nodig is. Geef me alstublieft een kans."
Hij schudde zijn hoofd. "Nee, Cleo. Je moeder zou het me nooit vergeven als ik dat deed."
"Ik vraag het u niet als mijn vader, ik vraag het de alfa, als lid van de roedel. Laat me dit doen. Laat me leren."
Ik hoopte dat training mijn wolf wakker zou maken. Soms was er een dreigend gevoel van gevaar nodig om een wolf te laten ontwaken.
"Ik wil mijn plek in deze roedel waardig zijn."
Ik zag het innerlijke conflict van mijn vader. Zijn beschermende kant vocht met zijn alfaverlangen om een potentiële krijger te winnen.
Ik kon zien dat hij een verloren strijd voerde toen zijn handen zich tot vuisten balden. De aderen in zijn nek puilden uit, toen zijn wolf het dreigde over te nemen.
"Alleen de eerste helft, Cleo. Je mag leren hoe je jezelf moet verdedigen. Zoveel zal ik je toestaan."
Hij ademde uit door zijn neus en klemde zijn vuisten. "Hier ga ik spijt van krijgen," mompelde hij, voordat hij zich weer op zijn werk richtte.
Een enorme glimlach verspreidde zich over mijn gezicht. Vanavond zou de avond zijn waar ik al jaren van droomde. Ik zou eindelijk de leerlingceremonie ondergaan en beginnen aan het proces om een krijger voor mijn roedel te worden.
Een lage grom rommelde in de keel van mijn vader. De plank die hij van de loods wrikte, brak doormidden. Hij gooide de gebroken en versplinterde helft op de grond en draaide zich met felle ogen naar me om.
"O nee, Cleo. Jij krijgt geen ceremonie. Je wordt geen krijger. Zie het als een cursus zelfverdediging. Niets meer, niets minder."
Ik voelde een steek in mijn hart bij die uitspraak.
Het was vast beter dan niets, maar het was nog steeds ver verwijderd van wat ik had gewild. "Ik begrijp het, alfa."
Zou ik een meester krijgen, of zouden de krijgers elke dag ruilen, alsof ik een klusje was die de alfa had toegewezen, zoals de grenspatrouille?
"Misschien heb je gelijk, Cleo," antwoordde hij mijn gedachte.
"Het is niet eerlijk om een krijger te vragen jouw meester te worden, als jij in ruil daarvoor geen krijger wordt."
"Grey zou-"
"Nee," snauwde hij me toe. "Grey zou je teveel in de watten leggen. Als je dit zo nodig moet doen, dan doen we het op mijn manier."
"Je hebt iemand nodig die je zal pushen tot je breekt, die je harder zal laten trainen dan alle andere leerlingen."
"Je krijgt geen speciale behandeling omdat je geen wolvengenen hebt, heb je dat begrepen?"
Ik knikte gretig, blij met elke kans om te leren vechten. "Dank u, alfa."
"O nee, je zult me niet willen bedanken, Cleo. Jouw meester zal namelijk Coda zijn."
Mijn hart sloeg een paar slagen over voordat het in een rap tempo verderging. Coda was de bèta van mijn vader, een alfa op zich. Als mijn vader geen alfa was geweest, had Coda zijn plek ingenomen.
De bèta was wreed en koud en hij had in zijn tijd al drie leerlingen laten vallen. Ze hadden hun training nooit kunnen afmaken, omdat hij ze te zwak vond om krijgers te worden.
Zijn methodes waren meedogenloos. Hij maakte het de jonge wolven niet gemakkelijk. Hij behandelde ze als bedreigingen.
Het was niet ongewoon dat zijn leerlingen tijdens de training een bot braken. Maar ik kon niet genezen zoals zij.
Ik had geen wolvengenen, dus ik zou net zo langzaam en voorzichtig genezen als een mens, en Coda zou zich er niets van aantrekken.
Mijn vader kon mijn aarzeling voelen. "Je kan natuurlijk ook niet gaan trainen," herinnerde hij me eraan.
Dit was dus zijn plan. Ik voelde woede opkomen. Hij probeerde me bang te maken. En als dat niet werkte, dacht hij dat Coda dat wel zou kunnen. Maar dat ging niet werken. Geen van beiden kon mij hier van weerhouden.
Zelfs als Coda me onwaardig zou verklaren, zou ik terug blijven komen en eisen dat onze lessen door zouden gaan. Dit was mijn enige kans.
"Ik accepteer," antwoordde ik, terwijl ik voet bij stuk hield.
"Alfa," zei ik, knikkend naar mijn vader, "Meester," zei ik tegen Coda. "Ik kijk ernaar uit om morgen te beginnen."
Voordat ik me kon omdraaien, hield Coda me tegen.
"Morgen? O nee, kleine pup, je begint nu al."
Mijn vader wierp hem een blik toe en zijn ogen vernauwden zich bij Coda's gretigheid om te beginnen. Ik merkte dat mijn vader een beetje op zijn hoede was, toen Coda de kans greep om de leiding over mij op zich te nemen.
Hij knikte naar de stapel hout voor me. "Je kunt beginnen met deze naar de vuurplaats te slepen."
"En als je daarmee klaar bent, kun je de rest van de stapels doen."
Mijn blik dwaalde rond de vissteigers en ik zag vijf stapels die identiek waren aan wat er voor mijn voeten lag.
"Schiet nou maar op. Je wilt dit voor zonsondergang klaar hebben. Het zou een stuk moeilijker zijn om het in het donker af te moeten maken."
Verwarring verspreidde zich over mijn gezicht, mijn wenkbrauwen trokken zich op. Voor het donker? Het was nog niet eens middag.
Ik kon al dat hout vast uren voor de schemering naar de vuurplaats hebben gebracht.
"Ik ben blij dat je zo veel vertrouwen in jezelf hebt, want je gaat dit helemaal alleen doen. Geen gereedschap of ander hulpmiddel dan je handen en voeten."
Ik verbleekte. Dit helemaal alleen doen, zonder gereedschap? Ik was twaalf, bijna dertien, zonder wolfkarakteristieken. Alleen de volwassen krijgers konden dit zonder hulp, en zonder zich in het zweet te werken.
Een van deze planken helemaal alleen naar de vuurplaats dragen, zou me al minstens tien minuten kosten. Ik zou deze taak onmogelijk in mijn eentje voor het donker kunnen voltooien.
"De tijd dringt," herinnerde Coda me eraan, terwijl hij me een verwilderde glimlach toonde die zijn scherpe hoektanden liet zien.
Diep van binnen wist ik dat ik Coda zou gaan haten.
Hij zou me hier elke minuut van de dag spijt van laten krijgen, maar ik zou hem op de een of andere manier bewijzen dat hij me niet moest onderschatten.
Ik zou harder trainen dan alle wolven bij elkaar. Ik zou beter worden dan wie dan ook en aan de roedel en mijn vader bewijzen dat ze niet langer om mij heen konden.
Continue to the next chapter of De Lycans Verloren Partner