Ja, meneer Knight Boek 2
Auteur
Natalie Roche
Lezers
457K
Hoofdstukken
37
Hoofdstuk 1: Ik ben terug
Boek Twee: Penelope
Mason
Ik liep de luchthaven uit en stapte in de wachtende zwarte Mercedes. Het was juli. Het was bijna anderhalf jaar geleden dat ik Londen en mijn leven achter me had gelaten.
Alles zag er voor mij nog hetzelfde uit als voordat ik vertrok. Toch was het leven compleet anders.
Ik was anders. Dat was tenminste wat ik mezelf had voorgehouden. Al die tijd die ik had besteed om mezelf terug te vinden, was niet voor niets geweest. Ik zou niet terug zijn als ik geen veranderd mens was.
„Het is lang geleden, jongen“, zei mijn vader vanaf de andere kant van de achterbank. „Hoe gaat het met je? Waar ben je geweest?“
„Overal. Ik ben nergens lang op één plek gebleven.“ Ik draaide mijn hoofd en keek uit het raam.
Het was lang geleden. Maar dat veranderde niets aan het feit dat ik het moeilijk vond om een gesprek met mijn vader te voeren.
Zoals ik al zei, was ik veranderd. Maar ik worstelde nog steeds met veel gevoelens als ik bij hem in de buurt was. Vooral met schaamte voor het soort zoon dat ik al die jaren was geweest.
Ik had veel dingen gedaan waardoor hij zich voor mij had moeten schamen. Toch had hij me altijd gesteund, wat er ook gebeurde.
Hij was de vader die ik nooit had verdiend. Ik moest een gesprek met hem voeren, een gesprek dat al veel te lang op zich liet wachten.
Vandaag is niet de dag. Ik bereid me er langzaam op voor.
„Nou, ik ben blij dat je weer thuis bent. Je hebt me niet veel tijd gegeven om me voor te bereiden op je komst. Daardoor kon ik niet op tijd een eigen plek voor je regelen.“
Ik had het hem pas een paar uur van tevoren laten weten. Ik had hem gebeld vanaf de luchthaven in Venetië. Ik wilde geen gedoe.
„Dat kan ik zelf wel regelen. Ik blijf voorlopig in een hotel.“ Ik pakte mijn telefoon en zocht alvast naar hotels waar ik kon verblijven tot ik iets vasts had gevonden.
„Onzin. Waarom zou je in een hotel verblijven als je gewoon een paar weken naar huis kunt komen?“ Hij zei het zo gewoontjes, alsof de plek waar hij woonde ook mijn thuis was voordat ik vertrok.
Het was mijn thuis niet. Het was al heel lang mijn thuis niet meer.
„We moeten niets overhaasten.“ Ik draaide mijn hoofd en keek hem aan. „Jij en ik onder één dak is geen goed idee. Ik blijf wel in een hotel.“
Hij glimlachte lichtjes. Daardoor werden de kraaienpootjes rond zijn ogen dieper. Mijn vader was behoorlijk ouder geworden in de tijd dat ik weg was. Hij zag er moe uit.
„Als dat is wat je wilt, jongen. We zetten je af waar je maar wilt.“
„The Ritz. Daar verblijf ik.“ Ik draaide mijn hoofd en keek weer uit het raam. Verrassend genoeg hoorde ik niets meer van hem tot we voor het hotel stopten.
De chauffeur gaf me mijn tas uit de kofferbak. Mijn vader stond te wachten bij de autodeur. „Ik ga me even opfrissen en zie je over een paar uur op kantoor.“
„Het kantoor?“ vroeg hij. „Maar je bent net pas thuis. Ik dacht dat je misschien wat tijd wilde om alles op orde te krijgen voordat je weer aan de slag gaat.“
„Ik heb genoeg tijd gehad. Ik ben klaar om terug te komen.“ Ik hing mijn tas over mijn schouder. Er zat heel weinig in, alleen wat ik nodig had gehad op mijn reizen. „Je wilt toch dat ik terugkom?“
Hij glimlachte. „Natuurlijk wil ik dat. Knight & Son is van jou, en dat zal het altijd blijven. Ik zie je over een paar uur.“ Hij draaide zich om en stapte weer in zijn auto.
Ik liep naar de receptie en was binnen een paar minuten ingecheckt. De Parkview-suite was prijzig, vooral voor de tijd dat ik er zou blijven. Minstens een week.
Ik keek even naar de tijd en zag dat het al na enen was.
„Ik heb iemand nodig die een pak voor me ophaalt bij Armani. Ik heb al gebeld, dus het hoeft alleen maar opgehaald te worden.“
„Natuurlijk, meneer Knight.“ De vrouw van in de dertig glimlachte beleefd en hing aan mijn lippen.
„Ik heb ook schoenen nodig. Zwart, bij voorkeur.“ Ik viel even stil, afgeleid door het getik van de hakken van een vrouw op de vloer.
Ik keek om me heen en kon geen woord meer uitbrengen toen ik zag wie de vrouw op hakken was.
Jamie Harris.
Fuck! Niet nu. Van alle mensen die vandaag door deze lobby konden lopen, moest zij het zijn.
Ik was er nog niet klaar voor om haar te zien. Ik had lang de tijd gehad om na te denken over hoe ik wilde dat ons eerste gesprek zou verlopen. Maar nu had ik een jetlag en werkte mijn brein niet goed mee. Ik had me al in maanden niet geschoren.
Ze had me nog niet gezien. Ze had het te druk met de papieren in haar handen en het gesprek met de man naast haar.
Ik kon wegglippen zonder dat ze me zag. Toch merkte ik dat ik dichter naar haar toe liep.
„Jamie.“
Jamie
Toen ik opkeek en zijn gezicht zag, dacht ik eerst dat mijn ogen me bedrogen. Dat was totdat ik mezelf hard genoeg kneep om een afdruk achter te laten.
Hij is hier. Hij is hier echt. Waarom?
Het was zo lang geleden. Er was zoveel tijd verstreken en er was zoveel veranderd. Ik had hem achter me gelaten, maar nu was hij terug.
Hij had nog maar één woord gezegd. Toch was het zien van zijn gezicht genoeg om al mijn woede naar boven te halen. Ik voelde me nu al als een waterkoker op het vuur, bijna op het kookpunt.
„Mason Knight“, fluisterde ik.
„De Mason Knight, de man die je hart heeft gebroken?“ vroeg Sam, en hij kreeg alleen een klein knikje als antwoord.
„Ik ga wel naar de Montgomerys. Zie ik je boven als je klaar bent?“ Hij maakte zich snel uit de voeten voordat Mason me bereikte.
Ik was er niet klaar voor om met hem te praten. Ik dacht erover om weg te rennen, maar wat had dat voor zin? Het leek erop dat hij net was ingecheckt, en ik runde deze plek eigenlijk. Het was onvermijdelijk.
„Dit is vreemd. Elkaar zo tegenkomen, bedoel ik. Het is lang geleden, Jamie.“ Hij wreef over zijn nek. Dat gaf me de indruk dat hij zich net zo ongemakkelijk voelde over de situatie als ik.
Zestien maanden, maar wie telt er nou?
„Hoe lang ben je al terug?“ Harry en ik waren close. Hij had nooit verteld dat Mason terug zou komen. Ik nam aan dat hij het niet wist.
„Ik ben een uur geleden geland. Ik wilde je bellen, maar we liepen elkaar eerst tegen het lijf.“ Hij keek naar de map in mijn armen. „Je werkt niet meer voor mijn vader, of wel?“
„Ik dacht dat het na alles een beetje ongemakkelijk zou zijn om daar te werken. Ik werk nu hier.“ Elke keer als ik naar hem keek, zag ik alleen maar haar. Vooral in zijn ogen.
„Gelukkig voor mij. We moeten echt even bijpraten. We moeten praten!“
Zijn woorden maakten me boos. Ik was tenslotte degene die al die tijd had gewacht om met hem te praten.
Hij zei het zo gewoontjes, alsof hij het misschien niet eens meende. Als we elkaar niet per ongeluk waren tegengekomen, had hij geen contact gezocht.
Zo is hij. Het kan hem niets schelen. Niemand niet.
„Ik, eh…“ Ik had niet het enthousiaste antwoord in me dat hij waarschijnlijk wilde horen. Ik deed te veel mijn best om mijn wirwar aan emoties onder controle te houden.
„Ik moet er waarschijnlijk vandoor. Ik heb een afspraak.“ Ik liep van hem weg. Het was duidelijk dat hij daar gefrustreerd over was.
Gelukkig liep hij niet achter me aan. Ik was verrast om hem te zien. Ik had tijd nodig om dit allemaal te verwerken. Ik had tijd nodig om uit te zoeken wat dit betekende. Niet voor mij, maar voor haar.
„Dus, de Montgomerys zijn blij met de wijzigingen?“ vroeg ik aan Sam terwijl hij zich klaarmaakte om te vertrekken.
„Natuurlijk. Had ik je niet gezegd dat ik het alleen af kon? Geloof me, dit huwelijksjubileum gaat vlekkeloos verlopen.“
„Dat hoop ik.“ Ik hield van mijn baan in het hotel. Ik regelde alles wat er gebeurde, dus mijn rol was belangrijk. Het was beter dan een assistent zijn.
„Ze zeiden wel dat ze wilden dat je ze zou bellen. Om de laatste details voor de dag door te nemen. Mevrouw Montgomery mag je volgens mij wel.“
Sam grinnikte en hing zijn tas over zijn schouder. „Moet jij je ook niet klaarmaken om naar huis te gaan?“
„Binnenkort, ik zweer het. Ik moet eerst nog een paar dingen doen.“ Juist vandaag wilde ik het hotel zo snel mogelijk verlaten. Maar ik kan niet slapen als ik nog werk te doen heb.
„Die ex van jou is daar toch niet één van, hè?“ vroeg hij.
Ik wierp hem een vernietigende blik toe na die vraag. „Absoluut niet! Je weet hoe ik ben als ik met mijn werk bezig ben. Maak nu maar dat je wegkomt.“
Hij grinnikte. „Ik ga al. Ik zie je morgenochtend.“ Sam vertrok, en ik ging verder met mijn werk achter de receptie.
Ik hoorde twee medewerkers kletsen bij de balie. Het was rustig en er hoefde niemand te worden ingecheckt. „Ik vind hem behoorlijk knap. Je weet dat ik van mannen in pakken hou.“
„Knap is hij misschien wel, maar hij heeft geld. Ik weet zeker dat hij dat gebruikt om te krijgen wat hij wil. Hij stuurt me bijvoorbeeld naar Armani om zijn pak op te halen. Waarom kon hij dat zelf niet doen?“
Jenna, met haar halflange blonde haar, haalde haar schouders op.
„Misschien was hij druk. Hoe dan ook, voor belangrijke gasten zoals Mason Knight hoort het allemaal bij de service.“
Hmm, ik wist het wel. Natuurlijk hadden ze het over Mason. Hij kon nergens heen gaan zonder in het middelpunt van de belangstelling te staan.
„Ik weet zeker dat je het niet erg zou vinden om hem ook op andere manieren van dienst te zijn. Als je begrijpt wat ik bedoel.“ Monica, wiens zwarte haar in een knotje zat, knipoogde naar haar.
„Nou, ik zou hem zeker niet afwijzen. Hij blijft hier blijkbaar een tijdje. Wie weet wat er kan gebeuren?“ Ze grinnikte. „Als ik mijn charmes in de strijd gooi, dan doe ik het ook goed!“
Ik wist zeker dat hij niet veel overtuiging nodig zou hebben. Aan het eind van de week zou ze bij hem in bed belanden, wed ik.
Alleen omdat hij al die tijd was opgerot, betekende nog niet dat hij veranderd was ten opzichte van vroeger.
Hoewel de kantoordeur achter de receptie openstond, kon ik me toch makkelijker concentreren. Ik hoefde namelijk niet elk woord van hun seksuele praatjes aan te horen.
Mijn checklist was binnen veertig minuten afgevinkt, en ik was klaar om te gaan.
„Meneer Knight, hoe was uw dag? Kan ik u ergens mee helpen?“ hoorde ik Jenna zeggen vanaf haar plek bij de receptie.
Ik keek niet naar buiten, maar ik stelde me voor dat ze met haar haar speelde. Terwijl ze probeerde cool te blijven.
We waren het wel gewend om Jenna’s gedrag te zien bij mannen met wie ze de nacht wilde doorbrengen. Iedereen hier wist wat de signalen waren.
Jenna was gewoon weer zo'n typische Office Bitch Jen, al was ze niet echt ontzettend gemeen.
„Nee, ik zoek iemand.“ Mason zuchtte. „Is Jamie hier, of is ze al weg?“
Ik pakte mijn tas en liep het kantoor uit.
Zijn ogen gleden over me heen en hij keek opgelucht dat ik het was. „Ik dacht dat ik je had gemist. Kunnen we praten?“
Hij was niet de enige die naar me keek. Receptioniste Jenna deed dat ook. Ik wist zeker dat ze zich afvroeg wat de connectie tussen ons tweeën was.
„Eh, ik wilde eigenlijk net weggaan.“
Ik liep om de balie heen en ging naar de uitgang van het hotel. Dit keer liep hij achter me aan. Hij was duidelijk ongeduldiger geworden naarmate de dag vorderde.
„Kom op, Jamie. Praat met me.“ Hij volgde me door het hotel en liep mee naar buiten.
Eenmaal buiten draaide Mason me om, zodat ik hem aankeek. „Luister, ik weet dat ik het heb verkloot door zomaar te vertrekken. Maar ik ben nu terug, en ik wil het graag uitleggen.“
„Oh, nu wil je het ineens uitleggen.“ Ik was woedend. Ik vond het moeilijk om mezelf niet in het openbaar voor schut te zetten door tegen hem te gaan schreeuwen.
„Je vertrok zonder het aan iemand te vertellen. Je hebt niet eens geprobeerd om contact met me op te nemen. Het is nu een beetje laat voor uitleg, vind je niet?“
Hij zuchtte gefrustreerd, en ik dacht: Daar is de Mason die ik ken. Hij ging helemaal zijn eigen ding doen en me proberen te vertellen wat ik moest doen.
„Ik weet dat ik het niet verdien, Jamie. Maar ik moet het je uitleggen.“
Hij leunde tegen de muur van het gebouw. Zo te zien dacht hij na over zijn volgende woorden. Ik stond met mijn armen over elkaar en werd zachter naarmate ik langer naar hem keek.
Zelfs met al dat gezichtshaar was hij nog steeds de knapste man die ik ooit had gezien.
Verdomme!
„Luister, ik ben morgenavond om acht uur in het restaurant van het hotel. Voor het geval je van gedachten verandert. En ik hoop echt dat je je bedenkt.“ Mason opende de deur en liep weer het hotel in.
Ik bleef staan en dacht na over zijn aanbod. Anderhalf jaar lang had ik me afgevraagd of hij ooit terug zou komen. En als hij terugkwam, zou ik dan genoeg voor hem betekenen om weer contact op te nemen?
Met hem gaan eten kon natuurlijk oude gevoelens aanwakkeren. Niet dat die ooit echt waren verdwenen.
Het was gewoon zo dat ik vooral boos op hem was, meer dan wat dan ook.
Als ik besluit om met hem af te spreken, dan doe ik het voor haar en niet voor mij.
Zij was degene die belangrijk was, niet hij. En ik ook niet.
