Jekyll en Hyde
Hoofdstuk 1.
JAMIE
Tattooshops maakten me gelukkig. Met een tatoeëernaald in mijn hand en mijn aandacht op het werk gericht, kon ik net doen alsof ik een gewone 26-jarige vrouw was die voor haar brood werkte. Alsof ik niet was opgeleid om mensen neer te schieten of dingen te stelen. Alsof mijn ouders niet voor mijn ogen waren vermoord toen ik klein was.
Deze nieuwe tattooshop was niet anders dan de andere waar ik had gewerkt. Ik ergerde me toen de deur met een klap openging en mijn concentratie verbrak.
Vier mannen stapten binnen. Twee van hen waren behoorlijk aangeschoten. Ze droegen allemaal spijkerbroeken en leren jassen met patches.
Ik wist meteen dat ze bij de Souls of Silence motorclub hoorden. Ik woonde nog maar twee maanden in de stad, maar ik wist al dat deze club de touwtjes in handen had in Carefree, Arizona. Een serveerster had ons dit verteld tijdens ons eerste ontbijt hier.
Na dat ontbijt had ik wat research gedaan over de Souls. Carefree werd gerund door een motorbende die in de jaren '60 was ontstaan. Ze handelden in wapens en drugs, en bezaten stripclubs en seksshops. Ze hielden de politie in hun zak en zorgden op hun eigen manier voor orde in de stad.
Het was allemaal vrij voorspelbaar, maar zolang ze mij met rust lieten, konden we prima naast elkaar leven in dezelfde stad.
Dit was de eerste keer dat ik er een paar in levenden lijve zag, en ik kon niet anders dan deze mannen in de gaten houden terwijl ze bezig waren.
Je zou denken dat de twee dronken kerels het interessantst zouden zijn, maar mijn oog viel op de man die bij de deur stond. Hij was niet de langste of knapste van het stel. Hij ging bijna op in de donkere hoeken van de kamer, alsof hij daar thuishoorde.
Toen onze blikken elkaar kruisten, voelde ik een schok door mijn lichaam gaan. Ik voelde dat hij van nature elke ruimte beheerste waar hij binnenkwam, en dat hij al dacht dat hij deze zaak en iedereen erin in zijn zak had.
Mijn lichaam wilde hem, maar mijn verstand vond het idee van nog een controlerende man die naar me keek niet zo aantrekkelijk. Ik hief mijn kin om hem uit te dagen.
Het kon me niet schelen dat mijn lichaam hem onweerstaanbaar sexy vond. Geen enkele man had mij in zijn macht.
De persoon die ik aan het tatoeëren was bewoog onder mijn handen. Hij keek naar de nieuwkomers en sloeg toen snel zijn ogen neer.
De eigenaar van de zaak, Pete, ging praten met de man die er machtig uitzag. Ik dacht dat ze het over een tatoeage hadden, want Pete nam al snel een van de dronken mannen mee naar zijn werkplek.
Toen ik Pete om een baan vroeg, wilde hij niemand aannemen zonder referenties. Maar uiteindelijk liet hij me beginnen met kleine tatoeages waar geen enkele artiest zin in heeft - Chinese tekens, songteksten of hartjes met namen.
Ik klaagde niet en zorgde ervoor dat elke tatoeage er geweldig uitzag. Al snel had Pete door dat ik mijn vak verstond en liet hij me grotere tatoeages zetten.
Op dit moment was ik bezig met een tatoeage van een sexy vrouw die alleen een brandweerhelm droeg en van een brandweerpaal gleed. Mijn jonge brandweerman-klant lag op zijn buik en hield zich goed.
Ik zette de Souls uit mijn hoofd en concentreerde me op het maken van een perfecte omtrek.
Een kwartier later kwam de tweede dronken man, die zich leek te vervelen terwijl hij toekeek hoe zijn maat een tatoeage kreeg, op zoek naar wat afleiding.
„Je bent een knappe verschijning. Hoe kan het dat ik je nog niet eerder in de stad heb gezien?“ De heldere stem van de tweede man deed me denken dat hij niet zo dronken was als ik dacht.
„Ik ben nieuw in de stad,“ zei ik zonder op te kijken.
„Waarom zou een mooie vrouw als jij naar een gat als dit verhuizen?“
Ik voelde me niet beledigd - ik gebruik mijn uiterlijk vaak als een middel.
„Wie zou er nou niet willen wonen op een plek die Carefree heet?“
De man ging op een kruk vlak naast me zitten en leunde toen zo dichtbij dat zijn roodgouden baard mijn schouder raakte. Hij testte me.
Ik glimlachte en werkte door. Ik ben opgegroeid met een tweelingbroer. Om dit soort spelletjes te winnen, moet je gewoon doen alsof je er niet bent. Na een paar minuten genegeerd te zijn, zuchtte de man en begon door mijn boek met tatoeage-ontwerpen te bladeren.
„Wow, deze zijn echt te gek!“ Hij raakte een afbeelding aan van een harttatoeage die ik vorig jaar had gemaakt. Ik glimlachte maar bleef doorwerken.
De man was slank maar gespierd, en kon waarschijnlijk een flinke klap uitdelen. Zijn vuil-blonde haar zag er rood uit in het licht en zijn baard was vol maar verzorgd. Hij zag er behoorlijk knap uit.
Hij zat ook geen moment stil. Terwijl hij door mijn boek bladerde, bewoog zijn hoofd op de muziek, trilden zijn vingers op de pagina's en wipte zijn linkerknie op en neer.
Even later stond hij op, opende lades, bekeek mijn andere tatoeagemachines, rook aan mijn inkt en probeerde mijn tekenpotloden uit.
Ik wierp een blik op Pete. Hij was druk bezig bij de eerste dronken man terwijl de machtige man tegen de muur leunde naast de oudere man. Zowel de machtige man als de oudere man hielden mij en de tweede man in de gaten.
Aha. Ze wilden zien hoe dit zou aflopen. Ik wist dat deze mannen belangrijk waren in de stad en dat ik ze met respect moest behandelen, maar dit sloeg nergens op.
Toen de tweede man zijn vinger in een open inktpotje wilde steken, sloeg ik zijn hand weg. Hij trok terug alsof ik hem had gebrand. Snel reikte ik in een van mijn werklades en pakte mijn gouden draak.
De tweede man - ik moest hem een betere naam geven - gaf me een ondeugende glimlach en reikte langzaam naar hetzelfde inktpotje. Zijn boodschap was duidelijk. Als hij met mijn inkt wilde knoeien, moest ik hem zijn gang laten gaan.
Toen zijn hand ongeveer vijf centimeter verwijderd was, duwde ik een van de drakenmonden op zijn wijsvinger. Het klikte vast.
Hij keek naar het ding op zijn vinger. Het was een gouden draak met twee koppen, versierd met groene stenen. Elke kop had een open mond die zou sluiten om alles wat erin werd gestoken.
Het was een Chinese vingerval.
De tweede man pakte het midden van de draak vast en trok. Toen het er niet gemakkelijk afkwam, trok hij harder. Het hielp niet.
Hij bekeek de draak nog eens en stak langzaam zijn andere wijsvinger in de tweede mond. Terwijl het vastklikte, kon ik een kleine, triomfantelijke glimlach niet onderdrukken.
„Haal dit verdomde ding van mijn vingers af,“ zei hij.
Hij zag er erg schattig uit met zijn vingers vast in een kinderspeeltje, en ik besloot hem Knappe Duivel te noemen - of KD in het kort.
Toen ik mijn hand uitstak naar de draak, schoof hij zijn kruk dichterbij. Zonder erbij na te denken raakte ik zijn wang aan. Na een verrast moment leunde hij in mijn hand, als een katje dat aandacht wilde.
Hij was een van de belangrijke mannen in deze stad en zag eruit als een fotomodel. Waarom gedroeg hij zich zo? Ik liet hem even van mijn hand genieten en pakte toen zijn kin vast zodat hij me aan moest kijken.
„KD, ik ben permanente tekens aan het zetten op de huid van deze man, en jij leidt me af,“ zei ik als een teleurgestelde lerares. „Als je hiermee doorgaat, maak ik misschien een fout - dus ik vraag je vriendelijk om ermee op te houden.“
Ik zei „alsjeblieft“ voor de andere Souls - en mijn baas.
KD keek verward en hield de draak omhoog.
„Het is een Chinese vingerval,“ legde ik uit. „Een puzzel. Kracht gebruiken werkt niet, tenzij je je vinger wilt beschadigen. Alle aanwijzingen om vrij te komen zitten in de draak.“
Zijn ogen lichtten op als die van een kind op kerstochtend, en ik voelde me opgelucht.
„Wat krijg ik als ik je kleine val oplos?“ vroeg hij flirterig.
Ik haalde mijn hand weg van zijn gezicht en ging terug naar mijn werk. „Dan kun je je vingers weer gebruiken.“
Het been van de brandweerman was erg gespannen onder mijn hand. Hij was doodsbang. Ik kneep in zijn been om hem gerust te stellen en begon het gezicht van de vrouw in te kleuren.
Vanuit mijn ooghoek zag ik KD kijken naar de gedetailleerde gravures op de draak. Hij vond snel de draaiknoppen voor het slot op de buik van de draak en draaide zich om om me een grote grijns te geven.
Terwijl KD werkte aan het oplossen van de vingerpuzzel, werd de sfeer in de kamer minder gespannen.
KD bevrijdde eindelijk zijn vingers toen ik de vrouwentatoeage aan het afmaken was.
„Nu ik hem heb opgelost, mag ik hem dan houden?“
Ik lachte een beetje. „Geen denken aan. Hij is van goud en echte edelstenen, en bovendien belangrijk voor me. Je bent bijna de enige andere persoon die ik hem heb laten aanraken, en je hebt hem bijna kapot gemaakt. Natuurlijk kun je hem niet hebben.“
„Waarom heeft een arme artiest zoiets?“ Hij klonk echt nieuwsgierig. Interessant.
„Het is van mijn familie. Mijn vader sloot mijn vingers erin op als ik hem stoorde tijdens het werk. Het kostte me maanden om de code te kraken. Ik ben onder de indruk dat je het zo snel deed.“
„Had je familie veel dure dingen waarmee ze kinderen lieten spelen?“ KD keek me aandachtig aan.
Ik keek hem recht in de ogen en vertelde de waarheid. „Niet meer. Dit was het enige dat ik kon redden nadat mijn ouders waren vermoord.“ Ik pauzeerde om dat te laten bezinken. „Dus ik denk dat ik hem houd.“
KD keek lang naar de draak en legde hem toen voorzichtig op mijn werktafel.
Ik had net de tatoeage van de brandweerman afgemaakt en was overtollige inkt aan het schoonmaken toen KD weer over mijn schouder keek. „Wow, chiquita, dat meisje is echt heet. Ik denk niet dat ik ooit een mooiere tatoeage heb gezien.“
Ik glimlachte om zijn compliment. „Zie je, KD, ben je nu niet blij dat ik je tegenhield om me in de war te brengen?“ zei ik, terwijl ik de brandweerman een spiegel gaf om de tatoeage van alle kanten te bekijken.
Plotseling voelde ik iemand achter me. De machtige man en de oude man waren allebei komen kijken naar mijn voltooide werk. De oude man floot en na een minuut knikte de machtige man goedkeurend. Ik had zijn goedkeuring niet nodig, maar ik geef toe dat de lof goed voelde, vooral van hem.
De brandweerman verliet de zaak snel, maar hij mompelde een zacht bedankje terwijl hij me een flinke fooi gaf, dus ik denk dat hij tevreden was met mijn werk. Terwijl ik mijn werkplek schoonmaakte, wachtten de drie Souls op hun vriend.
Ik stond op het punt de zaak te verlaten toen de knappe man vroeg: „Waarom blijf je me KD noemen?“
„Nou, niemand van jullie heeft me zijn naam verteld, dus KD is je nieuwe bijnaam.“
„Je bedoelt dat je niet weet wie we zijn?“ KD klonk verbaasd. Toen ik mijn hoofd schudde, keek hij me hard aan en vroeg toen: „Waar staat KD voor?“
„Knappe Duivel.“ De woorden flapten eruit voor ik ze kon tegenhouden.
Zijn harde blik veranderde razendsnel in een zelfverzekerde, flirterige glimlach.
Hij maakte een diep geluid in zijn keel en zei toen: „We hebben vanavond een feestje om te vieren dat Shorty een volwaardig lid wordt. Je zou moeten komen.“
Ik wees naar de eerste dronken man, die nog steeds een tatoeage kreeg van Pete. „Hij?“
„Ja, dat is Shorty. De oude kerel is Steel en de andere is Rogue.“
Toen merkte ik op dat hun namen op patches op hun leren jassen waren genaaid. Onder Steel's naam stond een patch die aangaf dat hij VP was, terwijl Rogue President was. Ik keek naar KD. Zijn naam was Breaker en hij was iets dat Sgt. Arms heette.
„Dan ben jij dus Breaker,“ zei ik, terwijl ik zijn naamplaatje aanraakte. „Wat is een sergeant arms?“
KD zette zijn borst vooruit toen ik hem aanraakte. „Je bent echt nieuw hier. Ik dacht dat Pete je op zijn minst iets verteld zou hebben.“
Pete en ik hadden vooral een rustige relatie. Hij hield van de rust in zijn zaak, en ik probeerde die niet te verstoren door te veel vragen te stellen of te kletsen.
Dit was de enige tattooshop in de stad, en ik hield echt van mijn hobby.
KD pakte zachtjes mijn kin vast en draaide mijn gezicht tot ik omhoog in zijn ogen keek. „Ik denk dat ik het leuk vind dat je me KD noemt. Wat zeg je van het feestje, mooie meid?“
„Het is elf uur 's avonds op een vrijdagavond. Denk je echt dat ik nog geen plannen heb?“ Ik had wel plannen; hij hoefde alleen niet te weten dat die bestonden uit een bad nemen en whisky drinken.
„We hebben de beste feestjes in de stad. En jij zou mijn speciale gast zijn. Veel meiden zouden alles geven voor zo'n uitnodiging.“ KD sprak alsof hij er echt voor wilde zorgen dat ik wist waarvoor ik nee zei, maar hij wilde eigenlijk niet dat ik ja zei.
Op de een of andere manier was dit weer een test. Maar ik wist niet genoeg over deze situatie of deze mannen om de juiste zet te weten, dus besloot ik te doen wat ik wilde.
„Bedankt voor de uitnodiging, maar ik ga toch passen. Veel plezier, grote jongen.“ Ik zag zijn mondhoeken een beetje omhoog gaan en zijn ooghoeken rimpelen. Mijn nee had hem om de een of andere reden blij gemaakt.
Toen ik de gouden draak wilde opbergen, voelde ik vele ogen op me gericht. Ik moest weg voordat ik me een dier in een circus of zoiets voelde. Waarom staarden ze allemaal?
Ik had net mijn tas gepakt toen KD weer sprak. Hij was de enige met wie ik de hele avond had gepraat. Rogue, Steel en Shorty hadden geen woord tegen me gezegd.
Deze stad was echt vreemd.
„Wat dacht je van lunch morgen? Kun je naar een barbecue komen?“
Toen hij dit zei, keek iedereen naar KD. Aan zijn gezicht te zien, was het belangrijk voor hem dat ik naar deze lunch zou komen.
Ik had geen reden om nee te zeggen. Na drie maanden waarin ik met niemand anders dan Cain en Pete had gepraat, had ik niets tegen wat sociale interactie.
„Ja, een barbecue klinkt goed. Moet ik iets meenemen?“
KD's gezicht lichtte op als een kerstboom, en ik wist meteen dat ik de juiste keuze had gemaakt.
„Ik zou geen nee zeggen tegen koekjes,“ zei KD, een beetje opspringend. „Het is bij de garage aan Main Street; wees er rond het middaguur.“
En toen draaide hij zich om en liep bijna huppelend de zaak uit. Ik keek van Rogue naar Steel om te zien of een van hen ging uitleggen wat er net was gebeurd.
Rogue fronste en Steel leek net zo verward over de situatie als ik.
Ik haalde in gedachten mijn schouders op, zwaaide gedag naar Pete en vertrok, in de hoop dat ik 's ochtends nog steeds een baan had.
Continue to the next chapter of Jekyll en Hyde