Jekyll en Hyde
Hoofdstuk 2.
JAMIE
Ik kwam thuis in een huis dat baadde in licht.
Mijn broer Cain hield niet van donker. Grappig genoeg deed hij het meeste van zijn werk juist in het donker.
Ik vond het niet erg dat elke avond alle lampen brandden. Een hogere stroomrekening was prima als het mijn broer gelukkig maakte.
Cain was mijn tweelingbroer. We waren al close sinds onze geboorte. Toen onze ouders werden vermoord en we bij Solomon introkken, groeide onze band nog sterker.
Ik zou alles voor mijn broer doen, zelfs verhuizen naar een gat in de woestijn zodat hij zich beter zou voelen.
Ik opende de drie sloten op onze voordeur en volgde de geur van kokend vlees naar de keuken. Cain stond bij het fornuis, roerend in een pan met één hand en een biertje in de andere. Hij keek op met rode ogen. Hij had zijn gekleurde lenzen uitgedaan voor de dag.
Hoewel we een tweeling waren, zagen Cain en ik er heel anders uit. Ik had de donkere huid en bruine ogen van onze familie. Mijn lange, gladde haar was zo zwart dat het soms blauw leek.
Cain had een genetisch probleem waardoor hij geen pigment had. Zijn huid was zo bleek dat hij op een vampier leek. Hij hield zijn witte haar erg kort, en zijn rode ogen deden hem eruitzien als een duivel op vakantie uit de hel.
Ja, mijn grote broer kon er behoorlijk eng uitzien. Hij kon ook eng doen. Maar hij was er altijd voor me, de enige persoon die me accepteerde, wat er ook gebeurde. Ik kon iets verkeerds doen, en Cain zou me helpen ermee weg te komen.
Ik ging aan de bar zitten en Cain zette zwijgend geroosterde kip, maïsbrood en groenten voor me neer. Hij praatte niet veel, en we waren zo vertrouwd met elkaar dat we geen kletspraatjes hoefden te maken.
Nadat ik de helft van het eten op had, vertraagde ik om Cain een vraag te stellen die me dwarszat.
„Wat is een sergeant at arms?“
„In welke context?“ vroeg Cain met zijn zachte stem. Ik had Cain maar drie keer horen schreeuwen. Elke keer was iets wat ik liever zou vergeten.
„Als rang in een motorclub,“ zei ik, en Cain keek verrast. Het leek alsof dit iets was wat ik had moeten weten. Zoals altijd wist Cain wat ik dacht en legde het uit zonder er een punt van te maken.
„Een sergeant at arms is de persoon in de club die het vuile werk opknapt.“
Cains kalme woorden schokten me en ik liet mijn vork vallen. Oh jee. Dat was iets wat ik had moeten weten.
„Waarom vraag je dat?“
Ik vertelde hem over de Souls die The Shop binnenkwamen.
Cain zei me meestal niet dat ik me ergens niet mee moest bemoeien, maar hij zou me wel helpen als ik in de problemen kwam. Hij luisterde maar zei niets.
„Wat heb jij vandaag gedaan?“ vroeg ik toen het stil werd.
Cain had moeite om te wennen aan ons rustigere nieuwe leven. Omdat hij geen gewone baan wilde, ging hij vaak naar Phoenix om tussen meer mensen en reuring te zijn - niet dat Phoenix zo druk was als DC, maar het was beter dan ons stille stukje land van 40 hectare.
„Naar de stad geweest en The Horsemen weer ontmoet. Ze lijken interessant. Ze boden me een klusje aan nadat ik had geholpen met iets in een bar.“
Dit was waar ik moest uitvogelen wat hij bedoelde. The Horsemen waren een bende die een deel van Phoenix in hun zak had. Ze waren meer gericht op geld verdienen met misdaad dan de Souls, die meer leken te gaan om een levenswijze en broederschap.
We waren hierheen verhuisd om weg te komen van misdaad en geweld, maar het leek erop dat Cain moeite had om er helemaal mee te kappen. Ik gaf hem geen ongelijk. Ik was van plan binnenkort een klusje te doen om er zeker van te zijn dat ik niet uit vorm raakte.
The Horsemen waren klein vergeleken met waar Cain aan gewend was. Maar als hij vrienden wilde maken in het criminele circuit, wie was ik om er iets van te zeggen?
Het deel over dat ze hem een klusje aanboden na „helpen met iets in een bar“ was interessant, want als we waren opgegroeid in de motorclubwereld, zou Cain trots de sergeant at arms zijn geweest. Wat het nog gênanter maakte dat ik niet had geweten wat dat betekende.
Cains werk was mensen om zeep helpen, of in ieder geval flink toetakelen. Het leek erop dat hij een probleem voor The Horsemen had opgelost door iemand koud te maken, en nu wilden ze dat hij iemand anders zou uitschakelen.
„Hulp nodig bij deze klus?“ vroeg ik, om te laten zien dat ik hem zou steunen.
Als inbreker was er geen slot of kluis die ik niet kon kraken. En aangezien mensen zich vaak achter gesloten deuren verschuilen, sloten mijn vaardigheden goed aan bij die van Cain. We vormden een geoliede machine.
Cain haalde zijn schouders op om te laten zien dat hij het nog niet zeker wist.
Aangezien Cain had gekookt, ruimde ik op, en terwijl hij late-night tekenfilms keek, ging ik naar mijn hoekkamer in ons langgerekte huis. Cain had de grootste slaapkamer, maar we hadden elk onze eigen badkamer, en de mijne had een bad, dus ik was tevreden.
Ik sloot mijn dag af zoals gepland, met een heet bad en een flink glas whisky. Het leven was goed.
De volgende ochtend bakte ik pannenkoeken voor Cain en maakte een fruitsalade voor mezelf voordat ik besloot welke koekjes ik zou bakken voor deze barbecue.
Cain pakte wat van mijn fruit om een smiley face op zijn pannenkoeken te maken voordat hij ging zitten om meer tekenfilms te kijken. Ik zweer het, die man was als een kleine jongen in het lichaam van een moordenaar.
Terwijl de pindakaaskoekjes afkoelden, trok ik een spijkerbroek aan en een schattig shirt met bloemen, en daarna kniehoge leren laarzen om in de motorclubstijl te passen. Ik probeerde er ontspannen uit te zien, alsof ik gewoon drankjes in de achtertuin ging drinken, niet alsof ik met iemand wilde aanpappen.
Ik mocht HD wel, maar dat was omdat hij veel op Cain leek. En als je me aan mijn broer doet denken, betekent dat dat ik niet met je wil daten. Ik hoopte dat HD daar oké mee zou zijn, want ik was nieuw hier en kon wel een stoere vriend zoals hij gebruiken.
Net voor het middaguur kneep ik in Cains schouder, pakte de koekjes en stapte in mijn onopvallende zilveren Honda Civic.
Terwijl ik reed, zong ik uit volle borst mee met de radio, opnieuw proberend te doen alsof ik gewoon een doodgewone 26-jarige was die naar een normale buurtbarbecue ging.
Toen ik in de stad kwam, reed ik recht langs een garage die er verlaten uitzag, op één jongeman van een jaar of 19 na die op een kruk buiten de grote poort zat. Ik begon me onzeker te voelen toen ik omkeerde, en ik herinnerde mezelf eraan dat ik in de eerste plaats niet eens naar dit gedoe wilde gaan.
Als ze me voor de gek hielden omdat ik HD had laten opdraven, dan zou het me geen bal kunnen schelen.
Maar dat zou de bijna wanhopige blik in HD's ogen niet verklaren toen hij me vroeg vandaag te komen.
Met die blik in gedachten, parkeerde ik de auto en liep zelfverzekerd naar de poort. De jongeman stond op toen ik dichterbij kwam en keek me op een ongemakkelijke manier van top tot teen aan.
Mezelf eraan herinnerend dat ik hier was om vrienden te maken, zette ik een neppe glimlach op.
„Hallo, ik ben hier voor een barbecue. HD - Breaker heeft me uitgenodigd.“
Het eerste wat de jongeman deed was me uitlachen. Het tweede wat hij deed was me beledigen. En het derde wat deze eikel deed - en dit maakte me echt kwaad - was me daadwerkelijk aanraken.
„Oh mijn god. Denk je echt dat je hier kunt komen, eruitzien als een huismoeder, met koekjes, en door deze poort kunt komen? Terwijl honderden mooiere vrouwen hebben gefaald? En dan denk je dat Breaker je gaat helpen?
„Dame, je moet wakker worden. De zaterdagbarbecues zijn alleen voor familie. Geen clubvrouwen, geen vriendinnetjes, geen groupies. Alleen volwaardige leden en hun echte familie, en Breaker heeft geen familie buiten de club. Leuke poging.“
De jongeman praatte snel en met zo'n sterk zuidelijk accent dat ik moeite had hem te verstaan. Toen kwam hij heel dichtbij, greep mijn kont en fluisterde in mijn oor: „Doe hier en nu iets voor mij, en ik zal proberen je uitgenodigd te krijgen nadat ik een volwaardig lid ben geworden.“
Niemand raakte me verdomme aan zonder mijn toestemming. Als de Souls er een fucking probleem mee hadden, zouden Cain en ik ze gewoon moeten opruimen.
Ik liet de nutteloze koekjes vallen en raakte de jongeman hard met mijn elleboog op zijn kaak. De klap had mijn arm moeten breken, maar ik trainde al meer dan 15 jaar Thaiboxen en mijn botten waren sterk.
Toen de jongeman zijn hand naar zijn kaak bracht, greep ik zijn schouders en ramde mijn knie hard in zijn kruis. Terwijl hij voorover boog, duwde ik en viel hij in een hoopje aan mijn voeten. Ik nam even de tijd om me beter te voelen dan dit zielige excuus voor een man, en draaide me toen om om weg te gaan.
Ik zette drie stappen voordat een boze rogue tussen mij en mijn auto stond.
Om me heen kijkend zag ik een zeer grote, gespierde man die de jongeman controleerde - maar verder niemand. Als ik wilde wegrennen, was dit waarschijnlijk het moment. De grote gespierde man stond op en gaf Rogue een klein knikje voordat hij naar mij keek. Zijn patch zei dat zijn naam Tank was.
Nou, hopelijk zouden al die grote spieren Tank vertragen, en hopelijk zou Rogue het beneden zijn waardigheid vinden om achter me aan te rennen - want ik ging er als een haas vandoor.
Toen ik me omdraaide om te gaan, stak Rogue zijn hand uit en pakte mijn schouder.
Hij leidde me heel zachtjes door de poort naar binnen. Ik was te verrast door de zachte aanraking om een van de vele bewegingen te gebruiken die ik kende om uit zulke grepen te komen, en voor ik het wist was ik in vijandig gebied.
Verdorie, deze kerel was goed. Geen wonder dat hij hier de leider was.
Misschien kon ik me uit deze puinhoop praten voordat ik Cain om hulp moest bellen. „Oké, ik weet dat dit er slecht uitziet, maar als jullie me hier niet wilden hebben, hadden jullie dat gewoon kunnen zeggen. Ik ga geen sorry zeggen voor het slaan van de jongeman omdat hij me aanraakte, en dat is niet oké.
„Ja, ik had het beter kunnen aanpakken. Maar kom op, geef het nieuwe meisje een kans. Ik wist niet dat dit alleen voor familie was. Ik kwam gewoon opdagen met koekjes zoals HD me had gezegd. Als je me laat gaan, vertrek ik nu meteen, en we hoeven het er nooit meer over te hebben.“
Inmiddels had Rogue me naar een hoek tussen het hek en een soort schuur geleid - het soort hoek dat Cain zou gebruiken om een klus af te maken.
Ik wilde absoluut niet in deze hoek zijn met deze twee stoer uitziende mannen.
„Wie is HD?“ vroeg Tank.
Rogue en ik zeiden tegelijk „Breaker“. Ik wilde echt 'bingo' roepen en hem een Cola laten kopen om de spanning te breken, maar ik dacht dat Rogue dat soort grapjes niet zou waarderen.
„Breaker heeft je uitgenodigd?“ vroeg Tank, nog steeds verward klinkend.
„Ja, hij zei dat ik rond het middaguur moest komen met koekjes. Hij noemde de opdringerige jongeman of het alleen-voor-familie-evenement niet. Dus ik stel voor dat we dit gewoon een misverstand noemen. Ik vertrek, en jullie kunnen van jullie privé-evenement genieten.“
Tank knipperde twee keer met zijn ogen en wendde zich toen tot Rogue voordat hij vroeg: „Breaker heeft haar uitgenodigd?“
Jezus, was deze kerel doof ofzo? Rogue knikte één keer en bleef me aanstaren. Ik schaam me om toe te geven dat zijn intense blik me een beetje opwond.
Mijn gekke kant begon zich te tonen. Ik moest echt hier weg.
„Als Breaker je heeft uitgenodigd, dan kun je niet vertrekken. Hier.“ Tank duwde de zak met kapotte koekjes naar me toe, en ik pakte hem aan.
„Ik probeer niet moeilijk te doen,“ zei ik, „maar iemand zal me dit moeten uitleggen want ik ben blijkbaar erg dom als het gaat om motorclubregels.“
Tank was weggelopen, dus de enige die overbleef om dingen uit te leggen was Rogue - en hij had nog geen woord tegen me gezegd.
Na nog een gespannen moment van staren zei Rogue eindelijk: „Ja, dit is alleen voor familie, en we nodigen niet makkelijk mensen uit. Uitgenodigd worden betekent opgenomen worden als deel van onze familie. En we zorgen voor onze familie.“
Hij stopte om me over zijn woorden na te laten denken. Vooral probeerde ik mijn gevoelens onder controle te houden, want toen ik zijn diepe, ruwe stem hoorde, besloot mijn lichaam dat hij geweldig was. De president van een machtige en gevaarlijke motorclub legde uit dat ik was uitgenodigd om deel van hun familie te worden. Kon er een slechter moment zijn om erg opgewonden te raken?
„Breaker heeft in de hele tijd dat hij lid is geen enkele persoon hier uitgenodigd. Hij heeft geen familie buiten onze broederschap. Maar na slechts een korte ontmoeting met jou heeft hij besloten je binnen te brengen. Ik vind het niet leuk, maar ik vertrouw mijn broer. Weet alleen dat als je hem pijn doet, ik je zal doden.“
Het was stil na deze dreigende verklaring terwijl ik probeerde te verbergen dat zijn dreiging me nog meer had opgewonden.
Te oordelen naar hoe Rogues neusvleugels opzwollen, de hitte nu in zijn blik, en hoe hij zijn kaken op elkaar klemde, was het me niet goed gelukt om te verbergen hoe ik me voelde.
Het was zeker tijd om weg te lopen uit deze situatie voordat ik iets deed dat slecht voor me zou zijn, zoals op Mr. Machtig springen terwijl hij zo boos was. Ik bewoog langzaam om Rogues angstaanjagende lichaam heen, en toen hij me niet probeerde tegen te houden, haastte ik me weg uit de enge hoek en ging richting de vrolijke geluiden die ik dacht dat van de barbecue kwamen.
Toen ik om de grote garage heen liep, zag ik dat de helft van het achterterrein bedekt was met perfect groen gras, terwijl de andere helft goed onderhouden grind was met picknicktafels. Groepjes kinderen speelden spelletjes op het gras, en veel mensen waren verzameld rond de tafels, allemaal met een drankje in de hand.
Het duurde niet lang voordat ik HD vond. Hij praatte met de man die aan de grill stond terwijl hij op zijn tenen wipte. Ik liep recht op hem af en probeerde onderweg niemand anders aan te kijken. Als iemand anders me zou tegenhouden en boos zou worden voordat ik bij HD was, zou ik iets doen waar ik later spijt van zou krijgen.
De man bij de grill zag me en gaf me de bekende boze blik, waardoor HD zich omdraaide. Toen hij me zag, lichtte zijn gezicht op met een enorme glimlach - en ik besloot dat al het gedoe het waard was geweest.
HD tilde me op in zijn armen en draaide me rond alsof ik een klein meisje was. Opnieuw voelde ik dat dit een belangrijk moment voor hem was, dus liet ik mezelf terugglimlachen en maakte een meisjesachtig geluid dat paste bij hoe hij me ronddraaide.
Na een paar draaien zette hij me neer en gaf me een grote knuffel. Aangezien elke andere persoon me de hele ochtend vreemd had aangekeken, voelde het fucking geweldig om in zijn armen te zijn en te voelen hoe dankbaar en blij hij was.
Ik besloot op dat moment dat ik HD als vriend zou houden.
Nadat hij me had losgelaten, gaf ik hem de zak met verpletterde pindakaaskoekjes en ging op mijn tenen staan om hem een kus op zijn wang te geven.
Hij gaf me nog een grote glimlach. „Pretty Lady, wat de fuck heb je met deze koekjes gedaan?“
Terwijl ik terugglimachte, zei ik: „Daar kun je de opdringerige jongeman de schuld van geven. Ik moest ze laten vallen om hem wat manieren bij te brengen.“
HD's glimlach veranderde in een frons, en zijn greep werd strak. „Wat de fuck betekent dat?“
Hoewel ik het waardeerde dat HD bereid was voor me op te komen, was er genoeg drama geweest voor één dag.
„Het betekent dat als je een meisje uitnodigt om je familie te ontmoeten, je het meisje - en de kerel die de poort bewaakt - dat waarschijnlijk moet vertellen.“ Mijn stem klonk serieus, maar de glimlach op mijn gezicht vertelde hem dat ik niet echt boos op hem was.
Hij zag eruit als een betrapte, beschaamde jongen, en mijn glimlach werd echt. Ik zou moeite moeten doen om boos te blijven op HD. Hij was gewoon te verdomd schattig.
„Ik dacht niet dat je zou komen,“ gaf hij toe.
Ik zou niet zijn gekomen als ik had geweten wat het betekende.
Familie werkt twee kanten op. De Souls wilden me nu misschien verzorgen, maar dat zou betekenen dat ik voor de Souls moest zorgen. Ik wist al dat ik HD niet kon hebben zonder zijn broederschap. Ik duwde de gedachte weg.
„Nou, nu ik er ben, kun je me beter aan iedereen voorstellen en me de roddels vertellen. Ik zou het haten om de draad kwijt te raken als de old ladies me later te pakken krijgen.“
Met een grijns begon HD me rond te leiden alsof ik heel bijzonder was. Gezichten en namen begonnen door elkaar te lopen, maar de naampatches hielpen enorm.
Uiteindelijk werd HD weggeroepen, waardoor ik achterbleef bij een groep vrouwen die inderdaad old ladies werden genoemd. Ondanks wat ik eerder had gezegd, had ik nu niet echt zin in vrouwelijke kattigheid.
Toen ik een klein meisje in haar eentje zag basketballen, liep ik recht op haar af. Toen de bal naar mijn voeten rolde, raapte ik hem op en bracht hem naar haar toe.
„Hé, ik heet Jamie. Wil je een potje één-tegen-één of paardje met me spelen?“
Ik gaf haar even de tijd om me te bekijken. Als ze alleen wilde zijn, was dat prima.
Ze leek ongeveer twaalf, en haar vuilblonde haar met roze punten krulde wild om haar hoofd. Ze droeg een gescheurde spijkerbroek, oude sneakers en een felroze T-shirt met glimmende steentjes.
„Wie ben jij precies?“ vroeg ze. „Mijn vader zegt dat ik niet met vreemden mag praten.“
Slim kind.
„Je vader heeft gelijk. Ik ben een vriendin van Breaker. Wil je hem gaan zoeken om me te checken?“
„Nee, het is oké. Als je iets probeert, zal ik schreeuwen en zullen minstens tien verschillende kerels komen om je te vermoorden,“ zei het kleine meisje met een serieus gezicht.
Ja, zij en ik zouden het geweldig met elkaar kunnen vinden.
„Ik ben Angel,“ ging ze verder, „en een potje één-tegen-één zou geweldig zijn. De jongens willen niet met me spelen omdat ik een meisje ben, en de meisjes zijn allemaal slecht.“
„Nou, dan moeten we maar samen oefenen tot je de jongens kunt verslaan, en alle meisjes jaloers zullen zijn,“ zei ik tegen haar op een serieuze toon.
Ze zei dat dat een goed plan klonk. En zo had ik zomaar weer een vriend gemaakt.
Twee vrienden in twee dagen. Dat was een record voor mij - ik had in twintig jaar geen twee vrienden gemaakt. Er gingen alarmbellen af in mijn hoofd, zoals altijd wanneer iets te mooi leek om waar te zijn. Maar voor één keer besloot ik ze te negeren.
Continue to the next chapter of Jekyll en Hyde