Opstand van de gevallene
Hoofdstuk 2.
KORA
Ik schrok wakker, hoestend door het stof en de rook in de lucht. In het donker probeerde ik te zien waar ik was. Een streepje licht viel door een barst in de deur van de capsule, net genoeg om iets te onderscheiden. Was de deur kapot gegaan bij de landing?
Gelukkig is dat het enige wat stuk is.
De capsule moest op zijn kant zijn geland. Ik lag op mijn rug, met de deur boven me. De capsule was gedeukt en beschadigd door de klap. Ik duwde hard tegen de deur, maar hij gaf geen krimp.
'Kom op, jij eigenwijs stuk metaal!'
Ongemakkelijk bewoog ik in de kleine ruimte, op zoek naar een betere positie. Ik zette mijn rug tegen de wand onder me, plaatste mijn voet tegen de vastzittende deur en begon te trappen in de hoop dat hij open zou gaan.
Na vier keer trappen werd de barst iets groter. Er kwam meer licht binnen en ik kon meer van de binnenkant zien. Dit gaf me moed om harder te trappen. Net toen ik moe begon te worden, vloog de metalen deur eindelijk open. Het felle licht van buiten verblindde me.
Ik bedekte mijn gezicht en knipperde met mijn ogen tot ik weer kon zien. Ik liet mijn armen zakken en duwde mezelf omhoog. Door de opening tuurde ik naar buiten. Ik zag talloze bomen en planten die ik niet kende.
Uit de capsule klimmen was geen makkie. Ik trok mezelf omhoog en over de rand, grommend van inspanning, tot mijn voeten de oneffen grond raakten. Ik stond op en keek naar het uitgestrekte bos om me heen, me afvragend wat nu.
De capsule had bij de landing een kleine krater geslagen. Daarbuiten zag ik alleen maar planten en bomen zover het oog reikte. De meeste waren in verschillende tinten groen, maar sommige waren feller, met oranje en gele bladeren.
'Tja, dit is me wat moois.' Ik keek omhoog naar de hemel en stak mijn middelvinger op. 'Krijg de klere! Stelletje eikel! Jullie hadden me op z'n minst in een open plek kunnen droppen zodat ik om me heen kon kijken!'
Ik draaide me weer om naar het bos, mijn handen in mijn zij, en probeerde een plan te bedenken. Ik controleerde mijn lichaam op verwondingen of snijwonden maar vond er geen, waarschijnlijk dankzij het strakke pak dat ze me hadden laten dragen.
Ik neem aan dat het niet gewond raken bij het verlaten van de capsule een pluspunt is.
Wat nu? Die klojo's daarboven hadden me midden in de rimboe gedropt, denkend dat ik binnen een dag zou sterven op deze gevaarlijke planeet. De meeste mensen die hierheen werden gestuurd zouden waarschijnlijk bang zijn of janken om hun pech.
Maar ik zou liever honderd bomen omhakken en ze in een open veld leggen om 'KRIJG DE KLERE' te spellen dan toe te geven aan de gevoelens die ik had opgekropt. Misschien als ik de letters groot genoeg maakte, konden de mensen die de planeet in de gaten hielden het zien.
Ik zuchtte en draaide me weer om naar de capsule. Ik leunde over de kapotte onderdelen om naar binnen te kijken. Ik zag een kleine hendel aan de onderkant. Ik pakte hem vast en trok, waardoor een klein luikje openging naar een ruimte die ik nog niet had gezien.
Binnenin zat een rugzak. Ik pakte hem snel en doorzocht hem, hoopvol toen ik de inhoud zag.
Kleren, notitieboekje, potlood, waterfles en een mes. Is dat alles? Waar is het eten? Of een zaklamp? Wie heeft deze overlevingskits ingepakt?
Ik rolde met mijn ogen, hing de rugzak over mijn schouder en verliet de capsule. Ik keek naar het bos en koos het pad met de minste begroeiing en begon te lopen. Ik had geen idee waar ik heen ging, alleen dat ik onderdak moest vinden of vlak terrein om een klein kamp op te zetten voor de nacht.
De reden om criminelen hier naartoe te sturen was om van ongewenste mensen af te komen die te veel middelen gebruikten en misschien iets te leren over Xanadis en zijn dieren. Criminelen kregen notitieboekjes om op te schrijven wat ze zagen in hun laatste dagen voordat ze stierven door de omgeving, honger of de dieren. Maar wie deed dat nou echt?
Ik zou echt niet stoppen terwijl ik achtervolgd werd door een beest om het op te schrijven in mijn notitieboekje. Dat idee sloeg als een tang op een varken.
Ik haalde de tas van mijn schouder, reikte erin en pakte mijn nieuwe potlood, er boos naar kijkend. Deze dingen waren gemaakt om alles wat we schreven door te sturen naar een datacentrum op het schip voor onderzoek. Het was Krosa's manier om onderzoek te doen zonder het leven van wetenschappers te riskeren.
Ik herinnerde me nog goed hoe ik hoorde dat het eerste team dat hier kwam allemaal binnen weken was omgekomen. De helft was gedood en de andere helft verdwenen. Sindsdien hadden ze moeite om informatie over de planeet te krijgen en hadden ze gezegd dat Xanadis niet veilig was voor gedegen onderzoek.
Al mijn woede kwam weer naar boven. Voor ik het wist, reikte ik weer in de rugzak en pakte het notitieboekje. Ik opende het en schreef een duidelijke 'KRIJG DE KLERE' voordat ik het hard dichtklapte en terug in de tas stopte. Het was niet hetzelfde als bomen omhakken, maar het werkte net zo goed.
Daarna brak ik het potlood doormidden, wensend dat ik het onder mijn laars kon verpulveren. In plaats daarvan gooide ik het op de bosgrond.
Als de Krosaanse regering zo graag informatie wilde, konden ze zelf hier naar beneden komen om het te halen. Ik ging ze absoluut niet helpen.
Boos lopend over het pad, speurde ik het bos voor me af, hopend een of ander herkenningspunt of door mensen gemaakte gebouwen te zien die me konden helpen mijn positie te bepalen. Mijn eerste prioriteiten waren onderdak, en dan voedsel. Maar eerlijk gezegd? Ik had geen idee waar ik heen moest.
Ik stopte toen ik iets op het pad voor me zag dat anders was dan de andere groene planten.
Een blauwe, doornige rank strekte zich uit over de grond, als een gespannen draad voor een val. De enige reden dat ik het überhaupt opmerkte was omdat geen van de andere planten in de buurt ranken of blauwe kleuren hadden. Het viel op, en ik was meteen op mijn hoede.
Was dit een soort val gezet door een van de andere mensen die hier naartoe waren gestuurd, in een poging een dier te vangen voor voedsel? Of erger nog, een andere persoon?
Ik keek om me heen, raapte een stok op van de grond bij mijn voeten en overwoog mijn volgende zet. Ik besloot hem naar de rank te gooien. Zodra de stok hem raakte, bewoog de rank, greep de stok vast en trok hem de struiken in, volledig uit het zicht.
'Heilige koekoek!'
Ik sprong achteruit, wachtend of er nog iets zou gebeuren. Maar er gebeurde niets. Geen beweging, geen geluid uit de struiken.
'Notitie voor mezelf: Niet kloten met de blauwe ranken,' zei ik nerveus tegen mezelf. Voorzichtig liep ik verder, met een grote boog om de plek waar ik de rank had gezien en vervolgde mijn weg.
Ik wist dat deze plek gevaarlijk was en deed mijn best om uit de buurt te blijven van felgekleurde planten. Het laatste wat ik wilde was opgegeten worden door een of andere grote, buitenaardse plant of gekrast worden door een doorn en schuimbekkend neervallen door een onbekende ziekte. Ik wist niet hoe lang ik het hier zou uithouden, maar het zou zeker meer dan twee dagen zijn.
De zon was iets waar ik niet aan gewend was na zo lang op Krosa, en het was bloedheet terwijl ik door het bos liep. De hitte was verschrikkelijk, maar ik zette door, vastbesloten om iets anders te vinden dan eindeloze planten. Na wat uren lopen leek, stopte ik om uit te rusten, controleerde op meer blauwe ranken voordat ik onder een boom ging zitten om uit de hitte te komen.
Tot nu toe had ik niets gezien behalve bomen, struiken en varens tijdens mijn wandeling, en ik begon te denken dat ik geen onderdak zou vinden voor de nacht viel.
Zuchtend leunde ik achterover tegen wat zacht blauw mos op de boomwortels, het als een kussen gebruikend. Kijkend naar de takken die boven me bewogen in de wind, voelend hoe de warme bries over mijn gezicht streek, kon ik niet anders dan denken aan de laatste keer dat ik zoveel bomen had gezien. Het moest zijn geweest toen ik als kind nog op Aarde was.
Ik hield er vroeger van om buiten rond te rennen en te spelen. Er was altijd iets zo opwindends aan buiten zijn dat mijn fantasie prikkelde, ook al was mijn enige stukje natuur een klein parkje bij mijn oude flatgebouw. Helaas duurde het niet lang voordat al het wonder van mijn kleine stukje bos snel werd weggenomen en vernietigd om plaats te maken voor nieuwe drogisterijen en nog meer goedkope huisvesting.
Als kind leerde ik dat mensen egoïstisch waren, bereid om een simpel parkje te vernietigen voor hun eigen gewin. Dit vormde me tot de vrouw die ik nu was, een vrouw die wist dat er geen ruimte was voor zwakte of vriendelijkheid. Elke dag was een strijd tegen degenen die op je neerkeken, degenen die je probeerden te gebruiken voor hun eigen voordeel.
Deelnemen aan het Krosa kolonisatieprogramma voelde als een nieuwe start. Het was mijn kans om te ontsnappen aan de hebzucht en vervuiling van de Aarde, om mijn oude leven achter me te laten en iemand nieuws te worden.
Maar kijk me nu. Ik was weggegooid, behandeld als afval door degenen die mijn vrienden hadden moeten zijn, degenen die me hier achterlieten om te sterven. Ik had Maxwell vertrouwd, echt in hem geloofd, en hij had me verraden.
Dus hier ben ik dan, achtergelaten om de rest van mijn leven door te brengen in deze wilde, vreemde wereld. Maar weet je wat? Bekijk het maar. Ik heb niemand nodig behalve mezelf. Ik zal hier niet alleen overleven, ik zal het goed doen.
Ik beloofde mezelf nooit meer iemand te laten gebruiken. Ik zou hier opnieuw beginnen, op mijn eigen voorwaarden, want als het leven me één ding had geleerd, was het dat je niemand kon vertrouwen.
***
ELAZAR
Terwijl ik op de grond neerstortte, voelde ik overal pijn door snijwonden, kneuzingen en steekwonden. Alles deed zeer, maar opgeven was geen optie, ook al smeekte mijn lichaam om rust. Ik moest doorvechten, mijn tegenstander verslaan en bewijzen dat ik de moeite waard was voordat het te laat was.
Met moeite ging ik rechtop zitten en zag hoe mijn bloed in de aarde sijpelde uit een wond in mijn zij. Ik negeerde de pijn, spuugde bloed uit en probeerde overeind te komen. Mijn armen waren te zwak en ik zakte weer in elkaar. Mijn spieren protesteerden hevig en de pijn van mijn verwondingen werd zo erg dat mijn zicht vertroebelde.
'Blijf liggen, je hebt deze strijd al verloren,' zei mijn vijand, me aankijkend met koude ogen.
Woede deed mijn staart bewegen en ik balde mijn vuisten zo hard dat mijn klauwen in mijn handen sneden.
'Hij heeft gelijk,' riep een van mijn broers vanuit de menigte om ons heen. We keken elkaar aan en hij schudde zijn hoofd. 'Geef het op, Elazar. Het is je leven niet waard.'
Ik klemde mijn kaken op elkaar en keek naar de vrouw die vanaf de andere kant van ons kamp toekeek. Mijn vrouw. Maar ze stond daar met haar armen over elkaar, me aankijkend alsof ik lucht was.
Mijn hart kromp ineen toen ik zag dat ze niets om me gaf.
Ik voelde dat ik gefaald had om te bewijzen dat ik goed genoeg was.
Al mijn kracht en woede vloeiden weg. Ik voelde nog meer pijn toen ik mijn hoofd liet zakken en de handdoek in de ring gooide.
Ik wist dat ik het onderspit had gedolven.
Mijn vijand gromde en gooide een ruw benen mes voor mijn voeten. 'Snij je vlecht af.' Hij bleef niet eens kijken hoe ik me schaamde. Hij draaide zich om en liep weg. De toeschouwers volgden hem en keken niet meer naar mij om. Dezelfde mensen die me ooit mochten, waren nu blij dat hij gewonnen had, terwijl ik werd behandeld alsof ik lucht was.
Ik pakte het benen mes op en vond een lange, dikke vlecht in mijn haar. Deze vlecht toonde aan dat ik een partner had. Ik sneed hem af. Ik keek naar het afgesneden haar in mijn bebloede hand. Mijn hart sloeg over toen ik nadacht over wat dit betekende.
Hoe kon ik verloren hebben? Ik was een sterke, trotse man, maar ik kon niet eens mijn partner beschermen toen iemand anders me uitdaagde.
Ze is niet langer mijn partner.
'Maak je niet zo druk, broer. Soms zit het mee en soms zit het tegen.' Mijn broer klopte op mijn schouder en liep toen naar het midden van het kamp, mij alleen achterlatend met mijn verdriet.
Ik zweeg toen hij wegging. Ik hield de afgesneden vlecht in mijn hand. Ik kon niet verkroppen dat ik weer verloren had. Het leek alsof ik gedoemd was om te blijven verliezen.
Ik sloot mijn ogen en stond langzaam op, mijn bloedende zij vasthoudend. Mijn verwondingen zouden me niet fataal worden, maar een deel van mij wenste dat ze dat wel zouden doen. Als ik in het gevecht was gesneuveld, had ik me niet zo ellendig hoeven voelen over het verliezen. Ik had niet verdrietig hoeven zijn over het verliezen van nog een partner.
Na een moment van stille droefheid liet ik de vlecht los. Ik strompelde het bos in, hinkend en vol schaamte.
Continue to the next chapter of Opstand van de gevallene