Mijn drie partners
Leren Verbergen
Ik slaakte een gil en dook weg achter het kleine huisje. Snel rende ik van het ene naar het andere huis, terwijl ik over mijn schouder keek om zeker te weten dat niemand me volgde.
'Waar was je?' hoorde ik een vrouw zeggen.
'Bij Martha,' antwoordde een andere vrouw. 'Om wat raad te vragen.'
Ik keek in de richting waar ze vandaan kwam. Er stond een oud, scheef huisje dat er uitzag alsof het van een oudere persoon was.
Iemand wijs. Daar moet ik naartoe.
Ik liep om naar de voorkant van Martha's huis. Maar plotseling greep iemand me stevig bij mijn schouder. Ze gromden naar me.
Ik liet mijn hoofd zakken, geschrokken door de onverwachte aanval. Mijn rug werd hard tegen een boom geduwd.
'Wat moet jij hier?' Het was een vrouw, die er woedend uitzag.
'Ik wilde alleen maar praten met—' Ik wees naar Martha's huis.
'Nee,' zei ze fel, me onderbrekend. Ze duwde haar arm tegen mijn keel.
Ik controleerde mijn kleren, bang dat ze los waren geraakt. Ik probeerde ze op hun plek te houden.
Ze gebruikte haar andere hand om haar bruine haar glad te strijken. 'In dit kamp.'
'Ik werd hierheen gejaagd.'
'Nou, pech gehad. Je bent op de verkeerde plek beland.' Ze duwde haar elleboog hard in mijn keel.
Ik verslikte me en liet mijn kleren los om te proberen haar weg te duwen.
Waarom wil ze me pijn doen? Wat heb ik misdaan?
Ik deed mijn best om haar van mijn keel af te krijgen.
'Wat is hier in hemelsnaam aan de hand!' schreeuwde een luide stem over het kamp.
Ik kon me niet omdraaien om te kijken. Ik was gefocust op de elleboog die tegen mijn keel duwde.
Plotseling werd de bruinharige vrouw weggetrokken. Ik hapte naar adem terwijl ze van de grond werd getild en omgedraaid.
'Wat ben je in vredesnaam aan het doen!' schreeuwde een man, die over de vrouw heen stond.
'Ze hoort hier niet! We kennen haar niet.'
'We kenden jou ook niet toen je hier kwam, maar ik probeerde je niet te wurgen.' Zijn groene ogen flikkerden woedend. Een andere man die sprekend op hem leek kwam naast hem staan.
Iemand stapte tussen mij en het gevecht. Hij had hetzelfde zwarte haar.
Hij is een van de drie. Waarom doen ze dit?
Ze stotterde, terwijl ze terugdeinsde voor zijn woede.
'I-ik z-zou haar n-niet echt p-pijn hebben gedaan,' zei de vrouw, terwijl ze achteruit stapte.
De man met de groene ogen greep haar shirt en trok haar dichtbij. 'Je raakt haar nooit aan. Begrijp je me? Ze staat onder onze bescherming.'
Zijn woede deed mijn hart sneller kloppen. Zijn kracht deed me denken aan een veel gemener man die me uitlachte. Ik kon zijn gezicht niet duidelijk zien, maar ik wist dat hij verantwoordelijk was voor het bloed in mijn herinneringen.
Hoe?
Maar de stem van de vrouw onderbrak mijn beangstigende herinneringen.
'Van jullie? Maar jullie hebben nooit—Ik... Waarom zij?' Ze jammerde bijna de laatste woorden.
'Je weet waarom.' Hij duwde haar achteruit.
Ik voelde hun ogen op het punt staan naar mij te kijken. Ik raakte in paniek en zocht een plek om me te verstoppen.
Een gerimpelde hand greep mijn mouw. Een oude vrouw leidde me het huis in. De deur werd snel en geruisloos gesloten.
Ik ademde zwaar. Ik ging tegen de muur zitten en huilde in mijn handen.
'Het paringsseizoen komt er binnenkort aan. Je moet uit de buurt blijven van de boze.'
'Hoe weet ik wie dat zijn?'
De oude vrouw lachte zonder humor. 'Oh, dat merk je vanzelf.'
Ik knikte, nog steeds huilend.
Haar stem werd zachter terwijl ze uitlegde. 'Het zijn de mannen zonder partners.'
Ik maakte een geluid om te laten zien dat ik het begreep en probeerde op te houden met huilen.
'Wie ben jij, lieverd?' De vrouw boog zich voorover om me in het donkere huis te bekijken.
'Valerie.'
'Nou, lieverd, het lijkt erop dat je de aandacht hebt getrokken van de Faber-jongens.'
'Faber?'
'Victor, Chase en Huntley. Ze zijn een van de sterkste van de Borders-roedel. Het lijkt erop dat ze jou hebben opgemerkt.'
'Waarom?' Ik hield mijn mantel strak vast.
'Dat weet ik niet zeker. Maar wat een jongen wil, zullen alle drie krijgen.'
'Ik ken ze niet.' Ik trok mijn knieën tegen mijn borst.
De vrouw lachte. 'Denk je dat dat uitmaakt voor wolven? Waar ben je geweest, schatje?'
'Ik weet het niet,' zei ik, me ziek voelend omdat ik het niet wist. 'Ik kan het me niet herinneren.'
Ze hurkte naast me en legde een hand op mijn schouder. 'Nou, meisje, je zult voorzichtig moeten zijn met deze mannen. Vooral zo dicht bij het paringsseizoen.'
'Wat is het-het paringsseizoen?' vroeg ik.
De oude vrouw knipperde met haar ogen. 'Als de roze maan opkomt, maakt het de mannen gek van verlangen. Rustige types kunnen boos worden. Stille types kunnen vol lust raken. Ze zouden je kunnen doden of met je paren.'
Ik keek haar met grote ogen aan.
'Het is een wilde tijd, waarin geen enkele wolf kalm is,' ging ze verder. 'Onze vrouwelijke hormonen worden sterk en ook al voel je het niet, als je in je wolvenvorm zou veranderen, zouden mannen van ver weg komen, verloren in lust.'
'Hoe weet ik wanneer het dichtbij is?'
'De roze maan en de mannen. Ze worden bijna als dieren. Hun wolfskant neemt de overhand en het menselijke deel van hen heeft niet veel controle. Ze zouden je kunnen doden of met je paren.'
Het was moeilijk om adem te halen.
'Dus, wat moet ik doen?'
'Blijf in je huis en blokkeer de deur,' waarschuwde ze. Haar ogen toonden hoe serieus ze was. 'Als je zwanger zou raken van het paren, zou het veel moeilijker voor je zijn om je eigen partner te kiezen. Je hebt niemand om je te beschermen. Onze alfa zou er waarschijnlijk een voor je kiezen.'
Mijn maag voelde misselijk. Maar iets anders, een klein beetje woede, ging door me heen. Een klein beetje razernij steeg in me op, zeggend dat ik nooit gedwongen zou worden om iets te doen.
Niet door welke alfa dan ook.
Hoewel de woorden nog steeds mijn stem waren, voelden ze ver weg, als een deel van mezelf dat ik niet meer kende.
Iemand sterker. Iemand die niet bang is.
***
Terwijl de stemmen buiten zachter werden, zei de vrouw dat haar naam Martha was. Ze haalde een kop thee en gaf die aan mij. De warme kop verwarmde mijn vingers en liet me me iets kalmer voelen. Maar er kwam een vieze geur uit de donkere vloeistof, vol hout en slecht ruikende kruiden.
'Dank je.' Ik probeerde geen gezicht te trekken.
Martha tikte op de bovenkant van de houten beker. 'Dit is zodat je niet zwanger raakt na de nacht van het paringsseizoen als je niet officieel gepaard bent.'
'Het zal me ervan weerhouden zwanger te worden?' vroeg ik geschokt, niet wetend dat zoiets bestond.
De alfa staat dit toe?
Martha knikte ernstig, en legde een vinger op haar lippen. 'Vertel de mannen nooit dat we dit doen. Ze zouden me vermoorden.'
Ik wist niet wat ik moest zeggen. Mijn hoofd tolde van alles wat ze had gezegd. Maar ik wilde niet sterven tijdens het paringsseizoen. Ik nam een slokje van de thee; het smaakte nog slechter dan het rook. Ik dronk de rest snel op om er vanaf te zijn.
Ik bleef nog even bij Martha. Ik voelde me voldoende gewaarschuwd dat ik geen risico's wilde nemen, en was klaar om terug te gaan naar mijn huis.
En nooit meer weg te gaan.
Ze keek door de kier in haar deur totdat ze zeker wist dat de gemene vrouw en de Faber-broers weg waren.
Ik rende de deur uit, struikelend en mezelf onhandig opvangend. Ik haastte me over het smalle pad achter de huizen, maar stopte toen ik de luide stem van de alfa over de menigte hoorde.
Deze man straalde veel macht uit, elk woord klonk gewelddadig en uitdagend.
Ik durfde om het huis heen te gluren en zag hem op een boomstam staan, zijn bevelen aan de menigte gevend.
'Er zal gepaard worden, niet alleen gefokt onder dit paringsseizoen. Zelfs Alana en Katy zouden gepaard moeten worden, als ze gefokt moeten worden.' Hij wees naar twee vrouwen.
Ik herkende een van hen als de gemene vrouw die mij had aangevallen. Nu, zonder de woede op haar gezicht, zag ze er veel mooier uit. Maar voor mij zou ze altijd lelijk blijven.
Ik beloofde mezelf dat ze me niet nog een keer alleen zou betrappen. Hoewel ik nog steeds niet helemaal begreep waarom ze zo boos was geweest.
'Als je een vrouw in deze roedel wilt, zul je met haar paren onder deze maan, of iemand anders zal het doen. Het is meer dan ik, jullie alfa, die het beveelt. Het is de traditie van onze roedel die het beveelt. Baby's zullen onze families voortzetten en onze roedel in leven houden.'
'Hier! Hier!' Er waren kreten van steun.
De verzamelde roedel juichte instemmend, het eens met wat hij zei.
Mijn hart zonk in mijn schoenen.
Elke vrouw?
Continue to the next chapter of Mijn drie partners