Niet weer een kantoorroman
Te Veel
EMERALD
„Maak mijn middag vrij en kom dan met me praten,“ zei meneer King. Ik legde de hoorn neer en begon zijn agenda voor de middag leeg te maken.
Het was bijna lunchtijd. Eigenlijk had hij nu met meneer Logan moeten vergaderen in plaats van tegen mij te schreeuwen.
Ik stelde me voor hoe hij als een zeehond in pak een bal op zijn neus balanceerde.
„Ik moet diepvriesvis halen,“ mompelde ik terwijl ik verontschuldigingsmails verstuurde.
Ik fantaseerde erover om vis naar hem te gooien als hij vervelend deed. Ik zou op straat komen te staan en kon dan de zorg voor mijn moeder niet betalen, maar het zou grappig zijn om te zien.
Nadat ik de agenda had leeggemaakt, klopte ik op zijn kantoordeur en ging naar binnen toen hij me riep. Ik voelde me als een bediende die ontboden werd.
Ik moest echt eens vrienden buiten het werk zien te krijgen. Misschien zou ik dan ophouden mijn baas als een tiran te zien.
„Doe de deur dicht en ga zitten,“ zei hij. Ik was ongerust.
„Is er iets aan de hand?“ vroeg ik terwijl ik ging zitten.
„Dat hangt ervan af aan welke kant van het bureau je zit,“ zei hij. „Je weet dat mijn opa onlangs is overleden?“
„Dat weet ik,“ knikte ik.
„Nou, er staat iets in zijn testament dat roet in het eten gooit,“ zuchtte hij. „Mijn vader is te oud, maar mijn broers en ik... Om volledig eigenaar van het bedrijf te worden, moeten we aan bepaalde voorwaarden voldoen.“
„Devon en Leo?“ Ik fronste. „Dat is... gestoord.“
„Waarom zeg je dat?“ vroeg hij.
„Hoe eerlijk wil je dat ik ben?“ Ik trok een gezicht.
„Heel eerlijk,“ zei hij. „Ik heb de waarheid nodig, Emerald.“
Ik haalde diep adem en sloot mijn ogen, denkend dat ik misschien mijn baan zou verliezen. Ik moest hem antwoorden. Hij zei „eerlijk“, dus... ik zou eerlijk zijn.
„Devon gedraagt zich als een kind op alle verkeerde manieren. Hij is niet volwassen en kan niet vooruitdenken. Hij zou zelfs geen klein ding kunnen runnen zonder het te verpesten.
„Hij is ook lui, en aangezien we eerlijk zijn, is hij verwend en heeft hij geen manieren,“ zei ik, hoofdschuddend.
„Dat klopt.“ Hij knikte.
„En Leo is hebzuchtig. Hij heeft de vaardigheden om een bedrijf als dit te leiden, maar hij is oneerlijk en heeft geen moraal. Hem een slang noemen zou een belediging zijn voor slangen.“ Ik keek hem onderzoekend aan.
„Ja, we hebben al vogels en mollen om ons zorgen over te maken, laten we er nog geen slangen aan toevoegen.“ Hij glimlachte een beetje.
„Oké, serieus, wie ben jij en wat heb je met mijn baas gedaan?“ Ik schudde mijn hoofd. „Waar gaat dit allemaal over?“
„Nou, je hebt gelijk. Devon is niet goed in het leiden van een bedrijf, en Leo wil alleen verkopen voor zoveel mogelijk geld als hij kan krijgen.“ Hij leunde op het bureau. „Wat vind je van mij?“
„Hoe bedoel je?“ Ik was in de war.
„Je hebt me verteld wat je van mijn beide broers vindt, maar wat vind je van mij?“
„Geen denken aan dat ik je dat ga vertellen. Ik wil mijn baan niet kwijtraken, bedankt.“ Ik lachte en stond op. „Laten we het erop houden dat je het beter doet dan mensen denken.
„Aangezien je de jaarlijkse inkomsten de afgelopen twee jaar hebt verdubbeld, zelfs met de raad van bestuur die alles blokkeert wat je probeert te doen, zou ik zeggen dat dat je vanuit zakelijk oogpunt het meest geschikt maakt.
„Ik houd mijn gedachten over je persoonlijkheid voor mezelf. Tenminste totdat ik besluit een andere baan te zoeken.“
Ik liep naar de deur om weer aan het werk te gaan, toen Vince binnenkwam met een dossier.
„Oh. Mooi. Je bent hier.“ Hij knikte naar mij.
„Het is mijn lunchpauze. Laat een bericht achter en ik plan de afspraak,“ zei ik, terwijl ik opzij ging zodat hij naar binnen kon komen.
„Emerald,“ zei meneer King, terwijl hij opstond en zijn jasje dichtknoopte, „we zijn hier nog niet klaar mee.“
„Kunnen we dan to the point komen? Ik rammel.“ Ik zuchtte en draaide me om.
„Ik vrees dat dit enige tijd gaat duren, Emma,“ zei Vince, terwijl hij gebaarde dat ik moest gaan zitten terwijl meneer King om zijn bureau heen liep.
„Zeg alsjeblieft niet dat er een of ander juridisch document is dat nergens op slaat maar betekent dat ik mijn baan verlies.“ Ik kreunde terwijl ik ging zitten.
„Dat is nog niet duidelijk,“ zei meneer King, en Vince zuchtte en rolde met zijn ogen naar hem.
„Je bent gemeen, Tate,“ zei hij. „Als je niet gaat helpen, hou dan je mond.“
„Ik ben het daarmee eens als dat uitmaakt.“ Ik stak mijn hand een beetje op.
„Je bent niet ontslagen, Emma, maar er is een... probleem. Heeft Tate je verteld over het testament?“ zei Vince, en ik knikte.
„Nou, de meeste eisen zijn makkelijk te vervullen, maar er is er één die een probleem voor hem gaat worden.“
Meneer King maakte een geluid, en Vince keek hem aan.
„Ik snap niet waarom dit iets met mij te maken heeft.“ Ik kantelde mijn hoofd.
„Het heeft niet echt met jou te maken, maar jij bent de beste oplossing voor het probleem.“ Hij trok een gezicht. „Sorry dat ik zo bot ben, maar je bent eigenlijk de makkelijkste oplossing. De meest geloofwaardige.“
„Voordat je verdergaat“—ik stak mijn hand op—„ik ben verschrikkelijk in het houden van toespraken. Ik word misselijk en val flauw. Zo ben ik aan drie nietjes in mijn wenkbrauw gekomen.
„Beste en slechtste toneelstuk van groep 6 ooit.“
„Goed om te weten, maar dat zal niet nodig zijn, Emerald. Niet voor een paar maanden in ieder geval, maar je hoeft maar twee dingen te zeggen.“ Meneer King kruiste zijn armen.
„'Werkloos zijn is balen?'“ gokte ik.
„Nou, je zult technisch gezien werkloos zijn, maar nee, dat is het niet.“ Hij glimlachte.
„Nogmaals, Tate, je helpt niet,“ zei Vince geïrriteerd. „Kijk, Emma, een van de regels was dat de mogelijke erfgenamen getrouwd moesten zijn om in aanmerking te komen.
„Tate, Devon en Leo zijn de enigen die aan de andere, minder belangrijke, eisen voldoen.“
„Wacht, wat zei je net tegen me?“ zei ik luid, met grote ogen en open mond.
„Ik heb een vrouw nodig,“ zei Tate. „Je weet dat ik een hekel heb aan relaties, dus je kunt je het probleem wel voorstellen.
„Ik heb niet alleen een vrouw nodig, maar ik moet mijn oma ervan overtuigen dat het echt is.
„Jij kent me beter dan wie dan ook, behalve Vince, en je brengt al veel tijd met me door, dus het is aannemelijk om te geloven dat we een relatie hebben buiten werktijd.“
„Je hebt een wat nodig?“ piepte ik.
„Tate! Je maakt het er niet beter op, idioot,“ zei Vince.
„Er is maar beperkt tijd voor de deadline, Vince. Ik kan die niet verspillen door voorzichtig te zijn,“ zei hij.
„Je kunt het haar niet zomaar zo vertellen!“ schreeuwde Vince.
„Ze moet een keuze maken en hoe eerder dat gebeurt, hoe eerder ik me kan concentreren op belangrijkere dingen,“ zei meneer King.
„Wacht even, jullie klootzakken allebei!“ schreeuwde ik en sprong op. „Ik sta hier, dus hou op met doen alsof ik er niet ben.
„En jij, stomkop“—ik wees naar meneer King—„noemde deze compleet gestoorde situatie, en zeker niet mij, net niet minder belangrijk dan een telefoontje naar Dale om je kostbare zelf op te halen...
„Want, ik zweer het je, Tate, ik plan je de rest van je verwende leven vol met back-to-back afspraken!“
„Heilige shit,“ fluisterde Vince terwijl meneer King zijn ogen wijd opende.
„Je bent gestoord. Weet je dat? Wie doet zoiets? Ik in ieder geval niet.“ Ik schudde mijn hoofd.
„Ik ga lunchen en ik neem de rest van de dag vrij. Beantwoord je eigen verdomde telefoons, klootzak.“
Ik stampvoette het kantoor uit, pakte mijn tas en verliet het gebouw.
Toen ik terug in mijn appartement kwam, had ik geen idee wat er zojuist was gebeurd.
Een deel van me dacht dat het een soort dagdroom was. Ik had de laatste tijd te veel romantische romans gelezen en dit soort dingen gebeurde, laten we eerlijk zijn, vaak.
Een ander deel van me dacht dat ik was aangereden door een bus of zoiets en dat ik me dingen verbeeldde terwijl ik in coma lag.
Ik hoopte, als dat het geval was, dat ik me mijn leven zou herinneren, maar dit niet. Dit was gestoord, en als ik het me zou herinneren, zou ik mezelf waarschijnlijk een tijdje laten opnemen in een ziekenhuis.
Een ander deel dacht dat het misschien een koortsachtige droom was of een soort reactie op te veel hoestdrank. Zelfs slecht zeevoedsel. Ik bedoel, stervende hersencellen zouden dit soort verbeelding verklaren, toch? Zeker weten.
Toch, terwijl ik me omkleedde in een korte broek en hemd, wilde een klein, piepklein deel geloven dat het allemaal echt was.
Het gebeurde.
Zelfs dat deel van mij durfde niet te hopen dat er een diepere reden was dat Tate mij had gekozen boven een of andere mooie trofeevrouw.
Dat zou te veel zijn voor mijn al overbelaste brein om nu mee om te gaan.
Ik begon met de was en was de wc aan het schoonmaken toen mijn telefoon ging. Ik kreunde en deed de rubberen handschoenen uit om op te nemen.
„Ja?“
„Mevrouw Wells?“
„Dat ben ik.“ Ik keek naar het nummer.
„Dit is dokter Quinn van het Highland General Hospital. Ik bel om u te vertellen dat uw moeder, June Wells, is opgenomen,“ zei hij.
„Wat? Is ze in orde?“ zei ik, terwijl ik de handschoenen liet vallen en mijn portemonnee en sleutels pakte.
„Ze is binnengebracht door een klusjesman die kwam om aan de oven te werken en haar bewusteloos aantrof. We denken dat ze misschien te veel pijnstillers heeft ingenomen vanwege haar Alzheimer.
„Haar thuisverpleegster kon ons vertellen over haar toestand en situatie,“ zei hij.
„Komt het goed met haar?“ vroeg ik terwijl ik de trap af rende.
„We hebben haar maag leeggepompt en haar medicijnen gegeven om orgaanschade te voorkomen van wat we niet uit haar systeem hebben gekregen,“ verzekerde hij me.
„Ik verwacht dat ze volledig zal herstellen; echter, ik raad u sterk aan om te overwegen ofwel een inwonende verzorger te nemen of misschien een zorginstelling om dit soort dingen in de toekomst te voorkomen.“
„Mijn broer en ik weten al dat haar symptomen erger worden, dokter Quinn.
„Hij is net terug van zijn diensttijd in het leger, dus we hebben er nog niet veel over gesproken,“ zei ik terwijl ik een taxi aanhield en instapte, de chauffeur vertellend waar ik heen moest.
„We hebben haar medicijnen gegeven om haar te laten slapen zodat we haar maag konden leegpompen, dus als u hier komt, zal ze waarschijnlijk niet wakker zijn, maar u kunt bij haar komen zitten,“ zei hij en gaf me haar kamernummer.
Ik belde Lance en vertelde hem wat er was gebeurd, en ik was zo blij toen hij zich bij mij voegde in de kleine kamer bij onze moeder.
„Wat gaan we doen, Lance?“ fluisterde ik. „Ik kan niet zo ver van mijn werk wonen, jij kunt het leger niet verlaten, we kunnen geen inwonende verzorger betalen.“
„We moeten verpleeghuizen en instellingen onderzoeken, Em.“ Hij zuchtte, terwijl hij over zijn gezicht wreef. „Er moet toch genoeg over zijn van pa's verzekering om een maand of zo te dekken, toch?“
„Nee, Lance. Dat is maanden geleden al op.“ Ik keek weg. „Ik betaal al haar rekeningen al ongeveer een jaar.“
„Wat? Hoe is dat gebeurd?“ vroeg hij.
„Haar medicijnen, de verpleegster, alle rekeningen, de hypotheek, de afspraken, plus de maanden dat ik bij haar woonde, ik kon niet werken om de kosten te dekken van mijn verblijf daar,“ somde ik op.
„Ik stuurde geld, Em. Waar is dat naartoe gegaan?“
„Moet ik je de bankafschriften laten zien? Eén maand van haar medicatie kost €500 met haar verzekering. Barbara is nog eens €3000. Zal ik doorgaan?“ vroeg ik hem.
„Verdomme, Emerald. Waarom heb je niet eerder iets gezegd?“
„En wat had jij dan gedaan? Ik weet hoeveel je verdient, Lance. Bovendien heb ik de afgelopen tien maanden genoeg verdiend om de rekeningen meestal te betalen.“ Ik haalde mijn schouders op.
„Maar we kunnen geen tehuis of fulltime verpleegster betalen.“
„Er zijn toch programma's en zo?“ vroeg hij, terwijl hij zijn hoofd schudde. „Je zei dat je die had onderzocht toen je Barbara inhuurde.“
„De soort plekken die door die programma's worden goedgekeurd zijn weinig meer dan ouderwetse gestichten, Lance. Slecht gefinancierde ook nog.“ Ik zuchtte.
„Daarom huurde ik Barbara in de eerste plaats in. Ik kan om opslag vragen, maar ik weet niet hoe goed dat nu zal gaan.“
„Ik had mama beloofd dat ik me niet zou inschrijven voor langere reizen, maar ik denk niet dat dat nog mogelijk is.“ Hij leunde met zijn hoofd achterover tegen de muur achter hem.
„Nee, Lance. Ik heb bijna een jaar ervaring met werken onder een van de grootste namen in het bedrijfsleven. Als het moet, kan ik mijn cv updaten en een ander bedrijf vinden om voor te werken.“
Ik keek hem boos aan. „Ik wil niet dat mijn broer langer dan nodig daar zit.“
„Dit is niet alleen jouw verantwoordelijkheid, Em,“ beet hij terug.
„Nee, maar op dit moment ben ik degene die meer kan verdienen.“ Ik haalde mijn schouders op. „Het is maar voor nog een jaar, dan verlaat jij de dienst. Ik heb de boel al een jaar bij elkaar gehouden. Wat is nog een jaar, toch?“
„Dat is—„
„Nee, Lance.“ Ik stak mijn hand op. „Je hebt altijd al willen dienen, dus dien. Ga soldaat zijn en maak je land trots.
„Laat mij hier de dingen regelen, oké? Als je klaar bent en al je glimmende medailles hebt en zo, kun jij degene zijn die de dingen doet. En ik vraag het niet. Ik zeg het je.“
„Bazig,“ mompelde hij.
„Je weet dat ik altijd je grootste supporter ben geweest, Lance. Dat zal nooit veranderen.“ Ik haalde mijn schouders op. „Ik zorg wel voor mama. Ga jij maar in de zandbak spelen met je vriendjes.“
„Ik weet dat je een grapje maakt, maar ik maak me ook een beetje zorgen dat je denkt dat dat is wat we echt doen.“ Hij gaf me een halve glimlach.
„Jullie maken zandkastelen en aaien de honden en werken aan je bruine kleur.“ Ik deed alsof ik een dombo was.
„Ik wil je nu door elkaar schudden.“ Hij keek me met samengeknepen ogen aan.
„Ik verzin wel iets.“ Ik gebaarde om me heen.
„Geen strippen en niets illegaals, Emerald,“ wees hij naar me.
„Verdorie. Daar gaat een veelbelovende carrière als stripper-slash-drugssmokkelaar,“ zuchtte ik, terwijl ik deed alsof ik teleurgesteld was. „Spelbreker.“
Wat ik Lance niet vertelde was dat ik een contract had met Tate King. Ik kon niet vertrekken naar een andere baan bij een concurrent, wat zo ongeveer iedereen was, totdat het contract afliep na een jaar daar te hebben gewerkt.
Tenzij ik ontslagen werd of er een familienoodgeval was dat ik niet kon vermijden en waarvoor ik moest verhuizen, zat ik vast.
Ik zou kunnen proberen hem over te halen me een paar maanden eerder uit het contract te laten, maar dat zou bijna net zo slecht gaan als om opslag vragen na wat er vandaag in zijn kantoor was gebeurd.
Zoals het er nu voor stond, wachtte ik nog steeds op de e-mail waarin stond dat ik ontslagen was.
Ik zou misschien ergens een avondbaan kunnen krijgen, maar ik kon me voorstellen dat ik daar erg moe van zou worden en ik had nog minstens twee maanden te gaan.
Eerlijk gezegd wist ik niet hoe ik alle rekeningen nog zou gaan betalen.
Lance en ik haalden wat Chinees afhaaleten op weg terug naar mijn appartement, en we aten stilletjes tot ik besloot wat vroeger naar bed te gaan.
Mijn arme brein had te veel informatie opgenomen en ik was erg moe toen ik naar bed ging.
Natuurlijk bleef alle informatie door mijn hoofd stuiteren, waardoor het onmogelijk was om te slapen, dus toen Tate's bericht binnenkwam, zuchtte ik en pakte mijn telefoon.
Tate
Tellen pinguïns als vogels aangezien ze zwemmen in plaats van vliegen? Vraag het voor een vriend.
Emerald
Niet vanavond, Tate. Alsjeblieft? Het is een vreselijke dag geweest en ik heb echt de energie niet voor dit nu.
Ik trok de dekens over mijn hoofd.
Alles was altijd beter onder de veilige barrière van de dekens toen ik klein was, dus het zou nu als volwassene vast hetzelfde zijn, toch? Geen kwaad in proberen.
Mijn telefoon ging, en ik vloekte terwijl ik opnam.
„Wat?“
„Gaat het wel?“ vroeg Tate.
„Nee. Het gaat helemaal niet goed.“ Ik zuchtte.
„Het spijt me van wat er vandaag is gebeurd. Ik had het niet zo moeten zeggen en ik was een beetje gemeen,“ zei hij.
„Het is niet vanwege dat. Nou, het helpt niet, maar ik ben eraan gewend dat je een klootzak bent op het werk.“ Ik deed de deken af, het werd te warm.
„Geloof het of niet, ik hoor dat niet graag van jou.“ Hij zuchtte. „Wil je me vertellen wat er is gebeurd?“
En om een of andere stomme reden was dat het moment waarop alles me raakte en me deed huilen als een klein meisje dat het leven ver boven haar pet ging.
„H-het is mijn moeder.“ Ik snufte.
„Is alles in orde?“ vroeg hij, en het zou me niet hebben moeten verbazen dat hij echt klonk alsof hij om me gaf. Dit was Tate, niet meneer King, de gemene baas.
„Nee. Ja. Ik weet het niet meer, Tate.“ Ik snufte en veegde mijn gezicht af met mijn hand. „Ik... ik werd gewoon met alles tegelijk geconfronteerd en ik heb geen idee wat ik aan het doen ben.
„Ik heb de afgelopen vier jaar dingen verzonnen terwijl ik bezig was en ik voel dat ik nu de controle aan het verliezen ben, weet je?“
„Is er iets wat ik kan doen om te helpen?“ vroeg hij.
„Vraag je dat als mijn vriend of mijn baas?“ Ik haalde beverig adem en legde mijn arm over mijn ogen.
„Hoe erg dit ook voor mij is, Lance heeft het waarschijnlijk nog erger. Hij is net thuis en dit gebeurt meteen. Wat een vreselijk welkom thuis, hè?“
„Niet om gemeen te klinken, weer, maar hij is niet degene waar ik me nu zorgen om maak, Emerald. Jij bent degene die huilt,“ zei hij.
„Dat is niet eerlijk. Lance zou kunnen huilen.“ Ik lachte zwakjes.
„Jezus, ik huil niet, maar ik sta op het punt als je niet opstaat en dit ontroerende gesprek, letterlijk, ergens anders voert,“ riep Lance.
„Verdomme, Em, ik heb in tenten gewoond met dikkere muren dan dit appartement.“
Ik hoorde Tate lachen terwijl ik kreunde en uit bed kwam.
„Hoe ben je van plan me uit mijn eigen appartement te schoppen, dombo?“ riep ik.
„Hé, loverboy. Ben je al onderweg?“
„Ja.“ Tate lachte.
„Wacht, wat?“ Ik keek naar de telefoon.
Mijn slaapkamerdeur vloog open, en Lance stampte naar binnen, tilde me op over zijn schouder. Hij zette me buiten de voordeur neer, gaf me mijn pantoffels voordat hij de deur achter me dichtdeed en op slot deed.
„Wat in godsnaam is er net gebeurd?“
Continue to the next chapter of Niet weer een kantoorroman