De CEO in mijn macht
Hoofdstuk Vier
JENNY
Ik sloot de deur achter me toen Kieran en ik vertrokken voor ons afspraakje. Ik kon het nog steeds niet geloven.
Als ik terug zou komen, zou ik Ellis eens flink de waarheid vertellen. Ze stuurde me op pad met iemand die ik amper kende en dacht dat hij me wel zou beschermen.
„Hoe gaat het? Ik zag je vandaag niet in de speelgoedwinkel, is alles goed?" vroeg Kieran terwijl we begonnen te lopen.
Ik luisterde maar half. Ik keek om me heen of ik mijn stiefbroer of stiefvader zag.
Het was inmiddels donker, wat betekende dat er ongure types buiten konden zijn. Ik wilde terug. Ik wilde me verstoppen in mijn flatje en net doen alsof alle slechteriken waren verdwenen.
Maar de waarheid was dat ze er nog steeds waren, en het beter hadden dan ik.
Er waren niet veel mensen op straat nu. De meesten zaten aan tafel of lagen al op één oor.
Maar ik was me heel bewust van alles om me heen. Ik lette op elk klein dingetje.
„Strawberry."
„O sorry, zei je iets?" Ik voelde me een beetje schuldig.
Kieran bleef staan en keek me aan. „Ik vroeg of alles goed was, maar dat is duidelijk niet zo. Vertel eens wat er aan de hand is." Hij klonk bezorgd. Waarom gaf hij om mij terwijl hij me amper kende?
„Het gaat prima hoor. Alles is in orde. Ik word gewoon een beetje zenuwachtig in het donker," loog ik. Ik ging echt niet aan een vreemde vertellen wat me dwars zat.
„Waarom zei je dat niet meteen? Ik breng je wel ergens waar het licht is. Dat vind je vast fijn. Kom." Hij kwam dichterbij, wat me een beetje bang maakte.
„K-kun je... een stukje... naar achteren gaan?" Ik wees naar waar hij eerst stond.
Kieran fronste maar deed een stap terug. In het licht zag ik iets vreemds in zijn ogen. Ik wist niet precies wat het was.
Maar het maakte me opgewonden en nerveus tegelijk.
Ik wilde deze man begrijpen, weten wie hij echt was. Mannen waren niet aardig, tenminste niet de mannen die ik kende. Dus waarom zou Kieran anders zijn?
Hij moest wel slecht zijn, en ik moest laten zien wie hij echt was voor het te laat was.
„Ben je er klaar voor? Mijn auto staat daar." Hij wees naar een zilveren auto die er duur uitzag.
„W-waar gaan we naartoe?" vroeg ik, maar ik liep wel met hem mee naar zijn auto.
„Ik heb een plekje in gedachten, maar als jij ergens anders heen wilt is dat ook goed," zei hij, terwijl hij het portier voor me openhield.
„Dank je," glimlachte ik voordat ik instapte. Niemand had ooit een deur voor me opengedaan. Nadat hij mijn deur dichtdeed, stapte Kieran in aan de bestuurderszijde.
„Is er een plek waar je graag naartoe wilt?" vroeg Kieran terwijl hij de auto startte. De motor snorde zachtjes als een kat.
„Jouw huis," flapte ik eruit zonder na te denken. Ik was of dom of ik vertrouwde deze man te veel.
Kieran keek verbaasd. „Je wilt naar mijn huis?"
Ik knikte. „Als dat oké is. Ik wil niet onbeleefd zijn." Ik wilde gewoon ergens veilig zijn.
Ook al wist ik niet of Kierans huis veilig was, het was beter dan de straat.
„Nee joh, dat is helemaal niet onbeleefd. Als je mijn huis wilt zien, breng ik je daar wel naartoe." Kieran glimlachte en begon te rijden.
We zwegen een paar minuten. Ik was druk bezig uit het raam te turen, op zoek naar mijn stiefbroer.
Misschien was hij inmiddels wel naar huis gegaan. Ik vroeg me af waar hij woonde. Het moest wel ergens chic zijn, mijn stiefvader en stiefbroer hielden altijd van dure dingen.
„Je auto ruikt lekker," zei ik. En dat was ook zo. Het rook naar mannelijke cologne, niet naar die auto-luchtverfrissers.
„Dank je," zei Kieran.
„E-en... je ziet er erg knap uit in dat pak," voegde ik eraan toe.
„Dank je, Strawberry," grijnsde Kieran, waardoor mijn hart een sprongetje maakte. Hij was zo knap als hij zo glimlachte. Ik vergat even waar ik was.
Vergat mijn zorgen, vergat alles.
„Je glimlach is zo mooi," zei ik, terwijl ik voelde dat mijn wangen warm werden. Ik maakte mezelf belachelijk.
Ik wist niet hoe ik met mannen moest praten. Ik wist niet wat ik tegen ze moest zeggen. „Sorry, dat had ik niet moeten zeggen."
Kieran legde zijn hand op de mijne, waardoor ik eerst verstijfde en toen ontspande. Het is oké. Hij raakte je hand aan, niet je pols. Raak niet in paniek. „Zeg geen sorry. Je kunt alles tegen me zeggen, echt waar."
„W-waar woon je?" vroeg ik.
„Mayfair," zei hij.
Wauw. Hij moest wel erg rijk zijn om daar te wonen.
Misschien woonden Mitchell en zijn vader ook in Mayfair. Ze zouden alleen het beste deel van Londen uitkiezen om te wonen.
„Ben je er wel eens geweest?" vroeg Kieran me.
Ik schudde mijn hoofd. „Nee, maar ik zou er graag eens komen," vertelde ik hem. Ik had nooit de tijd of het geld gehad om naar Mayfair te gaan, dus het was fijn dat Kieran daar woonde. Dankzij hem zou ik Mayfair kunnen zien.
„Nou, dan is dit je geluksdag." Kieran glimlachte weer naar me.
„Je lacht veel. Dat is echt leuk," zei ik. Ik had geen idee hoe ik met mannen moest praten. Ik hoopte dat ik mijn eerste date in lange tijd niet verpestte.
„En jij hebt veel geheimen," zei Kieran, terwijl hij scherp de bocht om ging.
Mijn hart begon sneller te kloppen toen hij dat zei. Hoe wist hij dat ik dingen verborg? Was het zo duidelijk? Ik probeerde mijn gevoelens niet te laten zien, dus hoe had Kieran het door?
„W-wat bedoel je?" vroeg ik.
„Precies wat ik zeg. Die blauwe kijkers van jou verbergen veel geheimen," zei Kieran, terwijl hij me aankeek.
„Iedereen heeft geheimen," zei ik.
„Ja, dat klopt, maar niet zoals de jouwe," zei hij.
„Nou, we leiden allemaal verschillende levens," wierp ik tegen.
„Dat doen we zeker," stemde hij in.
„Je mag blij zijn dat jouw leven zo makkelijk is," vertelde ik hem.
„O, nu ga je dingen aannemen. Wat doet je denken dat mijn leven makkelijk is?" vroeg Kieran, terwijl hij de auto weer een bocht om stuurde.
Ik was te gefocust op hem om te merken waar we heen gingen. Wat stom was, maar ik kon er niets aan doen.
Kieran Maslow was het soort persoon dat ervoor zorgde dat je aandacht aan hem besteedde, en je had geen keus dan dat te doen.
„Nou, is het dat niet?" Hij leek het makkelijkste leven van ons allemaal te hebben.
„Strawberry, je zei dat we allemaal geheimen hebben. Dus net als jij heb ik ook veel geheimen. Je kunt dus niet zomaar aannemen dat mijn leven perfect is," zei hij.
„Je hebt gelijk, het spijt me. Ik zou geen dingen over je moeten aannemen als ik je niet eens ken."
Ik verpestte deze date zeker weten. Het zou me niet verbazen als Kieran de auto zou omkeren en me terug naar huis zou brengen.
Het verbaasde me dat hij nog niet genoeg van me had. God, als hij eens wist hoe lang het geleden was dat ik op date was geweest met een man...
„Geeft niks, je zult me snel genoeg leren kennen," zei Kieran.
Ik lachte in mezelf. Ik was er zeker van dat hij aan het eind van deze avond niets meer met me te maken zou willen hebben. Het verbaasde me dat hij het zo lang had volgehouden.
„Hoe ver is je huis nog?" vroeg ik.
„Nog ongeveer een kwartiertje." Kieran was even stil. „Waarom wilde je niet met me uit?"
Zijn vraag verraste me.
Waarom gaf hij erom of ik wel of niet met hem uit wilde? Ik was nu toch bij hem? Of deze man was heel anders of ik had onder een steen geleefd en de regels voor daten waren veranderd.
„Maakt dat uit? Ik bedoel, ik ben nu toch bij je?" zei ik.
„Ja, maar eerder maakte je smoesjes om niet met me uit te gaan. Dus vertel me waarom? Ben ik niet je type?" vroeg hij.
Mijn type? Ik had geen type. Ik had nooit de kans gehad om een type te hebben. Maar dat kon ik hem niet vertellen. Hij hoefde niet te zien hoe triest mijn leven was.
„Ik heb geen type. Het is gewoon lang geleden dat ik op date ben geweest," antwoordde ik.
„O, ik snap het. Maar, Strawberry, je moet het leven een kans geven. Natuurlijk is het niet altijd rozengeur en maneschijn, maar het leven kan prachtig zijn. Je moet risico's nemen," zei hij.
„Je hebt gelijk." Alleen had ik nooit de kans gekregen om het leven te verkennen.
Mijn stiefvader en stiefbroer hadden de touwtjes in handen. Zij beslisten wanneer ze me pijn deden. Zij beslisten wanneer ik mocht douchen. Ik was slechts een object tot zes jaar geleden.
De auto stopte soepel. „We zijn er," zei Kieran, voordat hij uitstapte en mijn deur kwam openen.
„Dank je, maar dat hoeft niet hoor. Ik kan zelf wel een deur openen," zei ik. Ik trok mijn jas wat strakker toen de wind door mijn haar blies.
„Kom, laten we naar binnen gaan. Je krijgt het nog koud." Kieran pakte mijn hand en leidde me naar binnen. „Welkom in mijn loft," zei hij, voordat hij de deur ontgrendelde en naar binnen ging.
Zijn loft was geweldig. De woonkamer was enorm, de grootste die ik ooit had gezien. Er was een zwart marmeren trap die naar de eerste verdieping leidde en enorme ramen met een prachtig uitzicht over Londen.
„Dit is prachtig, Kieran," zei ik, terwijl ik naar het keukeneiland aan het eind van de woonkamer keek.
„Dank je. Ga alsjeblieft zitten en maak het je gemakkelijk. Wil je iets eten of drinken?" vroeg Kieran, terwijl hij naar het keukeneiland liep.
„Nee, nee, dank je. Het is goed." Ik had honger, maar ik wilde hem er niet mee lastigvallen.
„We weten allebei dat je geen avondeten hebt gehad. Dus, vertel me, wat wil je eten?" zei Kieran.
„Wat je ook in de koelkast hebt. Ik ben niet kieskeurig," vertelde ik hem.
„Ik heb rauwe groenten en rauw vlees. Dus ik zal moeten koken," zei hij.
„Je gaat koken? Nee, dat hoeft echt niet. Ik eet wel iets als ik thuis ben. We kunnen gaan zitten en iets anders doen," zei ik.
Zijn loft was zo warm dat ik mijn jas uit wilde doen. Ik stond op en liep naar waar Kieran stond, die groenten en kip uit de koelkast haalde.
Kieran keek me vreemd aan voordat hij de koelkastdeur sloot. „Hoe lang is het geleden dat je met iemand op date bent geweest?"
„Eh, waarom vraag je dat?" Had ik iets verkeerds gezegd?
„Ik ga iets voor ons koken, oké? Mijn huishoudster is al naar bed, dus het heeft geen zin haar nu te bellen," zei Kieran, terwijl hij een mes uit de set op het aanrecht pakte.
„Je hoeft niet te koken. Echt, je hoeft dit niet voor mij te doen," zei ik.
„Waarom niet?" Kieran trok een wenkbrauw op, wachtend op een verklaring.
Hoe kon ik hem vertellen dat niemand ooit zoiets voor mij deed? Ik was dit niet gewend. Geen enkele man had me ooit speciaal laten voelen. Kieran zou hier niet moeten staan, voor mij koken, het was niet juist.
Ik zuchtte. „Als je gaat koken, dan wil ik helpen," zei ik, terwijl ik om het aanrecht heen liep om hem te helpen. „Vertel me wat ik moet doen."
„Nee, absoluut niet. Jij gaat niet koken. Dat sta ik niet toe," zei hij.
„Je hebt geen keus, ik ga je helpen." Ik vertelde hem. Ik zou hem geen gunsten laten doen.
„Zegt wie?" vroeg Kieran.
„Zeg ik," zei ik.
„Strawberry. Ga zitten, ik laat je niet koken," zei hij.
„Als je me niet laat helpen, dan ga ik niet eten," zei ik.
„Pardon?" Kieran keek verrast.
„Je hebt me gehoord." Ik sloeg mijn armen over elkaar, en voelde me plotseling moedig. „Als ik je niet help, dan eet ik niet. Dan kun jij in je eentje eten."
„Doe niet zo gek, Strawberry. Dit is je eerste date met mij. Laat me dit voor je doen," zei Kieran.
Ik schudde mijn hoofd. Ik zou hem deze kans nooit geven. Nooit de kans geven om macht over mij te hebben. Kieran zou mijn hulp gebruiken, of hij het nu leuk vond of niet.
„Nee, dit is ook jouw eerste date met mij, en ik laat je niet al het werk alleen doen. Bovendien is het saai om alleen maar te zitten kijken hoe jij kookt."
Als hij nog steeds nee zou zeggen, zou ik weggaan.
Kieran zuchtte, alsof hij het opgaf. „Goed dan. Jeetje, wat ben je koppig zeg. Ik zal er iets aan moeten doen. Je kunt de paprika's snijden."
Ik glimlachte om mijn kleine overwinning. Nog nooit had een man aan mij toegegeven. Kieran was de eerste man die me mijn zin gaf.
En ik mocht hem daar zo graag om. Hij probeerde me niet te dwingen te doen wat hij wilde. Hij luisterde naar me en stemde ermee in me te laten helpen.
„Dank je. Ik ben goed in groenten snijden," zei ik, voordat ik een mes pakte.
„Nee, niet dat mes. Neem een kleiner mes, ik wil niet dat je jezelf bezeert," zei Kieran.
Mitchell zou het leuk hebben gevonden als ik mezelf bezeerde. De aanblik van mijn bloed zou hem op een zieke manier opgewonden hebben gemaakt.
Dus Kieran die me vertelde mezelf niet te bezeren was iets wat ik nog nooit had gehoord. Maar ik deed wat hij zei en pakte een kleiner mes.
„Wees nu voorzichtig. Ik wil niet dat je je snijdt," zei Kieran.
Ik knikte en begon de paprika's te snijden, en voelde me op een vreemde manier gelukkig.
Misschien zou deze date toch niet zo slecht zijn.
Continue to the next chapter of De CEO in mijn macht