Blood Moon Series (Nederlands)
Auteur
Rachel Mason
Lezers
4,3M
Hoofdstukken
354
Hoofdstuk 1
Leila leunde tegen een torenhoge iep, terwijl haar hoofd tegen de ruwe bast rustte. Ze speelde met haar lange, bruine haar dat over haar schouder was gevlochten, terwijl ze de ochtendzon op het meer zag dansen.
De stilte was troostend; het zachte geruis van de wind door de bomen en het kabbelen van het water maakten haar kalm. Deze plek was haar veilige haven, waar niemand haar stoorde.
Ze droeg een witte trui, een spijkerbroek en witte sneakers. Hoewel de lente om de hoek lag, hing de winterse kou nog steeds in de lucht.
Het voelde niet bepaald prettig aan op haar huid, maar het was beter dan het alternatief, zeker zo dicht bij de equinox.
De bloedmaan was nog maar vier dagen verwijderd.
Het was eind maart en de onmiskenbare geur van de lente hing in de lucht; het bos ontwaakte weer. Het groen maakte een comeback. Normaal gesproken was dit haar favoriete tijd van het jaar, maar nu voelde het als aftellen naar haar ondergang.
Alsof het haar duistere gedachten wilde benadrukken, wekte het geluid van brekende takken in de verte, ver buiten het bereik van het menselijk gehoor, een sprankje irritatie in haar op.
Leila scande snel de rand van het bos aan de overkant van het meer.
Zelfs op haar privémomenten was ze nooit echt alleen.
Ook al kon ze hen niet zien, ze kon hen wel ruiken. De handhavers van Gregor bevonden zich net aan de grens van haar zintuigen.
Ze waren er altijd.
IJsberend. Observerend.
Haar maag draaide om bij de bittere herinnering en de hele situatie maakte haar misselijk.
Precies op dat moment merkte ze dat iemand snel naderde vanuit de richting van het hoofdgebouw.
Door de herkenbare zwaarte van zijn stappen wist ze al wie het was, nog voordat ze zijn geur oppikte. Hij bevond zich benedenwinds van haar.
Ze nam niet de moeite om om te kijken toen de handhaver van haar moeder achter haar kwam staan.
„Jonge alfa, je bent nodig in het hoofdgebouw,“ zei Egnel in het Roemeens op voorzichtige toon. Alsof Leila dat nog niet wist.
Dat was de hele reden dat ze hier buiten was. Leila zei niets en liet de stilte voortduren.
„Ik dacht dat je vandaag naar school zou gaan?“ ging Egnel verder. Zijn toon was vreemd en het was duidelijk dat hij gewoon een gesprek probeerde te voeren.
Ondanks de emotieloze façade die handhavers hoorden te behouden, had Leila er geen moeite mee om Egnel te lezen.
En hij leek de situatie nog meer te verafschuwen dan zij.
„Nee. Wat heeft het voor zin?“ antwoordde Leila in het Engels met een licht accent, haar toon bitter. De lucht tussen hen werd gespannen.
Ze moest het niet op hem afreageren. Leila zuchtte.
„Ik heb gisteren mijn papierwerk opgehaald, dus besloot ik niet te gaan,“ zei Leila.
Het zou haar laatste dag zijn geweest. Ze had vorig semester al genoeg studiepunten om te slagen, maar ze wilde het jaar afmaken om haar menselijke afleiding zo lang mogelijk te rekken.
Ze was de enige van haar leeftijdsgenoten die met de mensen naar school ging. Het kostte veel overtuigingskracht om haar moeder te laten instemmen.
Mensen fascineerden haar.
Maar ze werd gedwongen te stoppen. De enige kleine vreugde die ze nog had sinds ze twee weken geleden door Gregor was opgeëist.
In slechts twee weken tijd had haar leven een wending ten kwade genomen.
Er viel een lange stilte en Leila hoopte dat hij haar gewoon met rust zou laten. Hoe onrealistisch dat ook was.
„Je moeder eist je aanwezigheid,“ zei Egnel eindelijk in het Engels met een accent, zijn toon beslist.
Wat betekende... dat als ze niet vrijwillig zou gaan, hij haar zou meesleuren.
Leila stond met tegenzin op.
„Is mijn zus daar?“ vroeg Leila terwijl ze zich omdraaide om te gaan lopen. Ze was niet hoopvol en betwijfelde of Gregor haar naar buiten zou laten.
Dat deed hij nooit.
De bezitterige klootzak.
„Nee,“ zei Egnel, zijn stem ontdaan van emotie.
Het nieuws was niet verrassend, maar desalniettemin teleurstellend.
Egnel draaide zich om en liep met haar mee. Hij was een enorme man met bruin haar en bruine ogen. Ondanks zijn gevaarlijke en dodelijke uiterlijk, vond ze zijn bruine ogen altijd best warm.
Misschien was dat alleen maar haar vooroordeel. Hij was als familie.
Ze merkte een paar grijze haren op die het middagzonnetje vingen. Daar was hij te jong voor. Waarschijnlijk was dat haar schuld; de gedachte deed haar glimlachen.
Haar grootvader was nooit echt een vaderfiguur. Hij gedroeg zich altijd strikt als haar alfa, maar Egnel was anders.
Hoewel het zijn taak was om haar te beschermen, bracht hij tijdens haar jeugd ook tijd met haar door. Hij leerde haar dingen.
Hij kwam waarschijnlijk het dichtst in de buurt van een vader voor haar.
En hoewel ze het hem vroeger kwalijk nam, miste ze het dat hij nu niet meer altijd bij haar was.
Tijdens haar hele jeugd was hij haar handhaver geweest, maar toen zij en haar zus opgroeiden en afzonderlijke levens begonnen te leiden, werd hij strikt aan Joana toegewezen.
In de loop der jaren had ze een wisselende selectie handhavers gehad. Leila werd door haar grootvader altijd als een onruststoker beschouwd.
Hij bleef proberen de juiste handhaver te vinden die haar in bedwang kon houden. Haar laatste had het met bijna zes maanden het langst volgehouden, maar nu was ook hij overgeplaatst.
Haar grootvader vond haar bescherming onnodig, aangezien Gregor zes Ruguru-handhavers had die haar constant volgden.
Dat leek gewoon overkill.
„Je hoeft niet met me mee te lopen, ik kom er wel,“ zei Leila. Ze was niet van plan te transformeren, en ze wist dat het koud was. Egnel was namelijk naakt.
In tegenstelling tot mensen gaf hun soort niets om naaktheid. Ze waren wezens van de natuur in hart en nieren; zo waren ze geboren. Naaktheid was natuurlijk voor hen, niet seksueel.
Dat was iets wat ze nooit aan mensen zou begrijpen.
Maar er was genoeg dat ze niet begreep. Zoals make-up, plastische chirurgie, eigenlijk al dat cosmetische nepgedoe. Waarom waren mensen zo geobsedeerd door het veranderen van zichzelf?
Hun soort deed niet mee aan dat alles. Ze waardeerden de natuur.
Niet dat ze geen kleren droegen. Als ze in hun menselijke vorm waren, waren ze net zo kwetsbaar voor de elementen als mensen, maar ze hielden vast aan natuurlijkere stoffen. Ze waren gevoelig voor chemicaliën.
Egnel negeerde haar opmerking en bleef naast haar lopen.
Ze baanden zich een weg door het bos totdat ze een van de vele zandpaden bereikten. Naarmate ze dichter bij het hoofdgebouw kwamen, vertakte het pad zich in vele richtingen.
In het gebied stonden verspreide huisjes en hutten, wat diende als huisvesting voor de lager geplaatste roedelleden.
Soms was Leila jaloers op hun privacy.
Net toen ze de laatste bocht naar het roedelhuis nam, merkte ze dat er verschillende kleine kledingstukken verspreid lagen in het zand bij de rand van het bos.
Ze wierp een blik naar het bos en kon ze ver tussen de bomen horen.
Het speelse gegrom en het geluid van poten die op de grond sloegen, waren onmiskenbaar. Het duurde niet lang voordat ze haar opmerkten. Leila zette zich schrap.
