Ja, meneer Knight
Liftproblemen
JAMIE
Na een inhaallunch met Ethan van drie kwartier liep ik over de koude straat richting Knight & Son.
December was guur, zo erg zelfs dat ik me van top tot teen bedekte.
Ik hield mijn telefoon tegen mijn oor en praatte met mijn moeder. Ze deed haar gebruikelijke ding: proberen een afspraakje voor me te regelen.
Ik haatte het echt als ze dat deed, maar deze vrouw was op een missie om me uitgehuwelijkt te krijgen voordat ik de dertig was gepasseerd.
"Ik weet het niet... Ik hou niet echt van het idee om uit te gaan met een man die ik nog nooit gezien heb, mam. Wat als ik niet leuk vind hoe hij eruit ziet?"
Ik wil niet oppervlakkig klinken, maar ik heb wat overtuiging nodig als ze wil dat ik dit doe.
Mama klikte met haar tong over haar mond.
"Ryan ziet er erg goed uit en ik denk dat je hem leuk zult vinden. Hij wil je heel graag ontmoeten, Jamie."
Ik ving een glimp op van Mason Knight toen ik dichter bij de deur van het kantoor kwam, zijn armen om een andere blondine geslagen, zijn handen knijpend in haar kont over een strak zwart minirokje.
Ze fluisterde in zijn oor en aan zijn gezicht te zien was het iets ranzigs.
Hij is zo'n hoer!
Mason keek even in mijn richting toen ik de deur opendeed voordat hij zijn aandacht weer op de blondine richtte.
Hij maakte zich geen zorgen dat hij er ongepast uitzag in het bijzijn van het personeel - waarom zou hij ook, als hij de helft al genaaid heeft.
"Jamie-Jamie, ben je daar?"
"Sorry, mam, ik was afgeleid. Wat was je aan het vertellen?"
Ik drukte continu op de knop om de lift naar beneden te laten komen. Het was rustig bij de receptie, een verandering van de gebruikelijke drukte.
"Ik vroeg alleen of je Ryan een kans wilde geven? Eén date? Ik kan je een foto van hem sturen zodat je het zelf kunt zien."
Geef gewoon toe, Jamie. Je weet dat zij toch niet zal opgeven.
Ik zuchtte terwijl ik weer op het knopje van de lift drukte.
"Oké. Ik ga op een date. Maar ik zweer het, mam, als deze jongen een mafkees is, ben ik zo weg."
Ik hoorde gegrinnik naast me en keek om.
Shit.
Het gespierde gestalte van Mason Knight stond vlak naast me; hij keek met een enorme grijns op zijn gezicht naar de liftdeuren. Ik nam aan dat hij mijn gesprek had afgeluisterd.
"Ik moet gaan, mam. Ik bel je terug."
Ik hing de telefoon op terwijl ze nog aan het kletsen was, stopte mijn telefoon terug in mijn tas en keek naar de liftdeuren, in de hoop dat ze open zouden gaan zodat ik niet in een ongemakkelijke stilte naast hem hoefde te staan.
"Dus je moeder regelt een afspraakje voor je. Dat is een beetje vreemd. Kun je geen date voor jezelf vinden?"
Meneer Knight draaide zijn hoofd in mijn richting, wachtend op een antwoord.
Ik beet op mijn tong. Ik wilde hem zeggen dat hij zijn mening en onbeschofte opmerkingen voor zich moest houden.
"Het is een blind date. Ik doe haar gewoon een plezier. Het is het waard om haar uit de buurt te houden van mijn datingleven."
"Of je gebrek eraan."
Hij grinnikte.
"Ik denk dat je niet vaak uitgaat. Een advies: draag iets wat een beetje onthullend is en probeer niet te veel te praten. Een man is tenslotte alleen geïnteresseerd in uiterlijk."
Natuurlijk zou hij dat zeggen. Het maakt hem niet uit of een vrouw gevoelig en lief is, als ze maar lekker genoeg is om te neuken.
De liftdeuren gingen open. Niemand was binnen, niemand wachtte om in te stappen behalve wij.
Alleen ik en Meneer Knight die achtenveertig verdiepingen samen te gaan hadden.
Wat waren de kansen?
"Kom je nog of niet?" Meneer Knight hield de deur open. "Ik raad je aan om in te stappen. Tenzij je weer wilt overwerken."
"Ja. Dank u."
Ik denk dat ik liever een paar minuten met hem in een afgesloten ruimte was dan dat ik weer tot laat op werk zou blijven.
Ik stapte naar binnen en ging naast hem staan. Mason drukte op de knop voor de achtenveertigste verdieping en we gingen omhoog.
"Ik wil dat je dat gesprek met Meneer Henderson plant voor ergens deze week."
Hij tikte lichtjes op zijn scherm.
"Zorg ervoor dat het in Bradford is. En zorg ervoor dat het niet te laat is."
"Ja, meneer Knight." Ik deed mijn best om professioneel en beleefd te zijn.
Plotseling trilde de lift en kwam tot stilstand, waardoor mijn hart een sprongetje in mijn keel maakte.
De deuren gingen niet open. Het was overduidelijk dat hij niet zomaar op een andere verdieping stopte.
Echt niet.
"Godverdomme," ademde meneer Knight uit, terwijl hij keer op keer op de knoppen drukte. "Ik kan niet geloven dat dit gebeurt."
Ik zuchtte. "We zitten vast."
Hij rolde met zijn ogen. "Dat meen je niet. Van alle liften in het gebouw om in te lopen, zijn we in deze gestapt. Ik heb om twee uur een vergadering in de vergaderzaal."
Hij wierp een blik op zijn dure horloge en slaakte een zucht van frustratie.
Tenzij we hier binnen acht minuten weg zijn - wat ik echt hoop - gaat hij die vergadering niet halen.
De gedachte om een paar minuten alleen te zijn met deze klootzak was al erg genoeg. Nu leek het erop dat het nog veel langer zou duren.
Net op dat moment kwam de noodintercom tot leven.
"Hallo, u spreekt met Adam van de beveiliging. We zijn gewaarschuwd dat er een storing is met de lift waarin u zich bevindt. Blijft u rustig zitten, er is hulp onderweg."
Mason drukte op de knop voor de luidspreker.
"Over hoe lang wachten hebben we het hier?" vroeg hij met een toon.
"We kijken naar een wachttijd van ongeveer drie kwartier tot een uur, maar hopelijk kunnen we jullie veel sneller helpen. Blijf gewoon rustig zitten en probeer kalm te blijven."
Kalm blijven.
Makkelijk gezegd voor Adam als hij hier niet vastzat met Mason Knight.
Meneer Knight draaide zich geïrriteerd om.
"Het lijkt erop dat we vastzitten, Jamie."
Ik had zin om met mijn ogen naar hem te rollen, net zoals hij bij mij deed. Maar natuurlijk kon ik dat niet.
"Ik denk het."
Ik hoop dat de lift snel start. Ik zou letterlijk liever met elk ander persoon vastzitten.
***
Drie kwartier later zaten we nog steeds vast in een afgesloten ruimte, de lift uit de hel.
Ik had het ook warm: de kleren waren uitgetrokken, alleen de buitenste lagen.
Ik probeerde het zo lang mogelijk uit te houden met mijn extra lagen, totdat ik de hitte niet meer aankon.
Ik wilde niet zweten waar hij bij was!
Ik rustte tegen de muur, opzij gedraaid zodat ik niet tegenover hem stond.
Ik probeerde niet onbeleefd te zijn, ik dacht gewoon dat het ongemakkelijk zou zijn als we in stilte tegenover elkaar stonden.
"Ik heb je die nog nooit zien dragen."
Meneer Knight wees naar de bril met het zwarte montuur die ik droeg als ik las, wat ik op dit moment deed om de tijd te doden.
"Ik probeer hem niet te dragen. Hij is alleen om te lezen."
Ik keek weer naar beneden naar mijn roman, niet eens echt aan het lezen, maar meer aan het doen alsof.
"Vind je hem niet leuk?" Hij kwam dichterbij en zijn geur bereikte mijn neus.
Hoe erg ik de man ook niet mag, hij ruikt wel lekker... heel lekker.
Ik keek weer op van mijn pagina en haalde mijn schouders op.
"Nou, ze zijn niet bepaald aantrekkelijk."
Ik kan niet geloven dat hij echt een gesprek probeert aan te knopen.
"Wat lees je daar?"
In plaats van op antwoord te wachten, griste hij het boek uit mijn handen en draaide het om om de kaft te bekijken.
"Een roman. Hm. Waarom verbaast me dat niet?"
Ik fronste mijn wenkbrauwen.
"Omdat ik romantiek lees. Ik denk dat veel mensen dat doen."
Wat wilde ik hem graag vertellen dat hij zich met zijn eigen zaken moest bemoeien en zijn meningen lekker voor zich moest houden.
Meneer Knight grinnikte.
"Wanneer word je eens wakker en besef je dat het leven geen sprookje is?"
Hij overhandigde me mijn boek.
"Er bestaat niet zoiets als nog lang en gelukkig, Jamie," zei hij.
Ik keek naar hem op en zag hoe donker zijn ogen waren nu hij zo dichtbij was. Het dichtst dat ik ooit bij hem was geweest.
"Dat is jouw mening, denk ik. Ik mag de mijne hebben, net als jij."
De lift schokte plotseling en begon toen te bewegen, omhoog langs de verdiepingen van het gebouw, en ons steeds dichter bij achtenveertig te brengen.
Steeds dichter bij de vrijheid.
"We moeten onze spullen pakken," zei ik en hij ging aan de kant.
We pakten allebei onze jassen en stonden bij de deuren te wachten tot ze opengingen.
Vastzitten in een lift met een man die me haat. Dat kan alleen mij overkomen.
Carmen zal zich kapot lachen als ik het haar vertel.
Net toen we onze verdieping bereikten, draaide meneer Knight zijn hoofd in mijn richting.
"Je hebt het mis over de bril. Hij is niet onaantrekkelijk."
De deuren gingen open en hij liep naar buiten, mij in verwarring achterlatend.
***
Na een bewogen middag van liftproblemen met de Grote Boze Baas, bracht ik de rest van de dag door met werken.
Het was al na zessen toen ik mijn ogen van het scherm haalde en me realiseerde dat mensen al begonnen te vertrekken.
Ik kon maar beter ook gaan.
Ik was mijn spullen aan het inpakken en mijn bureau aan het opruimen toen ik vaag een gesprek hoorde vanuit het kantoor van meneer Knight.
Tussen hem en Jen.
"Kom op, Mason, je weet dat ik je bij mij thuis alles kan geven wat je wilt."
"Eén keer en maar één keer. Weet je nog wat ik zei?" Zijn woorden kwamen hard aan. "En je zei dat je dat goed vond."
"Ik dacht gewoon..."
"Ik weet wat je dacht. Je dacht dat je me kon veranderen. Iedereen denkt dat. Nou, ik ben wie ik ben, en ik kan niet veranderd worden!"
"Goed dan. Maar je weet waar ik zal zijn als je van gedachten verandert."
De deur ging open en Jen liep naar buiten met een frons op haar gezicht, een frons waarvan ik zeker wist dat ze hem die niet had laten zien.
Ik had een beetje medelijden met haar. Maar ze wist vast waar ze aan begon.
Ik schudde mijn hoofd.
Mijn telefoon trilde op mijn bureau. Ik pakte hem op en zag dat het een sms van mama was.
Toen ik het bericht opende, zag ik tot mijn vreugde een foto van een heel knappe man op mijn scherm.
Die vrouw is snel!
Mama had gelijk. Ryan had een ruige uitstraling, precies wat ik leuk vond aan een man.
"Dat is toch niet de man met wie je op date gaat?" De stem van meneer Knight kwam van achter me.
Ik draaide me om en zag dat hij over mijn schouder meekeek.
"Waarom vraag je dat?"
Hij trok zijn gezicht op. "Gewoon... niet het type man waar ik me jou mee voorstelde."
"Nou, ik zou mezelf wel met hem kunnen voorstellen." Ik schoof haastig de laatste spullen in mijn tas. "Heb je nog iets nodig? Of is het goed dat ik wegga?"
"Je kunt gaan. Ik zie je morgen."
Hij stopte zijn handen in de zakken van zijn broek en liep richting zijn kantoor voor nog een lange nacht.
Wat is dat toch met hem?
Vorige week was hij helemaal door het lint gegaan en bedreigde hij mijn baan.
Maar sinds de defecte lift eerder leek hij te denken dat hij zijn mening over mijn leven kon geven.
Rot op met die klootzak.
Continue to the next chapter of Ja, meneer Knight