Het vuur dat ons verbindt
Schaduwredder
LYDIA
„REN!“
Lydia en Lux zetten het op een lopen, zo hard als hun benen hen konden dragen. Een enorme, donkergrijze weerwolf met bloed in zijn vacht zat hen op de hielen. Het beest kwam steeds dichterbij en likte zijn lippen af.
Als Lydia niet snel iets deed, zouden ze als een hapje worden verorberd. Ze wist wat haar te doen stond, maar twijfelde of ze het in zich had.
Vlammen verschenen rond Lydia's handen. Ze bleef staan, draaide zich om en slingerde het vuur naar de weerwolf. Maar het monster veegde het weg met één zwaai van zijn poot.
Dat was niet de bedoeling.
In een oogwenk sprong de weerwolf op Lydia af en drukte haar tegen de grond. Als ze niet vliegensvlug een dun vuurschild om zich heen had getrokken, had hij haar keel opengereten.
Ze keek in zijn hongerige gele ogen, vol bloeddorst. Ergens in die weerwolf zat een man die leed. De volle maan maakte het beest vannacht extra sterk.
Lydia vroeg zich af of ze de man vanbinnen kon bereiken... wie hij ook mocht zijn.
De weerwolf bleef proberen haar te bijten, maar haar schild hield hem tegen. Ze wist dat het niet lang meer zou duren voordat haar bescherming het begaf. Ze was uitgeput van het vangen van de dief en de tocht hiernaartoe.
'Lydia!'
Ze keek om en zag Lux aanrennen om haar te hulp te schieten.
'Lux, niet doen!'
Maar het was al te laat. De weerwolf draaide zich om en mepte Lux weg met zijn poot. Lux vloog tegen een boom en viel op de grond.
'NEE!'
Opeens schoot er vuur uit Lydia's hele lichaam, waardoor de weerwolf de lucht in werd gekatapulteerd. Ze keek niet waar hij neerkwam. In plaats daarvan rende ze naar Lux en tilde hem op.
Hij kreunde zachtjes, gewond maar nog in leven.
'Het spijt me zo, Lux,' fluisterde ze met tranen in haar ogen.
Toen hoorde ze de weerwolf huilen. Hij kwam terug om de klus af te maken. Hij stormde op hen af.
Deze keer had Lydia geen greintje magie meer over om hen te beschermen.
Ze sloot haar ogen en klemde Lux stevig tegen zich aan, leunend tegen de boom. Als dit het einde was... dan was ze tenminste niet alleen.
De wolf was nu vlakbij. Ze hoorde zijn klauwen over de grond schrapen, rook zijn walgelijke adem en proefde de angst voor de dood.
Het zou zo voorbij zijn. Maar net toen de wolf haar keel wilde doorbijten, gebeurde er iets onverwachts.
Hij stopte.
Een donkere gedaante hield de weerwolf tegen. Iemand van schaduw redde hen. Maar wie was hij?
GABRIEL
Het duurde niet lang voordat Gabriel haar vond. Hij liet zijn instinct hem leiden naar deze afgelegen plek in het Imarniaanse woud.
Toen hij aankwam, zag hij meteen dat het meisje in grote problemen zat. Een weerwolf stond op het punt haar ernstig te verwonden.
Gabriel begreep niet waarom ze haar Slifer-krachten niet had gebruikt om zich te verdedigen. Misschien was ze toch niet zo sterk als ze leek.
Maar dat deed er nu niet toe. Haar redden was het belangrijkste. Hij concentreerde zich op de duistere kracht in hem en riep de schaduwen op...
Een donker, draaiend gat verscheen in het gras onder zijn voeten.
'Kom tevoorschijn,' zei hij.
Met een gebalde vuist kwam er een gillende zwarte schaduw uit het gat. Het cirkelde om hem heen, wachtend op zijn bevel.
'Maak dat beest onschadelijk,' zei hij.
De schaduw schoot als een pijl uit een boog op de weerwolf af. Het gilde luid, en het geluid echode door het hele woud.
Gabriel keek rustig toe hoe de schaduw de weerwolf greep net toen deze het meisje wilde aanvallen. Het beest probeerde zich los te worstelen, krabde en sloeg naar de schaduw.
Maar de duisternis bleef terugkomen, werd groter en omhulde de wolf in duisternis. Het beest zat als een rat in de val.
De wolf slaakte een laatste angstige kreet terwijl de schaduw hem bedekte en verdween toen. Het woud was weer stil, alsof er nooit een wolf of schaduw was geweest.
'Mooi zo,' zei Gabriel met een kleine glimlach. Toen sloot hij het zwarte gat.
'Lydia!'
Gabriel fronste zijn wenkbrauwen. Wiens stem was dat? Toen zag hij een kat tussen de armen van het meisje liggen, bewegend en pratend.
Een pratende kat?!
Gabriel had veel vreemde dingen gezien, maar in zijn driehonderdnegenendertig jaar had hij nog nooit zoiets meegemaakt.
'Gaat het wel? Ik was zo bang,' zei de kat.
'Het gaat goed, Lux. Maar hoe... wie...?' zei het meisje.
Toen keek ze op en zag Gabriel. Haar ogen werden groot. 'Jij...'
'Ik denk dat je „Uwe Majesteit“ bedoelt,' zei hij.
Maar het meisje sprak hem nog steeds niet correct aan. Ze stond langzaam op, fronsend. 'Je hebt me gered... waarom?'
'Je hebt geen manieren, hè, Slifer? Een simpel „dankjewel“ zou op zijn plaats zijn.'
'Ik heet Lydia. Niet Slifer.'
Ze zei dit bijna boos. Gabriel kon niet geloven dat ze zo brutaal was - vooral nadat hij haar leven had gered.
'Ik vraag het nog een keer,' zei ze. 'Waarom heb je me gered?'
Gabriel haalde zijn schouders op. 'Zie het maar als een gunst aan Lucius. Door de jaren heen heeft de tovenaar veel voor me gedaan. Aangezien jij zijn kleindochter bent...'
'Zijn leerling,' onderbrak ze hem. 'We zijn geen familie. Dat heeft hij duidelijk gemaakt.'
'Nou, dan. Ik heb mijn tijd blijkbaar verspild. Ik had je gewoon kunnen laten creperen.'
'Ik heb niet om je hulp gevraagd.'
'Maar je had het wel nodig, toch? Waarom gebruikte je je vuur niet?'
'Ik probeerde het... Ik...'
Ze stopte. Het was de eerste keer dat Gabriel het meisje, deze Lydia, er zwak uit zag zien. Het maakte haar vurige ogen nog mooier.
'Ik ben nog te zwak,' zei ze. 'Ik weet niet waarom. Mijn magie zou het krachtigst moeten zijn, maar...'
Gabriel begreep wat ze nodig had om haar vuurkracht te beheersen. Het was iets wat alleen hij haar kon geven - maar dat wilde hij niet doen.
'Kom, Slifer,' zei hij, knikkend. 'Ik breng je terug naar Vera waar je thuishoort.'
Hij stak zijn hand uit, maar Lydia luisterde weer niet naar hem.
'Nee. Ik ga niet terug.'
Hij kon zijn oren niet geloven. 'Je durft je Koning ongehoorzaam te zijn?'
Ze stonden beiden stil, niet bereid om toe te geven. Gabriel zag haar slikken, maar ze trilde niet. Haar ogen keken nog steeds in de zijne, maar haar olijfkleurige wangen werden een beetje rood.
Even keek hij naar haar lippen en voelde iets heets in zijn borst dat geen woede was.
'Je gaat met me mee, of je het nu leuk vindt of niet.'
Hij stond op het punt haar te grijpen toen ze snel wegdook.
'B-blijf weg!' riep ze met een boze blik.
Een klein vuur flikkerde tussen haar vingers, dansend in haar handpalm. De vlam was zwak, maar dat maakte niet uit. Ze bedreigde hem. Haar redder. Haar Koning.
'Wie denk je wel niet dat je bent?!' schreeuwde Gabriel. 'Ik kan je in een cel laten gooien en-'
Maar hij kon die zin niet afmaken omdat een seconde later een vuurbal langs zijn gezicht vloog. Hij voelde de vlammen zijn wang raken en zijn huid schroeien.
Hij knipperde ongelovig met zijn ogen.
Ze had hem aangevallen.
'Het... het spijt me, je maakte me bang,' zei ze snel. 'Ik bedoelde niet om...'
Maar Gabriel was klaar met aardig zijn. Een golf van duisternis kwam uit zijn borst, bond Lydia's handen en voeten vast en tilde haar van de grond.
Ze zweefde in de lucht. Handen vastgebonden. Hulpeloos.
Hoewel de Koning woedend had moeten zijn, begon een ander gevoel de overhand te krijgen.
Haar benen waren gespreid. Haar shirt was omlaag geschoven en onthulde haar decolleté. Haar ogen brandden nog steeds.
Lydia had bij Gabriel sterke verlangens opgewekt.
LYDIA
„Wat doe je nou?!“ riep Lydia uit. „Laat me los!“
Maar er was iets veranderd in Gabriels ogen. Waar eerst woede en verontwaardiging zichtbaar waren, zag ze nu... verlangen.
Opnieuw voelde Lydia die vreemde hitte in zich opkomen. Vastgehouden worden door zijn schaduwmagie was een ervaring die nieuw voor haar was.
Ze zag hoe zijn duisternis over zijn huid bewoog—alsof het de donkere kanten van zijn ware aard waren.
In haar hoofd begonnen vage beelden op te komen. Zij en de Koning, dicht tegen elkaar aan, elkaar aanrakend en geluiden makend—een mengeling van vuur en schaduw.
Het was een raar gevoel—boos zijn en aangetrokken worden tegelijk.
'Laat haar los!'
Opeens hoorde Lydia een piepklein stemmetje dat haar aandacht trok. Het was Lux. Hij liep heen en weer onder Lydia's voeten, in een poging bij haar te komen.
'Alsjeblieft!' jammerde hij wanhopig.
'Ga je je netjes gedragen, Slifer?' vroeg Gabriel, met een lage, angstaanjagende trilling in zijn stem.
Hoewel haar lichaam vastgehouden werd door zijn duistere magie, kon ze haar mond nog bewegen.
'Je mag dan wel de Koning zijn, Gabriel,' zei ze boos. 'Maar ik maak zelf wel uit wat ik doe.'
'Dat zullen we nog wel eens zien.'
Toen bewoog hij zijn hand en Lydia viel op de grond. De schaduwen waren weg. Lux wreef tegen haar aan om haar te troosten.
'Het spijt me dat ik je niet kon beschermen,' miauwde hij.
'Geeft niks, Lux,' zei ze. 'Dat is mijn taak. Ik ben degene die gefaald heeft. Maar dat gebeurt niet nog een keer. Ik word sterker. Let maar op.'
'Genoeg!' beval de Koning. 'Sta op. Jullie gaan allebei met mij mee.'
'Waarheen dan? Ik zei je al, ik ga niet terug naar mijn dorp.'
Terwijl Lydia overeind kwam, zag ze Gabriel haar van top tot teen opnemen. Zijn bewolkte ogen zaten vol vreemde, gemengde gevoelens.
Gevoelens, moest Lydia toegeven—die had zij ook.
'We gaan niet naar jouw dorp, Slifer,' zei de Koning. 'We gaan naar mijn paleis.'
Continue to the next chapter of Het vuur dat ons verbindt