De keizerlijken boek 1: slaaf van de keizer
Hoofdstuk 2
SABINA
Een harde gil ontsnapte me toen de man die me stevig vasthield me ineens naar beneden duwde om te knielen.
Ik wist dat ik niet omhoog mocht kijken naar de koning terwijl ik knielde, dus keek ik naar het rode tapijt en wachtte af wat de koning zou zeggen.
Ik kon het niet geloven dat hij het was. Acht jaar. Het was acht jaar geleden dat ik hem voor het laatst zag, toen ik hem vertelde dat ik niet meer bij hem kon blijven.
Ik dacht dat ik hem nooit meer zou zien, maar het leven bewees me weer eens ongelijk, net als acht jaar geleden.
Het bleef stil totdat iemand plotseling met zijn vingers knipte.
Mijn hart maakte een sprongetje, maar ik bewoog niet. Zelfs een klein beweginkje aan het hof van de koning kon als onbeleefd worden gezien. Je moest heel voorzichtig zijn in de buurt van de koning.
Toen voelde ik iets warms op me gelegd worden. Ik kon niet anders dan opkijken en zag een wachter met een donkere huid en een zwarte snor naast me staan.
Ik raakte de sjaal aan met mijn vingers, het voelde zo zacht. De wachter sloeg de sjaal om me heen en bedekte mijn borst. Dat verbaasde me.
Maar ik wist dat de wachter dit niet zelf had bedacht, Aboloft had het gedaan. Hij had de wachter gezegd me te bedekken, en hoewel ik wist dat hij een goed mens was, was ik toch verrast.
Hij was de eerste man in acht jaar in heel Quopia die aardig voor me was geweest.
"We hebben zeven zuivere jonge vrouwen voor u meegebracht, uwe majesteit," zei de man die achter me stond.
Ik wist niet wat Aboloft dacht, of wat hij deed, omdat ik naar beneden keek. Ik was nog nooit eerder in zo'n situatie geweest, en hoewel ik de koning ooit kende, was het lang geleden.
De tijd gaat voorbij en mensen veranderen, dus ik wist niet of hij nog steeds die aardige man was met wie ik lachte terwijl we steentjes in het meer gooiden, of dat hij anders was geworden. Was hij dezelfde man met wie ik opgroeide, of was deze man een vreemde?
Als hij dezelfde was, zou hij niet zijn begonnen met het nemen van jonge vrouwen en ze als zijn persoonlijke hoeren houden!
Nee, nee. Hij zou me dit niet aandoen. Hij was niet zo gemeen. Aboloft was lief en grappig. Hij zou nooit iets doen om mij of een andere vrouw pijn te doen.
Hij wist het verschil tussen goed en kwaad. Aboloft zou me nooit tot hoer maken.
Maar toen kreeg ik een gedachte waardoor ik bijna omviel. Het was acht jaar geleden dat ik Aboloft voor het laatst zag. Zou hij me nog herinneren?
Nee. Waarom zou hij zich mij herinneren? Ik was niet meer dezelfde als acht jaar geleden. Ik was in alles veranderd.
Ik was nu een vrouw; maar mensen in Quopia hadden geen respect voor me.
Dus Aboloft kende me niet. Hij zou me niet herkennen, wat betekende dat ik echt zijn hoer zou worden. Hij zou me behandelen zoals hij alle andere vrouwen behandelde - als speelgoed.
Oh God, help me alsjeblieft!
"Laat ze zien!" beval Aboloft, zijn stem galmde door het kasteel.
De man die me de sjaal had omgedaan, pakte mijn arm en trok me opzij, zodat ik de koning niet meer aankeek. Zodra ik aan de kant knielde, werd de vrouw achter mij naar voren gebracht.
"Olivia!" zei de man die haar vasthield. De vrouw had donker, krullend haar, een lichte huid en waterige bruine ogen.
De koning zat op zijn grote troon en keek naar Olivia. Het was weer stil terwijl Aboloft de nieuwe vrouw bekeek. Maar die stilte duurde niet lang.
"Harem," riep Aboloft.
"Nee, alstublieft! Alstublieft, uwe hoogheid, alstublieft!" smeekte Olivia, maar niemand luisterde. Twee mannen grepen haar armen en sleepten haar weg, haar gegil galmde, tot het weer stil werd.
Zodra Olivia was weggebracht, werd de vrouw achter haar naar voren gebracht. Hetzelfde gebeurde. De man die haar vasthield zei dat ze Aliah heette voordat iedereen wachtte op wat de koning zou beslissen.
"Kwartieren," zei Aboloft, en de vrouw, Aliah, werd weggebracht.
De volgende vrouw die naar voren zou worden gebracht, begon te gillen en te vechten tegen de man die haar vasthield.
Zwarte haarplukken vielen uit haar slordige knot terwijl haar hazelnootkleurige ogen boos keken terwijl ze probeerde los te komen, maar de touwen om haar polsen en de greep van de man op haar arm hielden haar tegen.
De man had niet eens de tijd om haar naam te zeggen toen de koning sprak.
"Kerker!" Zijn stem was zo hard dat de vrouw stopte met vechten. Daarna vocht of schreeuwde ze niet meer, maar liet ze de mannen haar rustig wegbrengen.
"Wie is zij?" vroeg Aboloft zodra de vrouw weg was.
"Melanie, uwe majesteit," antwoordde de man, terwijl hij boog.
"Ze moet naar de kerkers in de oostvleugel worden gebracht," zei hij, en keek streng naar de man die voor hem boog.
"Ja, uwe majesteit." Met een diepe buiging liep de man weg.
Aboloft hoefde de volgende vrouw niet te zeggen dat ze naar voren moest komen. Zijn mannen deden het werk zonder dat hun koning iets hoefde te zeggen.
Dit liet me meer zien over wat voor man Aboloft was geworden. En ik was bang voor deze man. Ik was doodsbang voor de Koning van Quopia.
Hij was niet meer de man die ik kende. De man die ik kende zou nooit iemand opdragen onschuldige vrouwen in verschillende gevangenissen te stoppen. En toch was dat precies wat hij nu deed.
Deze afgelopen acht jaar hadden niet alleen mij veranderd, ze hadden hem ook veranderd. Aboloft klonk alsof hij nooit meer lachte.
Er was niets over van de jongen die ik had achtergelaten. Er was niets over van mijn beste vriend.
Waar was hij? Wat was er gebeurd waardoor hij zo koud was geworden tegen onschuldige mensen? Wat was er gebeurd waardoor hij zo gemeen was geworden tegen vrouwen?
Mary werd gedwongen voor de koning te knielen. De man die haar vasthield noemde haar naam en werd toen stil. Aboloft keek naar haar terwijl alle mannen wachtten om te horen wat hij zou beslissen.
Mary was zo stil, ze leek wel een standbeeld.
"Harem," zei Aboloft na een tijdje. Ik was verbaasd dat hij er zo lang over deed om te beslissen. Waar dacht hij aan terwijl hij besloot waar hij Mary zou plaatsen?
Acht jaar geleden kon ik zien wat hij dacht. Acht jaar geleden stond ik zo dicht bij Aboloft dat ik wist wat er in zijn hoofd omging.
De blik in zijn ogen, de glimlach op zijn knappe gezicht, vertelde me alles over hem. En nu, terwijl ik snel naar hem keek, kon ik niet zeggen wat er in zijn gedachten omging.
Ook al wilde ik het niet, ik moest accepteren dat deze man, die dit koninkrijk regeerde terwijl hij op zijn troon zat, niet de man was met wie ik was opgegroeid. Hij was de Koning van Quopia. Hij was Koning Aboloft.
Voordat de mannen Mary wegbrachten, stond ze op en sprak ze de koning aan, tot ieders verbazing. Niemand had het aangedurfd rechtstreeks tegen Aboloft te praten, en Mary schokte iedereen, ook mij.
"Mijn heer, ik heb een verzoek voordat ik word weggebracht," zei ze zachtjes.
De mannen stonden op het punt haar weg te slepen, maar Aboloft stak zijn hand op om hen tegen te houden. "En wat is dat verzoek?" vroeg Aboloft, zijn stem klonk nog steeds erg krachtig.
"Mijn heer, omdat ik nu van u ben, wil ik wat het beste is voor dit koninkrijk. Ik wil dat u deze heks levend laat verbranden." Mary keek me hatelijk aan, voordat ze zich weer tot de koning wendde.
"En ik wil dat heel Quopia het ziet. Ik wil dat Quopia vrij is van slechte invloeden. Dus, mijn Heer, is mijn verzoek dat u deze heks verbrandt.
"Ik hoop dat u zult doen wat ik vraag, want ik wil alleen het beste voor dit koninkrijk."
Als ze me eerder had geschokt, was het niets vergeleken met wat ik nu voelde. Mijn mond werd droog toen ik nadacht over haar woorden. Ze wilde dat de koning me levend zou verbranden. Ze wilde me dood.
Net als de mensen van Wilsden wilde Mary me dood. Ze hadden het geprobeerd en waren mislukt, en nu vroeg ze de koning om te doen wat de mensen van Wilsden zeven jaar geleden met mij hadden proberen te doen.
Pijn zoals ik nog nooit had gevoeld overspoelde me terwijl ik doodsbang was. Mary had de koning net gevraagd me levend te laten verbranden, en hij zou het doen.
Aboloft wist niet wie ik was. Het was acht jaar geleden dat hij me had gezien. Hij wist niet dat het zijn beste vriendin was die hij werd gevraagd te doden.
Aboloft zou waarschijnlijk naar zijn haremhoer luisteren en doen wat ze vroeg. Hij was immers niet meer de man die ik ooit kende. Hij was een vreemde. Hij was Koning Aboloft.
"Net zoals jij van mij bent, is zij ook van mij. En wat ik met haar doe is mijn beslissing. Niemand en zeker jij niet, een waardeloze hoer, kan mij vertellen wat ik moet doen!
"Breng haar weg!" Zijn woorden waren zo krachtig dat mijn ribben trilden van angst, en die woorden namen het laatste beetje hoop weg dat ik had. Nu was er niets meer om aan vast te houden. Aboloft, mijn beste vriend, was weg.
Mary keek me nog een laatste keer hatelijk aan voordat de mannen haar wegbrachten, waardoor er nog maar twee andere vrouwen en ik bij de koning overbleven.
Maar ik snapte niet waarom ik aan de kant moest knielen. Ik was de eerste in de rij. Waarom had de koning me opzij gezet? Had hij niet eerst over mijn plek in dit kasteel moeten beslissen? Waarom was ik de laatste?
De volgende vrouw die naar voren kwam had ook de voorkant van haar jurk gescheurd. Haar bruine haar zag er dof en slordig uit, terwijl haar blauwe ogen bang keken. Ze deed haar best om stil te blijven staan, maar angst deed haar trillen waar ze stond.
"India," zei de man. De vrouw, India, trilde terwijl Aboloft naar haar keek. Ik dacht dat hij naar haar blote borst zou staren, maar dat deed hij niet, en na een minuut zei hij waar ze naartoe zou gaan.
"Kwartieren!"
India maakte een zacht geluid terwijl tranen uit haar ogen vielen. Maar niemand gaf erom. Niemand veegde haar tranen weg. In plaats daarvan werd ze, net als de andere vier vrouwen, naar haar plek in het kasteel gebracht.
Mijn hart begon sneller te kloppen toen het laatste meisje naar voren werd gebracht. Ze zag er niet ouder uit dan zeventien. Haar zwarte haar was gevlochten, en er bleven maar tranen uit haar ogen komen.
De voorkant van haar jurk was ook gescheurd, waardoor de mannen haar met lust bekeken.
"Jane," zei de man en werd stil.
Net als bij alle andere vrouwen keek Aboloft goed naar de vrouw die voor hem knielde. Hij nam zijn tijd, en met elke seconde die voorbij ging, klopte mijn hart sneller.
Van kloppen ging het over in bonzen, en uiteindelijk donderde het in mijn borst. Elke seconde bracht Aboloft's beslissing dichterbij. Elke seconde die voorbij ging bracht me dichter bij Aboloft.
Zodra dit meisje was weggebracht, zou ik aan de beurt zijn. En ik kon me niet voorstellen welke plek Aboloft voor mij zou kiezen.
"Kwartieren," zei Aboloft. Ik hapte naar adem bij zijn woorden. Dit was het, nu was ik aan de beurt.
Jane werd snel weggebracht na Aboloft's beslissing. En zodra ze weg was, pakte de man mijn arm en trok me naar voren tot ik voor de koning knielde zoals eerder.
Ik beet op mijn lip om de tranen tegen te houden die in mijn ogen opkwamen. Zou Aboloft me in de harem stoppen en me gebruiken, net zoals hij met alle andere hoeren zou doen?
Zou hij me in de kwartieren stoppen? Zou hij me in de kerkers gooien? Of zou hij doen wat Mary vroeg en zijn mannen opdragen me levend te verbranden? De laatste gedachte deed me beven van angst.
"Sabina," zei de man die naast me stond.
"Ah ja. De heks van Quopia. Ik moet zeggen dat ik niet had verwacht dat mijn mannen je hier zouden brengen," zei Aboloft.
Tranen brandden in mijn ogen, maar ik deed mijn best om ze niet te laten vallen. Ik was geen heks! Ik deed nooit aan toverij. Ik deed nooit iets dat op hekserij leek.
Maar, ook al zei hij dit, ik bleef stil. Terugpraten tegen een koning was het ergste wat je kon doen, en wie het ook deed werd zwaar gestraft. Als ik het zou wagen terug te praten, zou de koning me waarschijnlijk levend verbranden.
"Ik heb veel mensen over jou horen klagen. Mensen smeken me om je ofwel uit dit koninkrijk weg te sturen of levend te verbranden zoals de anderen zoals jij. Dus de vraag is, wat te doen met jou?" zei hij.
Mijn angsten bleken waar te zijn. Aboloft wist echt niet wie ik was. Hij had geen idee dat ik zijn beste vriendin was. Hij herkende me niet.
En hierdoor zou hij me waarschijnlijk laten doden. Voor hem was ik niemand belangrijks. Voor hem was ik wat de stadsmensen zeiden dat ik was, een heks.
"Uwe Majesteit, als ik u een suggestie mag geven," zei de man die naast me stond.
"Nee, dat mag je niet," zei Aboloft voordat ik zijn voeten vlak voor me voelde stoppen. Ik hapte naar adem maar durfde mijn hoofd niet op te heffen. Wat deed hij? Waarom kwam hij voor me staan?
Aboloft pakte mijn kin stevig vast en tilde mijn gezicht op tot mijn ogen zijn zwarte ontmoetten. En wat ik in die ogen zag deed me geschokt naar adem happen.
Hij wist het. Hij wist wie ik was.
Het was duidelijk te zien in zijn ogen dat hij me herkende. En toch flitsten er te veel emoties door die donkere ogen om te begrijpen.
"Sabina." Mijn naam uit zijn mond horen na acht jaar deed mijn ziel beven. Hij wist wie ik was. De manier waarop hij het zei vertelde me dat.
En toch was er geen warmte of vriendelijkheid in zijn ogen voor mij. Zijn ogen waren koud, en zijn woorden nog kouder. En het was genoeg om me met angst te vervullen.
"Jij, mijn heks, gaat de kerker in," zei Aboloft.
Zonder op antwoord te wachten, trokken de mannen me overeind en sleepten me weg. Ik wilde vechten, maar ik was te geschokt om iets anders te doen dan de mannen me te laten meenemen.
Ik had mijn beste vriend na acht jaar ontmoet.
Maar hij was niet mijn beste vriend.
Hij was Koning Aboloft.
Continue to the next chapter of De keizerlijken boek 1: slaaf van de keizer