Vluchten voor de partnerband boek 3: Ember
Auteur
Eleanor Moon
Lezers
1.7M
Hoofdstukken
55
“Nou, jij was degene die bij mij in bed kroop, weet je nog?”
Ik perste er een schorre lach uit. “Je zei het zelf, Logan. Ik was jong en dwaas. Maar als je denkt dat ik je nu nog als mijn partner wil, dan ben jíj de dwaas!”
Ember dacht dat ze was ontsnapt aan het roedelleven. Vier jaar lang genoot ze van haar vrijheid en leefde ze volgens haar eigen regels, totdat haar Alpha-mate haar weer meesleurt naar de wereld die ze ontvluchtte. Hij heeft gewerkt aan de grootste roedelfusie in de geschiedenis van de weerwolven en bouwde aan hun toekomst terwijl zij deed alsof hij niet bestond. Nu brokkelt elke muur die ze heeft opgetrokken af. Oude wonden gaan open, verlangens komen weer boven en Ember moet beslissen of ze zichzelf alleen kan terugvinden door weg te lopen… of door te durven blijven.
Hoofdstuk 1: De Herinnering
EMBER
Ik staarde naar mijn spiegelbeeld. Ik hield mijn hoofd schuin terwijl ik mijn eyeliner perfect aanbracht. De lijntjes waren vlijmscherp. Nadat ik de donkere oogschaduw had vervaagd, bekeek ik het eindresultaat.
Perfect.
Precies zoals ik er vanavond uit wilde zien.
Beneden trilde de bas van de luidsprekers door het huis. Het feest was al in volle gang. Mijn ouders planden mijn negentiende verjaardag al wekenlang.
Mijn moeder straalde van opwinding. Ze was geobsedeerd door het idee dat ik mijn mate zou vinden. Er was een heel jaar verstreken en mijn ouders raakten ongeduldig. Daarom gaven ze een nog groter feest dan vorig jaar. Ze hadden elke geschikte alfa uitgenodigd die ze kenden. Ze hoopten dat ik hem vanavond zou vinden.
Ik rolde met mijn ogen.
Ze konden niet wachten tot ik geclaimd zou worden.
Ik daarentegen kon niet wachten om hier weg te gaan. Ik had een jaar lang hard gestudeerd voor hoge cijfers en extra vakken gevolgd. Daarmee had ik een volledige beurs voor Columbia verdiend.
De universiteit. New York. De ultieme droom.
Het was een hele strijd geweest om hen te overtuigen me te laten gaan. Weerwolven verlieten het roedelleven normaal gesproken niet. Maar ik wilde meer. Ik wilde naar een menselijke universiteit, stadslichten en vrijheid. En met mijn perfecte cijferlijst had ik een volledige beurs binnengesleept.
Ik was weg.
Niet dat ik hier toch veel te zoeken had.
Mijn vader, Alfa Jayden, was machtig en gerespecteerd. Hij was de leider van een van de best gevestigde middelgrote roedels in het land. De roedel bloeide onder zijn leiding. Maar zonder mannelijke erfgenaam bleef de vraag altijd op de achtergrond hangen: wie zou hem opvolgen?
Niet dat het ertoe deed. Hij was nog jong en dacht er nog lang niet aan om te stoppen. En ik had geen interesse om het over te nemen. Ook al zou ik het technisch gezien kunnen. Een vrouwelijke alfa. Het was niet ongehoord. Ik had de bloedlijn en de kracht.
Maar ik wilde iets anders.
Het roedelleven voelde verstikkend. De regels, de verwachtingen, altijd maar in de schijnwerpers staan…
Mijn moeder was pas achttien toen ze mijn vader ontmoette. Ze werd luna en gaf haar droom op om naar de universiteit te gaan. In plaats daarvan koos ze voor een opleiding tot genezer en het moederschap.
Ik begreep nooit waarom ze geen tweede pup kregen. Ik was niet echt de opvolger die ze nodig hadden.
Ik blies hard uit en legde de eyeliner neer.
Vanavond was niet het moment om daarbij stil te staan. En ook niet bij het verleden.
Toch kropen de herinneringen langzaam naar boven.
Deze verjaardag—de muziek, de lichten, de verstikkende aandacht—het leek allemaal te veel op vorig jaar.
Mijn achttiende verjaardag.
De nacht waarin alles was veranderd.
Ik beet op mijn lip en drukte de emoties weg voordat ze de overhand kregen.
Niet vanavond, Ember.
Alsjeblieft… niet vanavond.
Helaas had het verleden een wrede manier om zichzelf te herhalen. Het speelde af in een oneindige lus waar ik nooit echt uit kon ontsnappen. Elk klein dingetje kon de flashbacks uitlokken. De kleur van een jurk, de manier waarop ik mijn make-up deed, of de beat van de muziek.
Ik schrok op uit mijn gedachten toen mijn deur openzwaaide.
„Lieverd, ben je nog niet klaar? Iedereen wacht beneden!“
Mijn moeders stem klonk vrolijk en haar glimlach was warm. Ze was zich totaal niet bewust van de storm die in mij raasde.
Ik perste er een grijns uit, en toen een glimlach. Iets om haar gerust te stellen. Maar de lach bereikte mijn ogen niet.
Als ze eens wist…
Wat ik had gedaan. Wat ik had meegemaakt. De vernedering, het liefdesverdriet, de pijn die ik diep had weggestopt. Ik kneep mijn ogen even stijf dicht.
Ik mocht mijn gedachten niet terug laten zinken in de duisternis. Het was allemaal te veel. Ik wilde er nooit meer aan denken… nooit meer.
Ik haalde langzaam en diep adem om te kalmeren. Toen ik mijn ogen opendeed, zag ik dat mijn moeder me aandachtig observeerde.
„Gaat het wel, lieverd?“
Ik dwong mezelf tot een kleine, overdreven brede glimlach. „Het gaat wel.“
Ze leek tevreden, knikte en pakte mijn hand.
„Kom op, iedereen wacht op je! Er zijn vandaag ook veel vrijgezelle alfa's van andere roedels op bezoek. Iedereen gonst van de spanning. Ze wachten af om te zien of jij hun mate bent!“
Ze knipoogde speels, alsof dit geweldig nieuws was.
Ik zuchtte en schudde mijn hoofd. „Oh, mam.“
Ik wist dat het mogelijk was, maar ik was er niet naar op zoek. Ik had op dit moment geen man in mijn leven nodig. En ik wilde al helemaal geen mate. Ik was vastbesloten om iets van mijn leven te maken. Ik zou de mensenwereld intrekken en een carrière opbouwen. Ik wilde succesvol worden. Ik wilde… vrij zijn.
En wat deze roedel betrof?
De muren die elke pijnlijke herinnering vasthielden?
Ik was er klaar voor om het allemaal achter me te laten.
Ik was er klaar voor om weer te ademen.
Ik verzamelde een beetje energie en draaide me om op mijn hakken. Mijn jurk zwierde om me heen, waardoor mijn moeder zachtjes giechelde.
„Hoe zie ik eruit?“ vroeg ik, en ik gaf haar mijn meest zelfverzekerde glimlach.
Haar gezicht ontspande. „Prachtig. Gewoon perfect, lieverd.“
Ik grijnsde. „Tja, ik heb jouw genen, mam.“
Ik gaf haar een snel, speels tikje op haar wang en haakte mijn arm door de hare.
„Laten we gaan.“
Daarmee stapte ik naar voren. Ik liet de geesten uit mijn verleden achter waar ze hoorden en dwong weer een overdreven glimlach op mijn gezicht.
We liepen de trap af en werden begroet door lachende gezichten van zowel vrienden als familie. Mijn moeder had gelijk. Er waren vanavond veel alfa's aanwezig. Ze hoopten duidelijk op een kans om de mate te worden van iemand uit een van de oudste bloedlijnen van het land.
Ik liet een zacht, geamuseerd lachje horen en schudde mijn hoofd. „Alsof ik een of andere prijs ben die gewonnen kan worden,“ mompelde ik.
„Natuurlijk ben je dat, lieverd,“ antwoordde mijn moeder stralend. „Iedereen zou geluk hebben om jouw mate te zijn.“
„En je weet hoe blij het je vader zou maken als je je mate zou vinden. Hij kan niet wachten om een fusie te plannen.“
Ik wierp haar een blik toe. „Een fusie? Meen je dat, mam?“
Ze knipoogde alleen maar ondeugend. „Of misschien vind je wel iemand om naast je te regeren. Je zou zelf de machtige vrouwelijke alfa kunnen zijn.“
Dat deed me hard lachen. „Oh, je bent veel te romantisch, mam.“ Hoofdschuddend liep ik naar mijn vader en drukte een snelle kus op zijn wang.
„Je ziet er prachtig uit, Dropje,“ zei hij met een warme stem.
Ik grinnikte en rolde liefkozend met mijn ogen om zijn oude bijnaam voor mij.
„Wanneer is mijn kleine meid uitgegroeid tot zo'n prachtige jonge dame?“ mompelde hij. Zijn blik was zacht en trots terwijl hij naar mijn moeder reikte en haar tegen zich aan trok.
Ik glimlachte naar hem. Ik voelde de vertrouwde warmte van erbij horen. Ook al was vanavond slechts een volgende stap richting mijn vertrek.
Maar eerst, drankjes.
Ik keek de kamer rond en zag een paar knappe jongens naar me staren. Ze hieven hun glazen in een stille proost.
Ik knipoogde terug en grijnsde terwijl ik een drankje van een dienblad pakte. Ik was niet op zoek naar liefde, maar ik hield wel van een feestje. Zo was het makkelijker. Als ik mezelf bezig hield—met flirten, drinken en dansen—zouden mijn gedachten niet afdwalen naar plekken waar ze niet moesten zijn.
„Ik ga me even onder de gasten begeven,“ zei ik tegen mijn moeder met een brede lach.
Ze neuriede nadenkend en streek een losse pluk haar achter mijn oor. „Dat is goed, lieverd. Maar even dat je het weet: ik heb Logan uitgenodigd.“
Ik stikte bijna in mijn drankje. „Je hebt wát gedaan?!“
Ze knipperde onschuldig met haar ogen. „Nou, ik vind het belachelijk dat jullie niet meer met elkaar praten. En aangezien je weigert me te vertellen waarom, dachten Ella en ik dat het tijd was om dit voor eens en voor altijd op te lossen. Jullie kunnen elkaar niet voor altijd blijven ontwijken.“
Mijn maag draaide zich om. Ik zette mijn glas neer en ademde langzaam in. Dit had ik kunnen zien aankomen. „En waarom kunnen we elkaar niet gewoon blijven ontwijken?“ vroeg ik, terwijl ik een wenkbrauw optrok.
Ze grijnsde en negeerde mijn irritatie. „Ik heb gewoon zo'n voorgevoel.“
Ik slaakte een gefrustreerde zucht. „Mam, jullie moeten echt normaal doen. De kans dat Logan en ik elkaars mate zijn, is letterlijk nul.“
Ze leek niet overtuigd, maar ik kon haar niet vertellen waarom ik er bijna zeker van was dat hij niet mijn mate was. Ze mocht nooit weten wat er was gebeurd.
Ik snoof geërgerd en draaide me abrupt om. „Zet het uit je hoofd, mam.“
En met die woorden verdween ik in de menigte.
LOGAN
Ik keek in de achteruitkijkspiegel en staarde naar het roedelhuis in de verte.
Ik stond nu al een tijdje geparkeerd buiten het terrein van de New Moon-roedel. Ik twijfelde of ik echt naar binnen moest gaan.
Ik wist dat het moest. Maar ik zag er enorm tegenop.
Met een gefrustreerde zucht haalde ik een hand door mijn haar. Ik greep mijn nek vast en ademde langzaam uit.
Ik had vorig jaar alles zo verdomd slecht aangepakt.
Met Ember.
Het schuldgevoel was altijd in mijn achterhoofd blijven hangen en bleef aan me knagen. Natuurlijk hadden mijn ouders het gemerkt. Mijn moeder had me sindsdien onder druk gezet. Ze vroeg steeds waarom ik hun roedel ontweek en waarom ik nooit meer op bezoek ging.
Het was niet zo moeilijk om ze te ontwijken toen ik weg was op de universiteit. Maar nu ik terug was, werd het steeds moeilijker om uit te leggen. Waarom vermeed ik de New Moon-roedel nog steeds als de pest?
Ik wreef met een hand over mijn gezicht en ademde diep in. Ember ontweek mij duidelijk ook. En eerlijk gezegd?
Ik nam het haar niet kwalijk.
Maar nu ik terug was—nu ik daadwerkelijk hier was—had ik geen andere keuze dan haar onder ogen te komen.
Onze families waren altijd hecht geweest en onze roedels waren bondgenoten. Ik wist dat er altijd stille hoop was geweest. De hoop dat Ember en ik op een dag elkaars mate zouden worden en onze roedels zouden samensmelten.
Ik had altijd een zwak voor Ember gehad. Toen we kinderen waren, beschermde ik haar tegen pesters. Maar ze was precies dat geweest: een kind op wie ik lette. Niets meer.
Al kon ik niet ontkennen… ze had een verdomd lekker lichaam. Toch voelde de gedachte raar. Ik had nooit echt op die manier naar haar gekeken. Niet terwijl ik druk was met feesten, omringd door studentes en stadslichten.
Ik wist dat ik uiteindelijk een luna naast me nodig zou hebben. Maar ik had er niet veel over nagedacht. Ik ging ervan uit dat het wel zou gebeuren wanneer de tijd daar was.
Eerlijk? Ik had veel te veel genoten van de mensenwereld om me zorgen te maken over weerwolfzaken.
Maar dat deel van mijn leven was nu voorbij…
Ik had mijn masterdiploma in Financiën en Management behaald en ik was terug. Klaar om de roedel van mijn vader over te nemen. Om in de rol te stappen waarvoor ik geboren was.
Het was tijd om me te concentreren.
Tijd om verantwoordelijkheid te nemen.
En daarvoor moest ik goede banden onderhouden met de naburige roedels. Inclusief de New Moon-roedel.
Ik zuchtte en rolde mijn schouders naar achteren, in een poging de spanning van me af te schudden. Daarna haalde ik diep adem, opende het portier en stapte uit.
Ik ging naar binnen, of ik het nu leuk vond of niet.
