Vluchten voor de Mate Bond Boek 3: Ember
Auteur
Eleanor Moon
Lezers
659K
Hoofdstukken
55
Ember heeft vier jaar lang gebouwd aan een leven dat eindelijk van haar is—geen roedel, geen regels, geen Alpha. Maar vrijheid duurt niet eeuwig. Wanneer Logan, de mate voor wie ze op de vlucht sloeg, haar terug zijn wereld in trekt, begint elke muur die ze heeft opgetrokken te barsten. Hij is fel, gebiedend en tergend moeilijk om te weerstaan. De roedelfusie die hij plant, zou alles kunnen veranderen—als ze tenminste het vuur dat nog steeds tussen hen brandt onder ogen kunnen zien. Oude wonden gaan weer open, verlangens komen naar boven, en Ember moet beslissen of het herwinnen van haar kracht betekent dat ze moet weglopen... of dat ze durft te blijven.
Hoofdstuk 1: De herinnering
Boek 3: Ember
EMBER
Ik keek naar mezelf in de spiegel. Ik hield mijn hoofd schuin om mijn winged eyeliner perfect te maken — scherp genoeg om dodelijk te zijn. Ik vervaagde de donkere oogmake-up. Daarna keek ik naar het mooie resultaat en was ik tevreden.
Perfect.
Dit was precies hoe ik er vanavond uit wilde zien.
Beneden trilde het huis door de harde muziek. Het feest was al volop bezig. Mijn ouders planden mijn negentiende verjaardag al wekenlang.
Mijn moeder straalde van blijdschap. Ze wilde heel graag dat ik mijn mate zou vinden. Er was alweer een heel jaar voorbij. Mijn ouders werden ongeduldig. Daarom gaven ze een nog groter feest dan vorig jaar. Ze hadden elke vrijgezelle alfa uitgenodigd die ze kenden. Ze hoopten dat ik hem vanavond zou vinden.
Ik rolde met mijn ogen.
Ze konden niet wachten tot een mate mij zou kiezen.
Ik wilde hier juist heel graag weg. Ik had een heel jaar hard gewerkt voor hoge cijfers op school. Ik had extra vakken gevolgd. Daardoor had ik een volledige beurs voor Columbia University gekregen.
Studeren. New York. Het was mijn grootste droom.
Het was een zware strijd om hen te overtuigen. Weerwolven verlaten hun roedel bijna nooit. Maar ik wilde meer. Ik wilde naar een menselijke universiteit. Ik wilde de stadslichten zien en vrij zijn. Met mijn perfecte cijfers werd mijn hele studie betaald.
Ik ging weg.
Ik hoorde hier eigenlijk toch al niet thuis.
Mijn vader, Alpha Jayden, was machtig. Mensen hadden veel respect voor hem. Hij was de leider van een van de meest gevestigde middelgrote roedels in het land. De roedel was heel succesvol onder zijn leiding. Maar hij had geen zoon als opvolger. Daarom vroeg iedereen zich altijd af wie het na hem zou overnemen.
Dat maakte nu nog niet uit. Hij was nog jong. Hij zou voorlopig nog lang niet stoppen. En ik had geen zin om de roedel over te nemen. Ik zou het wel kunnen doen. Een vrouwelijke alfa is niet onmogelijk. Ik kwam uit de juiste bloedlijn en ik was sterk genoeg.
Maar ik wilde iets anders.
Het leven in de roedel verstikte me. De vele regels en de hoge verwachtingen voelden zwaar. Iedereen lette altijd op me...
Mijn moeder was pas achttien toen ze mijn vader ontmoette. Ze werd de luna van de roedel. Ze gaf haar droom om te studeren op. In plaats daarvan leerde ze om mensen te genezen en werd ze moeder.
Ik begreep nooit waarom ze geen tweede kind kregen. Ik was niet de perfecte opvolger die ze nodig hadden.
Ik blies hard uit en legde mijn eyeliner neer.
Vanavond was niet het moment om daarover na te denken. Ik moest ook niet aan het verleden denken.
Toch kwamen de herinneringen weer naar boven.
Deze verjaardag leek te veel op die van vorig jaar. De muziek, de lichten en al die aandacht voelden precies hetzelfde.
Mijn achttiende verjaardag.
De nacht dat alles veranderde.
Ik beet op mijn lip. Ik duwde mijn gevoelens weg voordat ze de overhand kregen.
Niet vanavond, Ember.
Alsjeblieft... niet vanavond.
Helaas kwam het verleden altijd op een harde manier terug. Het speelde zich steeds opnieuw af in mijn hoofd. Ik kon er niet aan ontsnappen. Elk klein ding kon de herinneringen terugbrengen. De kleur van een jurk of de manier waarop ik me opmaakte. Zelfs het ritme van de muziek was genoeg.
Ik schrok op uit mijn gedachten toen mijn deur openzwaaide.
„Lieverd, ben je nog niet klaar? Iedereen wacht beneden!“
Mijn moeder klonk heel vrolijk. Ze glimlachte warm naar me. Ze had geen idee van de storm die vanbinnen in mij woedde.
Ik dwong mezelf om een beetje te lachen. Daarna glimlachte ik breder om haar gerust te stellen. Maar mijn ogen lachten niet mee.
Als ze eens wist...
Wat ik had gedaan. Wat ik had meegemaakt. De vernedering, het gebroken hart en de pijn die ik had weggestopt. Ik kneep mijn ogen even stijf dicht.
Ik mocht niet wegzinken in die duistere gedachten. Het was allemaal te veel. Ik wilde er helemaal nooit meer aan denken.
Ik haalde langzaam en rustig adem. Toen ik mijn ogen opende, zag ik dat mijn moeder me aandachtig bekeek.
„Gaat het wel, lieverd?“
Ik perste er een kleine, net iets te blije glimlach uit. „Ik ben oké.“
Ze leek tevreden met mijn antwoord. Ze knikte en pakte mijn hand vast.
„Kom op, iedereen wacht op je! Er zijn vandaag veel vrijgezelle alfa's van andere roedels op bezoek. Iedereen is enorm opgewonden. Ze wachten af of jij misschien hun mate bent!“
Ze gaf me een speelse knipoog. Ze deed alsof dit heel spannend nieuws was.
Ik blies hard uit en schudde mijn hoofd. „Oh, mam.“
Ik wist dat het kon gebeuren, maar ik was er niet naar op zoek. Ik had op dit moment geen man in mijn leven nodig. En ik wilde al helemaal geen mate. Ik was vastbesloten om iets van mijn leven te maken. Ik zou naar de mensenwereld gaan en een carrière opbouwen. Ik wilde succesvol zijn en vooral... vrij zijn.
En wat deze roedel betrof?
De muren die elke pijnlijke herinnering vasthielden?
Ik was klaar om dat allemaal achter me te laten.
Ik was er klaar voor om weer adem te halen.
Ik verzamelde een beetje energie en draaide soepel in het rond. Mijn jurk zwiepte om me heen. Mijn moeder begon er zachtjes van te giechelen.
„Hoe zie ik eruit?“ vroeg ik met mijn meest zelfverzekerde glimlach.
Haar gezicht werd zachter. „Prachtig. Helemaal perfect, lieverd.“
Ik grijnsde breed. „Tja, ik lijk nu eenmaal op jou, mam.“
Ik gaf haar een speels tikje op haar wang. Daarna haakte ik mijn arm door die van haar.
„Laten we gaan.“
Met die woorden stapte ik naar voren. Ik liet de geesten uit mijn verleden achter me. Ik perste er opnieuw een overdreven brede glimlach uit.
We liepen de trap af en zagen overal lachende gezichten. Vrienden en familie begroetten ons. Mijn moeder had gelijk. Er waren vanavond heel veel alfa's aanwezig. Ze hoopten duidelijk op een kans om mijn mate te worden. Mijn familie was tenslotte een van de oudste bloedlijnen in het land.
Ik liet een zacht, geamuseerd lachje horen en schudde mijn hoofd. „Alsof ik een of andere prijs ben om te winnen,“ mompelde ik.
„Natuurlijk ben je dat, lieverd,“ antwoordde mijn moeder stralend. „Iedereen zou geluk hebben om jouw mate te zijn.“
„En je weet hoe blij je vader zou zijn als je je mate vindt. Hij kan niet wachten om onze roedels samen te voegen.“
Ik wierp haar een donkere blik toe. „Samenvoegen? Meen je dat, mam?“
Ze knipoogde alleen maar ondeugend. „Of misschien vind je wel iemand om samen mee te leiden. Je zou zelf die belangrijke vrouwelijke alfa kunnen zijn.“
Daar moest ik hard om lachen. „Oh, je bent veel te romantisch, mam.“ Ik schudde mijn hoofd en liep naar mijn vader. Ik gaf hem een snelle kus op zijn wang.
„Je ziet er mooi uit, Chickpea,“ zei hij met een warme stem.
Ik grinnikte en rolde liefkozend met mijn ogen om zijn oude bijnaam voor mij.
„Wanneer is mijn kleine meid zo'n prachtige jonge vrouw geworden?“ mompelde hij. Zijn blik was zacht en trots terwijl hij mijn moeder naar zich toe trok.
Ik glimlachte naar hem. Ik voelde de bekende warmte van thuis, ook al was vanavond gewoon weer een stap dichter bij mijn vertrek.
Maar eerst had ik een drankje nodig.
Ik keek de kamer rond. Ik zag een paar knappe jongens naar me staren. Ze hieven hun glazen op als een stille groet.
Ik knipoogde terug en grijnsde. Ik pakte een drankje van een dienblad. Ik was niet op zoek naar liefde, maar ik hield wel van een goed feestje. Het was makkelijker op die manier. Als ik mezelf maar bezig hield met flirten, drinken en dansen. Dan zouden mijn gedachten niet afdwalen naar verboden plekken.
„Ik denk dat ik me even onder de mensen ga begeven,“ zei ik tegen mijn moeder met een brede lach.
Ze neuriede nadenkend en streek een losse pluk haar achter mijn oor. „Dat is prima, lieverd. Maar ik wil wel even zeggen dat ik Logan heb uitgenodigd.“
Ik stikte bijna in mijn drankje. „Je hebt wát gedaan?!“
Ze knipperde onschuldig met haar ogen. „Nou, ik vind het belachelijk dat jullie niet meer met elkaar praten. En aangezien je weigert te vertellen waarom, vonden Ella en ik het tijd om dit voor eens en altijd op te lossen. Jullie kunnen elkaar niet voor altijd blijven ontwijken.“
Mijn maag draaide zich om. Ik zette mijn glas neer en ademde langzaam in. Dit had ik kunnen zien aankomen. „En waarom kunnen we elkaar precies niet blijven ontwijken?“ vroeg ik met opgetrokken wenkbrauw.
Ze grijnsde en negeerde mijn irritatie volkomen. „Ik heb er gewoon een gevoel bij.“
Ik slaakte een gefrustreerde zucht. „Mam, jullie moeten echt normaal doen. De kans dat Logan en ik mates zijn, is letterlijk nul.“
Ze keek niet overtuigd. Toch kon ik haar niet vertellen waarom ik bijna zeker wist dat hij niet mijn mate was. Ze mocht nooit weten wat er was gebeurd.
Ik blies geërgerd uit en draaide me abrupt om. „Zet het uit je hoofd, mam.“
Daarna verdween ik in de menigte.
LOGAN
Ik keek in mijn achteruitkijkspiegel. Ik staarde naar het grote roedelhuis in de verte.
Ik stond al een tijdje geparkeerd buiten het gebied van de New Moon Pack. Ik twijfelde of ik echt naar binnen zou gaan.
Ik wist dat het moest. Maar ik zag er enorm tegenop.
Met een gefrustreerde zucht haalde ik een hand door mijn haar. Ik pakte mijn nek vast en ademde langzaam uit.
Ik had alles vorig jaar zo fucking slecht aangepakt.
Met Ember.
Het schuldgevoel bleef de hele tijd in mijn achterhoofd knagen. Mijn ouders hadden het natuurlijk gemerkt. Mijn moeder drong er sindsdien op aan. Ze vroeg waarom ik hun roedel vermeed en waarom ik nooit meer op bezoek ging.
Het was niet zo moeilijk om ze te ontwijken toen ik studeerde. Maar nu ik terug was, werd het steeds lastiger om het uit te leggen. Ik kon niet zomaar wegblijven bij de New Moon Pack alsof ze een besmettelijke ziekte hadden.
Ik wreef met een hand over mijn gezicht en ademde scherp in. Ember ontweek mij duidelijk ook, en eerlijk gezegd?
Ik nam het haar niet kwalijk.
Maar nu was ik terug. Nu ik hier echt was, had ik geen andere keuze dan haar onder ogen te komen.
Onze families waren altijd heel hecht geweest. Onze roedels werkten samen. Ik wist dat er altijd stille hoop was geweest. De hoop dat Ember en ik op een dag mates zouden worden. Dan zouden onze roedels samensmelten.
Ik had altijd al een zwak voor Ember gehad. Ik beschermde haar vroeger altijd tegen pestkoppen. Maar ze was altijd gewoon een kind voor mij gebleven. Een kind waar ik op lette. Meer niet.
Al kon ik niet ontkennen dat ze een supersexy lichaam had. Toch voelde de gedachte raar. Ik had haar nooit echt op die manier bekeken. Ik had het veel te druk met feesten, omringd door studentes en stadslichten.
Ik wist dat ik uiteindelijk een luna naast me nodig zou hebben. Maar ik had er nog niet veel over nagedacht. Ik ging ervan uit dat het vanzelf wel een keer zou gebeuren.
Eerlijk gezegd? Ik had te veel plezier in de mensenwereld om me druk te maken over weerwolvenzaken.
Maar dat deel van mijn leven was nu voorbij...
Ik had mijn masterdiploma in Finance and Management gehaald en ik was terug. Ik was klaar om de roedel van mijn vader over te nemen. Het was tijd om de rol op me te nemen waarvoor ik geboren was.
Het was tijd om me te focussen.
Het was tijd om de leiding te nemen.
Daarvoor moest ik een goede band opbouwen met de naburige roedels. Dat gold ook voor de New Moon Pack.
Ik zuchtte en rolde met mijn schouders. Ik probeerde de spanning van me af te schudden. Daarna haalde ik diep adem. Ik opende het portier en stapte uit.
Ik ging naar binnen, of ik het nu leuk vond of niet.
