Wolves of the Black Rose (Nederlands)
Auteur
Silver Taurus
Lezers
1,0M
Hoofdstukken
61
Het begon met hebzucht, toen veranderde het in een straf. Tegen hun wil aan elkaar geketend, zullen ze geen andere keuze hebben dan te doen wat de Godin vraagt: kiezen tussen hun hart of de kroon. En als ze voor de kroon kiezen, weten ze dat er maar één winnaar kan zijn.
Hoofdstuk 1: Alphas
Deel I.
ELAINE
Hij stond daar lang en trots, met een glimlach op zijn gebruinde, sproeterige gezicht. Ik vroeg me af hoe lang het zou duren voordat ik me zou gaan vervelen.
'Het wordt tijd dat je opgeeft!' zei hij met een brede grijns. 'Ik wil dat mooie koppie van je niet beschadigen, weet je.'
Ik lachte zachtjes. Het was steeds hetzelfde liedje: zijn opschepperij, loze waarschuwingen en dreigementen die me koud lieten.
'Je bent vreemd en hebt geen angst voor de dood,' zei hij vol afkeer.
'En jij wel?' vroeg ik terwijl ik een wenkbrauw optrok.
Zijn kaak maakte een knappend geluid toen deze van vorm veranderde. De mensen om ons heen wachtten gespannen af wat er zou gebeuren.
Als het aan mij lag, had ik dit al lang afgerond, maar hij bleef maar lege dreigementen uiten die me verveelden.
Nog een knappend geluid en een grom deden me weer naar hem kijken.
'Oké, laten we er dan maar een eind aan breien,' glimlachte ik en viel hem aan, waarbij ik hem snel tegen de grond drukte.
Hij schreeuwde het uit toen ik zijn bezwete vacht vastgreep en hem tegen de muur rond het platform smeet.
Er verscheen meteen een grote barst in de wit-grijze betonnen muur waar hij tegenaan was geklapt.
'WINNAAR: ELAINE WOODS!'
Ik klopte mijn handen en kleren af terwijl ik de kleine trappen afdaalde naar waar mijn broers stonden te wachten.
Ik zag dat ze allemaal glimlachten en er opgewonden uitzagen.
'Nog twee te gaan.'
'Zouden jullie niet ergens anders moeten zijn?' vroeg ik terwijl ik mijn spullen pakte en de arena verliet. Ze lachten zachtjes, wat me mijn ogen deed rollen.
'Natuurlijk niet, kleine zus. Hoe zouden we je vandaag in de steek kunnen laten?' zei een van hen. Hij klonk erg blij.
Ik keek over mijn schouder.
Quillon, Jyn, Blaze, Arye en Regulus, mijn broers en zonen van Alpha Atlas, mijn vader.
Als enige meisje in de familie ergerde het me dat deze groep me altijd volgde alsof ze me moesten beschermen. Het was me te veel.
'Het lijkt erop dat iedereen het over jou heeft,' zei Blaze, waardoor andere roedelleden naar ons staarden terwijl we voorbij liepen.
De Zwarte Roos, de grootste en meest gevreesde roedel in het noorden van de Alpen, omringd door rivieren en sneeuw die ons verborgen hielden voor mensen.
Elke tien jaar was er een toernooi waar krijgers aan konden deelnemen om de volgende alfa-koning te worden.
Beta's, omega's of alfa's konden meedoen, en vandaag was die dag. Als dochter van een alfa was het mijn taak om deel te nemen, ook al wilde mijn vader dat niet.
'Je favoriete persoon gaat naar de laatste ronde, weet je,' zei mijn broer Regulus van achteren.
'Echt waar? Geweldig!' zei ik, zonder het te menen. 'Weet je, dit had voorkomen kunnen worden als jullie hadden meegedaan en wat puppy's hadden verslagen.'
Geen van hen antwoordde. Vanuit mijn ooghoek zag ik dat ze wegdoken, wetend dat ik de spijker op zijn kop sloeg.
We kwamen aan bij onze volgende locatie en ik keek rond waar mensen van andere roedels in kleine groepjes stonden te praten.
Het was verbazingwekkend om te zien, aangezien de Zwarte Roos Roedel andere roedels maar eens in de tien jaar binnenliet.
Het was een regel die ze hadden, en de enige manier om eerder binnen te komen was als je zaken had met de roedel of was uitgenodigd.
En als ze anderen wel binnenlieten, zou deze plek vol zijn met mensen voor de toernooien, vooral omdat dit ook hielp bij het vinden van partners voor roedels.
'Hé, ben jij de enige vrouwelijke wolf die meedoet?' vroeg Arye terwijl we allemaal rondkeken in de nieuwe arena waar mijn volgende gevecht zou plaatsvinden.
'Nee, er is nog een,' antwoordde ik, ging zitten en liet mijn ellebogen rusten op de ijzeren stangen rond het platform terwijl ik mijn benen wijd spreidde.
'Kun je niet eens als een dame zitten?' fluisterde Jyn, terwijl hij met zijn ogen rolde. 'Je bent de minst aantrekkelijke vrouw hier.'
Ik trok mijn wenkbrauwen op terwijl iedereen zich van ons afwendde en zachtjes lachte.
Ik besloot Jyns woorden te negeren en keek voor me uit, waar de andere krijger zich aan het voorbereiden was. Ik observeerde haar terwijl ze zich uitrekte, mompelde en nerveus om zich heen keek.
Het leek erop dat ze zich zorgen maakte, maar ik wist niet waarom.
Terwijl ik haar bleef observeren, begonnen mijn broers met elkaar te praten, toen er plotseling een luid gehuil van ver weg klonk.
Iedereen in de arena stopte met praten en keek op om nog een gehuil uit dezelfde richting te horen.
'Nou, gelukkige vent!' lachte Blaze en huilde terug om te feliciteren.
Het was het gehuil van een man, dat elke roedelgenoot vertelde dat hij zijn uitverkorene had gevonden, zijn partner, zijn eeuwige metgezel.
'Ja, gelukkig hij,' zei Jyn zachtjes, waardoor ik naar hem keek.
Mijn broer zag er verdrietig uit terwijl hij langzaam zijn hoofd liet zakken.
Ik wist dat dit hem dwarszat omdat Jyn al jaren zocht en geen partner had gevonden.
Wat nog erger was, hij was de oudste zoon en mijn vader verwachtte van hem dat hij zijn eigen gezin zou stichten en onze zaken zou overnemen. Maar tot nu toe had hij geen geluk gehad.
Ik stond op en vroeg of iemand iets te eten wilde. Sommige van mijn broers mopperden dat eten voor een gevecht een slecht idee was.
Toen ik mijn maag hoorde grommen, verliet ik de groep en ging naar een nabijgelegen eettentje waar ik vlees en maïs kon ruiken.
Voor wolven die in de bergen leefden, was bizonvlees iets bijzonders.
Er waren niet veel kansen om het te proberen, aangezien het koude weer en de afstand tot menselijke steden het moeilijk maakten om aan sommige dingen te komen die we nodig hadden.
Meestal aten we ingeblikt voedsel of andere dingen die een paar maanden goed bleven, maar het goede was dat we een menselijke helper hadden die van ons afwist.
Het probleem was dat hij maar eens in de drie maanden kwam, tenzij het heel belangrijk was, wat tot twee weken kon duren. We zouden zo lang moeten wachten.
Terwijl ik in de lange rij ging staan, trok ik mijn mantel over mijn gezicht, toen plotseling luid gejuich me opzij deed kijken. Het leek erop dat er nog een gevecht was afgelopen en er een winnaar was.
Sinds ik jong was, had ik altijd al aan dit toernooi willen meedoen, maar vanwege mijn leeftijd kon dat niet.
Nu ik twintig was, kon het wel, en mijn enige doel in dit alles was om de eerste vrouwelijke alfa in de geschiedenis van de roedel te worden.
'Hé, ik hoorde dat er een krijger is gestorven.'
Ik keek over mijn schouder. Twee jongens in rood-zwarte kleding, niet van onze roedel, praatten nerveus. Het was duidelijk dat ze bang waren voor wie de moordenaar ook was.
'Het lijkt erop dat die alfa alles uit de kast haalt. Gelukkig doe ik niet mee,' lachte de jongen naast de ander.
'Lafaard,' zei ik zachtjes.
Ik voelde een sterke hand op mijn schouder die me omdraaide. Ik fronste naar de twee jongens.
'Wat zei je?' gromde een van hen. 'Hé, ik heb het tegen jou!'
Ik duwde zijn hand van mijn schouder en keek op.
'Je bent een vrouwelijke wolf?' zeiden beide jongens verbaasd.
'Wat? Nog nooit een vrouw gezien?' snauwde ik, waardoor hun ogen van woede trokken. Ik draaide me om en bewoog met de rest van de rij mee, negeerde hen en concentreerde me op het krijgen van eten.
'Wat duurt er zo lang?' klonk Blaze's stem plotseling in mijn hoofd, waardoor ik werd afgeleid van beide jongens.
'Rij. Zie je dat niet?' zei ik, terwijl ik hem liet zien wat ik zag.
Onze roedel weerwolven had speciale vaardigheden. Sommigen hadden kracht, anderen snelheid, of zelfs vechtvaardigheden.
Maar in mijn familie was er iets unieks: het gezichtsvermogen. We konden anderen laten zien wat we door onze ogen zagen - de omgeving, mensen, en zelfs onze dromen als we dat wilden.
Het is een vreemde vaardigheid die ervoor zorgde dat mensen in de roedel me 'Freak' noemden.
En hoewel enkelen met deze vaardigheden werden geboren, was die van ons omdat we lycan-voorouders hadden. Hun bloed zat in ons, maar vooral in mij.
Ik was de speciale in de familie, en ik vond het helemaal niet leuk.
Zuchtend liep ik verder toen iemand tegen me aan botste. Ik draaide mijn hoofd om te zien wie het was.
'Opzij!' beval een diepe stem van achteren.
'David.' Ik klemde mijn kaken op elkaar.
'Wel, als dat Elaine Woods niet is. Hoe gaat het, freak?'
Mijn handen waren gebald tot vuisten terwijl ik hem aanstaarde.
'Rot op,' beval ik, terwijl ik me afwendde van de idioot achter me. Het was tijdverspilling om met hem te proberen te redetwisten.
David snoof dicht bij mijn nek.
'Teef!' zei hij.
Hij moest nu wel serieus zijn. Mijn neusvleugels trilden en ik draaide me om, klaar om hem een lesje te leren, toen een bekende stem ons riep.
Mijn hele lichaam verstijfde toen zijn voetstappen langzaam maar gevaarlijk dichterbij kwamen.
Ik hoefde niet te kijken; ik wist het. Diep ademhalend probeerde ik kalm te blijven en de man die nu naast me stond te negeren.
David en zijn groepje waren zonder een woord verdwenen.
'Ik hoorde dat je nog steeds in het toernooi zit,' fluisterde hij, zijn stem vol haat. Mijn mondhoek trilde.
'Zou jij niet ergens moeten zijn, Connor?' zei ik ijskoud.
'Verander je toon als je tegen me praat,' gromde Connor, zijn tanden op elkaar geklemd.
Ik hield mijn hoofd hoog en recht, draaide me langzaam om met een glimlach die hem zou irriteren.
Deze man voor me was Connor Reed, voormalige zoon van de alfa en koning van de roedel, ieders favoriet om het toernooi te winnen, en mijn vijand.
'Ik zou hetzelfde willen zeggen,' glimlachte ik zoet terwijl iedereen, inclusief Connors vrienden, een stap achteruit deed.
Door de spanning om ons heen was het duidelijk dat iedereen bang voor ons was, en ze hadden het recht om dat te zijn.
Connor en ik waren heel verschillend, als water en vuur, dag en nacht, bliksem en donder, en nergens in de buurt van ooit partners te worden.
Ik deed een stap, sloot de ruimte tussen ons. Terwijl ik in zijn honingkleurige ogen keek, zag ik zijn gezicht half veranderen, wat me de macht toonde die hij over me zou kunnen hebben.
Maar had hij die macht echt?
Voelend dat ik hetzelfde moest doen, riep ik mijn wolf. Dit was een uitdaging.
Het zou hem dwingen te kiezen tussen volledig veranderen en met me vechten of zich als een gehoorzame hond terugtrekken en wachten tot ik hem zou verslaan in ons laatste gevecht, waar ik zeker in zou zitten.
'Ik waarschuw je om me niet uit te dagen, Elaine,' zei Connor dreigend, wat me gevaarlijk deed glimlachen.
'Hetzelfde geldt voor jou, hond,' grijnsde ik terwijl ik met mijn vinger over zijn gespierde borst ging die bewoog terwijl hij probeerde zijn woede te beheersen.
Kijkend naar zijn borst, merkte ik op dat Connor er erg fit uitzag, met een lang lichaam dat er elegant uitzag, als een god en een koning.
Eentje waar elke vrouw van zou dromen, maar ik niet.
Ik haatte deze vent zo erg. Hij walgde me.
'Ik heb je gewaarschuwd, Elaine,' fluisterde Connor terwijl hij tegen mijn schouder botste en wegliep met zijn groep.
Ik haalde diep adem, draaide me toen om en keek naar de rij. Connor had me echt mijn eetlust doen verliezen.
