Bracia Bennett

ROSEMARY

Gremlin nie opuścił galerii, odkąd Rose powiedziała jej o wizycie Alexandra Bennetta. Obecność pani Winters w sklepie, zanim Rose otworzyła go w sobotę, zaskoczyła ją nawet bardziej niż jej świeżo odmłodzona twarz.

Niestety, nie było wystarczająco dużo botoksu, aby zapobiec zmianie jej wyrazu twarzy w obrzydzenie, gdy Rose poinformowała ją, które obrazy kupił pan Bennett – lub szok, który nastąpił, gdy powiedziała jej o dwudziestu pięciu kolejnych, które zamówił.

To było bezcenne.

Ale pani Winters śmiała się ostatnia, gdy wskazała, że sprzedaż każdego dzieła sztuki w jej galerii należy do niej, a Rose otrzymuje standardowe 50 procent artysty. Pani Winters ustaliła również cenę sprzedaży, która była prawie zerowa, i powiedziała, że Rose może ją przyjąć lub zrezygnować.

Nie miała więc innego wyjścia, jak tylko się zgodzić. Postanowiła jednak nie mówić pani Winters o czeku na 10 000 dolarów.

W ciągu dwóch dni, które minęły od tego czasu, pani Winters – pomimo traktowania Rose w sposób, który można by uznać za uprzejmy – w zasadzie zamknęła ją na zapleczu, aby upewnić się, że kontrakt z Bennettem zostanie zrealizowany na czas.

Kiedy Rose maluje, jej myśli wędrują do Toma. Jeśli jest ze sobą szczera, trudno jej przestać o nim myśleć.

Thomas Bennett.

Podczas gdy jedna jej połowa jest podekscytowana – wręcz oszołomiona – że w końcu go spotkała, Rose nie może przeboleć, jak gówniane jest to wyczucie czasu.

Rose jest bez pamięci zakochana w Ericu. Owszem, jego reakcja w barze była przesadzona, ale miał za sobą ciężki dzień, a jej strój był zbyt prowokujący. Jej rumieńce mogły zostać błędnie zinterpretowane przez Toma. Rozumie irytację Erica i obiecuje sobie, że w przyszłości będzie bardziej rozważna.

Chociaż najlepiej byłoby, gdyby nie było następnego razu. Jest szczęśliwa z Erikiem; nie ma sensu rujnować tego, co mają z powodu jakiegoś faceta, którego nie zna, tylko dlatego, że podkochiwała się w nim przez dwanaście lat.

Rose zwraca swoją uwagę z powrotem na płótno i właśnie wtedy rozlega się dzwonek do drzwi galerii. Rose nadstawia ucha, gdy pani Winters kogoś wita.

„Dzień dobry panu. Witamy w Winters Art Collection. W czym mogę panu pomóc?”, pyta pani Winters swoim wesołym, zarabiającym pieniądze tonem.

„Jestem Thomas Bennett”, mówi głęboki głos, a dłoń Rose zatrzymuje się w drodze do palety. „Przyszedłem to dostarczyć i wezwać pannę Dalton”.

„Och, panie Bennett! Miło mi pana poznać. Obawiam się, że panna Dalton jest zajęta, ale z przyjemnością panu pomogę”.

Rose wyciera ręce, po czym wychodzi na zewnątrz, ostrożnie zamykając za sobą drzwi.

Tom spogląda na nią, a na jego przystojnej twarzy pojawia się szeroki uśmiech. „Panno Dalton, miło znów panią widzieć”.

Pani Winters obraca się i trzyma przed Rose kartkę. „Rosemary, pan Bennett właśnie dał mi zaproszenie na przyjęcie firmowe Bennetta. Czyż to nie miłe z jego strony?” Jej zadowolony z siebie uśmiech pogłębia zmarszczki, nadając jej upiorny wygląd.

„Panna Dalton również jest zaproszona”, mówi Tom, jego słowa skutecznie usuwają uśmiech z jej twarzy.

Kręcąc głową, pani Winters mówi: „Obawiam się, że to niemożliwe. Rosemary jest zbyt zajęta”.

„Mój brat, Alexander Bennet, nalega”. Tom sięga do wewnętrznej kieszeni garnituru i wręcza Rose zaproszenie.

Twarz pani Winters przechodzi przez szereg negatywnych emocji, zanim z niechęcią wyraża zgodę. „Cóż, nie chcielibyśmy zawieść pana Bennetta”. Chwyta swoją drogą torebkę i okulary przeciwsłoneczne marki Oroton. „Rosemary, ja wychodzę, a ty masz pracę do wykonania”.

„Nie zatrzymam jej długo”, mówi Tom z czarującym uśmiechem.

Gdy pani Winters odeszła, para stoi w milczeniu. Tom kilkakrotnie otwiera usta, by coś powiedzieć, ale za każdym razem je zamyka. W końcu Rose postanawia przerwać jego męczarnie.

„Czy zawsze dostarczasz pocztę dla swojego brata?”, pyta.

„Tylko w szczególnych przypadkach”. Tom opiera się o ladę, pochylając w jej stronę. Jego ruch wysyła ku niej falę odurzającego piżma. „Jestem teraz szefem projektowania wnętrz w San Francisco. Pomyślałem, że powinienem wpaść i się zameldować”.

Rose krzyżuje ramiona, choć niewiele to pomaga w blokowaniu jego męskiej energii. „Czy był jakiś problem? Artysta ukończył kolejne trzy obrazy od czasu złożenia zamówienia przez twojego brata. Wydaje mi się, że wszystko idzie zgodnie z planem”.

Tom wpatruje się w nią, jakby zabrakło mu słów.

„No i?”, pyta Rose.

„Nie,” Tom prostuje się i potrząsa głową. „Nie ma problemu. Ja tylko…”

„Co miałeś na myśli mówiąc ‘teraz’?” Rose przechyla głowę, a gdy wyraz twarzy Toma zdradza brak zrozumienia, kontynuuje: „Powiedziałeś, że jesteś szefem projektu ‘teraz’. Kiedy dokładnie zacząłeś pracować ze swoim bratem?”

Z oczami wbitymi w podłogę, Tom cofa się o krok i wsuwa ręce do kieszeni. „Och, to… nie trwa długo”.

„Właściwie”, mówi Rose, unosząc palec wskazujący, „pamiętam, jak czytałam o tym, że słyniesz z tego, że nie pracujesz ze swoim bratem. Że w ogóle nie pracujesz”.

Tom podnosi głowę, ale zamiast zakłopotanego spojrzenia, którego Rose się spodziewała, uśmiecha się do niej szeroko. „Czytałaś o mnie?”

Teraz to Rose nie wie, co powiedzieć.

„Ja… cóż”, jąka się, podczas gdy uśmiech Toma się poszerza. W końcu wzdycha. „No dobra, może cię wygooglowałam”.

„Może ja też cię wygooglowałem”. Podchodzi bliżej, otaczając ją swoim zapachem.

„Mnie? Dlaczego?” Rose cofa się o krok, a jej serce przyspiesza na myśl, że może on też ją zauważył podczas wszystkich ich przypadkowych spotkań.

„Należyta staranność. Muszę wiedzieć, z kim wchodzę do łóżka”. Podchodzi bliżej. „W przenośni, oczywiście. To po prostu dobry interes, by wiedzieć, z kim się pracuje”.

Rose przytakuje, tracąc mowę, gdy zielone oczy Toma przykuwają jej uwagę. Emanuje taką pewnością siebie – cechą, której Rose głęboko zazdrości.

„Napijmy się kawy”, proponuje Tom, wyciągając rękę w kierunku jej twarzy.

Jego ruch wyrywa ją z transu. Mruga i odsuwa się, zanim zdążył jej dotknąć. „Nie, to byłoby niestosowne. Powinnam wracać do pracy”. Żołądek Rose skręca się z poczucia winy i wstydu.

Masz chłopaka, którego kochasz! Nie możesz mieć takich uczuć do innego mężczyzny, nawet jeśli to ten, o którym marzysz. To zły moment, ale może tak miało być. Może nie powinnaś z nim być.

„Kawa nie jest niestosowna, a to spotkanie biznesowe”, mówi Tom, wzruszając ramionami. „Możesz wystawić mi rachunek”. Rzuca jej uśmiech, którym kiedyś by się zachwycała, ale teraz wydaje jej się niepokojący.

Irytuje ją również to, że nie przyjmuje jej odmowy. Postanawia go unikać i ponownie krzyżuje ręce na piersi, cofając się. „Muszę popracować. Proszę, wyjdź”, mówi stanowczo.

Tom chwyta klapy marynarki i odchrząkuje. Jego wyraz twarzy poważnieje, ale nie twardnieje. „Przepraszam. Masz rację. Pozwolę ci wrócić do pracy”.

Kiedy Tom odwraca się do niej plecami, Rose opuszcza ramiona i wypuszcza powietrze, które nieświadomie wstrzymywała.

„Tylko jedno”, mówi, zatrzymując się przed drzwiami, po czym odwraca się do niej. „Dziś jest poniedziałek, trzy obrazy zostały już namalowane w weekend”. Liczy na palcach. „Oczekuję, że twój artysta ukończy co najmniej dwa dziennie”.

„Jasne, nie ma problemu”.

„Niech przyniosą tu obrazy, jak tylko skończą. Sprawdzę je osobiście”. Tom uśmiecha się. „Do zobaczenia jutro, Rose”.

Z tymi słowami obraca się na pięcie i wychodzi, zostawiając Rose gapiącą się za nim.

Tyle, jeśli chodzi o unikanie go.