Oferta małżeństwa, odrzucona miłość
Autorzy
Elle Fielding
Lektury
395K
Rozdziały
33
Kiedy Olivia Monroe błaga Sebastiana Wintersa o pożyczkę, która ma uratować jej rodzinę, ostatnią rzeczą, jakiej się spodziewa, jest jego warunek: małżeństwo. Chłodny, opanowany i boleśnie niedostępny Sebastian stawia sprawę jasno – to wyłącznie układ biznesowy. Nic więcej. On nie wierzy w miłość i zdecydowanie jej nie szuka.
Jednak gdy Olivia wkracza w życie, którego nigdy nie chciała, u boku mężczyzny, który zamknął swoje serce za murem, zaczyna się zastanawiać, czy uda jej się ocalić własne. Zakochanie się w Sebastianie byłoby błędem… zwłaszcza że poprzysiągł, iż nigdy nie odwzajemni jej uczucia.
Rozdział 1: Zrobię wszystko
Wygładzając sukienkę, spieszę po schodach do The Orien, najwyższego budynku w Sydney Harbor. To tutaj jedno słowo może stworzyć lub zniszczyć czyjąś przyszłość. Moja przyszłość wydaje się bardzo niepewna. Ściska mnie w żołądku, a moje dłonie są spocone. Nie mogę się rozkleić, zanim w ogóle go zobaczę.
Sebastian Winters to nie tylko bogaty, odnoszący sukcesy i potężny biznesmen z Sydney. Jest typem mężczyzny, który może przechylić szalę na czyjąś korzyść lub całkowicie zrujnować komuś życie. A dzisiaj muszę poprosić go o coś, co może zmienić wszystko.
Jest bratem mojego chłopaka, a wkrótce moim szwagrem. Nie powinnam więc czuć się tak, jakbym wkraczała na terytorium wroga. A jednak tak właśnie się czuję. Wstyd kłuje mnie pod skórą. To wydaje się złe, że w ogóle tu jestem, ale duma to luksus, na który mnie nie stać.
Kiedy docieram do recepcji na czterdziestym piętrze, brakuje mi tchu.
„W czym mogę pomóc?” pyta chłodno recepcjonistka. Omiata dezaprobującym wzrokiem moją zaczerwienioną twarz i biurowy strój.
„Mam spotkanie z panem Wintersem na pierwszą”.
„Pani Monroe?”
„Tak, to ja”.
„Spóźniła się pani”.
Sprawdzam zegarek. Minęła zaledwie minuta po pierwszej, ale oczywiście Sebastian nigdy by nie przepuścił nawet minuty. „Zdarzył się wypadek. Nie mogłam przejechać na czas. Przepraszam. Przyjechałam tak szybko, jak tylko mogłam”. W rzeczywistości musiałam zaparkować kilometry stąd i biec tutaj.
„Pan Winters nie lubi, gdy każe mu się czekać”.
„Czy może pani po prostu powiedzieć panu Wintersowi, że tu jestem? Proszę mu przekazać, że bardzo przepraszam za spóźnienie. Wyjdę, jeśli tego chce, ale naprawdę muszę z nim porozmawiać”.
Shaun powiedział mi kiedyś, żebym nie brała do siebie chłodu jego brata. Powiedział, że prawie ze sobą nie rozmawiają. Coś się między nimi wydarzyło. Coś, o czym Shaun nie chce rozmawiać, a ja szybko nauczyłam się o to nie pytać.
Więc może Sebastian w ogóle się ze mną nie spotka. Ale zgodził się na to spotkanie, a to musi coś znaczyć.
Wykrzywiając twarz z niezadowoleniem, recepcjonistka niechętnie podnosi słuchawkę i dzwoni do Sebastiana. Przynajmniej jestem pewna, że to on, ponieważ jego powitanie jest krótkie, ostre i zirytowane.
„Pani z pierwszej jest już tutaj”. Recepcjonistka patrzy na mnie, po czym spogląda za mnie. „Zdaję sobie z tego sprawę, podobnie jak ona. Mówi, że spóźniła się z powodu wypadku”.
„Proszę nie zapomnieć mu przekazać, że przepraszam i że pragnę z nim porozmawiać”, przypominam jej.
Kobieta z blond włosami związanymi w surowy kucyk odkłada słuchawkę. Nie przekazuje mojej wiadomości. Wstaje i daje mi znak, abym za nią poszła. Oddycham z ulgą i praktycznie za nią biegnę.
Idziemy wyłożonym dywanem korytarzem. Mijamy puste biura, aż docieramy do gabinetu na samym końcu. Ściany są ze szkła, ale przyciemnionego, więc nie widać, co jest w środku.
Recepcjonistka puka do drzwi i czeka na szorstkie „Wejść” Sebastiana. Następnie otwiera drzwi i wchodzi do środka. Idę za nią, zauważając, że Sebastian nawet nie zadaje sobie trudu, by spojrzeć na recepcjonistkę lub na mnie.
„Dziękuję, Nicole. Możesz nas zostawić”.
„Tak, proszę pana”.
Nicole na wszelki wypadek posyła mi jeszcze jedno dezaprobujące spojrzenie przed wyjściem. Zostawia mnie stojącą i patrzącą na Sebastiana, który jest całkowicie pochłonięty pracą na komputerze.
Niektórzy mówią, że jego serce rozpadło się na milion kawałków i on już nigdy nie pokocha. Mówią, że to dlatego jest tak bezwzględny w biznesie. Inni twierdzą, że to ojciec go utwardził i złamał. Zrobił to przez okrutny sposób, w jaki przygotowywał syna do tej roli.
Cokolwiek mu się przydarzyło, pozostaje to tajemnicą. Jednak ciemność wokół niego jest bardzo silna. Jego kruczoczarne włosy są wystarczająco długie, by wyglądać na artystycznie zmierzwione, a jednocześnie wystarczająco krótkie, by wyglądać profesjonalnie. Jego oczy są tak czarne jak jego serce.
Kiedy podnosi wzrok i przeszywa mnie spojrzeniem, ledwie powstrzymuję chęć ucieczki z pokoju.
„Przestaniesz się na mnie gapić i wreszcie usiądziesz, Olivio?”
Nikt nie nazywa mnie Olivią, z wyjątkiem tego mężczyzny. Wolę Liv lub Livvy. Sposób, w jaki Sebastian to mówi, jest kpiący. Mówi tak, jakby chciał podkreślić mój młody wiek. Jakby to, że mam dwadzieścia trzy lata, czyniło mnie naiwną i nic nieznaczącą.
Z kolei jego imię powinno brzmieć Pluton lub Hades. Albo po prostu... pomiot szatana. Bo chociaż wcale na to nie wygląda, ten mężczyzna jest ucieleśnieniem niebezpieczeństwa i diabłem w jednej osobie. Jest nieprzenikniony. A jednak zamierzam błagać go o pomoc.
Powoli podchodzę do biurka, jedynego mebla w wielkim biurze. Zwracam uwagę na każdy mój krok na miękkim, szarym dywanie.
„U Shauna wszystko w porządku?”
„Tak, u niego... och, wszystko dobrze”. On również nie ma pojęcia, że tu jestem. Shaun chce mi pomóc, ale nie ma pieniędzy ani pozycji, by zaoferować potrzebną kwotę. Od miesięcy mówi o oświadczynach. Mam nadzieję, że Sebastian potraktuje to jako okazję do pomocy swojej przyszłej szwagierce.
Gdybym powiedziała Shaunowi, co planuję, próbowałby mi to odradzić, a ja mogłabym mu na to pozwolić. Spotykamy się od prawie roku, a jego brat ani razu nie sprawił, żebym poczuła się tu mile widziana. I wygląda na to, że teraz też nie ma takiego zamiaru.
„Czego w takim razie potrzebujesz?” pyta ostro, a jego głos jest pełen zniecierpliwienia.
Wolałabym odbyć tę rozmowę, gdyby na mnie patrzył. On jednak wydaje się być zdeterminowany, by zajmować się swoimi sprawami. Skoro spóźniłam się minutę, to chyba nie mam prawa wymagać jego pełnej uwagi.
Chodzi o to, że proszę o bardzo wiele. Wiedziałam, że to będzie trudne, ale myślałam, że chociaż na mnie spojrzy, gdy poproszę o pomoc. Unikanie kontaktu wzrokowego z diabłem jest łatwiejsze, ale jeśli on na mnie nie patrzy, jak mogę oczekiwać, że się w ogóle zgodzi?
Wygładzam dłońmi spódnicę. Jego spojrzenie gwałtownie się podnosi, wbija we mnie wzrok, a ja cała się pocę.
„Czekam, Olivio. Sama prosiłaś o to spotkanie, a jednak spóźniasz się, nalegasz na widzenie ze mną, a potem nic nie mówisz”.
Przynajmniej teraz na mnie patrzy. Biorę głęboki oddech i wytrzymuję jego niezadowolone spojrzenie. „Przyszłam prosić cię o pożyczkę”.
Przez chwilę ciszy w ogóle nie reaguje na to, co powiedziałam. Następnie kręci głową, jakbym po prostu poprosiła go o podwózkę do parku wodnego, jakby życie mojego ojca nie zależało od jego decyzji. „Nie”.
To odpowiedź składająca się z jednego słowa, bez żadnego wyjaśnienia. Być może nie mam prawa o nie prosić, ale ściska mnie w gardle. Nie wiem, jak go przekonać, ale muszę. Po prostu muszę. Przełykam ślinę z trudem.
„Wiem, że to dużo. Ta pożyczka mogłaby jednak utrzymać nas na powierzchni, dopóki mój ojciec nie odrobi straconych pieniędzy. Wiem, że możemy stanąć na nogi. Potrzebujemy tylko szansy, żeby to wreszcie zrobić”.
Czarne oczy wpatrują się we mnie. „Olivio, czy masz w ogóle pojęcie, w jak wielkich kłopotach jest firma twojego ojca?”
„Sama tam pracuję, Sebastianie. Oczywiście, że wiem”.
„Więc chyba rozumiesz, że nie rozmawiamy o drobnych”.
Kiwam głową. Bez pomocy Sebastiana moja rodzina zostanie zrujnowana, i to nie tylko finansowo. Mój ojciec znów zaczął całodniowe pijaństwo. Moja matka jest na skraju załamania nerwowego. A mój brat, Johnny, popada w długi hazardowe, próbując odzyskać nasze pieniądze.
Patrzę, jak moja rodzina rozpada się na moich oczach. Muszę po prostu coś zrobić.
„Nie prosiłabym cię o to, ale nie mam nikogo innego”, dodaję, a moja desperacja głośno odbija się w dużym pomieszczeniu.
„Więc jestem twoją ostatnią deską ratunku?”
„Tak”, potwierdzam. „I obiecuję, że oddam wszystko co do centa, gdy tylko będę mogła”.
On jednak kręci głową. „A co, jeśli nigdy nie będziesz mogła? Co, jeśli nie odzyskacie tych pieniędzy, Olivio? Co się stanie, jeśli pożyczę ci te pieniądze, a to kompletnie niczego nie zmieni?”
„Wtedy wymyślę jakąś inną formę zapłaty”.
Jego oczy się rozszerzają, a ja czerwienię się, zdając sobie sprawę, jak to właśnie zabrzmiało.
„To znaczy”, szybko wyjaśniam, „musi być jakiś sposób, żeby ci odpłacić. Będę pracować w twojej firmie, będę twoją osobistą asystentką, będę twoją pokojówką. Zrobię absolutnie wszystko. Obiecuję ci, że znajdę sposób, by spłacić ten dług”.
„Mówimy o ogromnej pożyczce, a ja nie potrzebuję pokojówki, asystentki ani kolejnego pracownika. Już ich wszystkich mam”.
„Musi być coś, czego potrzebujesz”. Ponownie się rumienię przez słowa, które wychodzą z moich ust. I wyraźnie mam rację, że nie brzmią one niewinnie, ponieważ Sebastian znacząco unosi brew.
Robi mi się zdecydowanie za gorąco, gdy cisza między nami się przeciąga. Daje mi to zbyt dużo czasu na wyobrażanie sobie, z iloma kobietami już był.
Jest miliarderem z absurdalną władzą. Chociaż uważam go za zbyt poważnego i onieśmielającego, z jego mocnym nosem, mocną szczęką i ostrymi kośćmi policzkowymi, tabloidy uwielbiają nazywać go najseksowniejszym miliarderem na świecie.
Zrobią wszystko, byle sprzedać magazyny. „To nie zabrzmiało niewinnie”, wyrzucam z siebie, a moje policzki wciąż płoną. „Nie miałam tego na myśli... Po prostu pomyślałam, że musi być coś, czego nie masz. Coś, czego pragniesz”.
„Nie ma takiej rzeczy”. Wraca wzrokiem do ekranu, zbywając mnie jednym spojrzeniem.
Otwieram szeroko usta, ale szybko je zamykam, starając się nie pokazywać szoku. Nigdy nie myślałam, że ta rozmowa będzie łatwa, ale też nie spodziewałam się, że odprawi mnie z kwitkiem aż tak szybko.
Chociaż szanse na sukces były małe, wciąż próbowałam wmówić sobie, że uda mi się go przekonać. Teraz martwię się, że może po prostu cały czas się łudziłam.
„Proszę”, mówię, a moje słowo to zaledwie cichy szept.
Cisza.
„Pieniądze nie mogą naprawić wszystkiego”, naciskam. „Musi być coś, co mogę zrobić. Coś, czego potrzebujesz”.
Jego oczy się mrużą. „Nie jesteś w pozycji, by mi cokolwiek oferować”.
Te słowa działają jak przynęta. „Więc jednak coś jest”, naciskam, pochylając się do przodu. „Powiedz mi, co to takiego. Pozwól mi pomóc. Zrobię wszystko, co będzie trzeba”.
Bacznie mi się przygląda. Intensywność jego spojrzenia nie pasuje do bardzo delikatnego uśmiechu, który ledwie widać na jego ustach. „To bardzo niebezpieczna obietnica”.
„Tylko wtedy, gdy nie będę w stanie jej dotrzymać”.
„A więc dobrze”. Jego spojrzenie ciemnieje. „Jest jedna rzecz, której nie mam. Musiałabyś jednak zrezygnować z bardzo wielu rzeczy, żeby to zmienić”.
