Reivindicada por Callista

As fogueiras ardem com mais intensidade, anunciando a chegada dele.

Todas nós aguardamos ansiosas para ver quem ele escolherá como companheira.

O rei.

“O Sol de Sovrex, Callista!” exclama nossa principal Curandeira.

Estamos alinhadas ao longo do Caminho do Fogo, um extenso tapete de brasas ardentes onde os guerreiros de Sovrex dançam em homenagem ao Sol. Callista ainda não apareceu.

O Caminho do Fogo é o único ponto de luz na vastidão escura da planície. Fico nos fundos do grupo de moças, de cabeça baixa enquanto elas entoam seus cânticos.

Ao contrário das outras, que se enfeitaram apenas com colares e pinturas chamativas para atrair a atenção de Callista, eu estou vestindo somente uma pele de lobo que cobre todo o meu corpo.

Afinal, ele está aqui para escolher o que considero ser uma escrava para sua virilidade.

A Tribo Sovrex domina as Águas Úmidas — um lugar de fartura. Há anos ouço os Sovrex se vangloriando de seus líderes, que dizem ser metamorfos.

Seus rivais mais próximos são o Clã da Víbora e a Tribo Sangue do Rio, enquanto o restante de nós vive em pequenas tribos familiares, se não escolhermos um clã. É por isso que preciso ser forte: para ajudar minha mãe.

Não temos uma tribo. Tudo o que temos é uma à outra.

Esta noite, o Sol de todas as tribos escolherá uma Lua para gerar um filho. É assim que a maioria dos guerreiros tribais enxerga as mulheres: como reprodutoras. Essa moça, a Lua, se tornará sua rainha e a mãe de seus filhos.

Mas eu não quero ser escolhida. Tento me esgueirar para o fundo da multidão, ouvindo os tambores ficarem mais baixos.

Embora não seja comum ou respeitado para mulheres, sempre sonhei em ser uma guerreira. Para ser reconhecida como uma verdadeira guerreira, é preciso passar pelo Rito do Guerreiro com uma das tribos.

Mas se você já teve um filho, não pode fazê-lo, e é por isso que estou tentando passar despercebida esta noite.

Atrás de mim, ouço as mulheres mais velhas pararem de agitar seus chocalhos. Sei que há apenas um motivo para a música cessar.

Callista está chegando.

Somos pelo menos uma centena. As moças ao meu lado, no fundo, foram empurradas para trás pelas mais belas da frente. Muitas delas têm vozes lindas e doces; espero que ele se encante com o som de uma delas.

Todos, até mesmo as outras tribos, sabem que em Sovrex a aparência é tudo. Não usar pintura é uma afronta, mas não me importo em deixá-los irritados — só quero passar pela multidão sem ser notada.

É provavelmente por isso que minha mãe, parada entre as árvores atrás de nós, está tão chateada. Sinto seu olhar cravado na minha nuca. Ela não parou de me dar ordens esta manhã.

Yehseeka, Yehseeka, Yehseeka.

Por que não como pedras? Preferiria isso, com o quão deslocada me sinto agora.

A única coisa que me conforta um pouco é a pele de lobo que uso nos ombros enquanto me escondo no fundo. Matei o lobo quando tinha dez anos.

Desde pequena, sei que ser forte é a única maneira de sobreviver.

Quando a música cessa completamente, olho para meus pés, tentando chamar o mínimo de atenção possível. Então — fico imóvel quando as moças à minha frente param de cantarolar.

Espio por cima dos ombros das muitas garotas à minha frente e vejo Callista em pessoa, caminhando lentamente sobre um leito de brasas.

Ele é enorme, um gigante na escuridão, mas o que realmente o faz parecer um deus é a maneira como pisa no Caminho do Fogo, como se as brasas ardentes não o queimassem.

Callista aparenta ter cerca de trinta anos. Mas, na verdade, ele está além de todos nós. Ele está em outro plano.

O Plano Xamânico, para ser exata.

Pelo que ouvi, ele pode invocar e conversar com os espíritos dos ursos. De qualquer animal da terra.

Tochas queimam ao seu lado. Ele está coberto de tatuagens, marcas permanentes feitas com veneno. Elas cobrem cada parte dele em símbolos e espirais tribais.

Ele está além do que posso imaginar, feito de músculos puros. Com um queixo forte e quadrado e ombros largos como os de um urso. É mais alto que todos os outros homens.

Seus olhos negros e brilhantes refletem o fulgor alaranjado das brasas, e vejo neles um guerreiro implacável. Me pergunto por quais provações Callista já passou.

Respiro fundo. Ele é tudo o que um rei deveria ser e muito mais. Minha pele formiga, meus cabelos se eriçam quando um arrepio me percorre.

Uma estranha sensação no meu sangue faz uma pequena onda de felicidade descer pelas minhas costas.

Tento imediatamente sufocar minha reação natural. Isso não faz parte do plano. Ele pode ser bonito, mas não vou cair por sua aparência.

Não há sinal de uma alma bondosa em sua boca de pedra dura, que não se move, enquanto ele fica descalço no Caminho do Fogo, parando para examinar as garotas que esperam.

As moças pararam de olhar diretamente para ele. Todas olham para baixo. Sigo o olhar delas e tento não rir do medo que todas sentem. Muitas delas são Sleetr, como eu.

Os Sleetr são as pessoas abaixo de Callista, fora de sua tribo. Todas as garotas aqui estão reunidas para tentar se tornar a mãe de seus filhos, dando a elas a chance de se juntar a Sovrex e nunca mais passar fome.

Agora, elas não querem ser escolhidas. Quem iria querer? Apenas uma mulher experiente deveria enfrentá-lo, não garotas se tornando mulheres. A maioria de nós aqui na fila tem entre dezoito e vinte e um anos.

É raro não ter um companheiro depois dos vinte e dois. E eu tenho vinte e três.

Alguém solta um grito de alegria das sombras quando Callista finalmente se move. Olho para cima, como todas nós, para vê-lo saindo das brasas, na frente das garotas, bem à minha frente.

Por ser tão alto, ele olha por cima de todos. E então seus olhos pousam diretamente em mim.

O Sol de Sovrex, Callista.

Olho de volta, quase sorrindo. Minha insolência o fará desviar o olhar.

Tenho o hábito de desafiar os homens. Aprendi cedo a mostrar a eles o seu lugar, antes que me mostrem o meu.

Aprendi a ser feroz imediatamente, ou arriscar estupro e morte por guerreiros solitários e loucos, dominados pelo frenesi da Lua Acima.

Aja como um lobo e você manterá outros lobos longe. É assim que penso.

Sem uma palavra, as garotas à minha frente começam a se afastar enquanto os olhos negros e hipnóticos de Callista não se desviam dos meus.

Quando a linha de garotas à minha frente se afasta o suficiente para abrir caminho...

Perco meu sorriso quase desafiador.

Oh, Sol Acima, estou perdida.

É assim que me sinto no estômago — uma morte pesada e lenta — enquanto o Sol de Sovrex caminha em minha direção, quase duas vezes o meu tamanho.

Agora perto de mim, Callista agarra a pele de lobo pelas bordas e a rasga para ver o que há por baixo.

Não tenho pintura.

Nem colares.

Nada.

Apenas eu.

Ouço minha mãe chorando nas poucas árvores atrás de nós enquanto os olhos de Callista percorrem meu corpo nu e sem pintura, de forma rude.

“Seu nome?” A voz de Callista é alta e destemida enquanto ele lentamente se inclina até o meu nível, tentando capturar meu olhar, que está fixo em qualquer lugar menos nele.

Olho rapidamente para ele, meu nome preso na garganta por causa do medo.

“Yehseeka” minha mãe engasga, vindo para frente para responder por mim.

Callista acena para mim e se levanta, erguendo um braço para apontar para minha mãe.

“Levem-na para as Águas Úmidas para se afogar pela ousadia de me interromper”, ordena Callista.

Os membros da tribo e os Sleetrs ficam em silêncio, obedecendo ao seu rei. Ouço minha mãe fazendo sons assustados. Olho para Callista, esperando que ele mude de ideia. Certamente, ele não pode estar falando sério.

Mas quando viro a cabeça e vejo os guerreiros agarrando minha mãe pelos braços, sei que esse castigo é real. E será brutal.

Enquanto seus olhos zombeteiros encaram os meus, grito a plenos pulmões, erguendo as mãos para lutar contra ele.

“Você não pode levar minha mãe!”

Callista segura meus dois pulsos.

“Chegou a hora, Yehseeka. Você é minha Lua. Eu a escolho.”

Meu coração dispara, abafando meus sentidos enquanto sinto a pulsação repentina nos meus ouvidos. Nunca senti tanta raiva e medo me dominando ao mesmo tempo.

“POR QUÊ?” grito, fazendo-o hesitar.

Parece que Callista nunca foi questionado assim, porque ele fica em silêncio por um momento, arqueando a sobrancelha perfurada. Seu olhar cruel sobre o que me aguarda é sua única resposta.

“Sovrex” ele diz lentamente para sua tribo, que vem para frente para me pegar.

Callista quer um desafio. Ele quer me quebrar.

Viro meu pescoço e cuspo no rosto do guerreiro que está amarrando minhas mãos atrás das costas. O guerreiro range os dentes e aperta ainda mais a amarra.

“Vou me lembrar disso durante os Ritos da Lua” o guerreiro sibilou para mim. “Minha irmã está competindo. Mal posso esperar para ver ela derramar seu sangue.”

Estreito os olhos para ele e cerro os dentes.