A Cobaia

Com cuidado, estendo a mão para pegar o sapinho que preciso matar antes do meu próximo teste. Ele se mexe e escapa da minha mão, como todos os outros sapos com os quais trabalhei.

Infelizmente, como xenobióloga, isso é uma grande parte do meu trabalho, mesmo que eu não goste. Tenho que matar essa pobre coisinha para me livrar dele, porque de um ponto de vista bem claro: toda a minha pesquisa nunca vai levar a nada importante.

Respiro fundo devagar e tento novamente pegar o sapinho escorregadio. Então, de repente, ele pula em cima da minha mão. Fico imóvel por um segundo. Ele está me olhando, como se soubesse o que vou fazer.

Devagar, viro minha mão. O sapo caminha pela minha palma, sempre me olhando.

“Oi, coisinha”, sussurro, tocando gentilmente sua cabecinha minúscula. “Eu realmente não quero fazer isso.”

Claro, não há resposta além de um coaxar. Mas soa... como se ele estivesse me pedindo para não fazer? Olho por cima dos dois ombros para ver se alguém está observando. Estou sozinha.

Tiro uma caixa de um armário e faço alguns furos na tampa. Então coloco a coisinha lá dentro.

“Vou te salvar. Você tem sorte, pequenino! Você é daqui, então tudo bem”, digo ao sapo verde. Ele dá outro coaxar. “Não gostaríamos de usar uma espécie que não é daqui. Mas hoje é seu dia de sorte.”

Durante meu intervalo de almoço, depois de secretamente tirar o sapo do escritório e levá-lo ao parque a alguns quarteirões de distância e soltá-lo, sento com alguns outros xenobiólogos.

Eles não param de falar sobre o “grande sucesso” deles com seus últimos testes. Que saco.

“E você, Catherine? Teve alguma grande vitória ultimamente?” pergunta Sam, um funcionário jovem.

“Não” digo. Ele parece confuso, como se não conseguisse acreditar que alguém não quisesse se gabar de matar sapos. “Ando bem entediada ultimamente” explico. “Parece que não estou chegando a lugar nenhum com o meu trabalho.”

“Bem, talvez você só não esteja conseguindo que os chefes te notem” diz outra funcionária, Jasmine. “Diferente da Rachel. Ela era uma mulher muito bonita, e recebeu tanta atenção que ganhou uma transferência pra um trabalho super secreto.”

“Rachel? Não a conheci. O que aconteceu?” pergunto.

“Ninguém sabe. Mas parece que os chefões estão realmente investindo dinheiro nesses projetos.”

Estou terminando meu expediente quando ouço meu celular vibrar.

Respiro fundo devagar e apago a mensagem. Foi uma transa de uma noite só, mas o cara não entendeu a mensagem. Não estou a fim de relacionamentos, nem mesmo de amigos coloridos.

Neste ponto, estou começando a achar que posso ser assexual. Não me entenda mal, tenho muito interesse em sexo, mas nunca sinto prazer fazendo isso. Ontem à noite não foi diferente.

Arrumo minhas coisas, guardo meu jaleco e caminho em direção ao elevador para sair do prédio.

O escritório está quieto. A maioria dos outros funcionários já foi embora, mas como não tenho família, pessoas próximas e nada que precise fazer fora do meu trabalho, estou fazendo horas extras, como sempre.

Meus saltos fazem barulho pelos corredores vazios, e olho ao redor com interesse. Talvez se não houver ninguém por perto, eu possa me esgueirar para os estranhos andares inferiores? Mas... se são secretos, como chego lá?

“Srta. Woods?”

Dou um pulo quando ouço uma voz alta atrás de mim. Viro e vejo um segurança, usando óculos de sol, mesmo estando escuro lá fora, e um dispositivo de comunicação na orelha.

“Sim?” pergunto com cuidado.

“O Sr. Sire quer falar com você” ele diz, e aponta para um elevador diferente do que costumo pegar. Sr. Sire? Que tipo de nome idiota é esse?

Não há motivo para dizer não ao cara, mesmo que ele seja um pouco assustador, então aceno e o sigo até o elevador.

Começamos a descer, e me sinto animada. Parece que vou ver esses andares inferiores afinal. Então a animação se transforma em medo. Por que eu? Por que agora? Estou em apuros?

“Então... quem é o Sr. Sire?” pergunto baixinho.

O segurança me olha confuso. “Seu chefe” ele responde.

Arregalo os olhos. Nunca ouvi falar de nenhum “Sr. Sire”, e ele certamente não é meu chefe! Meu chefe é o Sr. Rudens. Mas acho que, talvez... o Sr. Sire seja o chefe do Sr. Rudens?

Sério, estou em apuros? Não acho que fiz nada para deixar o chefão bravo. Mas talvez eles estejam irritados porque eu estava fazendo perguntas sobre o projeto do subsolo.

Não digo mais nada até chegarmos ao andar mais baixo. Muito, muito abaixo do nível do solo. As portas se abrem para uma escuridão completa. Deve ser aqui!

Estou começando a entrar em pânico, e tento ficar no elevador, mas o segurança me agarra pelo braço. Tenho apenas um metro e sessenta e cinco, então ele nem precisa usar seus músculos enormes para me arrastar com ele pelo corredor.

Nem estou mais andando. Ele só me puxa, até chegarmos a uma porta assustadora. Este andar inteiro é apenas um corredor, completamente escuro, levando a uma porta.

“Vai”, o cara diz alto para mim. Não tenho escolha. Aceno, encaro a porta e respiro fundo antes de bater.

“Entra”, chama uma voz suave de trás da porta. Abro, entro e vejo... nada. Meus olhos precisam de um momento para se acostumar com a iluminação escura aqui dentro.

“Você... pediu pra me ver?” digo baixinho. Não me movo do meu lugar perto da porta.

Meus olhos estão se acostumando com a escuridão o suficiente agora para que eu possa ver uma única janela no fundo da sala. Não, isso não é uma janela de verdade. É uma tela de TV, mostrando uma vista falsa de um céu estrelado.

É uma falsificação muito boa, e eu poderia acreditar se não fosse pelo zumbido bem baixo de eletricidade que vem dela.

Na frente da “janela” está um homem, muito alto, facilmente três cabeças mais alto que eu, de costas para mim.

“Chegue um pouco mais perto, Srta. Woods. Não precisa ter medo", ele diz, apontando para uma cadeira. Sua voz é calorosa e parece um abraço para minha alma. Caminho mais para dentro e me sento.

“Sou o Sr. Sire. Você não ouviu falar de mim, mas sou o dono deste lugar” ele diz, antes de se virar completamente. Não consigo evitar olhá-lo de cima a baixo.

Ele é magro, mas musculoso, e muito bonito. Seu rosto é angular, mas seus olhos são gentis, azuis, me olham suave e calorosamente. Não consigo dizer com esta luz, mas seu cabelo é preto ou um castanho bem escuro.

“Fiz algo errado?” pergunto. Ele sorri e se senta. Mesmo com nós dois sentados, ainda tenho que olhar para cima para encontrar seus olhos.

“Não, de jeito nenhum.” Ele sorri. “Tenho observado seu trabalho, e estou muito satisfeito.”

“Temos muitos xenobiolólogos aqui, mas nenhum tem o mesmo... interesse em aprender como você. Vi você ir além pra aprender sobre suas cobaias. Mas você também as trata com gentileza e, eu diria... pena?”

“Com compaixão”, corrijo. Ele acena, parecendo feliz com isso.

“Tenho uma oferta pra você. Você trabalhará aqui embaixo”, ele diz, apontando para uma porta atrás dele que eu nem tinha notado antes.

“Você terá seu próprio laboratório, seu próprio dinheiro e seu próprio horário. Trabalhará principalmente sozinha, mas há alguns outros funcionários também, que você encontrará às vezes.”

“Você ganhará o dobro do seu salário. Terá acesso ao melhor plano de saúde, tudo pago pela empresa. Você até poderá morar neste prédio se escolher, de graça, com empregados fazendo tudo o que desejar.”

Pisco algumas vezes. Isso deve ser uma piada. “Você está... zombando de mim?” pergunto em voz alta.

Ele levanta as sobrancelhas. “Posso triplicar seu salário”, ele sugere. Antes que eu possa abrir a boca para responder, ele diz: “Ok, quadruplicar. Última oferta.”

“Isso é mais que suficiente!”, digo alto. Ele sorri, acenando. “Mas... por quê?”, pergunto com cuidado. “É perigoso?”

“Seu trabalho sempre foi perigoso, Srta. Woods.”

“Pode chamar de Cat” digo.

Ele só continua sorrindo. “Uma simples picada de um inseto tóxico ou uma mordida de uma cobra venenosa... e você estaria acabada.” Ele se inclina, juntando as mãos. “Você não parecia incomodada antes. O que mudou agora?”

“Bem... com uma oferta assim, deve haver uma pegadinha.”

“Ah, isso.” Ele acena com a mão. “Há uma... série de testes físicos que temos que fazer em você primeiro, e algumas perguntas que podem ser desconfortáveis pra você.”

“Posso dizer não?” pergunto. Ele ri, e o som é caloroso e acolhedor. Deveria ter cuidado com este chefe estranho que nunca conheci, mas por algum motivo ele parece gentil.

Não é realmente sua aparência ou suas palavras. É algo sobre sua voz e seus olhos que me fazem querer confiar nele imediatamente.

“Claro”, ele diz. Então se inclina um pouco mais perto, acrescentando: “Mas tenho a sensação de que você não vai.”

Ele está certo. Não vou. Eu não estava justamente tentando descobrir o que acontece aqui embaixo? Agora um homem bonito está me oferecendo o melhor emprego que posso imaginar, e estou chateada porque é bom demais para ser verdade?

“Ok, então” decido. “Vou dar uma olhada, com prazer.” Ele acena, feliz, então me oferece a mão para me ajudar a levantar.

Sua pele é fria. Acho que ele não sai muito ao sol, considerando a escuridão aqui embaixo. Ele solta minha mão assim que estou de pé, e percebo que sinto falta do toque um pouco.

“Por aqui.” Ele pressiona a mão espalmada contra a frente da porta, e ela se abre. Acho que é operada por algum tipo de tecnologia de leitura de impressão digital. Passo.

Justo quando estou prestes a perguntar por que ele me chamou aqui embaixo tão tarde da noite, a porta se fecha entre nós e desaparece, deixando apenas um trecho branco e vazio de parede.

O que...?

Me viro da porta que desapareceu e vejo um corredor longo e branco com muitas portas dos dois lados. Meus olhos precisam de um momento para se acostumar com a luz novamente, mas então finalmente posso começar a andar.

Vou até a primeira porta à minha direita e tento a maçaneta, mas ela não se move. Há uma abertura no topo para olhar, mas não consigo alcançá-la. É alta demais. Isso foi feito para gigantes?!

Faço um barulho alto quando ouço uma batida repentina de trás de uma das outras portas. Que bom que está trancada!

Continuo andando pelo corredor até o final. Uma placa acima desta última porta diz “Clínica”, então bato e entro.

Um homem jovem de jaleco branco está sentado em um computador à minha frente. Ele sorri quando olha para cima e me vê.

“Você deve ser a Cat.” Ele se levanta. Noto que ele também é bem alto, deve ter bem mais de um metro e oitenta. Ainda é um pouco menor que o chefe, no entanto.

“Sou. Espero não ter ido a algum lugar que não deveria”, digo. Quando olho melhor ao redor, há muitos equipamentos médicos, então acho que devem fazer muitos testes aqui.

“De jeito nenhum. Preciso fazer o exame físico com você, e também tenho algumas perguntas a fazer. Com qual você gostaria de começar?”

“As perguntas, por favor” digo. Ele acena, ainda sorrindo, e me aponta na direção de uma cama de hospital padrão com um lençol verde em cima. Subo e cruzo as mãos no colo.

“Você tem família próxima?” ele pergunta.

“Não.”

“Pais? Irmãos?” ele pergunta novamente.

“Não. Meus pais morreram, sem irmãos.”

“Bom” ele diz. Fico um pouco confusa, mas ele continua. “Algum relacionamento pessoal próximo? Melhores amigos, relacionamentos românticos?”

“Nenhum dos dois.”

“Muito bem. Você tem compromissos regulares que precisa comparecer?”

“Não que eu saiba”, respondo, e ele acena novamente.

“Você já teve relações sexuais antes?” ele pergunta. Franzo a testa e não respondo imediatamente, então ele olha para mim, com o rosto aberto e caloroso. “Essas são perguntas padrão exigidas pra esse cargo.”

“Isso é... estranho.”

“Alguns xenobiólogos podem sentir certos feromônios, o que poderia impactar seu trabalho”, ele explica. Aceno devagar. Eles têm criaturas aqui embaixo que podem sentir o cheiro de virgens?!

“Bem, já fiz sexo antes”, digo. Ele olha para a folha de papel à sua frente, riscando algo.

“Quais são suas preferências sexuais?”

“Hum... tipo... hétero ou homo?” pergunto.

Ele ri, olhando de volta para mim. “Por exemplo.”

“Bem, bastante aberta, acho.” Não tentei muito com mulheres, mas não sou contra.

“Você tem alguma doença física, como problemas hepáticos conhecidos, problemas renais, algo assim?” ele pergunta enquanto lê.

“Não tenho.”

“Quais são seus limites sexuais?”

Agora estou realmente confusa. “Não sei como isso...”

“Quanto mais rápido você responder a essas perguntas, mais rápido poderá ir pra casa” ele diz com um sorriso. “Se quiser, posso te contar os meus, pra não ser tão estranho. Não gosto de dor no meu corpo. Todo o resto está ok.”

Me sinto bem constrangida, mas engulo em seco e aceno. Tenho que me lembrar: eu quero este emprego, quero o salário quadruplicado, e definitivamente quero descobrir o que está acontecendo aqui embaixo. Tudo isso vale o constrangimento.

“Não tenho nenhum limite. Não consigo pensar em nenhum agora”, digo bem baixinho.

“Perfeito. Você já teve dor infligida em você durante relações sexuais?”

“Sim.” Esta parte sai rápido demais. Estou respondendo sem pensar muito nisso.

“Você gostou?”

“Sim.”

“Você já fez sexo anal?”

“Sim...” digo, me perguntando quão mais detalhadas essas perguntas vão ficar.

“Você gostou também?”

“Gostei”, sussurro. Ele acena, risca a última coisa em sua lista e olha para mim, ainda usando aquele mesmo sorriso calmo e amigável.

“Muito bem. Obrigado pela sua cooperação. Vamos começar o exame físico agora.”

“Agora? Isso não é... Não podemos fazer amanhã?” pergunto, pensando na calcinha bem constrangedora que escolhi hoje.

Este estranho já sabe muito sobre minhas preferências sexuais. Não quero que ele veja minha calcinha de joaninha também.

“Se você prefere, claro.” Ele aponta de volta para a porta pela qual entrei. “Vou te levar de volta para fora. Venha amanhã a qualquer hora que quiser. E não se preocupe. Pode esquecer seu trabalho atual. O novo emprego começa imediatamente.”

“Ok...” Confusa, deixo que ele me leve de volta para onde a porta do escritório do Sr. Sire desapareceu antes. Ainda parece apenas uma parede branca com azulejos. Então o cientista coloca a mão espalmada contra um pequeno azulejo, e a porta aparece novamente num flash.

“Não perguntei seu nome”, digo enquanto ele está abrindo a porta para mim.

“Sou o Richard. Te vejo amanhã.” Ele me empurra gentilmente de volta para o escritório do Sr. Sire e então fica no corredor com um sorriso caloroso até a porta se fechar.

Isso é tão estranho. Não ficaria muito surpresa de ouvir algum diretor gritando “corta!” agora, já que toda essa cena poderia ser tirada direto de um filme de cientistas malucos.