O Lobo Mau

"DE NOVO!"

Eram 6 da manhã, e R.J. estava acordado há duas horas no frio congelante de acordo com o regime rigoroso de seu pai, que ele mantinha desde os dezoito anos.

Às quatro, ele começou uma corrida de dez quilômetros ao redor do perímetro do terreno da matilha, cinco em forma de lobo-humano, depois mais cinco na forma de lobo.

Após a corrida, havia voltas no lago artificial privado.

Como ex-Alfa da Matilha do Coração Negro, Raymond Macallister acreditava que a força na mente e no corpo, juntamente com uma grande liderança, fazia um Alfa excepcional.

Enquanto ele estava diante de sua filha de vinte e quatro anos, ele observou enquanto ela lutava com seus quatro melhores guerreiros até que ela ou todos os quatro homens caíssem e a contagem começasse.

Raymond nunca acreditou em lutas simuladas porque, em batalhas ou ataques, seus inimigos não permitiam que suas vítimas ficassem livres depois de um pequeno arranhão.

"Foco, R.J. Que porra você está fazendo?" Ele gritou para ela quando ela se permitiu ser atacada por trás.

O lobo a prendeu, agarrando seu braço como um sinal de seu domínio sobre ela.

R.J. deu uma rápida olhada em seu pai e viu a desaprovação em seus olhos que estava lá desde que ela tinha dezesseis anos. Empurrando o lobo, ela retomou seu treinamento, estremecendo enquanto movia o braço.

"O que é que foi isso? Você está sorrindo para o seu agressor? Você acha que um sorriso vai desarmá-lo?" Seu pai gritou mais uma vez.

O tom condescendente em sua voz fez sua confiança cair. Ela visivelmente se encolheu quando ele deu um passo em direção a ela. "D-pai, fui... eu fui...", ela começou.

"Não estava pensando. Volte para o trabalho. Você tem trinta minutos restantes, e eu quero todos os quatro lobos abatidos."

"Sim, pai", ela respondeu fracamente e voltou para a posição.

R.J. não conseguiu fazer o que seu pai havia ordenado, o que resultou em criticá-la duramente diante de seus próprios homens.

Ela manteve a cabeça erguida, olhos sem emoção e corpo rígido enquanto ele jogava tudo o que ela tinha feito de errado em seu rosto.

Ao longo dos anos, ela aprendeu a bloqueá-lo e não deixar suas palavras chegarem a ela. Se ela derramasse uma lágrima, palavras mais duras viriam.

Para ele, sua única filha nunca seria uma Alfa tão boa quanto ele. Raymond se via como o melhor, enquanto a maioria o via como um tirano.

Encerrando seu discurso, ele veio e parou diante dela. Seus olhos verdes-esmeraldas encontraram os olhos azul-acinzentados dela, que eram muito parecidos com os de sua querida mãe.

"Esta noite, às oito, você jantará com o filho de Alfa Sean. Não me envergonhe." Isso foi tudo o que ele disse antes de ir embora.

R.J. se levantou, olhando para longe. Os únicos sons que podiam ser ouvidos eram seus batimentos cardíacos e o deslocamento dos ossos quando os lobos voltaram a ser homens.

"Pegue o kit, Jesse," um homem ordenou enquanto se aproximava de sua querida Alfa. Gentilmente, ele moveu a alça de seu sutiã esportivo para avaliar o dano causado ao seu braço por seu irmão, Mark.

"Está cicatrizando rapidamente, mas ainda vou limpá-lo e cobri-lo", disse ele suavemente.

Jesse veio com o kit de primeiros socorros e examinou-a para ver se mais algum dano havia sido feito em seu corpo.

Todos os quatro homens a cercaram e a protegeram enquanto cuidavam de seus ferimentos. Ela não disse nada, e eles não disseram nada.

Eles cresceram com R.J.; eles frequentaram a mesma escola e as mesmas festas de aniversário, e jantaram na casa um do outro.

"Charlie já escolheu suas roupas de trabalho. Estarei na frente esperando por você. Jesse e Mark irão acompanhá-la para o jantar," Ryan explicou enquanto terminava de colocar a gaze no lugar.

Silêncio.

Frankie, o mais quieto de todos, chamou por ela. Com firmeza, ela se virou para ele, e seus olhos se suavizaram quando ele lhe deu um pequeno sorriso.

"Está tudo bem. Você está indo bem. Todos nós amamos você como nossa Alfa. Ele pode não ver, mas o Coração Negro te ama do jeito que você é," ele disse, puxando-a em seus braços.

Beijando-a na têmpora, ele esfregou suas costas, querendo que ela relaxasse antes de se preparar para o trabalho. Cada homem beijou sua bochecha antes de levá-la de volta para sua casa.

Quando eles saíram das árvores em seu grande quintal, ela suavemente os agradeceu antes de ir para o único lugar onde ela se sentia segura e onde ela poderia ser ela mesma.

Sua melhor amiga, Charlotte, estava na cozinha, esperando por ela com um sorriso caloroso no rosto. Uma xícara de café quente e café da manhã estavam na bancada.

Observando sua amiga, que era mais como uma irmã, enquanto ela comia seu café da manhã rapidamente, Charlotte disse: "Encontro, hein? Não tinha um desses desde que você tinha o quê, dezesseis anos?"

R.J. deu uma rápida olhada em sua amiga loira e manteve a cabeça baixa. "Acho que você não conta os últimos oito filhos dos Alfas no ano passado," ela brincou com um pequeno sorriso nos lábios.

Charlotte parecia satisfeita com o pouco esforço que fez para mostrar sua natureza brincalhona. "Ei. Esses eram treinos; talvez este filho seja o que você esperava," ela disse com um sorriso brilhante.

R.J. deu de ombros. Ela não estava criando esperanças; nem sua loba, Kara. Se um desses encontros combinados fosse seu companheiro, ela não seria mais a líder dominante do Coração Negro.

Seu pai e seus amigos eram todos iguais. Uma Luna não era igual a eles; ela estaria abaixo deles e não teria voz em quaisquer problemas que a matilha enfrentasse.

"Sim, talvez ele seja," R.J. respondeu com um sorriso. "Vamos, hora do trabalho. Ry estará do lado de fora esperando."

Vestida com uma saia lápis preta que terminava acima do joelho, um top de chiffon dourado, uma jaqueta curta e sapatos pretos e dourados, R.J. estava diante de seu espelho do chão ao teto, praticando seus sorrisos.

"Um sorriso pode mudar o dia de qualquer pessoa, até mesmo o seu." As palavras que sua mãe recitava para ela antes de cada reunião da matilha permaneceram com ela todos esses anos.

"Quando alguém vai mudar meu dia?" Ela se perguntou antes de descer.

Charlotte esperou por ela na porta. Quando ela notou R.J., ela saiu pela porta para o carro que esperava.

Sentaram-se no fundo com o rádio ligado, ouvindo qualquer música que fosse tocada. R.J. apreciou a vista enquanto dirigiam pelo bairro na estrada principal que levava à rodovia.

Como Ryan conhecia os atalhos para a cidade, eles não ficaram surpresos quando chegaram ao estacionamento da Robinson Tech.

Além de sua própria casa, o trabalho era um porto seguro temporário.

A empresa já havia sido de seu avô materno. Começou fabricando e distribuindo peças de computador para grandes marcas, depois fez uma transição para peças de console de videogame.

Seu tio Sebastian havia se dedicado à produção de jogos. Foi ele quem lhe ensinou tudo o que havia para saber.

Pai e filho planejaram com antecedência, montando uma equipe para publicidade, design, marketing e testes.

A Robinson Tech ganhou fama ao longo dos anos e agora era conhecida como a empresa ideal para divulgar seu nome.

Seja um novo jogo para dispositivos móveis ou consoles, eles poderiam fazer isso acontecer.

Seu pai nunca acreditou que R.J. deveria ficar com a empresa. Ele disse: "Ela vai destruir tudo".

Três anos depois, ela provou que ele estava errado quando seu avô desistiu de bom grado do controle.

Sebastian ajudava de vez em quando sempre que estava nos Estados Unidos, mas preferia ficar no Japão, onde a mágica realmente acontecia.

Ela queria segui-lo a seu pedido, mas as circunstâncias a impediram, e ela foi deixada para lidar com tudo.

"Bom dia, R.J. Temos um ótimo dia pela frente hoje", disse Tiffany, sua assistente, entrando em seu resumo matinal ao entrar no saguão colorido.

"Dois jogos de seus clientes estão concluídos e prontos para serem testados. Já os avisei. Dois grupos focais foram reunidos, e todos estarão aqui às nove.

"Às onze e meia, você tem quatro novas reuniões com clientes, um console e três aplicativos."

Nos monitores estavam novos anúncios de jogos e imagens dos portfólios dos designers. As paredes eram laranja, azul, vermelho e roxo. Fotos emolduradas de jogos de sucesso decoravam as paredes.

Na área de estar havia sofás brancos modernos com almofadas de personagens, e as pessoas circulavam em seu próprio estilo de vestir.

Não havia um código de vestimenta estrito. O conforto era o objetivo principal, já que todos os departamentos frequentemente trabalhavam longas horas, e saltos e ternos podiam ser um incômodo.

Charlotte acenou para sua amiga enquanto sua própria assistente a conduzia até seu departamento: design.

Se não fosse pelo grande olhar e liderança de R.J., os desenvolvedores estariam perdidos. Em seu escritório no último andar, ela se sentou e olhou pela janela, pensando em seu encontro mais tarde naquele dia.