A Forasteira

Halen

Eu tinha convidado meus betas Lesley e Liam para o café da manhã. Os últimos meses tinham sido agitados. A altercação em andamento com a matilha Valley Creek estava começando a se desgastar, e minha paciência estava diminuindo. Não havia como argumentar com o Alfa Rick Fremont.

Havia apenas dois assentamentos de mutantes no North Country: a matilha Valley Creek e a Mountain Pass. Nós nos estabelecemos legalmente aqui há cerca de cento e sessenta anos. Acordos tácitos com o governo humano garantiram que ficássemos sozinhos e evitássemos instalações humanas sempre que possível.

Foi por isso que meu pai construiu a Lanchonete — para fornecer um lugar para os membros da nossa matilha e reduzir nossas visitas às cidades humanas. Era menos tentador para nós, pois estávamos a umas boas três horas de carro da cidade mais próxima.

A visita de ontem à Valley Creek foi desastrosa. Alfa Fremont queria poder; isso era óbvio. A recém reformada Casa da Matilha parecia mais um castelo do que uma casa. Eu estava desconfiado. Onde ele tinha conseguido o dinheiro?

Não era segredo que a maioria dos bandos possuía negócios em cidades humanas. Nós também tínhamos, e eles forneciam uma renda decente, mas a quantia de dinheiro que ele estava gastando era estupenda.

O resto de sua matilha também não parecia se beneficiar do influxo de dinheiro. Vi casas que deveriam ter sido demolidas, com filhotes correndo pelo jardim, provando que estavam ocupadas. Seus guerreiros deixaram muito a desejar, arrogantes e grosseiros pra caralho.

Além de tudo isso, a briga de ontem entre Liam e o beta Eric de Valley Creek aumentou a tensão. Liam odiava Eric, e eu tive que contê-lo antes que as coisas piorassem fisicamente.

O ponto crucial da questão era que Fremont queria comprar nosso hotel, que era uma boa fonte de renda para nós. Meu bisavô o havia comprado, e todos os Alfas subsequentes o haviam reformado e investido nele. Ele estava idealmente situado em Havelton e geralmente superlotado.

Ele tinha oferecido um preço muito abaixo do valor de mercado, prometendo uma participação de vinte por cento em seu outro negócio, pagável mensalmente para cobrir o déficit, mas eu recusei de cara. Ele nem me disse qual era o outro negócio, o que não me inspirou confiança. De qualquer forma, eu não tinha intenção de vender.

Minha recusa coincidiu com ataques desonestos, testando nossas fronteiras e mirando nos produtos frescos que cultivamos em nossas estufas. Na semana passada, um de nossos caminhões de suprimentos foi sequestrado e o motorista foi morto. Claro, Fremont negou veementemente ter qualquer conhecimento do nosso caminhão desaparecido ou do motorista morto. Ele estava tentando me pressionar a assinar usando táticas de intimidação. E quando eu pudesse provar que era ele, eu mataria o filho da puta! Eu não entendia por que ele estava tão determinado a comprar o hotel. Não era o melhor nem o maior, embora a localização fosse boa.

Eu tinha aumentado nosso regime de treinamento, insistindo para que todos os membros atingissem um nível de competência, e tinha a sensação de que somente uma guerra aberta resolveria essa merda. Meus betas tinham sido atropelados. Coordenar o treinamento para todos os membros da matilha não era pouca coisa com uma matilha do tamanho da nossa. De qualquer forma, precisávamos de um tempo, por isso o café da manhã.

Parei bem na frente do restaurante. Parecia tranquilo, apenas o carro de Gwen à vista; presumi que o jipe de Gina estivesse estacionado nos fundos. No minuto em que abri a porta, a campainha idiota, que eu tinha sido tentado a arrancar inúmeras vezes, soou. Parei na mesma hora, o cheiro de milefólio subindo pelo meu nariz.

Deusa.

Senti o cheiro da minha companheira.

Não consegui me mover por um segundo, meu olhar a encontrou. A garota mais linda estava sentada na minha cabine. Ela olhou para cima, e seus olhos se arregalaram como se ela me reconhecesse. Ela tinha os olhos mais inacreditáveis que eu já tinha visto e longos cabelos platinados... bem o meu tipo. Mas ela era jovem, jovem demais. Como ela tinha chegado aqui? Liam e Les espiaram ao meu redor para ver o que estava acontecendo.

"Bom dia, Alf—Sr. Creary," Gina disse, quebrando o feitiço.

Por que diabos ela deixou a garota sentar na minha cabine? Escolhi outra onde eu pudesse ficar de olho nela. Gina veio imediatamente encher nossas xícaras de café e anotar nossos pedidos. Farejei; eu podia sentir claramente o cheiro da minha companheira nela. Não deveria ter sido tão forte se ela tivesse acabado de servi-la. Algo estava acontecendo aqui.

"O de sempre, Gina," eu disse, observando a garota ainda me encarando. Percebendo isso, ela olhou para baixo, pegou sua xícara de café e tomou um gole.

"Então," Lesley refletiu, "o que vamos fazer com aquele idiota hipócrita?"

Eu puxei minha atenção de volta com dificuldade. "Precisamos investigar cuidadosamente."

Observei Gina caminhar até minha cabine, inclinando-se para trás para que eu pudesse ver melhor. Ela entregou à garota o que parecia ser um guardanapo e dinheiro. Ela já tinha pago? Gina voltou para o balcão, e a garota se levantou, segurando o dinheiro e evitando contato visual.

"De passagem?," perguntei quando ela estava nivelada comigo.

Sua respiração ficou presa, e ela pareceu um cervo pego pelos faróis por um segundo. "Er, sim, sim, estou," ela disse de forma pouco convincente, mas soou como um anjo. Porra, ela era muito novinha.

"Onde está seu carro?" Ela não parecia ter idade suficiente para dirigir.

"Ela estacionou atrás," Gina disse enquanto passava pela nossa mesa. Eu mal podia esperar para descobrir o que estava acontecendo aqui.

A campainha tocou e a menina desapareceu de vista.

"Então como vamos investigar?" Liam perguntou. Pisquei, reunindo meus pensamentos.

"A melhor forma seria com um hacker. Temos alguém no grupo que se encaixe no perfil?," perguntei.

Lesley apontou para Gina enquanto ela corria para a cozinha. "Gina é uma especialista. Você não sabia que foi isso que a colocou em apuros? Ela não pode nem ter um computador mais — ordens judiciais. Mas... se dermos equipamento a ela, ela pode causar muitos danos."

Eu não sabia disso. Quando a contratei, ela me disse que tinha problemas com o chefe e não queria mais viver no mundo humano, desejando retornar às suas origens.

"Ela não trabalhou para alguma empresa como secretária antes de voltar?," perguntei.

"Sim, mas ela não era secretária. Ela era assistente do gerente de TI em uma empresa farmacêutica. Muita merda aconteceu, e ela foi acusada de vender segredos da empresa. Por meio de suas habilidades de hacker, ela encontrou o verdadeiro culpado, o que a deixou livre, mas somente depois de estar foragida por dois anos. Ela descobriu coisas confidenciais que implicavam muitas pessoas. O juiz decidiu que suas habilidades de hacker eram perigosas e a sentenciou a nunca mais ter um computador. Um termo meio amplo, você não acha?" Lesley riu.

Gina estava ali havia pouco mais de um ano e, tirando ficar bêbada, ela era um modelo de membro do bando. Isso mostra que você nunca sabe tudo. Claro, Lesley tinha se garantido por ela, então aceitá-la de volta ao bando nunca foi uma questão. E agora ela estava escondendo algo.

Esperei que ela trouxesse nosso café da manhã. "Acho que você tem algo a nos dizer, G." Virei-me ligeiramente, deixando escapar um pouco de dominância.

Seus olhos verdes se arregalaram, e ela gaguejou. "Hum, eu… me desculpe, Alfa. O que você quer dizer?"

Ela era tão boa em resistir ao meu domínio. "Sente-se," eu disse, me movendo pelo banco. Ela se sentou, olhando para mim com expectativa. "Precisamos de você para alguns negócios da Matilha, então faça uma mala. Você vem conosco."

"Espera, o quê? Que tipo de negócio de matilha?" Ela estava tentando encontrar uma desculpa. "Sabe, eu tenho um carro. Tudo bem se eu for esta tarde?" ela perguntou.

Ela estava aprontando alguma; eu mal podia esperar para descobrir. "Eu te conto os detalhes depois. Me encontre às duas da tarde. Não se atrase," eu ordenei.

Gina assentiu e se levantou. "Você vai organizar alguém para me substituir?" ela perguntou.

"Peça para Gwen ligar para Macy. Melhor deixar suas chaves." Ela caminhou rigidamente de volta para o balcão, pescou suas chaves do bolso e as jogou no balcão. Eu a ouvi dizendo para Gwen ligar para Macy.

"Por quanto tempo?" Gwen sussurrou.

"O tempo que for preciso, Gwen," levantei minha voz levemente, misturada com um pouco de dominância. Ambas as lobas expuseram seus pescoços.

Gina saiu do restaurante. Virei-me para encarar meus betas. "Vocês dois vão dirigir de volta para o depósito e me deixar na estrada."

"O que você está planejando?" Lesley perguntou.

"Só um pequeno reconhecimento." Eu sorri. Isso seria divertido.

"E como você vai voltar?" Liam perguntou.

"Não acho que isso será um problema."