Prazeres Sombrios

Trovões ecoavam sobre as montanhas. Elas se erguiam sobre minha pequena fazenda como dentes afiados saindo do chão. As tempestades vinham piorando nas noites que antecediam a estação chuvosa.

Eu morava perto da montanha há anos, então já estava acostumada com o tremor do solo e os relâmpagos nos picos. Mas ultimamente, a montanha tremia com trovões ensurdecedores. Era como se uma batalha estivesse acontecendo nas colinas distantes durante os dias sombrios e noites ainda mais escuras.

Eu me sentia desamparada. Ou talvez as tempestades só parecessem piores sem meu pai aqui comigo. Ele costumava sentar-se comigo perto da lareira e tomar chá.

Para espantar a tristeza, respirei fundo o aroma das flores primaveris. Elas sempre floresciam no campo atrás de casa, perfumando o ar. Abri bem os braços sob o sol da tarde e desfrutei dos sons da primavera.

O cheiro das flores doces, da grama fresca e da terra úmida invadiu minhas narinas. Ajudou a aliviar minha preocupação.

Um campo de grama verde e flores silvestres coloridas chegava até meus joelhos. Elas faziam cócegas em meus dedos enquanto eu caminhava. O bosque do outro lado do campo estava cheio de pássaros e esquilos brincando nas árvores.

Além da floresta, uma tempestade cinzenta se formava. Parecia que viria em minha direção, como uma mancha escura se espalhando pelo céu.

Os pássaros continuavam cantando alegremente acima de mim. Eu os observava voar pelo campo até os animais da fazenda que pastavam do outro lado de um pequeno riacho.

Levantei minhas saias e caminhei descalça pela grama macia. Ela tocava meus tornozelos enquanto eu saltava sobre o riacho até o campo. Segui a água cristalina que vinha da floresta, atravessava o campo e passava atrás da casa onde meu pai me criou.

Os animais me cumprimentaram quando voltei. Primeiro, uma vaca malhada ergueu sua cabeça grande e olhou para mim.

Cabras e galinhas andavam pela grama. A vaca malhada veio em minha direção.

“Millie-Moo!” Abracei seu pescoço e encostei meu rosto nela. “Vamos, Millie, vamos procurar comida antes que chova.”

“Muu” ela me respondeu.

“Sim, estou pensando em fazer uma sopa de cogumelos para o jantar.” Eu me virei para os outros animais e apontei para eles. “Agora se comportem enquanto estivermos fora! Isso significa que você está no comando, Hilda” disse a uma galinha gorda e corajosa. “Mantenha-os na linha!”

Peguei uma bolsa grande do lado de um celeiro velho que estava caindo aos pedaços. Meu pai o havia construído há muito tempo. Coloquei-a sobre as costas de Millie, exatamente como meu pai costumava fazer quando procurávamos comida na floresta.

Respirei fundo e segurei a corda em volta do pescoço da vaca. Seu sino tilintava a cada passo em direção à borda da floresta.

A luz atravessava as árvores acima. Formava manchas na pequena trilha ao lado do riacho. Millie e eu permanecemos no caminho, apreciando o som de seu sino. Ele se misturava aos sons suaves da floresta.

Toda a natureza verde e colorida falava comigo. Era uma linguagem que eu não podia ouvir, mas sentia no sangue, um dom de parte da minha família, e um que eu adorava.

Não muito longe em nossa caminhada, vi algo verde que reconheci.

“Cebolas silvestres! Vão ficar ótimas na sopa.”

“Muu” Millie enfiou a cabeça na grama enquanto eu arregaçava as mangas e começava a trabalhar. Depois de colocar algumas cebolinhas na bolsa, limpei o suor do rosto e continuei andando, com Millie me seguindo.

Caminhamos mais para dentro das árvores, nos afastando do riacho. O tempo passou agradavelmente enquanto eu colhia cogumelos e ervas silvestres. Continuei até encher a bolsa, e minhas mãos cheiravam a terra fresca. Havia terra sob minhas unhas e em meus dedos, me fazendo sentir conectada às raízes e plantas que cresciam no solo.

Sombras escuras se espalharam pela terra conforme o sol se punha. Era noite. Eu não havia notado o quão escura a floresta tinha ficado até olhar para cima de um arbusto de alecrim.

Uma sensação ruim e fria que eu nunca tinha sentido antes desceu por minhas costas.

Um silêncio assustador vindo das árvores me deixou nervosa. Eu me levantei de um salto, tremendo com o sussurro das folhas e o arranhar dos galhos. Esses eram normalmente sons suaves na floresta à noite.

Um barulho alto e tremendo veio de dentro das árvores, como um grito do meio da floresta.

Era um aviso da floresta.

“Algo está errado, Millie. Temos que ir embora. Agora.” Minha pele se arrepiou e meu coração começou a bater acelerado. Um corvo voou para fora das árvores, fazendo um barulho alto que me fez gritar.

Corri para Millie. Ela mugiu, ficando sobre mim. Tentei respirar mais devagar e acariciei seu pescoço para me acalmar.

“Estou bem. Só estou assustada. Vamos para casa.”

Eu me sentia muito preocupada, o que dificultava meus movimentos enquanto caminhávamos em direção ao som do riacho. Tentei pisar com cuidado, mas minhas pernas tremiam.

Tropecei em algo duro e caí para frente. Gritei, mal me apoiando nas mãos e joelhos. Quando me virei, vi algo brilhante azul e vermelho nas sombras.

Gritei muito alto quando vi metal retorcido e sangue fresco escorrendo por uma armadura suja. O corpo na armadura estava caído de um jeito estranho, deixando claro que havia uma guerra que eu não podia mais evitar.

A verdade de que pessoas estavam lutando e morrendo estava bem na minha frente, e eu não sabia o que fazer.

Um gemido muito baixo veio do elmo torto. Minhas mãos caíram da boca e meus olhos se arregalaram. Tentei me acalmar e engatinhei pelo chão molhado para examinar o homem ferido—eu achava que era um cavaleiro.

“Ele está vivo!” Eu mal conseguia enxergar no escuro, mas seu peito subia e descia levemente, mostrando que ele estava tentando respirar.

Eu não sabia muito sobre armaduras, mas tentei remover as grandes peças de metal azul-prateado e as tiras de couro. Ele fazia sons baixos de dor enquanto eu tentava mover seu corpo grande.

Mas ele poderia respirar com mais facilidade sem a armadura pesada.

Quando tirei toda a armadura, o cavaleiro soltou um pequeno suspiro rouco de alívio. Suas roupas estavam sujas e rasgadas, mas eram de um tecido muito fino.

Eu nunca havia tocado um tecido tão bom em toda a minha vida. Vi que sua pele estava muito pálida por perda de sangue ou coberta de sangue seco.

Ele disse algo que não entendi, e olhei para seu rosto. Fiquei sem fôlego por um instante. Seu rosto estava preto e azul de hematomas. Mas ele era o homem mais bonito que eu já tinha visto.

Sangue pegajoso estava em seu cabelo escuro e curto, achatando seus cachos. Ele tinha uma barba por fazer em seu maxilar forte e uma pequena covinha no queixo. Seus lábios cheios estavam entreabertos e respirando com dificuldade, revelando o belo formato de sua boca.

Algo dentro de mim me fez tocar sua bochecha. Estava fria por cima, mas quente por baixo. Não morto. Mas logo estaria se eu não o ajudasse.

Ele fez um som como um suspiro e, sem pensar, encostou a cabeça em minha mão. Sua barba áspera e respiração fraca faziam cócegas na minha mão. Rapidamente tirei a mão de seu rosto e me levantei.

“Temos que ajudá-lo, Millie” eu disse, olhando para a vaca inquieta pisoteando o chão. Ela parecia tão preocupada quanto eu me sentia.

Ela virou a cabeça. “Muu!”

“Não vou discutir com você. Você vai me ajudar a levá-lo para casa. Não é certo deixá-lo aqui para morrer!” Eu realmente acredito que toda vida é importante. Cavaleiros e soldados são seres vivos e merecem ajuda.

A vaca teimosa bufou, então abaixou a cabeça para mostrar que faria o que eu mandasse. Ela se aproximou, abaixou a cabeça e cheirou o cabelo escuro do homem. Um cacho caiu sobre a testa dele quando ela exalou.

Eu queria afastar o cabelo, mas mantive o foco. Anos de trabalho na fazenda me ajudaram a levantar o homem grande do chão ensanguentado. Foram necessárias várias tentativas, mas finalmente consegui colocá-lo nas costas de Millie.

Ele não fez mais nenhum som, o que me preocupou. Enquanto caminhávamos para casa, eu continuava verificando seu pulso. Estava preocupantemente lento.

O caminho de volta parecia mais longo que o normal. Cada passo era curto, e a trilha parecia se estender com as sombras assustadoras. A natureza continuava dando avisos que eu não conseguia entender sobre algo perigoso nas montanhas.

O sangue em minhas mãos e as árvores se afastando me impediam de ouvir. Eu me senti mais forte ao ver o campo e a fazenda. Millie e eu apressamos o passo.

O céu estava laranja e roxo. Nuvens cinzentas carregadas de chuva se aproximavam, tornando a vista normalmente bonita assustadora.

Os picos das montanhas se erguiam da terra como dentes quebrados, cortando as nuvens que desciam do céu. Atrás de mim, fumaça cinzenta subia das árvores.

Havia um incêndio ou fumaça na floresta, mas eu não conseguia ver e estava mais preocupada com outras coisas. Estava escurecendo na montanha, cobrindo toda a área e dificultando a visão. O clima me deixava melancólica.

As flores se moviam enquanto corríamos, tentando me tocar conforme passávamos. As pétalas tremiam alegremente ao me tocarem.

Millie e eu corremos pelo campo, tentando chegar em casa a tempo. A vila estava longe demais, e o cavaleiro poderia não sobreviver se eu tentasse ir até lá em busca de ajuda.

Os animais da fazenda fizeram muito barulho quando nos aproximamos. Eu só disse:

“Saiam da frente!”

Corri na frente de Millie e abri o portão da casa. A madeira velha fez um barulho alto, o que me fez preocupar com seu estado precário.

Na porta da frente, bati em mim mesma.

“Vou ter que levá-lo para dentro sozinha.”

“Muu!”

“Eu sei que ele é pesado, mas não posso deixá-lo morrer por causa disso!” Millie obedeceu e se inclinou para que o homem escorregasse de suas costas.

Eu me senti forte novamente e o peguei, arrastando-o pela soleira da porta. Ele ainda estava inconsciente, mas seu corpo grande fazia minha pequena casa parecer ainda menor.

Alguém com a aparência dele e tão bonito não pertencia a casas pequenas escondidas longe de vilas esquecidas. Tentei não reparar em sua aparência enquanto o arrastava pela sala principal da casa até o quarto principal.

Havia brasas morrendo na lareira à esquerda. Uma das botas do cavaleiro ficou presa na perna de uma cadeira perto da mesa instável à direita.

Quando cheguei à porta perto da escada para o sótão, quase o deixei cair. Foi difícil, mas o empurrei através de uma porta que eu não abria há meses e senti um momento de medo ao entrar no quarto sem uso.

Só então ele fez um som—como um longo suspiro, como se estivesse soltando seu último suspiro. Fiquei muito preocupada e isso dificultava minha respiração, mas me fez agir rapidamente.

Eu me senti determinada e levantei o homem para a cama com um baque alto. Seu peso fez uma grande depressão no colchão.

Eu estava ofegante e desarrumada, mas me apressei até os armários com suprimentos médicos. Minha cabeça girava e quase esqueci onde tudo estava.

Respirei fundo e isso me ajudou a lembrar onde encontrar coisas que poderiam manter o homem vivo. Com os braços cheios, corri para seu lado e comecei a trabalhar.

Tesouras velhas e confiáveis cortaram o que restava de suas roupas para que eu pudesse ver melhor seus ferimentos. O tecido fino caiu em tiras rasgadas, revelando seu peito nu.

Eu imaginava que ele teria músculos fortes, mas vê-los me fez soltar um gritinho de constrangimento. Ele tinha uma fina camada de pelos escuros no peito largo e abdômen definido antes que os pelos descessem para dentro de suas calças.

Eu nunca tinha visto um “V” tão bonito nos quadris de um homem antes. Não sabia que era possível. Meu rosto ficou quente ao ver o homem seminu na cama.

Mesmo ferido, o homem era impressionante. Senti um estranho frio na barriga e no peito.

Eu tinha perguntas enquanto o observava. Será que ele havia vencido ou perdido qualquer que fosse a luta em que estivesse? Como estava tão ensanguentado e machucado, imaginei que pudesse ter quase perdido.

“Concentre-se, Lilliana”, eu disse a mim mesma. Afastei os pensamentos da cabeça e me concentrei em lavar e limpar os ferimentos antes de aplicar o que restava dos meus remédios de cura.

Eu não era uma curandeira de verdade, mas tinha aprendido a cuidar de ferimentos e doenças. Por isso o quarto não era usado, mas tentei não duvidar de mim mesma quando a vida de alguém estava em minhas mãos.

Comecei limpando o grande corte na lateral de seu corpo. Com cuidado, apliquei o remédio verde e pegajoso. Ele soltou um gemido alto entre os dentes cerrados, o que me assustou e me fez recuar da cama.

Mordi a língua para não gritar.

Conforme escurecia lá fora, acendi rapidamente velas pelo quarto. Os antigos castiçais, há muito sem uso, relutavam em acender.

Resmunguei baixinho enquanto pegava lenha para a lareira do quarto. Mesmo sendo primavera, uma tempestade se aproximava, e a pele do cavaleiro estava gelada.

A luz alaranjada do fogo revelava o suor na testa e o maxilar tenso do homem. Ele estava desacordado e não respondia, perdido na dor.

Senti um aperto no peito ao vê-lo sofrer. Sem pensar duas vezes, peguei o que restava da garrafa do forte remédio do meu pai.

O pequeno frasco parecia perigoso em meus dedos, trazendo lembranças do passado. Afastei esses pensamentos e derramei um pouco na boca do homem.

Ele precisava mais do analgésico potente e do auxílio para dormir do que eu precisava me preocupar. O cavaleiro tossiu e engasgou ao engolir o líquido.

Por sorte, ele conseguiu tomar tudo. Alguns segundos angustiantes passaram devagar, mas finalmente seu rosto relaxou e sua respiração melhorou.

Mais aliviada, comecei a limpar o resto da sujeira e sangue de sua pele. Fiquei surpresa ao ver que ele era ainda mais bonito sob a sujeira.

No final, eu o havia enfaixado, o suficiente para mantê-lo vivo. Olhei para ele novamente e mordi meu lábio inferior.

Com um pequeno suspiro, cobri o cavaleiro com um cobertor e culpei o fogo pelo rubor em meu rosto. Saí do quarto com uma cesta de trapos sujos e sua camisa rasgada.

Lá fora, voltei à realidade. Foi como se o vento frio da tempestade me despertasse do clima estranho no antigo quarto.

Estava quase escuro, mas ainda conseguia enxergar o suficiente para cuidar dos meus animais e me preparar para a tempestade que se aproximava. Depois de deixar os trapos sujos com outras roupas para lavar, comecei outra tarefa.

“Pois é, você vai. Todos vocês vão. As primeiras chuvas da primavera serão intensas este ano.

Millie e eu conduzimos os animais em direção à cerca de madeira velha ao redor da fazenda. As galinhas entraram em seu galinheiro e as cabras caminharam para o celeiro em ruínas.

“Precisamos dar um jeito nesse celeiro antes do próximo inverno. Vai aguentar a chuva, mas a neve será um problema quando chegar” meus ombros caíram e senti uma pontada de tristeza. “Papai já teria consertado isso.”

A vaca me empurrou brincalhona e eu ri um pouco, exausta.

Acariciei seu focinho e tentei sorrir, mas não foi convincente.

“Tudo bem, entra aí, garota” fiz Millie entrar antes de me esforçar para fechar a porta teimosa do celeiro. “Acho que isso também precisa de conserto.”

Completamente esgotada pelo dia difícil, me apoiei na madeira fria e antiga.

Minha pele estava formigando e eu me sentia estranha por todo o corpo. Mesmo encostando a testa na porta do celeiro, meus dedos tocaram meus lábios, lembrando o contorno dos dele..

Um grito distante na beira do campo interrompeu meus pensamentos. O som de cascos de cavalo no chão duro tão tarde do dia fez meu coração disparar.

Olhei rapidamente na direção de uma figura encapuzada a cavalo e senti um frio na barriga. Poucas pessoas passavam por aqui, o que era um dos motivos pelos quais eu me sentia segura, mesmo sozinha.

“Lilliana!” A figura misteriosa gritou meu nome. Senti um alívio ao reconhecer a voz do vizinho.

Mas eu não via o Sr. Tatum desde o verão passado, e sua chegada tão tarde era incomum. No portão, parei e coloquei um lenço do bolso do meu vestido sobre a cabeça.

Com as pontas das minhas orelhas pontudas escondidas, caminhei confiante pelo portão. Ele rangeu alto como se estivesse com dor. Não gostei do som, mas continuei andando.

“Lilly!” Como eu suspeitava, era um dos aldeões a cavalo.

“Boa noite, Sr. Tatum!” cumprimentei com um aceno enquanto seu cavalo marrom parava na beira da estrada de terra.

Era uma estrada pouco usada. Eu evitava passar por ela sempre que possível.

“Olá, Lilly” ele respondeu.

Quando seu cavalo parou, ele olhou para a fazenda solitária e pigarreou. Os cantos de seus olhos bondosos tinham rugas, revelando o cansaço do homem.

Embora seu rosto fosse envelhecido e seu corpo parecesse desgastado por anos de trabalho duro, ele sorriu gentilmente.

“Sinto muito não ter vindo dar meus pêsames pelo seu pai antes. Só fiquei sabendo quando voltei das minhas viagens.

“Ah” o pequeno sorriso em meu rosto desapareceu, e senti a tristeza me invadir novamente. Realmente fazia muito tempo desde que eu tinha visto o vizinho.

“Sinto muito pela sua perda, Lilly. O Sr. Faelynn era um homem e tanto. Muitos na aldeia sentirão sua falta” ele disse gentilmente.

“Obrigada, senhor.

Era difícil falar. Achei que não tinha mais lágrimas, mas senti vontade de chorar novamente.

“O inverno foi difícil para todos nós. Como está sua família?

O Sr. Tatum assentiu, olhando rapidamente para as árvores antes de voltar a me encarar.

“Estão bem. Tivemos um novo neto enquanto eu vendia coisas na capital. A aldeia está mais barulhenta agora” ele riu um pouco. “Mas trouxe algo da minha esposa. Ela ficou muito triste com a morte do seu pai e por você estar sozinha aqui, então fez isso para você.”

Ele pegou algo de uma bolsa em seu cavalo e me entregou.

Peguei alegremente, meus olhos se arregalando ao sentir o cheiro de mel vindo do pacote. Extremamente grata pelo presente gentil, exclamei:

“Bolo de mel! Ah, eu adoro bolo de mel.”

“Tem um pote de manteiga de mel fresca também. A mesma receita que seu pai sempre vinha à cidade buscar. Minha esposa sabia que ele comprava só para você, Lilly.”

O jeito como ele falou me deixou triste novamente.

Abracei o presente contra o peito, tentando não chorar.

“Muito obrigada. O senhor pode agradecer à Sra. Tatum por mim?”

Ninguém mais da pequena aldeia tinha dado os pêsames quando meu pai morreu. Apenas o padre da aldeia que rezou no túmulo dele.

Depois do enterro, ninguém mais falava comigo. Após uma tentativa assustadora de fazer trocas na cidade com todos sendo hostis ou fugindo de mim, desisti.

Era melhor ficar à margem, sozinha, onde era mais seguro. Solitário. Mas seguro.

“Claro, Lilly. Mas, receio que não vim apenas para trazer o bolo. Tenho um aviso para você também” o Sr. Tatum segurou as rédeas de seu cavalo, e seu rosto envelhecido demonstrava preocupação com as notícias que tinha para contar.

Senti um arrepio de medo, e minha pele se arrepiou. Meu coração pesou enquanto eu tentava manter a calma.

“Você ouviu falar do novo rei, não é?”

Sua pergunta séria foi como um soco no estômago. Eu tinha ouvido o suficiente sobre o novo rei durante minhas últimas idas à aldeia no verão passado.

As pessoas tinham opiniões divididas sobre a notícia. Era um assunto para se falar, afinal. Mas sua ascensão ao trono de Elleslan trouxe problemas e mais ódio. O que levou a uma guerra declarada.

“Ele tem aumentado suas atividades na região recentemente. Não falamos sobre isso na aldeia por consideração ao seu pai, mas a maioria acha que é por isso que ele mantinha você escondida.”

Dei um pequeno passo para trás, sentindo uma pontada no peito.

“Não estou dizendo que iríamos denunciá-la. Todos gostávamos do seu pai na aldeia. Mas não ouvi nada de bom sobre esse governante em minhas viagens. Rei Soren ou algo assim. Ele é muito cruel e impiedoso. Você precisa ter o máximo de cuidado, Lilly. Há rumores de soldados na floresta. Cavaleiros a serviço dele estão vasculhando o reino, caçando os fae, uma região por vez.”

Pensei rapidamente no homem em minha cama, e meu coração parou.

“Você sabe como estão chamando esse novo rei?” O Sr. Tatum perguntou seriamente. Balancei a cabeça, lembrando de histórias sobre o novo rei e rumores sobre como ele havia conquistado poder nos últimos anos, mas não muito mais.

O Sr. Tatum soltou um suspiro pesado. O homem mais velho olhou para mim com olhos tristes e a boca franzida.

“Estão chamando-o de Carniceiro das Fadas.”

“Obrigada pelo aviso, senhor” o apelido assustador atingiu meu coração. Sangue frio correu por minhas veias, me fazendo tremer violentamente. Tentei sorrir. “Rei Soren, o Carniceiro das Fadas? Bem, não quero nem imaginar as canções que as pessoas vão compor sobre ele.”

O Sr. Tatum riu, mas foi um som pesado e triste.

“Você tem razão. Tenho certeza de que as histórias que cantarão sobre ele serão terríveis, ainda mais se você for uma fada” ele olhou para o lenço em minha cabeça. “Mesmo que seja apenas meio-fada.”

Quase engasguei. Abraçando o presente com mais força contra o peito, minha mão livre tocou a ponta da minha orelha sob o lenço.

“Novamente, sinto muito pelo seu pai, Lilliana. Tenha cuidado com a tempestade que se aproxima” o Sr. Tatum assentiu uma última vez antes de fazer seu cavalo seguir em direção à estrada.

Sozinha com o bolo nos braços, observei o Sr. Tatum desaparecer na trilha para a aldeia. Com lágrimas nos olhos e o coração pesado, eu me virei e corri para a segurança de minha cabana.

O aviso do Sr. Tatum parecia assustadoramente real. A porta da frente fechou com força quando as primeiras gotas de chuva atingiram o chão.

Logo depois, uma chuva muito forte atingiu o telhado. Eu me permiti respirar por alguns momentos, para me acalmar e lutar contra o cansaço dos meus músculos.

Guardei o bolo de mel, acendi o fogo na lareira principal e rapidamente preparei um ensopado para o jantar.

Depois de comer, fui verificar o cavaleiro ferido no quarto. Ele dormia tranquilamente, e vi que a cor voltava ao seu rosto. Seus cílios eram longos e escuros contra a pele dourada.

Eu não sabia que homens podiam ter cílios tão longos e escuros. Querendo tocar aquela mecha solta de cabelo, me inclinei para frente e a afastei de sua testa.

Novamente, percebi que ele realmente era o homem mais bonito que eu já tinha visto. Era melhor do que pensar em como eu o encontrara.

Quando me afastei do homem, seus olhos se abriram de repente, e eu soltei um grito agudo como uma galinha assustada. Uma mão forte agarrou meu pulso perto de seu rosto, mas foram seus belos olhos azuis que me mantiveram imóvel.

“Freyja veio me levar para o além?” sua voz estava rouca. Era profunda e agradável, mesmo arranhada pela dor e falta de uso.

Algo no som dela me fez sentir estranha por dentro. Não conseguia respirar, e balancei a cabeça.

“Não sou nenhuma deusa, senhor.

“Mentira. Estou em seus braços e a caminho do além” ele disse.

“Descanse, senhor. Você precisa se recuperar.”

“Descansar?” uma emoção que não pude compreender passou por seu rosto. “Posso? Finalmente? Minha tarefa acabou? Todos eles finalmente morreram?”

Sem dizer mais nada, seus olhos se fecharam e sua cabeça caiu no travesseiro. Mas ele ainda segurava meu pulso quando sua mão caiu sobre o peito.

Com o coração acelerado e as bochechas coradas, puxei minha mão do aperto forte do cavaleiro. Confusa e insegura, caminhei até o assento da janela do outro lado do quarto.

Eu me sentei na almofada fina, desejando que ela engolisse meu corpo cansado. Minha outra mão tocou a marca quente em meu pulso onde ele havia me segurado.

O local ainda parecia quente, como se ele ainda estivesse segurando com força, sem me soltar. Ele havia dito que eu era como a deusa do amor e da beleza.

Aquilo devia ser por causa de seus ferimentos, alguma pancada na cabeça fazendo-o dizer isso. Nem mesmo uma respiração profunda me fez sentir melhor, meus sentimentos tão selvagens quanto o tempo lá fora.

“Quem é você?” sussurrei na escuridão. Pensamentos assustadores cresciam nos cantos sombrios da minha mente, exigindo minha atenção. “Você é um dos cavaleiros do Carniceiro das Fadas? Há sangue de povos fae em suas mãos?”

Se houvesse, talvez eu tivesse cometido um erro ao salvá-lo.

E se o cavaleiro acordasse e visse a metade oculta da minha herança?

Ele me mataria sem pensar, mesmo depois de eu ter salvado sua vida?

Não, eu não me permitiria pensar assim.

Toda vida era importante, e meu pai teria desejado que eu o salvasse.

Pelo menos, era isso que eu dizia a mim mesma.

Isso me fez sentir um pouco melhor enquanto eu me preparava para as longas noites que viriam.