Me Segure Quando Eu Cair

“Mãe, cheguei!” grito ao fechar a porta da casa dos meus pais. Jantamos juntos todos os domingos, e hoje não é exceção.

“Na cozinha”, minha mãe responde. Passo pela sala, cumprimentando meu pai que assiste a um jogo na TV e reclama quando seu time comete um erro.

“Que cheirinho bom”, digo ao entrar na cozinha.

Minha mãe está preparando seu assado especial. Dou um beijo em sua bochecha enquanto vou até a pia, lavo as mãos e começo a pegar os pratos do armário para arrumar a mesa.

Fazemos isso desde que me entendo por gente.

Comemos na sala de jantar que só usamos aos domingos, feriados e quando recebemos visitas.

Meus pais me perguntam sobre meu trabalho na semana passada e o que fiz no fim de semana.

Conto a eles sobre minha semana, sabendo que adoram ouvir tudo. Dou aula para o quarto ano em uma escola pública de médio porte em uma das melhores áreas escolares de LA.

Mamãe e papai ficaram preocupados quando me mudei para começar minha vida adulta, como se não quisessem que sua menininha saísse de casa, mas eu precisava.

Morei em casa durante a faculdade para economizar, mas chegou a hora de eu sair do ninho.

“Esta semana começamos um projeto de história familiar na escola”, digo, enquanto papai coloca purê de batata em seu prato e depois no meu.

“Algumas crianças não estavam muito animadas com a tarefa, então estou fazendo junto com elas.”

“O que isso envolve?”, minha mãe pergunta curiosa.

“Bem, enquanto as crianças estão fazendo sua árvore genealógica com fotos dos parentes, eu fiz um teste de DNA e enviei os resultados para um site para descobrir minha história familiar e mostrar às crianças minha ancestralidade. Achei que poderia ser legal mostrar a elas exatamente de onde vêm minhas raízes genéticas!”, digo empolgada.

Em vez de dizer algo, meus pais trocam um olhar estranho, algo que nunca vi antes.

“O quê? Fiz algo errado? Ah não, é aqui que o teste mostra que não somos parentes, e vocês me contam que sou adotada?”, digo, brincando. Não me pareço com nenhum dos meus pais, mas nunca pensei que não fosse filha deles.

“Annabelle...”, minha mãe começa, mas para quando ouvimos batidas fortes na porta.

“Polícia, abram!”, uma voz firme diz do lado de fora.

“Mãe, o que está acontecendo?”, pergunto, olhando para minha mãe e meu pai que apenas ficam sentados, parecendo apavorados.

Um momento depois, a porta se abre com força e policiais entram correndo.

“Mãe!”, digo novamente, me sentindo muito preocupada. Meus pais fizeram algo ilegal?

“Sr. e Sra. Ayers, vocês estão presos por sequestro”, um policial diz enquanto faz meus pais se levantarem antes de serem algemados.

“Sequestro?! Deve haver algum engano!”, digo, querendo entender o que realmente está acontecendo aqui.

“Você é Annabelle Ayers?”, um homem com um casaco diferente me pergunta. Olho para seu peito e vejo as letras FBI em amarelo grande me encarando, quase gritando comigo.

“Sim, sou eu. Por favor, o que está acontecendo?”, pergunto desesperadamente.

“Por favor, sente-se, e eu vou explicar”, o agente do FBI diz, e eu me sento novamente à mesa onde nosso jantar ainda não terminou, sem ter ideia do que está prestes a acontecer.

Minha vida inteira foi uma grande mentira. Eu costumava me sentir tão segura sobre quem eu era, mas esses últimos meses destruíram tudo.

Nada do que eu pensava saber é verdade, e agora me sinto completamente perdida.

Acontece que os pais que me criaram não são meus pais verdadeiros. Eles são criminosos que arruinaram minha vida.

Quero odiá-los tanto, mas no fundo — eles ainda parecem meus pais, e eu ainda os amo.

Mas não posso mais ter nada a ver com eles. Simplesmente não posso.

Tento parar de me sentir triste enquanto coloco a última mala no meu carro, pronta para partir e recomeçar em outro lugar.

Suspiro, entrando no banco do motorista.

Ser professora do ensino fundamental significa que posso trabalhar em quase qualquer lugar.

Quando vi uma vaga em Monterey, aceitei na hora.

Até encontrei uma casinha fofa para alugar, mobiliada e com vista para o mar, então não precisei trazer muita coisa comigo. Vendi quase tudo que tinha, exceto minhas roupas e alguns objetos especiais.

Quero recomeçar do zero e deixar para trás as coisas ruins que aconteceram nesses últimos meses.

Depois de algumas horas dirigindo, meu carro começa a fazer um barulho, indicando que estou ficando sem gasolina.

Olho para o GPS e encontro um posto de gasolina a poucos minutos de distância.

Entrando no posto, estaciono ao lado de uma das bombas e saio, esticando os braços acima da cabeça para me sentir menos dura depois de três horas dirigindo.

Depois de encher o tanque, entro na lojinha, pego uma garrafa de água e um sanduíche antes de sentar do lado de fora ao sol para comer.

Inclino a cabeça para trás, aproveitando o calor do sol na minha pele. Sou uma garota da Califórnia de corpo e alma, sempre amando o clima quente e os dias ensolarados.

Apenas mais um motivo para deixar LA e seu ar poluído.

Aparentemente, eu nem nasci lá, mas não me lembro de ter vivido em outro lugar.

Honestamente, não me lembro de nada antes de ser tirada da minha família biológica, e tudo que eu tinha para me basear eram as histórias que meus pais falsos me contavam sobre quando eu era pequena.

Sentindo raiva novamente, jogo meu lixo fora e volto para o carro, fechando a porta um pouco mais forte do que deveria.

Respirando fundo, ligo o carro novamente e volto para a estrada.

O resto da viagem corre bem, e quando cruzo a famosa Ponte Bixby em Monterey, me sinto muito melhor. Olho ao redor enquanto entro na cidade, encantada com as casas charmosas e as belas vistas.

“Olá, você deve ser a Srta. Ayers”, uma senhora simpática e mais velha me cumprimenta calorosamente quando saio do carro. Ela é baixinha e rechonchuda, com o cabelo grisalho escuro preso em um coque arrumado.

Sobre o vestido, ela usa um avental verde de bolinhas, no qual está atualmente limpando as mãos. “Olá, sou Annabelle, sim. Prazer em conhecê-la”, digo, estendendo minha mão para ela.

Ela a pega, apertando minha mão calorosamente. Suas mãos são ásperas, como se ela tivesse passado a maior parte da vida trabalhando ao ar livre, mas isso só a torna mais charmosa — assim como o chalé de aparência antiga.

“Sou Liz”, ela diz, sorrindo para mim. Sou bem alta com um metro e setenta e três, mas Liz não deve ter mais de um metro e cinquenta, fazendo-a parecer muito pequena.

“Bem-vinda a Monterey! Espero que seja feliz aqui”, ela diz, sorrindo radiante.

“Obrigada”, respondo, olhando para a casa novamente antes de voltar a olhar para ela. “Acho que serei.”

“Bem, como eu disse no e-mail, a casa tem tudo que você vai precisar — de móveis a toalhas e utensílios de cozinha — então fique à vontade!

“Meu marido Harold e eu moramos logo ali na rua se você precisar de alguma coisa”, ela diz, me entregando as chaves e apontando para uma pequena casa de madeira escura quase completamente escondida por árvores.

“Obrigada”, digo novamente, sorrindo agradecida enquanto ela se afasta, me deixando para me acomodar.

Encontro a porta destrancada e entro, colocando minhas coisas no chão antes de voltar para pegar o resto. Quando tudo está seguramente dentro, tiro os sapatos e ando pela casa, olhando tudo.

Exploro todos os cômodos antes de abrir as portas francesas e sair para o pátio. É muito melhor do que qualquer lugar onde já morei antes, e instantaneamente me apaixono.

Sento em uma das cadeiras do pátio, respirando fundo enquanto absorvo tudo. Já amo este lugar, e quase grito de alegria quando vejo a rede fofa pendurada entre duas árvores.

Enquanto estou sentada no pátio, aproveitando o sol, não consigo evitar pensar naquele dia. Fecho os olhos e deixo as memórias invadirem minha mente.

“Srta. Ayers, sou o Agente Ericson do FBI.” O agente se senta comigo e fala em uma voz tentando ser tranquilizadora.

Ele tira uma foto e me entrega. A imagem é antiga e mostra duas meninas fantasiadas — uma de abelha, a outra de joaninha. A joaninha é claramente mais velha que a abelha, e eu não a reconheço.

“Onde você conseguiu uma foto minha?”, pergunto. Minha voz soa rouca, e minha cabeça está girando. Nunca vi essa foto específica antes, mas claramente sou eu. E a menina maior, ela se parece um pouco comigo, mas não faço ideia de quem seja.

Estou encarando a foto, incapaz de me concentrar em qualquer outra coisa. Olho para a pequena abelha, sabendo que sou eu. Ouço minha mãe gritando ao fundo, pedindo desculpas repetidamente.

“Srta. Ayers, esta é Riley Morgan e sua irmã mais velha Rory. Foi tirada em 2000 quando Riley e sua irmã estavam pedindo doces no Halloween. Riley foi sequestrada naquela noite, e ninguém a viu ou ouviu falar dela em vinte e três anos”, o agente diz, antes de respirar fundo.

Balanço a cabeça, me sentindo cada vez mais tonta. “Não entendo”, digo com voz fraca, meu cérebro tentando arduamente compreender o que ele está dizendo, enquanto meu corpo luta contra como qualquer parte disso pode ser verdade.

“Srta. Ayers — Annabelle, achamos que esta é você”, ele diz, apontando para a abelha, e eu aceno. Claro que sou eu, parece exatamente com as fotos de infância um pouco mais velhas que já vi de mim mesma.

Olho para o Agente Ericson, lágrimas escorrendo silenciosamente pelo meu rosto. Ele me olha diretamente nos olhos e solta um suspiro triste.

“Achamos que você é a Riley.”