O Reino de Segredos e Ruínas

Eu observo minha mãe no espelho enquanto ela delicadamente trança meu cabelo para combinar com a coroa dourada em sua cabeça.

Diferente dos meus cachos rebeldes que ficaram armados durante a noite porque esqueci minha touca, o cabelo da minha mãe está impecável. Nem um fio fora do lugar, e não me lembro de um dia em que não estivesse assim.

Mesmo nas minhas primeiras lembranças, ela sempre parecia perfeita quando vinha me dar bom dia. Mas só há pouco tempo percebi que não era por vaidade, mas por causa do meu pai.

Olhando para trás, fui ingênua em pensar o contrário.

Veja bem, meu pai, o Rei Elric de Apheya, é um homem simples com uma crença simples: a família real deve ser perfeita. Eles devem ser um exemplo para seu povo e mostrar que são fortes juntos.

Então, por causa disso, fui escondida.

Desde o dia em que nasci, ficou claro para todos que eu tinha uma condição chamada vitiligo.

Isso significava que a pele escura e lisa que herdei dos meus pais tinha manchas brancas claras, quase como se a cor tivesse sido retirada antes de eu nascer.

Algumas partes são mais fáceis de esconder que outras, mas tenho uma marca no rosto.

O lado direito da minha testa até o topo da minha bochecha tem a cor desbotada, fazendo um dos meus olhos castanhos parecer azul.

Assim que meu pai me viu, ele disse que sua segunda filha nasceu morta, e minha existência tem sido um segredo desde então, conhecido apenas pelos nossos servos mais confiáveis.

Minha mãe me ama e me visita todas as manhãs sem falta, para garantir que eu siga as regras que me foram dadas. Essas regras basicamente dizem que nunca posso sair dos meus aposentos, exceto por uma hora por dia, quando estou escondida por um véu.

Pelo menos meu pai permite que livros, papel e materiais de desenho sejam comprados com a frequência que eu quiser para me manter entretida.

“Ou você está atrasada nos seus estudos novamente ou não está me ouvindo, Dalliah”, minha mãe me repreende enquanto coloca o último grampo no meu cabelo e se vira para pegar a tinta facial para cobrir minhas manchas.

Acho que uma pequena parte dela espera que, se eu continuar aprendendo sobre história, boas maneiras e todas as outras coisas importantes que uma princesa deve saber, talvez meu pai mude de ideia... mas não compartilhamos essa esperança.

“Desculpe, mamãe, eu estava com a cabeça nas nuvens de novo...”, digo timidamente e aceito o suspiro de irritação soprado no meu rosto enquanto ela se inclina para colocar o pano coberto de tinta no meu rosto.

Enquanto ela trabalha, noto algo estranho no espelho atrás dela. Há uma marca escura ao redor do olho esquerdo dela, um pouco descolorida sob a tinta que ela usa.

“Mamãe, o que aconteceu com seu olho?”, pergunto, levantando a mão para tocar o local no meu próprio rosto.

A mão dela para por um momento, e vejo seu maxilar se apertar no reflexo. “Nada, meu bem. Só um pequeno... acidente esta manhã.” Ela coloca um pouco da minha tinta ao redor da área, cobrindo o que quer que esteja por baixo. “Seu pai tem estado muito estressado ultimamente.”

“Por causa de Yeolan?”, pergunto, lembrando das notícias que chegaram até ao meu quarto na torre.

“Sim.” Sua voz está mais baixa agora, mais cuidadosa. “O Rei Vermelho está em nossa fronteira agora. Isso deixa todos nervosos, especialmente seu pai.”

Quero perguntar mais sobre a marca escura ao redor do olho dela, sobre por que sua voz soa tão cansada quando menciona o estresse do meu pai, mas algo na maneira como ela se posiciona me diz para não insistir.

Em vez disso, observo enquanto ela continua aplicando tinta em nossos rostos: o dela para esconder o que quer que o estresse do pai tenha causado, o meu para esconder o que o pai vê como um defeito.

“Agora, eu perguntei a data em que as Ilhas Eradeo declararam guerra pela primeira vez contra o continente?”

Essa é fácil, já que ainda estamos em guerra. Acho que até mesmo algumas pessoas comuns poderiam responder corretamente.

A maioria ainda se lembra do dia em que o primeiro reino, Khoba, foi tomado pelo Rei Vermelho e as mensagens enviadas aos outros no continente, dizendo-lhes para se renderem.

Pensei ter ouvido meu pai gritar sobre isso daqui da minha torre, mas eu tinha apenas seis ou sete anos na época.

“1357”, respondo rapidamente e vejo o lado esquerdo dos lábios dela se erguer levemente em um sorriso.

“Muito bem. Agora, com o que você estava sonhando acordada?”, ela pergunta suavemente, agora aplicando o pó que supostamente faz a tinta na minha pele durar mais e não sair se meu véu ficar molhado.

Não posso responder a essa pergunta honestamente. Machuca-a ouvir como eu desejo uma vida longe das mesmas quatro paredes, então ela não deve saber que sonho com as florestas, lagos e campos sobre os quais leio nos meus livros.

“Estava imaginando como será o vestido de Maud para hoje à noite”, minto.

Minha irmã, Maud, é esperada no grande jantar de hoje à noite, celebrando o aniversário de casamento dos meus pais. Ela certamente terá um vestido grandioso planejado, com todos os possíveis maridos que estarão na sala.

“Bem, tenho certeza que ela virá mostrar para você antes da hora”, minha mãe diz calorosamente, e eu me esforço muito para não revirar os olhos.

Não posso deixar de me perguntar quando esta minha vida finalmente se tornará algo que valha a pena ter. Isto é, se você pode chamar isso de vida.

“Você vai me mostrar seu vestido, mamãe?”, pergunto para mudar de assunto.

“Claro que vou... Agora, me fale sobre o Rei Vermelho.”

“Dalliah! Dalliah!”

Ouço a voz da minha mãe ecoando pelo corredor muito antes da minha porta ser aberta. Já se passaram horas desde que ela esteve aqui trançando meu cabelo, e eu não esperava vê-la até de manhã.

Seu cabelo está solto, sua coroa sumiu, e aquilo é uma camisola cobrindo-a?

Aconteceu alguma coisa? Papai a aborreceu de novo?

Marjorie, uma das minhas criadas, me contou que o discurso dele no jantar mal mencionou o casamento deles, que era supostamente o motivo de toda a refeição.

“Mamãe? Você está bem?” Corro para encontrá-la, segurando seus braços e olhando para seu rosto com preocupação.

Normalmente, ela usa maquiagem como a minha, junto com linhas escuras ao redor dos olhos e vermelho nos lábios, mas nada disso está lá, o que me preocupa. Não a vejo assim há muito tempo.

“Dalliah, ele está aqui! O Rei Vermelho está aqui!”, minha mãe grita, e sinto todo o sangue do meu corpo gelado.

O Rei Vermelho? Ela quis mesmo dizer esse nome?

“Mamãe, você tem cert…”

Ela me interrompe puxando a corda dos criados que vai para o quarto de Ingaret e Marjorie; ela puxa com tanta força que acho que ouço o sino daqui.

“Sim, tenho certeza, seu exército está chegando aos nossos portões agora! Seu pai e irmãos estão em conversas importantes no salão neste momento. Não temos muito tempo!”

Ela passa a mão pelo meu rosto, seus olhos examinando cada parte do meu rosto descoberto como se tentasse memorizá-lo. Por que ela está tentando memorizá-lo?

“Minha doce flor, você sabe o que ele fez com as outras famílias reais, não sabe?” Sua voz mal passa de um sussurro.

Engulo em seco porque sei a resposta, embora desejasse não saber neste momento.

Porque ele os matou. Todos eles.

“Se o castelo cair esta noite, então estamos perdidos. Mas você, Dalliah, você pode viver.”

Sua respiração está trêmula enquanto ela tenta inspirar ar suficiente para falar novamente. Passo as mãos pelos braços dela tentando acalmá-la, embora duvide que isso ajude num momento como este.

“Pegue apenas o que puder carregar, e vamos encontrar um vestido que pareça de criada para você”, ela me diz.

Pegar o que posso carregar? O que eu poderia possivelmente ter que importaria se vou perder minha mãe?

“Faça isso agora, Dalliah!”, ela grita, vendo que ainda não me movi enquanto ela vasculha meu baú de roupas. “Se pudermos fazer você parecer uma criada, eles nunca saberão, meu amor. Você estará segura.” Ela promete isso com uma voz que claramente tenta se manter calma.

As lágrimas que tento não derramar começam a queimar meus olhos enquanto chamo meu gato, Sem Nome. Embora eu ame meus livros, não poderia escolher esses ou qualquer outra coisa no lugar do meu pequeno amigo.

Ele vem cambaleando de debaixo da minha cama, provavelmente se escondendo do barulho da minha mãe, já que nunca gostou de ninguém além de mim.

Pego-o rapidamente nos meus braços e, em vez de lutar comigo como poderia ter feito em outras circunstâncias, ele fica quieto, como se soubesse o quão séria é a situação.

Por um segundo, começo a me preocupar, sem saber se os criados têm animais de estimação. Não sei nada sobre a vida fora das minhas paredes. Será que vão tirá-lo de mim?

Não, não poderiam. E além disso, ele sabe como ficar escondido quando necessário. Nós dois sabemos.

“Maquiagem! Pegue sua maquiagem, ou eles podem se lembrar da sua condição de quando você nasceu!”, minha mãe quase grita comigo, vendo que tudo o que estou segurando é meu gato.

Vou pegá-la e a enrolo em um pedaço de pano enquanto ela traz um vestido que me foi dado por Maud no meu aniversário de dezoito anos. Ela estava sendo muito econômica naquele ano com seu dinheiro. Facilmente passará por um vestido de criada.

Minha mãe puxa minha camisola pelos ombros, ignorando os miados de Sem Nome que pula para minha cômoda em protesto, e coloca o novo vestido antes que eu possa sequer afastar o cabelo do meu rosto.

Sinto como se meus seios estivessem sendo esmagados contra minhas costelas de tão apertado, mas tenho coisas maiores para me preocupar agora enquanto deslizo o pano e o gato para dentro do meu grande bolso frontal.

“Venha comigo, mamãe. Esconda-se comigo!”, imploro a ela, me perguntando por que, se eu posso parecer uma criada, ela não poderia. Nosso povo é leal, não é? Eles nunca diriam nada, certo?

Estou envergonhada por não ter sugerido isso antes. Tenho certeza de que outro dos meus vestidos parecerá um simples vestido do dia-a-dia. Eles não são nada como seus vermelhos brilhantes ou peças douradas cintilantes.

“Eu gostaria de poder, meu amor, mas meu rosto é muito conhecido neste castelo, enquanto apenas algumas pessoas confiáveis conhecem o seu. A promessa que fizeram irá protegê-la, mas é tarde demais para mim”, ela diz rapidamente enquanto amarra um lenço no meu cabelo, da mesma forma que Marjorie faz quando está trabalhando.

Então, de baixo dos bolsos escondidos de sua camisola, ela tira uma longa faca com couro vermelho-escuro enrolado no cabo. É bonita de uma maneira mortal, e por um segundo, esqueço quem está me entregando.

Minha mãe, a rainha, com uma faca nas mãos.

Finalmente começa a me atingir o quanto de perigo ela está correndo agora, e juro que parece que meu coração está sendo partido em dois a cada respiração.

Não posso me esconder enquanto a vida dela está em perigo!

Como se lesse as palavras no meu rosto, ela balança a cabeça, enxugando a única lágrima que escapou de seus olhos. “Você pode ser a última Leverer, Dalliah. Você tem que fazer isso pela sua família.”

Pela minha família? Que família? A única pessoa que realmente tenho é ela.

“Faça isso por mim, Dalliah. Salve-se e viva.”

Antes que eu possa argumentar, algo que nunca ousei fazer com ela antes, Marjorie entra correndo no quarto, parecendo tão desarrumada quanto.

Ela é uma de nossas criadas mais confiáveis, e posso dizer honestamente que esta é a primeira vez que me senti assustada ao vê-la entrar.

“Leve Dalliah e esconda-se em algum lugar”, minha mãe diz. “Não sabemos como os soldados tratarão a criadagem.” Sua voz muda enquanto fala. Já li livros suficientes que não deveria para saber que a morte não é o único perigo esta noite.