Espíritos Natalinos
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Daphne Anders
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Kate vive pelo Natal. Como a organizadora de referência de sua pequena cidade, ela se alimenta de luzes, alegria e faz a magia das festas acontecer. O baile deste ano é seu projeto mais ambicioso até agora, mas seus planos perfeitos esbarram em um obstáculo quando seu Papai Noel desiste na última hora. É aí que entra Nate, seu vizinho rude e atraente, que não quer saber de visco nem de festas. Ele é mal-humorado, reservado e definitivamente não é o herói natalino que ela imaginava. Mas quando Kate o convence a assumir o papel, faíscas começam a surgir sob as luzes cintilantes. Ela é doçura e brilho, ele é sombras e cicatrizes, e ainda assim, juntos podem acabar tropeçando no presente mais inesperado de todos: um amor que tem o gosto da magia do Natal.
Capítulo 1
KATE
Acordei me sentindo animada. Era a primeira semana de dezembro. Isso mesmo, a primeira semana de dezembro!
O Natal — ah, lindo, feliz e alegre Natal! — é a minha época favorita do ano. Nenhuma outra estação ou feriado chega perto.
E este ano seria melhor que todos os outros Natais porque eu, Kate Harper, organizadora de eventos, estaria planejando e comandando o maior evento de Natal da temporada na minha pequena cidade.
Carlton Fitzgerald, o rico e excêntrico dono de hotel, finalmente me pediu para planejar a festa de véspera de Natal no hotel dele este ano. Qual hotel? Ora, o único hotel que importa, especialmente na cidade de Holiday, Colorado.
Carlton Fitzgerald é dono do sofisticado, temático de feriados e caríssimo hotel, o Holiday Hotel.
O Holiday Hotel tem doze andares de altura, decorado com viscos, pinheiros, poinsétias e muitas outras decorações de Natal. Tem cheiro de biscoitos de açúcar, presunto e todas as outras coisas boas que a gente lembra dos Natais da infância.
Pessoalmente, não tenho certeza de como ele consegue isso. Ele é incrível. Devo dizer que ele realmente ama o Natal mais do que eu?
Bem, eu poderia, mas não diria. Ninguém ama o Natal mais do que eu. Eu espero por ele o ano inteiro.
Eu vinha esperando há anos que Carlton finalmente me pedisse para planejar a festa.
O plano estava todo pronto, perfeitamente escrito e organizado na agenda de eventos que eu tinha há anos. Trabalhei em cada pequeno detalhe, cada decoração, desde os aperitivos até as bebidas, o prato principal, as sobremesas, a disposição das mesas, os músicos, e até a minha escolha de Papai Noel.
Eu precisaria de um homem especial para fazer o papel: nem muito gordo, nem muito velho, nem muito rabugento, nem mesmo muito alegre demais. Ninguém mais serviria além do nosso próprio ator local de teatro da Broadway, Robert.
Bem, ele não era realmente um ator da Broadway; ele tinha estrelado algumas peças pequenas na nossa cidade e em algumas cidades próximas. Ainda assim, ele era importante e o homem perfeito para o papel. Eu não conseguia pensar em ninguém melhor. Fiquei surpresa que Carlton Fitzgerald nunca tivesse tido a ideia de escolhê-lo.
E era por isso que a festa de véspera de Natal deste ano no Holiday Hotel seria a melhor de todas.
Gritei baixinho por dentro enquanto me virava na cama, tirando minha máscara de dormir festiva de Natal decorada com um Papai Noel brilhante e jogando-a nos meus lençóis vermelhos festivos. Olhei pela janela e vi o chão coberto de neve.
Ah, lindo… e tão festivo também! Não poderia ter pedido uma primeira semana de dezembro melhor. Suspirei feliz.
Havia algo mágico nesta época do ano. Esta era a estação em que a alegria tocava tudo; ela se espalhava pelo ar, pelas cidades, pelas vidas das pessoas e pelos seus corações.
Cresci sabendo que o Natal era uma época especial cheia de alegria, especialmente para minha família. Minha família amava o Natal. Eles sempre celebravam com reuniões familiares, refeições, presentes, decorações, até assando e cantando canções de Natal.
Eu sabia que meu tio fazia o Papai Noel desde que eu tinha dez anos, mas não me importava. Eu só gostava que ele quisesse fazer isso por nós. Mesmo que fosse de mentira, ele se esforçava para fazer o Papai Noel para nós, só para nos deixar felizes.
Meus pais ainda eram grandes fãs do Natal. Eles adoravam decorar a árvore, colocar a estrela no topo, assar biscoitos de Natal, fazer o presunto especial de Natal e até organizar o jantar de Natal e doações de brinquedos de Natal.
Hoje vai ser maravilhoso, disse a mim mesma. Admirei o calendário de contagem regressiva do Natal na minha mesa de cabeceira: vinte e quatro dias até o dia de Natal.
E vinte e três dias até a véspera de Natal.
Peguei meu celular e passei pelo calendário, procurando a lista de tarefas para hoje. No topo da lista estava uma ligação com Robert para revisar o roteiro, depois uma visita à confeitaria para o pedido de bolo, biscoitos e cupcakes, e então buscar as decorações de Natal da melhor loja de artigos natalinos da cidade, bem, a única loja de artigos natalinos, chamada Santa's Choice.
Um dia agitado estava pela frente, e eu mal podia esperar para começar!
Coloquei os pés no chão e pulei feliz em direção ao banheiro. Me olhei no espelho por um momento.
Eu estava um pouco bagunçada, meus cachos loiros estavam frisados, restos de rímel grudados embaixo dos meus olhos, minha pele estava um pouco sem brilho, e eu precisava muito de uma limpeza de pele, mas por dentro me sentia animada para o dia que estava por vir.
Tirei meu pijama festivo de Natal, depois coloquei meu corpo no chuveiro, mas não antes de ligar uma música alegre de Natal. Have a Holly Jolly Christmas tocou alto no alto-falante, me fazendo sentir melhor na hora.
A água quente caiu sobre mim, limpando minha pele e me acordando para o dia que estava por vir. Logo, eu estaria congelando e enrolada bem apertado dentro de uma jaqueta quente, mas não importaria.
Por dentro, eu estaria aquecida com o espírito natalino, cercada por decorações de Natal lindamente arrumadas.
Me vesti com uma roupa festiva, um vestido verde peplum, apliquei meu batom vermelho cereja favorito, escovei meus cachos loiros para que ficassem mais ondas do que cachos, e me enfiei em uma parka branca acolchoada e um par de botas pretas de salto que cobriam minhas panturrilhas.
Agora, eu precisava muito de cafeína — especificamente, um peppermint mocha da minha cafeteria local favorita.
Então, entrei no meu carro, um carro que é perfeito para uma garota com minha personalidade e amor pelo Natal: um Jeep Cherokee branco.
Ei, eu gosto de neve, e a neve não gostava de mim quando eu tinha um Prius, então um Jeep Cherokee era necessário em Holiday.
Dei ré e saí da minha entrada perfeitamente alinhada com neve, indo em direção à cafeteria local fofa.
Todo mundo na minha vizinhança, especialmente na área de Holiday Lane, já tinha decorado para o Natal.
Eu tinha decorado lindamente minhas árvores externas com enfeites dourados, brancos e prateados, montado um Frosty inflável em tamanho real, alinhado meu telhado e arbustos com luzes de cores quentes, e alinhado minha calçada com bengalas de doce iluminadas e fofas.
Do meu lado direito moravam um marido e esposa recém-casados, os Normans. Eles ficaram com as cores clássicas de Natal de luzes e decorações verdes e vermelhas. Que adorável.
Na minha frente moravam os Lis, que decoraram sua casa em lindas cores de dourado e vermelho, com luzes que brilhavam e cintilavam.
Ao lado dos Lis estavam os Perrys, que decoraram sua casa com luzes brilhantes e renas iluminadas clássicas.
Ao lado dos Perrys moravam os Acostas, que decoraram sua casa com grandes bonecos de neve infláveis, Papais Noéis e presentes.
Ao lado dos Acostas moravam os Carsons, que decoraram sua casa com minha decoração favorita de todas: decorações antigas de Natal. Me lembrava da minha infância. Eles usaram figuras iluminadas antigas de elfos e Papai Noel, e até colocaram um trenó e renas no telhado. Incrível!
Cantarolei junto com a música de Ariana Grande, Santa Baby, que tocava alto no rádio.
Meus olhos passaram pelas lindas decorações de Natal dos meus vizinhos e pousaram no quintal vazio à esquerda da minha casa.
Alguns meses atrás, um novo vizinho se mudou, Nate Smith. Ele não tinha dito mais do que uma palavra para mim nas últimas semanas.
Não era que eu me importasse, bem, se eu for honesta, eu me importava. Na nossa vizinhança, todos conversávamos uns com os outros, assávamos biscoitos, cantávamos canções de Natal e fazíamos festas. Éramos muito amigáveis.
Mas Nate estava longe disso.
Eu não sabia a primeira coisa sobre ele. Não sabia se ele tinha minha idade (vinte e oito anos) ou era mais velho, se tinha namorada ou esposa ou marido ou namorado, ou filhos, ou de onde ele era.
A única coisa que eu sabia sobre ele era que ele trabalhava para uma empresa de construção.
Ele se mantinha reservado. Não gostava de conversar com vizinhos ou ir a festas. Na verdade, ele mal saía de casa. E além disso, ele não tinha colocado nenhuma decoração.
Se eu não soubesse melhor, pensaria que ele odiava o Natal também.
Mas essa era uma grande acusação. Como eu poderia acusar o homem de odiar o Natal só por se recusar a decorar?
E quem sabe, ainda tínhamos mais de três semanas até o Natal, talvez ele decorasse em breve.
Ainda assim, o vazio da casa dele era perturbador. Apenas neve alinhava o telhado e cobria o quintal.
Suspirei, decidindo que daria uma chance a ele antes de rotulá-lo como um odiador do Natal — esse era o pior rótulo que eu poderia dar a alguém, na minha opinião.
Estacionei em uma vaga aberta na área do centro de Holiday, saí do meu carro, bati os pés para tirar o sal que grudou na sola das minhas botas e corri em direção à minha cafeteria favorita: Holiday Beans. Até o nome era perfeito.
Alguns dos clientes locais estavam na minha frente, Brenda, Harry e Tasha. Sorri e acenei para eles enquanto esperava na fila pelo meu café.
Finalmente, cheguei ao caixa e pedi feliz meu peppermint mocha.
Meu pedido ficou pronto e foi colocado em um copo de papel festivo da estação. Sorri para o copo, girando-o na minha palma e sorrindo feliz de volta para os baristas, acenando e agradecendo.
Levei meu copo de café aos lábios, empurrei a porta para abrir, precisei de muita força por algum motivo, e então ouvi um baque contra algo sólido.
Abaixei meu copo de café e encontrei os olhos da pessoa em quem eu tinha batido uma porta de vidro.
Ninguém menos que meu vizinho, Nate Smith.
Eu tropecei enquanto meu café escorregava das minhas mãos. Dei um grito quando o café derramou por toda a calçada nevada.
“Isso não pode estar acontecendo” murmurei, olhando para o chão em choque.
Nate apenas olhou para mim, como se tivesse algo a dizer mas não dissesse.
“Vem” ele disse, segurando a porta aberta para mim e apontando para dentro.
Olhei para ele, meio confusa, meio surpresa, mas o segui para dentro de qualquer forma porque sabia que precisava de outro café.
Nate deu um passo à frente e pediu dois peppermint mochas, e eu juro que congelei.
Não podia ser, ele não podia estar pedindo um café para mim, podia?
Mas então ele fez algo que me surpreendeu. Ele me entregou um dos copos festivos brilhantes com boneco de neve e rena.
Fiquei sem palavras.
“Como você sabia?” Praticamente gaguejei.
“Você parece o tipo de garota cujo pedido é esse o ano inteiro.”
Limpei a garganta, aceitando o copo de café dele e oferecendo-lhe um sorriso.
“Obrigada.”
Ele me encarou por um momento, estudando a incerteza no meu rosto e na minha voz, mas assentiu de qualquer forma, ainda se recusando a sorrir.
Então ele puxou a porta e saiu da cafeteria.
“Tchau!” Gritei, por hábito, mas me amaldiçoei ao fazer isso.
Tchau? Hum, o que foi isso? Que experiência estranha.
Nunca imaginei que o rabugento Nate Smith adivinharia meu pedido de café, depois pediria outro para mim, e então sairia andando como se nada tivesse acontecido.
Não pude deixar de dar uma olhada nele enquanto ele se afastava.
O casaco marrom Carhartt que ele usava cabia perfeitamente sobre seus músculos e ombros largos, e eu gostei da barba por fazer matinal no rosto dele.
Seu cabelo era castanho escuro, a cor perfeita como chocolate quente rico e quente, e ele era alto, muito mais alto que a maioria dos caras da cidade, pelo menos um metro e noventa.
Suas mãos eram ásperas também, e até sua pele estava marcada com sujeira da sua profissão: construção.
Eu achava que ele era o tipo de homem que provavelmente odiava o Natal e todas as coisas que traziam alegria às pessoas normais, mas agora imaginei que deve haver mais em Nate do que eu conseguia ver.
