Rastros de Fúria

Meus olhos corriam ao redor ansiosamente enquanto eu fazia meu caminho através dos vendedores, minha mão descansando na arma que eu tinha enfiado no cinto do meu jeans.

Eu estava ansiosa para pegá-la, simples autodefesa.

Eu poderia ser uma curandeira, e machucar pessoas quebraria uma certa parte de mim, mas nem mesmo eu teria problemas em colocar uma bala na cabeça de uma ameaça.

Respirando pesadamente, eu esperava não cheirar a medo. A última coisa que eu precisava era de um grupo de machos raivosos me farejando e criando problemas.

Ninguém sabia que eu estava aqui hoje, e ninguém sabia que eu vinha aqui uma vez por semana nos últimos meses.

Porque se alguém tivesse ideia de que eu estava fazendo isso, eu estaria com sérios problemas.

A curandeira-chefe da Matilha da Costa Oeste não deveria ir a um mercado de informação clandestino.

O mercado era chamado de Mercado Vermelho, e existia particularmente para vampiros e vampyros, tanto Nascidos quanto Feitos, que queriam comprar as pílulas de reposição de sangue chamadas R21.

Eu sabia sobre este mercado antes mesmo de Eve, a companheira do Alfa do Milênio – e uma vampira ela mesma – ter contado ao círculo interno sobre isso.

E por círculo interno, eu quis dizer os Lobos do Milênio.

Felizmente, Daphne, minha irmãzinha, compartilhou secretamente comigo. Mas Daphne mal sabia o que eu fiz com a informação.

Você vê, o Mercado Vermelho era acreditado por todos os sugadores de sangue para vender apenas pílulas e muitos tipos de sangue ilegal, de sangue de lobisomem a algum tipo de sangue de super-herói-humano.

Todo mundo tinha seu próprio gosto, parecia.

Mas o mercado também vendia informações a um alto preço, e os corretores não eram específicos sobre quem ou o que os procurava para encontrar informações — desde que trouxessem algo de valor com eles.

Ou dinheiro ou uma certa antiguidade que vale milhões.

Às vezes me contentava com dinheiro, já que recebia muito na minha ocupação de curandeira-chefe. Eu era a responsável por todos os curandeiros em todo o território da Matilha da Costa Oeste.

Mas principalmente eu lidei com uma coisa totalmente diferente, muito mais valiosa do que simples dólares.

Daphne havia dito que Eve achava que o Mercado Vermelho se movia aleatoriamente de um lugar para outro, mas eu sabia que não.

Depois que Daphne revelou a informação para mim, eu fiz algumas pesquisas – algo que Eve provavelmente não tinha se incomodado.

Eu usei minhas habilidades limitadas de hacker para encontrar um fórum privado na internet, onde encontrei um feed de notícias sobre onde o próximo mercado seria realizado.

Como não podia me mudar do meu posto em Lumen, Oregon, esperava que fosse em algum lugar próximo.

Depois de duas semanas simplesmente seguindo o feed de notícias, consegui descobrir.

Não foi difícil, na verdade – o Mercado começou sua turnê pela Europa, passando por Paris, Amsterdã, Londres, Roma e Istambul.

Depois fugiu para a Ásia, depois para a América do Sul e depois para a América do Norte.

Na América do Norte, o mercado geralmente ficava em lugares como Wyoming ou Montana, que não eram muito populosos.

Mas nos últimos meses, eles começaram a colocá-lo em Eugene, Oregon, em vez disso.

E Eugene estava a apenas algumas horas de carro de Lumen.

Ele estava lá uma vez por semana desde novembro, e eu ia lá toda vez que estava na cidade, dirigindo a moto que comprei apenas para esta minha pequena missão.

Hoje à noite, o Mercado estava em um estacionamento subterrâneo abandonado.

Eu nem sabia que existia um estacionamento abandonado, mas aparentemente você aprende coisas novas todos os dias.

E agora aqui estava eu, andando entre as cabines e barracas, tentando evitar contato visual com qualquer um dos sugadores de sangue enquanto procurava por Fred, o corretor de informações com quem eu geralmente trabalhava.

Quando pesquisei no feed de notícias antes da primeira vez que vim aqui, seu nome apareceu como um dos melhores e mais justos corretores por aí.

O feed de notícias não tinha mentido.

Encontrei Fred sentado em uma cadeira em seu lugar de sempre, bebendo sangue de uma taça de vinho.

Ele era um vampyro, um dos Feitos, e diferente da maioria dos vampyros, Fred não pertencia a uma Casa – uma espécie de comunidade para vampiros, liderada por aquele que os criou.

Por criados, quero dizer, é claro, transformá-los em sanguessugas imortais.

Em vez disso, Fred era um ladino, um vampyro deixado para se defender sozinho. Ele seria deixado sozinho, desde que não quebrasse as regras gerais dos vampyros.

Fred me olhou com os olhos azul-neon de seu último pico de beber sangue. Engoli a seco e andei para frente, olhando ao redor para ter certeza de que ninguém estava prestando atenção em mim.

Enquanto seus sentidos eram tão aguçados quanto os de um lobo, a maioria dos vampyros não eram habilidosos o suficiente para distinguir o cheiro de um lobisomem de todos os outros cheiros vampyricos, especialmente em uma área lotada.

Ainda assim, prefiro ser paranoica do que ser pega de surpresa.

"Daisy Luxford," Fred murmurou, descaradamente me checando enquanto eu pegava um assento relutante na frente dele. "Você está tão deliciosa como sempre, moça bonita."

Tentei não franzir o rosto em desgosto e falhei. "Pare de olhar de soslaio para minhas pernas, Fred," eu disse, me mexendo nervosamente no meu assento.

"Elas são pernas muito belas," ele murmurou, deixando seus olhos viajarem para o norte até que pousaram nos meus.

Seu azul neon envergonhou meus próprios olhos azuis.

"Minha oferta ainda está de pé, linda", ele sorriu.

Sua "oferta" era ser meu amante para a próxima temporada de acasalamento, que atingiria o mundo em cerca de um mês.

O momento exato da temporada não era exatamente preciso, mas tanto Eve quanto Raphael sentiram quando a temporada estava próxima, e eu tendia a acreditar neles.

Imortais raramente estavam errados sobre coisas assim.

"Minha resposta ainda é um retumbante não," eu disse, então decidi ir direto ao assunto.

Fred poderia continuar falando sobre fazer sexo comigo, mas eu tinha lidado com seu tipo de ofertas desde que fiz dezesseis anos, e eu tive o suficiente.

Eu tinha vinte e três anos agora, pelo amor de Deus.

"Fred," eu disse, dando-lhe um olhar persistente. "Você encontrou o que eu perguntei a você?"

Fred suspirou e se recostou na cadeira. "Sobre aquele tal Webb Montgomery? Não muito."

Ele inclinou a cabeça, me dando um olhar diferente, um que eu considerava seu "olhar de corretor".

"Verifiquei com todos os meus contatos, mas apesar de todos terem me dito que ele estava morto, não havia muito o que descobrir sobre ele."

Eu fiz uma careta. "Eu só preciso saber se ele era um lobisomem ou não. Não é tão difícil descobrir."

"Infelizmente, algo muito estranho está acontecendo com aquele tal Webb," Fred disse, dando de ombros. "Alguém certificou-se de que ninguém pudesse alcançar as informações verdadeiramente suculentas sobre aquele homem. Eu tenho uma suspeita, mas é mais uma intuição, na verdade."

Eu estava tentando encontrar tudo o que podia sobre Webb Montgomery.

Mesmo antes de eu encontrar o nome, eu pedi a Fred para procurar qualquer homem - lobisomem ou humano ou sei lá o quê - que se aventurasse no território da Matilha da Costa Oeste sem permissão.

Ele levara três meses para reduzir a lista a vinte homens, todos os quais se encaixavam na descrição que eu queria — os horários e datas e assim por diante.

Eu então pedi a Fred para encontrar tudo o que pudesse sobre todos os vinte homens.

Depois de mais três meses, ele descobriu tudo, mas cerca de apenas dezenove deles.

O que restou foi Webb, e a única coisa que ele descobriu sobre ele foi que ele estava morto e enterrado em algum lugar no território da Matilha do México.

Agora fazia seis meses, quase sete, desde que comecei a pesquisa sobre o homem que apareceu no território da Matilha da Costa Oeste vinte e três anos atrás.

E eu estava ficando desesperada. Então, eu disse a Fred: "Sua intuição é melhor do que esse beco sem saída idiota. Diga-me."

Fred me estudou por alguns momentos antes de assentir. "Tenho a sensação de que nosso amiguinho morto não é um lobisomem," ele disse, parando para beber seu sangue antes de continuar.

"Também acredito que ele também não era humano. E, se você realmente quer minha opinião honesta e humilde…"

Seus olhos brilharam, "Eu acho que ele pode ser um desse grupo secreto - aquele que nós vampyros não devemos conhecer."

Meus lábios franziram. "Você está falando sobre os Caçadores?"

Ele sorriu. "Bingo."

Fiquei atordoada. Eu não tinha considerado os Caçadores Divinos.

Eles eram um grupo misterioso que acreditava que os lobisomens não eram naturais e lutaram contra eles no estilo de guerrilha para matar o máximo que pudessem.

Eles poderiam estar envolvidos nisso? Meu instinto me disse que não era verdade.

Os Caçadores não estavam envolvidos no que aconteceu vinte e três anos atrás. Pelo menos não como um grupo.

Mas um dos Caçadores, talvez...

"Você pode pesquisar sobre isso?" Eu perguntei a ele, quase suplicando. "Eu sei que os Caçadores são discretos, mas se Webb pertencia a eles e eles o enterraram, deve haver algo lá."

Mordi o lábio, pensando. "Tente descobrir se Webb era religioso, talvez até judeu. O povo judeu é conhecido por ter suas próprias regras sobre enterros e memoriais. Assim como outras religiões."

Fred franziu a testa. "Vou tentar, mas como disse, não posso prometer nada. Agora, isso é tudo que eu descobri."

Ele sorriu. "Pagamento, por favor."

Eu fiz uma careta novamente. Essa era a parte de obter informações no Mercado Vermelho que eu não entendia e desgostei imensamente.

Eles geralmente não queriam dinheiro simples. No caso de Fred, dinheiro era apenas papel que ele não precisava.

E eu morava na Casa da Matilha, com anormalidades como Eve, Raphael e sua filha Snow.

Até mesmo Reyna Morgan, uma pretensa rainha de uma linhagem vampírica nascida que começou a emitir uma sensação de poder incomum.

Sangue mágico era fácil de encontrar.

Claro, se Eve ou Raphael descobrissem o que eu estava fazendo, eles me matariam.

Mas eu estava ficando realmente desesperada, o suficiente para que a ira de dois seres imortais e poderosos não fosse mais meu maior problema.

Peguei a mochila e a abri. De dentro, tirei um saco de náilon com sangue carmesim dentro.

"Isto pertencia à mesma fonte," eu disse categoricamente. Ele arrancou a bolsa de mim e a abriu, cheirando o sangue.

Ele estremeceu em êxtase. "Mana", ele murmurou, parecendo bêbado. "A semana toda eu estive esperando você vir até mim e me trazer isso."

Este sangue pertencia a Snow Knox, uma imortal de dezesseis anos que era o único ser vivo no mundo que era alimentado por mana.

Mana, de acordo com Claire - a única lobisomem necromante do mundo, e companheira de Zachary Greyson, o Beta do Milênio - era uma forma de magia geralmente encontrada apenas em objetos mágicos.

Não era um bom tipo de magia, e sempre que Claire falava sobre isso ela parecia se encolher.

Mana bagunçou sua pele do jeito errado. Mas para vampyros, sangue encharcado de mana era aparentemente como néctar.

Snow não sabia que quando ela visitava os curandeiros toda semana para um check-up, eu só precisava de um litro de seu sangue, e não de uma bolsa cheia, para verificar se estava tudo bem com ela.

O resto eu guardava para Fred, que sempre esvaziava a sacola quando eu dava para ele, para que não sobrasse uma gota.

Era uma condição minha; a última coisa que eu queria era que o segredo de Snow fosse revelado porque Fred foi tolo o suficiente para abandonar até mesmo uma pitada de seu sangue.

Agora, Fred engoliu o sangue até não sobrar nada na bolsa, então, jogou fora.

"Obrigado pela refeição", disse ele, piscando para mim.

Engoli a seco, tentando não pensar no que Eve faria comigo se descobrisse o que eu estava fazendo nos últimos meses, e me levantei.

"Continue analisando o que eu pedi a você," eu disse, tentando soar firme.

Mas meu nervosismo voltou e meus olhos começaram a girar para olhar ao meu redor, para ter certeza de que ninguém estava nos espionando.

"Ei, Luxford?" Fred de repente se levantou e deu um passo à frente para ficar perto de mim. "Por que você está se esforçando tanto para descobrir o passado de um homem morto?"

Essa foi a primeira vez para Fred. Ele nunca tocou no assunto sobre minhas intenções de descobrir quem Webb Montgomery realmente era.

Olhei em seus olhos luminosos e simplesmente disse: "Suspeito que ele tenha feito algo irrevogável, algo que nem a morte poderia pagar".

Fred não esperava minha secura, e deu um breve aceno de cabeça antes de dar um passo para trás e me deixar em paz.

Peguei minha mochila e corri do Mercado Vermelho.

Enquanto dirigia minha bicicleta de Eugene a Lumen, na Floresta Nacional de Deschutes, minha mente voltou para Webb.

Minha obsessão em descobrir sobre ele – não Webb em geral, mas o homem que ele deveria ser – começou alguns anos atrás, quando eu tinha dezesseis anos.

Gabriel Fernandez havia desafiado o alfa anterior – que tinha sido um filho da puta cruel – e ganhou, tornando-se o alfa da Matilha da Costa Oeste.

Depois que Gabe se tornou o alfa, ele tomou Zavier Greyson como seu beta.

E como Daphne e eu tínhamos mostrado fortes habilidades de cura, ele decidiu ter uma de nós como sua curandeira-chefe.

Então, veio o Alfa do Milênio. Gabe alegou que eles eram irmãos, mas embora houvesse algumas semelhanças, obviamente não era o caso.

Mas Gabe era descendente de um dos irmãos de Raphael, então, eles eram parentes.

De qualquer forma, Raphael já tinha Zachary – o irmão mais novo e mais forte de Zavier – como um Beta, e ele tinha Shade como seu Gama.

Ele estava procurando por uma curandeira para sua tripulação.

Então, Gabe contou a ele sobre Daphne e eu, e nós duas tivemos que fazer um teste de cura, para determinar qual de nós era mais forte.

Daphne tinha apenas quatorze anos na época, e embora ela dissesse que não se importava com quem era mais forte entre nós, e ia com o Alfa Verdadeiro em suas aventuras, eu podia ver que ela realmente queria isso.

Eu era a mais velha, responsável, e sabia o que tinha que ser feito.

As habilidades de cura geralmente atingiam todo o seu potencial em um lobisomem quando eles completavam dez anos, mas a minha já estava totalmente desenvolvida quando eu tinha apenas cinco anos.

Eu sabia que era mais forte do que Daphne, sabia que eu era uma das curandeiras lobisomens mais fortes que já existiram, mas eu não queria fazer parte dos Lobos do Milênio se isso causasse ciúmes a ela.

Daphne era importante para mim, e perdê-la por causa desse tipo de coisa não era aceitável.

Então, eu estraguei o teste. Daphne ganhou a posição de Curandeira do Milênio, e eu me tornei a curandeira-chefe da Matilha da Costa Oeste. Era o suficiente para mim.

Depois que Daphne foi aceita nos Lobos do Milênio e começou a viajar com eles, eu voltei para a casa dos nossos pais para visitar.

Quando cheguei, minha mãe estava chorando, e meu pai estava chutando tudo em seu caminho.

Fiquei perplexa ao encontrá-los assim; estava tão estranhos. Lyra e Cyrus Luxford geralmente eram um casal equilibrado, descontraído e acasalado.

Minha mãe, vinda de uma família de curandeiros, estava excepcionalmente relaxada.

Mas naquele dia eles estavam uma bagunça. Eles estavam bebendo e chorando.

Quando eles me viram ali, eles levaram sua raiva para mim.

Eles me disseram que era minha culpa Daphne ter saído de casa quando ela mal tinha quatorze anos, que era minha culpa eu não protegê-la.

Não importava o quanto eu tentasse dizer a eles que ela estava mais segura com Raphael Fernandez, que ela queria, mas eles não ouviram.

Então, minha mãe deixou escapar que eu não era quem eu pensava que era. Eu estava chorando até então, e suas palavras mal eram audíveis, mas eu as ouvi claramente.

Eu ainda lembro.

Quando eles estavam sóbrios na manhã seguinte, meus pais ligaram para se desculpar.

Mas enquanto eu aceitava suas desculpas, as palavras de minha mãe não paravam de ecoar na minha cabeça.

Eles nunca me trataram diferente de Daphne. Nós fomos criadas igualmente. Nós fomos amadas igualmente.

Mas algo aconteceu no dia em que deixei Daphne ganhar. Então, comecei a cavar a sujeira.

Mais tarde, quando Daphne nos visitou e todos jantamos na casa dos meus pais, eu menti e disse que ia ao banheiro. Mas em vez disso, fui à biblioteca dos meus pais.

Como ambos eram acadêmicos, professores da Universidade de Lumen, eles tinham sua própria biblioteca.

Eles mantinham todos os arquivos importantes lá, e eu procurei minha certidão de nascimento. Eu queria ter certeza antes de tirar conclusões precipitadas ou cavar mais longe.

Naquela noite, descobri que enquanto minha mãe era minha mãe, o nome do meu pai era desconhecido.

Nos anos seguintes, tentei descobrir quem era meu verdadeiro pai.

Tentei entender como minha mãe engravidou do filho de outro homem quando tinha um companheiro.

Levei algum tempo para chegar à conclusão óbvia.

Minha mãe havia sido estuprada.

E apesar do que foi feito com ela, ela salvou a criança. Ela me salvou.

E seu companheiro a apoiou, mesmo que ele deve ter sido meio selvagem depois de descobrir que sua companheira tinha sido abusada de forma tão brutal.

A próxima coisa que percebi sobre o estuprador, que também era meu pai, foi que ele não devia ser um lobisomem.

Lobisomens poderiam farejar se outro lobo tivesse uma companheira a quilômetros de distância.

E mesmo que o acasalado fosse atraente, eles nunca mais olhariam para eles. Os lobisomens respeitavam companheiros, mesmo os piores do nosso lote.

A probabilidade do estuprador ser um lobisomem era baixa, e meu instinto me dizia que ele também não era.

Um humano era a próxima opção óbvia.

Mas os humanos viviam entre lobisomens e sabiam reconhecer se alguém estava acasalado.

Então, eu também não estava convencido de que o estuprador fosse humano.

Webb Montgomery, eu acreditava, era outra coisa.

O que me fez outra coisa também.

Eu só queria saber o que era essa coisa.