Despida para o Rei

NICOLETTE

Quando Bernard me encaminhou o e-mail para o trabalho, fiquei imediatamente impressionado quando vi de quem era.

Dr. Ford Banner. ~

Um dos negociantes de arte mais importantes do país.

Eu nunca o conheci pessoalmente, mas todos sabiam que ele não lidava com nada menos do que os artefatos mais exóticos e raros.

O e-mail não continha informações sobre o objeto em si, apenas um horário e uma data para o encontro.

Hoje à noite, às sete horas.

Deveríamos nos encontrar no Restaurante Suite, no saguão do meu próprio prédio.

Hum... ~

Isso deve ser importante, se ele está disposto a vir até mim. ~

"Vamos ver do que se trata esse artefato então," murmurei para mim mesma, confirmando o compromisso.

Não só eu estava feliz por ter um trabalho para esta noite, mas também significava que eu poderia tirar um certo bilionário arrogante da minha mente.

***

Ao cair da noite, eu estava vestida com uma saia lápis bege e um top branco com decote em V. Para cobrir a elevação atraente do meu peito, adicionei um blazer ajustado.

Com meus saltos de dez centímetros batendo contra o chão de mármore, caminhei em direção ao elevador.

Desde o meu encontro com o espelho antigo, eu me vi sendo extremamente cautelosa em torno de qualquer superfície reflexiva.

Sim, eu sei, é estúpido. ~

Mas... ~

Apenas em caso. ~

Quando entrei no elevador, levei em consideração que meu corpo não tocaria em nenhum dos espelhos ao meu redor.

Com uma reunião importante começando em cinco minutos, a última coisa que eu queria era cair através de um maldito espelho em algum outro mundo.

Felizmente, não havia Damien Ozric de olhos gélidos e cabelos compridos olhando para mim do outro lado do espelho.

Isso me fez pensar que eu estava fora da maldição do espelho para sempre.

E com um novo emprego no horizonte, fiquei feliz em deixar tudo isso para trás.

Sorri, saindo do elevador e entrando no luxuoso saguão, depois me virando para o restaurante e bar que era apenas para moradores e seus convidados.

Quando entrei no restaurante, imediatamente avistei o Sr. Ford Banner.

Ele estava sentado no bar, vestindo um casaco preto e um chapéu fedora, bebendo um uísque com gelo.

Quando ele me viu aproximar, rapidamente se levantou e endireitou o casaco. Nicolette Holland? Ele perguntou, colocando uma mão entre nós.

Eu peguei e sorri. "Senhor Banner."

Ele puxou sua mala de couro do balcão. "Devemos? Meu cliente está esperando."

Olhei ao redor do bar.

Estava quase vazio, além dos garçons.

"Onde?"

"Lá em cima."

"Aqui? Neste prédio?"

Ele deu um pequeno sorriso. "Sim. Último andar."

Na cobertura? ~

Eu tinha ouvido falar que o dono deste prédio morava lá, mas eu não tinha ideia de quem era meu senhorio.

"Me siga."

Ele começou a andar em direção ao elevador.

Estava claro que ele não ia me contar mais do que já tinha dito.

Acho que ele não ganhou sua reputação fazendo conversa fiada ou amabilidades.

Quando entramos no elevador, o Sr. Banner inseriu uma chave especial e apertou o botão do décimo nono andar.

A Suíte Penthouse. ~

Fiquei no meio do elevador, incapaz de relaxar no pequeno espaço, cercado de espelhos, com esse homem intenso ao meu lado.

Quando o elevador finalmente apitou, deu para um vestíbulo reto e bem acarpetado. O Sr. Banner saiu primeiro, e eu o segui pelo corredor.

"Hmm, há algum arquivo que eu preciso ver antes de ver o artefato, Sr. Banner?" Eu perguntei enquanto ele pressionava um código de segurança no lado esquerdo da porta.

"Algumas informações sobre como seu cliente veio a possuir o referido item?" Eu pressionei.

Ele olhou para mim e balançou a cabeça.

"Meu cliente é muito reservado quando se trata de suas posses, Srta. Holland."

Ahh, então o cliente é um homem. ~

A porta se abriu com um clique suave.

"Entre. Vou guiá-la até o artefato e deixá-la lá. Meu cliente estará com você em um momento.

Eu balancei a cabeça. A suíte do proprietário era tão grandiosa quanto eu esperava. O Hedonia Apartment and Suites sempre ostentou qualidade e elegância em todos os seus quartos, mas a suíte de cobertura levou o prêmio.

Parecia saído de uma revista de hotel. Paredes de vidro por todos os lados nos davam uma visão de 360 graus da cidade.

No fundo da sala, em frente à janela de vidro com vista para os arranha-céus, havia um objeto coberto com um lençol. Dois holofotes do teto o iluminavam misteriosamente.

Fiel à sua palavra, o Sr. Banner me guiou para mais perto, e comecei a ficar animada para ver o que seria.

Para uma arqueóloga como eu, parecia Natal.

Estendi a mão e gentilmente puxei o lençol.

Mas minha excitação se transformou em horror assim que vi o que estava por baixo.

O espelho antigo. ~

Instantaneamente, minhas mãos ficaram úmidas e senti meus joelhos começarem a tremer.

Como? ~

Eu tinha doado isso para o museu da escola.

Não estava à venda.

Por que isso estava no apartamento de algum colecionador agora? ~

Então eu ouvi a resposta vindo de uma voz profunda bem atrás de mim.

"Você gosta da minha última compra, Srta. Holland?"

Porra. ~

Eu deveria saber. ~

O Sr. Darien Ozric estava exibindo um sorriso triunfante, olhando para mim como se eu fosse uma presa em sua armadilha.

Eu imediatamente olhei para a porta.

Eu tinha que sair.

O Sr. Banner não estava à vista.

Era só eu e ele, sozinhos.

Tentei passar por ele, sair, mas me encontrei congelada.

Seus olhos estavam fixos em mim, tão intensos que senti meus músculos ficarem paralisados.

O que diabos está acontecendo? ~

Este não tinha o seu habitual olhar de aço. Isso era algo muito mais poderoso. Meus músculos literalmente não conseguiam se mover.

Era como se ele tivesse me transformado em uma estátua com um olhar de seus olhos violetas.

"Sinto muito, Srta. Holland. Mas eu simplesmente não posso deixar você ir até que eu saiba quem você é.

LUCIEN

Senti uma pontada de culpa enquanto observava a expressão em seu rosto mudar de confusão e choque para raiva total.

Eu não queria usar meus poderes para mantê-la congelada lá.

Inferno, eu não gostava de usar meus poderes neste mundo.

Mas eu precisava desesperadamente de respostas dela a qualquer custo.

A maioria das mulheres não exigiria nenhuma persuasão sobrenatural – elas alegremente me diriam qualquer coisa que eu quisesse ouvir.

Mas esta mulher era diferente.

Há muitas coisas que não faziam sentido sobre ela, como ela encontrou seu caminho para o meu reino.

Eu arrancaria os segredos dela de uma forma ou de outra.

"O que você quer?" Ela disse, cerrando os punhos, lutando contra meu aperto paralisante.

Me aproximei lentamente, um passo após o outro, as mãos nos bolsos da minha calça. "Senhor Banner não estava mentindo. Quero que me conte tudo o que sabe sobre este espelho.

Ela balançou a cabeça, raiva silenciosa borbulhando à superfície em sua voz. "Se você acha que eu vou fazer qualquer coisa por você, então você está errado."

"Srta. Holland, acho que há uma razão pela qual você queria se livrar do espelho. Uma razão pela qual você não está me contando."

Ela apertou os lábios, tentando se controlar. Eu podia senti-la continuando a lutar contra meus poderes.

Ela era mais forte do que eu pensava.

"Sim," ela disse finalmente. "Uma razão que eu não estou interessado em dizer a você. Então adeus."

"Você será muito bem recompensada."

Ela riu, mas não havia humor nisso. "Isso nunca é da minha conta, Sr. Ozric."

"Então o que é?"

"Minha única preocupação é ficar longe de você agora," ela disse severamente.

"Tudo bem", eu disse. "Se é isso que você realmente ~quer."

Com um piscar de olhos, eu soltei meu aperto mágico nela.

"Mas eu sei que você não vai embora," eu disse com confiança. "Porque você está queimando de curiosidade. Você nunca foi de ver algo misterioso, inexplicável e se afastar sem respostas."

Pelo jeito que ela olhou para mim... eu sabia.

Eu tenho ela agora. ~

"Eu sou do mesmo jeito", continuei. "Exceto que você ~é meu mistério, Srta. Holland."

Ela corou.

"Vamos começar de novo," eu disse. "Jante comigo. Podemos conversar sobre tudo."

Eu podia ver a carranca em seu rosto afrouxar enquanto ela parecia contemplar minha oferta.

"Tudo bem," ela disse friamente.

Eu sorri. Felizmente, ela me seguiu enquanto eu caminhava em direção à sala de jantar.

***

Entramos na sala de jantar de vidro e, pelas janelas, podíamos ver o lado oeste de Nova York — os outdoors gigantes e o céu noturno aveludado.

A mesa podia acomodar oito pessoas, mas só estava posta para duas.

"Err... isso não é um encontro", ela apontou no momento em que chegamos na área de jantar. Havia velas por toda parte, dando uma atmosfera romântica e sedutora.

"Sim, já estabelecemos isso", respondi.

Do canto dos meus olhos, eu podia ver sua cabeça girando.

"Então por que há velas na mesa?"

Eu peguei a cadeira almofadada perto de mim e então olhei para ela da mesma forma que eu frequentemente olhava para meus súditos... à beira da impaciência.

"Nicolette, eu prefiro que você use sua boca para outras coisas do que apenas reclamar. Sente-se e vamos comer."

Ela olhou para mim e apertou a mandíbula, mas um momento depois ela afundou em sua cadeira, se rendendo com um bufo.

Eu a observei com uma breve curva em meus lábios.

À luz das velas, sua beleza era avassaladora.

A forma como as sombras brincavam em seu rosto, a luz dançando em seus olhos...

A semelhança era impressionante.

Idêntica. ~

É impossível, eu sei... ~

Como pode ser? ~

Mas Nicolette parecia exatamente como ela ~.

Uma mulher do meu passado. ~

A única mulher que já amei. ~

Minha Desime ~.