A Substituição Livro 3
Autor
Rebecca Robertson
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Capítulos
28
A vida de Jessica dá uma guinada dramática quando ela encontra um bilhete da amiga Isabelle pedindo ajuda em uma festa de lançamento de um evento importante. Conforme se aprofunda no mistério, ela descobre uma teia de segredos envolvendo seu parceiro, Spencer, a ex-esposa dele, Isy, e um homem perigoso chamado Alister. Com a situação cada vez mais tensa, Jessica precisa lidar com intrigas sociais, dinâmicas familiares e uma trama sinistra que ameaça tudo o que lhe é mais precioso. Será que ela conseguirá proteger seus entes queridos e revelar a verdade antes que seja tarde demais?
Capítulo 64
Resumo
Spencer e Jessica são uma equipe implacável quando se trata de lutar por Leila, a filha de seis anos de Spencer. Eles não vão parar por nada até provar seu valor, e se isso significa jogar sujo, que assim seja. Mas nem tudo é como parece. Segredos são revelados à medida que novos perigos se apresentam. E quem já foi sua maior ameaça agora é sua única esperança.
Nota: Esta história é a versão original do autor e não tem som.
JESSICA
A vontade de gritar era forte. Como diabos eu deveria parecer calma quando, por dentro, eu era tudo menos isso?
Recado de Isy.
Mensagem de Roger.
Era demais.
Tudo estava acontecendo ao mesmo tempo e ainda assim aqui estava eu, vestida para impressionar e fazendo minhas rondas na festa de lançamento do Rosalie.
Investidores, colegas; todos eles exigiam minha atenção, não me dando outra opção a não ser me envolver em conversas sem sentido.
Em mais de uma ocasião, tentei sair, mas mal dava dois passos antes de ser parada. As pessoas não tinham consideração pelos meus assuntos pessoais, nem pelas minhas necessidades de banheiro.
Duas vezes eu expressei meu desejo de usar o banheiro, mas John gosta-do-som-da-sua-própria-voz ouviu? Nem a pau!
"Preciso dizer, que local adorável. Estou impressionada."
"É maravilhoso o que eles fizeram, não é?" Eu sorri, aproximando-me das senhoras.
"E aqueles canapés. Coisinhas tão saborosas."
Oh, pelo amor de Deus!
"São uma delícia!" Eu rebati, correndo o risco de mijar nas calças. "John, eu preciso ir."
"Que empresa de catering você contratou?"
Antes que eu pudesse responder, uma bandeja de salmão defumado coberto com cream cheese passou flutuando, fazendo os olhos de John se arregalarem.
Suas mãos gananciosas pegaram dois antes de enfiar um terceiro na boca; todos os sinais de contenção física desapareceram há muito tempo.
Migalhas caíram de sua boca em movimento e aproveitei esse momento para escapar, indo direto para a saída. Rapidamente me tranquei no banheiro mais próximo, agradavelmente surpresa com sua aparência.
Era um espaço amplo com uma decoração elegante e ricas paredes de marfim. Música clássica jorrava suavemente de alto-falantes ocultos, porque quem não precisava de um som enquanto mijava?
O cheiro de cerejas estava presente por toda parte, embora tal coisa tenha feito meu estômago revirar em um instante. O fedor era insuportável e artificial demais para o meu gosto.
Ainda assim, era melhor do que conversar com John.
"Maldito John", eu murmurei, aliviando minha bexiga.
Um bipe rápido soou da minha bolsa, sinalizando uma mensagem recebida.
Sam
Onde diabos você está?
Sam
Um filho da puta alegre chamado John não me deixa em paz.
Sam
S.O.S.!!!!!
Jessica
Aguente firme. Estou chegando. Bjs
Eu imediatamente ri, divertindo-me com a imagem do meu irmão preso na posição exata em que eu estava apenas alguns momentos atrás.
Antes que eu pudesse entrar e salvar o dia, eu rapidamente me refresquei, decidindo que outra camada de batom não iria mal.
Eu estava procurando por ele na minha bolsa quando encontrei o bilhete de Isy cuidadosamente dobrado no fundo.
Socorro,
Isabelle.
Momentos passados e tudo o que estava comigo eram minhas respirações pesadas e um leve pânico. Olhei para o papel como se fosse capaz de fornecer respostas, mas, infelizmente, nada disso aconteceu.
Em vez disso, fiquei tão sem noção quanto quando o descobri, apenas algumas horas antes.
"Senhoras e senhores, se puderem se sentar. Os discursos estão prestes a começar…"
O som abafado da conversa das pessoas diminuiu, levando ao meu retorno imediato. Scott e eu trabalhamos duro na apresentação da Toscana e eu queria vê-lo dar vida a ela.
O projeto até agora tinha sido desafiador, mas me orgulhava dele.
O local em si é onde Spencer e eu tomamos atitude pela primeira vez sobre nossa atração um pelo outro e, por isso, sempre traria boas lembranças para mim.
Demos nosso primeiro beijo na Itália e foi incrível.
"Aí está você!" Rosalie expressou, parecendo verdadeiramente feroz em um vestido de seda e sapatos de salto alto.
Sua barriga era perceptível, embora surpreendentemente pequena para uma mulher a poucas semanas de dar à luz.
Eu sorri. "Aqui estou."
"Scott está prestes a subir, vamos!"
Ela me arrastou para a nossa mesa onde todos já estavam sentados, os olhos fixos no palco em frente.
Sam me disparou um olhar de 'onde diabos você estava quando eu precisei de você?', ao qual dei de ombros, seguido rapidamente por um sorriso.
Atirei um sorriso na direção do papai também, e notei que ele tinha um braço protetor em volta do ombro de Karen, parecendo orgulhoso. Esta noite vi o retorno de seu sorriso e fiquei feliz em vê-lo.
Desde que perdeu a mãe, ele lutou. As coisas que muitas vezes o faziam feliz não estavam mais presentes; as únicas constantes em sua vida agora sendo eu, Sam e Karen.
"Boa noite a todos. Espero que todos estejam se divertindo até agora." Começou Scott, comandando o local com seu tom amplificado.
Sentei-me ao lado de Rosalie e dei um aperto firme na coxa de Spencer, visto que ela estava exatamente à minha esquerda. Ele parecia bonito em seu terno passado e, melhor ainda, totalmente à vontade.
Vê-lo em tal estado de relaxamento foi bom para variar. Ultimamente, sua carranca havia se tornado uma segunda natureza devido à situação com Alister e Isy. Mas isso logo mudaria.
Com sorte, este bilhete seria o começo do fim. Pelo bem de todos nós, eu esperava que fosse o caso.
"Desculpas por interromper. Ninguém gosta de assistir a esses discursos pretensiosos, então tentarei ser breve."
A honestidade de Scott foi recebida com risadas abafadas, provocadas pelas muitas pessoas presentes na festa desta noite.
Calvin riu de sua posição oposta e começou a importuná-lo, sempre o palhaço. "Vai logo!" Ele riu, fazendo com que o menino sentado em seu colo batesse palmas com todas as suas forças.
Teddy – o filho de dois anos de Lucy – estava apaixonado pelo namorado/dom de sua mãe e recusou qualquer outro assento que não fosse sua coxa saltitante.
"Tão ansioso, Calvin. Talvez eu deva enrolar", retorquiu Scott, dando o melhor que podia.
Eu ri da rixa patética da dupla e sorri enquanto observava Leila brincar com um Teddy inquieto.
Calvin tentou apaziguar a situação balançando-o para trás, mas no final, foi a atenção cuidadosa de Leila que o manteve ocupado.
"Gostaria de aproveitar esta oportunidade para agradecer a todos por terem vindo esta noite.
"Se você recebeu um convite, isso significa que você não é apenas valorizado pela empresa, mas por minha família e por mim", ele continuou, olhando rapidamente para Spencer. "Este último ano foi difícil para nós.
"Como a maioria de vocês sabe, Spencer está se recuperando de uma cirurgia. No entanto, é com grande prazer que anuncio que, a partir do mês que vem, ele estará de volta ao trabalho normalmente."
Esta notícia foi um choque, mas antes que eu pudesse questionar o assunto, Spencer apertou minha coxa e sorriu. "Surpresa."
O filho da puta!
"Mal posso esperar para ter você de volta, irmão", acrescentou Scott, com um sorriso de orelha a orelha.
"Mal posso esperar para voltar", ele respondeu, levantando a voz, "Além disso, ouvi dizer que minha substituta é excelente. Não posso permitir que ela roube meu emprego."
Com isso, ele se virou para mim e deu um breve beijo em meus lábios, essencialmente colocando todas as suspeitas sobre nós para descansar. Eu ouvi alguns suspiros, mas me recusei a deixar isso me incomodar.
Em vez disso, aproveitei o momento exatamente pelo que era. Nossa reivindicação um ao outro.
"O que me leva muito bem ao meu próximo ponto. Muitos de vocês pensam que tenho feito as coisas sozinho na ausência de Spencer. Que tenho feito malabarismos para manter tudo à tona.
"Bem, isso simplesmente não é verdade. Tive ajuda."
Oh, não!
"Na verdade, eu não poderia ter sobrevivido a esses últimos meses sem uma certa pessoa ao meu lado."
Eu vou matá-lo, porra!
"Jessica. Você tem sido nada menos que uma santa e com certeza posso falar em nome do resto da minha família quando digo obrigado por tudo que você fez." Ele fez uma pausa, lançando-me um sorriso malicioso.
"Nem todo mundo aguenta a merda de Spencer."
Mais uma vez, a sala se encheu de risadas.
"Eu não pertenço aqui sozinho", ele continuou, estendendo a mão na direção geral da nossa mesa. "Spencer, Jessica. Tragam suas bundas para cá."
"SIM!" gritou Catherine, batendo palmas de alegria.
Ela mal podia conter sua excitação.
"Você vai precisar ser meus olhos, Jessica", alertou Spencer, deslizando seu braço no meu.
"Sempre", eu assegurei, direcionando nós dois para o palco.
Lá, eu abracei Scott para manter as aparências e alimentei-o com meus verdadeiros pensamentos ao posicionar minha boca perto de sua orelha. "Você é um babaca, Scott Michaels."
"Você me ama de verdade. Eu sou como aquele irmão mais velho chato do qual você não consegue se livrar."
"Eu já tenho um desses", eu ri, gesticulando para Sam imediatamente.
Antes que pudéssemos continuar, Spencer tateou o microfone e gentilmente me encorajou, falando ele mesmo. "Damas primeiro."
Lancei-lhe meu olhar mais astuto, embora logo percebesse que era uma tentativa infrutífera de intimidação.
Ele não podia ver meu olhar mortal, nem podia ver a quantidade de pessoas presentes, esperando que eu fizesse um discurso digno sem me preparar.
Completamente despreparada!
"Bem, isso foi inesperado", eu ri, quebrando o gelo ao abordar meus nervos. "Acho que devo dizer grandes coisas sobre esses dois homens atrás de mim?
"Fazê-los parecer verdadeiros gênios da área?" A plateia riu. "Claro, eu não preciso. Vocês já sabem disso. O que vocês não sabem é como eles são gentis e atenciosos."
Os sorrisos que recebi acalmaram minha ansiedade.
"É uma honra não apenas trabalhar para uma empresa tão estabelecida, mas também para uma família que realmente se ama e se respeita.
"James, Catherine; vocês criaram dois homens incríveis e, em nome de toda esta sala, agradeço por isso. Um brinde a Spencer e Scott."
"Spencer e Scott!"
Catherine me ofereceu um sorriso apreciativo e começou a chorar, levando James a puxá-la para mais perto dele.
"Spencer?"
Ele sorriu ao meu convite e estendeu a mão, casualmente inacreditável.
"Olhos?"
Eu sorri quando segurei sua mão e o posicionei na frente do microfone.
Fiquei surpresa ao ver como ele parecia à vontade e dei um passo para trás, observando com admiração enquanto ele fazia um discurso matador.
As pessoas riram o tempo todo e até aplaudiram sua necessidade de queimar alguns membros da plateia. O pobre John levou uma surra sangrenta, mas o fez como um campeão.
Spencer agradeceu a todos os membros da equipe, sua família e, por último, mas não menos importante, a mim.
Ele concluiu afirmando como estava animado por voltar nas próximas semanas e ergueu a taça, iniciando outra rodada de "Saúde!"
Depois disso, Scott assumiu o comando da sala novamente, permitindo que Spencer e eu voltássemos para nossos lugares. Ele logo começou a percorrer a apresentação da Toscana e o fez com a maior confiança.
Os slides ficaram ótimos e as pessoas adoraram os modelos que nossa equipe de design criou. Ao todo, todos pareciam entusiasmados, o que foi um alívio, dadas as complicações recentes.
Scott fez um trabalho maravilhoso ao dar um toque positivo em tudo e concluiu as coisas com um grito final.
"Antes de ir, eu gostaria de fazer um agradecimento especial a uma mulher próxima ao meu coração", ele compartilhou, sorrindo carinhosamente para Rosalie. "Minha linda noiva.
"Durante a maior parte de dois anos, você tem sido tudo para mim e mal posso esperar para compartilhar toda essa coisa de 'paternidade' com você."
Instantaneamente, deixei escapar uma risada poderosa, divertida com sua honestidade. Rosalie parecia horrorizada, sendo exposta por seu único amor verdadeiro.
Em questão de semanas, ambos seriam pais e com isso viria uma enorme responsabilidade. Não que eu duvidasse de sua capacidade de alguma forma. Eles estavam mais do que preparados.
"Estou orgulhoso de você, Rosalie. De nós." À minha esquerda, ela começou a chorar. "Senhoras e senhores, juntem-se a mim para fazer um brinde à propriedade Rosalie."
"À propriedade Rosalie!" Eu cantei, desencadeando uma reação em cadeia.
Scott caminhou até a mesa e de lá saiu o pessoal do bufê, todo carregado com bandejas de comida.
Por um momento, apenas observei. Cada um se movia com precisão e se filtrava pelo espaço como se as enormes mesas redondas não fossem obstáculos em seu caminho.
"Devo me preocupar?" Eu perguntei, virando-me para encarar Spencer.
Ele me lançou um olhar de incerteza. "Por quê?"
"Com o meu trabalho. Devo começar a procurar em outro lugar?" Mordi minha língua para esconder o sorriso que implorava para ser solto.
"Na verdade, Scott e eu estávamos nos perguntando como seria a melhor forma de te demitir."
"Muito engraçado", eu repreendi, empurrando suavemente em seu peito.
Ele respondeu capturando meus lábios e só parou quando a comida chegou à nossa mesa. Os cheiros eram revigorantes e cada prato parecia verdadeiramente magnífico, tentando-me com promessas de grandes sabores.
Eu não tinha percebido o quão faminta eu estava, mas agora com muitas opções na minha frente, eu estava pronta para devorar. E foi o que fiz.
Gerenciando alguns goles, provei várias misturas antes que minha mente voltasse à realidade.
Estava tudo bem enquanto estava sentada na minha bolha, enchendo a pança, mas isso não tirava a seriedade da situação. Isy precisava de ajuda e Roger finalmente encontrou a verdadeira identidade de Alister.
Essas duas coisas juntas pareciam uma ótima notícia para nossa defesa, mas não pude ignorar minhas apreensões. Meus instintos sempre me serviram bem e tinha um mau pressentimento sobre isso.
Um sentimento muito ruim, de fato.
