Além da muralha de gelo
Autor
Kayce Schrupp
Leituras
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Capítulos
31
A muralha de gelo que cerca a Antártida deveria ser um mito, uma conspiração da terra plana que a ciência deveria enterrar. Ela foi enviada ao sul para ajudar a provar que aquilo não era real.
Em vez disso, a muralha colapsa.
Quando uma expedição sigilosa cruza a fronteira proibida, o muro desmorona atrás deles, selando a passagem para sempre e isolando as mulheres em uma vastidão congelada que não existe em nenhum mapa. Separada da escolta militar, faminta e morrendo de frio, o corpo dela começa a falhar — desencadeando uma perigosa resposta biológica que ela não compreende.
No momento em que ele a encontra, ela está delirante o suficiente para acreditar que ele é uma alucinação.
Ele não é.
Alto, pálido, envolto em peles e autoridade, ele parece quase humano, mas é inegavelmente outro. Ele não fala a língua dela, mas sabe exatamente no que ela está se tornando. O corpo dela está se preparando para um vínculo que sua espécie esqueceu, um que a matará se não for concretizado.
Então, ele a leva.
Carregando-a para além da muralha de gelo, rumo a um mundo oculto que guarda o portal para outros continentes, ele se torna seu abrigo, seu calor e sua única chance de sobrevivência — porque o que aguarda além do gelo não pede crença.
Reivindica.
Capítulo 1: A Parede Que Não Deveria Existir
DR. ROWAN HALE
A muralha de gelo nunca deveria ser real.
Esse era o pensamento que me ancorava enquanto eu estava na base dela, olhando diretamente para algo que não deveria existir fora de fóruns de conspiração e diagramas de fios vermelhos. A muralha se erguia a centenas de metros acima da cabeça, sua superfície em camadas de azuis profundos e brancos que pareciam menos água congelada e mais tempo comprimido em forma sólida.
Estrias corriam verticalmente ao longo de sua face, antigas linhas de pressão empilhadas tão densamente que se assemelhavam aos anéis de uma árvore ampliados em uma escala impossível.
— Digo — disse Jules ao meu lado, inclinando a cabeça para trás até que seus óculos quase escorregassem de seu capuz —, mesmo que isso seja uma anomalia glacial, isso é... obsceno.
— Obsceno agora é um termo técnico? — Myra respondeu, mas não havia humor em sua voz. Ela já estava gravando, os dedos enluvados movendo-se rapidamente sobre o tablet. — A estratificação por si só contradiz todos os modelos que temos.
Ajustei as alças da minha mochila e me forcei a respirar devagar, o ar cortante e limpo dentro da minha máscara. — Não vamos nos precipitar. Viemos aqui para verificar, não para especular.
Eliza bufou suavemente. — Você fala isso como se não estivesse diante de um penhasco de gelo literal que envolve o horizonte.
Ela não estava errada. A muralha se curvava em ambas as direções, desaparecendo na neve que soprava, dando a impressão perturbadora de que realmente cercava tudo. Não havia um ponto final visível, nenhuma borda, apenas gelo sobre gelo sobre gelo.
Formávamos uma equipe de pesquisa estranha no papel: Jules conseguia ler cem mil anos de clima a partir de um núcleo de gelo, Myra cuidava das imagens e do sensoriamento remoto, Eliza vivia nos dados atmosféricos, e eu — Dra. Rowan Hale, glaciologista — fui quem convenceu o conselho de revisão a nos deixar chegar perto da anomalia.
A escolta militar permanecia vários metros atrás de nós, sua presença deliberada e contida. Eles haviam deixado claro durante o briefing que sua autorização terminava no limite. O que quer que estivesse além era responsabilidade apenas nossa.
E, no entanto, aqui estava ela. A abertura.
Ela cortava a muralha como uma ferida — estreita, irregular e inegavelmente fora de lugar. Nenhuma fenda ou trabalho lento de erosão poderia explicá-la: uma passagem que descia para o interior em um ângulo raso, suas paredes lisas em alguns pontos, irregulares em outros, como se moldadas por forças tanto deliberadas quanto violentas.
— Isso não foi esculpido por água de degelo — disse Myra calmamente, ajoelhando-se para examinar as bordas. — Os padrões de compressão não batem.
— Pode ser pressão tectônica — sugeriu Jules, embora seu tom carecesse de convicção.
Aproximei-me, minha mão enluvada roçando o gelo. Estava mais frio aqui, o ar espesso e pesado, o som estranhamente abafado, como se a muralha o absorvesse. — As imagens de satélite sinalizaram isso como uma anomalia de fratura — eu disse. — Documentamos, atravessamos, voltamos. Sem desvios.
Eliza arqueou uma sobrancelha. — Você fala isso como se a volta fosse garantida.
Eu ignorei aquilo.
Um a um, entramos na passagem.
***
Dentro da muralha, o mundo se estreitou em gelo e eco. A luz filtrava através das camadas densas acima de nós, lançando tudo em tons de azul que distorciam a distância e a profundidade. A temperatura caiu visivelmente, o frio não mais apenas mordiscando, mas pressionando, insistente e sufocante.
— Até onde achamos que isso vai? — perguntou Jules após quase uma hora de caminhada constante.
— Com base nas estimativas de espessura — eu disse, verificando minhas leituras —, entre um e dois quilômetros.
Myra bufou. — Então estamos caminhando pelo túnel de gelo mais inconveniente do mundo.
Eliza correu os dedos pela parede ao passar. — Vocês têm noção de quão antigo este gelo deve ser? Estamos olhando para camadas que precedem a história humana registrada.
O pensamento me causou um arrepio que nada tinha a ver com o frio.
Mais trinta minutos se passaram antes que eu notasse a primeira vibração sob minhas botas. Foi sutil, fácil de descartar. Diminuí o passo instintivamente, meu coração acelerando quando a senti novamente — mais profunda desta vez, como algo maciço deslocando seu peso.
— Vocês sentiram isso? — perguntei.
Antes que alguém pudesse responder, a muralha gemeu.
O som rolou pela passagem, baixo e ressonante, vibrando através dos ossos e do gelo. Poeira de neve choveu lá do alto, fina e cintilante, seguida pelo estalo agudo de gelo se partindo.
— Corram! — alguém gritou.
A passagem tremeu violentamente enquanto rachaduras corriam pelas paredes, placas de gelo se partindo para dentro com uma velocidade aterrorizante. Corremos, as botas escorregando enquanto o chão sob nossos pés começava a se despedaçar, pedaços desabando em profundidades invisíveis.
Eu estava quase na extremidade larga da passagem quando o chão cedeu sob meus pés.
***
Eu gritei enquanto o chão cedia sob mim, o gelo colapsando em um vazio íngreme e repentino que arremessou meu corpo para frente antes que eu pudesse me segurar. Deslizei bruscamente de lado, o impulso tirando o controle dos meus membros enquanto a passagem se retorcia bruscamente para baixo, não sendo mais um corredor, mas uma calha em espiral esculpida profundamente na própria parede.
O túnel se curvava ao meu redor em um arco apertado e vertiginoso, o gelo passando veloz em um borrão azul e branco enquanto a gravidade assumia o controle total. Girei uma vez, depois de novo, meu ombro batendo dolorosamente contra a parede enquanto eu tentava fincar minhas botas, minhas luvas, qualquer coisa para me desacelerar.
Não adiantou nada. O gelo era liso demais, polido pela pressão e pelo tempo, meus dedos derrapando inutilmente enquanto o túnel se estreitava e dobrava novamente, em um movimento de saca-rolhas cada vez mais profundo.
Meus gritos irrompiam de mim, crus e em pânico, ecoando descontroladamente pelo espaço fechado. Eu podia ouvi-los atrás de mim — Jules gritando meu nome, Myra gritando algo que eu não conseguia distinguir, a voz de Eliza aguda de terror e engolida pelo estrondo do gelo desabando.
“Estou aqui!” gritei de volta, contorcendo-me desesperadamente, tentando vê-los através da curva do túnel, mas não havia nada — apenas a espiral implacável me puxando para mais longe a cada segundo.
A parede rangeu ao meu redor, maciça e viva, o gelo estalando acima da cabeça enquanto a passagem continuava a se romper e se remodelar. Pedaços caíam por mim em um borrão, estilhaçando-se contra as paredes ou desaparecendo na escuridão abaixo. Tentei alcançar de novo, batendo a palma da mão contra o gelo com tanta força que a dor subiu pelo meu braço, mas a superfície escorregadia não oferecia apoio, nem misericórdia.
O túnel inclinou-se bruscamente para baixo. Meu estômago despencou quando a curva se tornou mais íngreme, o deslizamento acelerando até que o fôlego fugiu dos meus pulmões e os gritos atrás de mim se tornaram distantes, e então desapareceram completamente.
“Não — não — não —” eu solucei, as lágrimas congelando instantaneamente em minhas bochechas enquanto o mundo se estreitava a velocidade, gelo e terror, meu corpo golpeado e indefeso enquanto a parede me engolia inteira.
Então o túnel terminou. O gelo me cuspiu violentamente, lançando-me no ar sem aviso prévio, e por um batimento cardíaco horripilante, não havia nada abaixo de mim — apenas vento, céu branco e a certeza nauseante de que eu havia sido completa e irrevogavelmente separada de todos que eu conhecia.
