Chantagem
Autor
Heather Teston
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31
Capítulo 1
“Eu não consigo entender isso,” ela disse, com o rosto expressando total incredulidade.
“Deixe-me explicar de novo,” o Sr. Weston disse, juntando seus papéis. “A fortuna do seu avô será sua, mas apenas depois de você estar casada há um ano.”
“Mas eu posso não me casar por anos.”
O advogado limpou a garganta antes de continuar. “Enquanto isso, você pode morar no apartamento dele na cidade.”
Os olhos dela se arregalaram. “Mas e a mansão dele? Por que eu não posso morar lá? Aquela é a minha casa, onde eu cresci. Como eu vou me virar?”
Ela não conseguia entender por que seu avô faria isso com ela.
Trixie Brown era apenas um bebê quando seus pais morreram em um acidente de avião. Seu avô assumiu a responsabilidade de criá-la, já que ela não tinha outros parentes vivos.
Ele adorava Trixie e a mimou excessivamente, dando a ela tudo o que queria, incluindo a melhor educação que o dinheiro podia comprar.
Ela fez o seu melhor para deixá-lo orgulhoso tirando boas notas e se formando como a melhor de sua turma de administração. Afinal, ele tinha sido mãe e pai para ela.
Mas Trixie tinha crescido com as pessoas satisfazendo todas as suas necessidades, sem nunca ter que mover uma palha. Em vez de trabalhar, ela gostava de fazer compras, viajar e festejar com os amigos.
Como resultado, a única coisa que ele não tinha dado a ela foram as habilidades para ser independente, e ela dependia dele para tudo.
Trixie estava confortável com esse arranjo. Sempre que seu avô sugeria que ela arrumasse um emprego, ela enrolava uma mecha de seu longo cabelo loiro e abria um sorriso doce para ele até que ele recuasse.
Ele abandonava o assunto e lhe dava dinheiro para suas viagens ou maratonas de compras.
Afinal, como ele poderia resistir a ela quando ela se parecia tanto com sua mãe, sua única filha? E ele sempre dizia que sabia que ela tinha um bom coração, porque estava sempre pronta para ajudar quem precisasse.
Trixie amava seu avô com todo o coração, então, quando ele morreu de um ataque cardíaco há duas semanas, ela ficou devastada.
Mas ela nunca previu o quanto ele estava preocupado com o futuro dela após a sua morte. A condição em seu testamento, de que ela deveria se casar, foi um choque completo.
Claro, ela estaria financeiramente segura, mas ela tinha que encontrar o amor verdadeiro para receber sua herança? E trabalhar todos os dias?
“A mansão será vendida imediatamente. Já há um comprador, e você tem um mês para se mudar.
“Todas as despesas do apartamento serão cobertas, e você receberá uma mesada de dois mil dólares para comida e afins.”
Ela se levantou, furiosa. “Dois mil dólares? Eu não consigo viver com isso.”
O advogado olhou para a bolsa dela, que por si só valia mais de dois mil dólares, sem mencionar seus sapatos e roupas. “Você é formada em administração; talvez pudesse arrumar um emprego?”
“Um emprego”, ela zombou. “Eu quero o meu dinheiro e, se casar é o que é preciso, então que seja”, ela declarou, saindo do escritório furiosa.
***
Anna entrou no restaurante aconchegante e foi levada até a mesa onde Trixie já estava sentada, tomando uma taça de vinho branco.
Ela se sentou de frente para ela e percebeu que havia algo errado pela expressão em seu rosto. “Trixie, sinto muito pelo seu avô. Eu sei como vocês dois eram próximos.”
“Obrigada. Eu o amava... e achava que ele também me amava.”
“Por que você diria isso? É claro que ele a amava.”
“Então por que ele fez o que fez?”
“Do que você está falando?”
Trixie olhou para Anna, sua amiga de alguns anos. Elas tinham se dado bem logo de cara e vivido muitas aventuras juntas.
Anna era uma morena alta, uma verdadeira beldade que adorava festas e conhecer homens onde quer que fossem.
“Eu acabei de sair do escritório do advogado. Acontece que meu avô vendeu a mansão e suas outras propriedades, exceto o apartamento, no qual eu posso morar até me casar.”
“Ah, não, eu sei o quanto você adorava morar na mansão.
“Mas você tem o apartamento, e não é como se você fosse passar muito tempo lá. Você agora é uma das mulheres mais ricas de Los Angeles.”
Lágrimas encheram os olhos de Trixie enquanto ela olhava para Anna. “É aí que está, eu não sou. Na verdade, estou falida.”
Os olhos de Anna se arregalaram; ela não tinha certeza se tinha ouvido direito. “Do que você está falando? Certamente, tudo foi deixado para você.”
Era difícil para Trixie falar sobre isso, mas ela precisava desabafar com alguém. “Foi... mas não foi. Meu avô estipulou que sua fortuna só pode ser minha depois que eu me casar e estiver casada há um ano.”
Anna ficou chocada. “Meu Deus! Por que o seu avô colocaria essa cláusula no testamento? Eu pensei que ele a amasse. Por que ele a forçaria a se casar?”
“Eu não sei...”
“O que você vai fazer?”
Trixie enxugou uma lágrima do olho. “Não tenho escolha a não ser encontrar alguém para casar. Até lá, eu vou receber uma mesada de dois mil dólares.”
“Doce Jesus, como ele poderia esperar que você vivesse com uma quantia tão pequena? Além disso, eu achei que você tinha dito que nunca queria se casar.”
“Eu não quero, mas não tenho escolha se quiser aquele dinheiro.
“Mas estive pensando: se eu conseguir encontrar alguém que concorde em se casar comigo, vou deixar claro que é apenas por um ano. Depois disso, pediremos um divórcio rápido.”
“Quem concordaria em fazer isso? E o que a faz pensar que, assim que você receber sua herança, esse futuro marido vai embora e lhe dará o divórcio?”
“Será apenas um casamento de conveniência, e eu vou lhe oferecer dois milhões de dólares em troca de sua ajuda.”
Anna balançou a cabeça. “Ele pode concordar, mas poderia mudar de ideia e decidir que quer mais.”
“Eu vou pedir para o meu advogado redigir um contrato e farei com que ele assine um acordo pré-nupcial. Dessa forma, ele não poderá tocar no dinheiro que eu receber quando o ano terminar.”
“A única maneira de isso funcionar é se você encontrar alguém com um grande segredo, para poder chantageá-lo se ele tentar alguma coisa.”
Os olhos de Trixie brilharam com determinação. “É exatamente isso que eu vou fazer. E acho que conheço a pessoa certa para me ajudar.”
“Quem? Eu o conheço?”
“Não, você não o conhece. Ele é um cara que conheci num bar há um ano. Nós dois estávamos um pouco bêbados e acabamos compartilhando nossos segredos mais profundos. Eu não o vi desde então, mas lembro quem ele é e onde trabalha. Acho que vou fazer uma visita a ele.”
“Você vai me contar quem ele é e qual é o segredo dele?”
“Eu vou lhe contar que o nome dele é Titus Albani, mas isso é tudo o que eu vou dizer.”
“Por que não? Você sabe que pode confiar em mim.”
Trixie não era ingênua. Ela sabia que, apesar da amizade delas, Anna tinha uma tendência a fofocar. “Eu acho que é melhor guardar isso para mim por enquanto.”
Anna recostou-se na cadeira, cruzando os braços sobre o peito. “Tudo bem, guarde seus segredos. Você ainda está planejando ir na viagem conosco na semana que vem?”
“Eu adoraria, mas não tenho como pagar.”
Trixie esperava que Anna pudesse se oferecer para cobrir seus custos. Era um pouco irritante, considerando o número de vezes que ela e seu avô haviam pago pelas viagens de Anna no passado.
Anna suspirou, pegando sua bolsa. “É uma pena que você não possa vir. Mas eu devo ir. Você pode me dar uma carona para minha casa?”
Trixie acenou para o garçom e pediu a conta. Quando a conta chegou, ela entregou seu cartão de crédito.
Poucos momentos depois, o garçom voltou. “Sinto muito, senhorita, mas seu cartão foi recusado. Você tem outro?”
As bochechas de Trixie coraram. Ela tinha se esquecido de que seu advogado lhe dissera que todos os seus cartões de crédito haviam sido cancelados.
Ela vasculhou a bolsa e pegou a carteira, entregando ao garçom uma nota de cem dólares.
Trixie engoliu em seco. Ela teria que tomar cuidado com seus gastos se quisesse que sua mesada durasse.
“Eu posso pagar o almoço, se quiser”, Anna ofereceu, embora não fizesse nenhum movimento para pegar a bolsa.
“Não, está tudo bem. Deixa comigo”, disse Trixie, tentando esconder o constrangimento.
Ela precisava agir rápido. Depois de deixar Anna em casa, ela dirigiu direto para o escritório de Titus.
***
Titus estava em sua mesa quando a porta do escritório se abriu com força e uma loira deslumbrante entrou furiosa, com a secretária logo atrás dela.
Mesmo depois de um ano, ele a reconheceu como a mulher do bar que o deixara excitado e querendo mais.
Titus Albani era alto, bonito e nunca teve problemas para atrair mulheres. Mas ele não era um mulherengo, e sua exigente carreira como advogado deixava pouco tempo para encontros.
Com apenas vinte e oito anos, ele estava no caminho rápido para se tornar sócio de sua firma — um passo essencial em direção ao seu objetivo de abrir seu próprio escritório.
Seus encontros com mulheres eram poucos e raros, então ele fazia com que valessem a pena. Após os amassos que tiveram no bar, ele esperava que acabassem no beco lá fora, mas ela o deixara plantado lá, frustrado e insatisfeito.
Ele sempre pensava em cruzar com ela de novo, apenas para poder retribuir o favor. Titus não era muito chegado a vingança, mas sentia que ela era mimada e uma provocadora, e que merecia provar do próprio veneno.
Mas ele nunca imaginou que ela apareceria em seu escritório.
“Senhorita Connolly, o que está acontecendo?” ele perguntou.
“Sinto muito, senhor. Eu disse que ela precisava de um horário, mas ela foi entrando com tudo.”
“Titus, já faz um tempo.”
Ele encarou Trixie com raiva. “Você não pode ir entrando no meu escritório desse jeito.”
Apesar de seu aborrecimento, ele não pôde deixar de apreciar a beleza dela. Ela era tão deslumbrante quanto ele lembrava, e o sutiã push-up acentuava suas curvas.
“Eu só preciso de alguns minutos do seu tempo”, disse ela, enrolando uma mecha de cabelo no dedo.
Com a curiosidade despertada, ele instruiu sua secretária: “Senhorita Connolly, segure minhas ligações por dez minutos.”
Sem esperar por um convite, Trixie sentou-se na cadeira de frente para a mesa dele. “Eu não tinha certeza se você se lembraria de mim”, ela disse, com um sorriso tímido brincando em seus lábios.
Titus tamborilou os dedos em sua mesa, estudando-a. “É difícil esquecer alguém que me deixou no estado que você deixou. Eu estava esperando cruzar com você de novo, apenas para lhe dar a provar do seu próprio veneno. Mas, vendo você agora, percebo que não vale o esforço.”
O choque e a mágoa no rosto dela lhe disseram que ela não esperava aquela resposta. Mas por que ele deveria se importar com os sentimentos dela? Ela não passava de uma provocadora.
“Só porque uma mulher beija um homem, isso não significa que ela lhe deva sexo.”
Ele parou de tamborilar os dedos e a encarou. “Você tem menos de dez minutos. Sugiro que comece a explicar por que está aqui.”
“Como você já deve ter ouvido falar, meu avô, Joseph Brown, faleceu há algumas semanas.”
Ele sabia quem era Joseph Brown; todo mundo sabia. Ele era um dos homens mais ricos da cidade. “Sinto muito por sua perda, mas o que quer de mim? Você tem seu próprio advogado. Não precisa dos meus serviços.”
“Na verdade, de certa forma, eu preciso dos seus serviços.”
“Explique”, disse ele, olhando para o relógio.
“Eu preciso que você se case comigo.”
Seus olhos se arregalaram e ele se levantou abruptamente. “Como é que é?”
“O testamento do meu avô estipula que só poderei herdar a fortuna dele se estiver casada por pelo menos um ano. Eu só preciso de você por esse tempo. Quando o ano acabar, podemos nos divorciar.
“Você precisará assinar um acordo pré-nupcial, é claro. Mas, pelo incômodo, vou lhe dar dois milhões de dólares no final do ano.”
“Sua proposta não é apenas ilegal, é moralmente repugnante. Se eu me casar um dia, será por amor. E você é a última mulher com quem eu pensaria em me casar.”
“Qual é o seu problema comigo? Eu sei que você estava atraído por mim há um ano.”
“Você é uma garotinha mimada que adora torrar o dinheiro do avô em coisas chiques e viagens extravagantes.”
“Você não me conhece.”
“Talvez não pessoalmente, mas já li a seu respeito. O seu nome surge em conversas. E, pela minha própria experiência, você não passa de uma provocadora.”
“Encontre outra pessoa para se casar com você.”
“Eu não tenho tempo para procurar um marido. Você deveria aceitar a minha oferta... ou então.”
Sua raiva se acendeu com a ameaça. Ele não gostava de ser pressionado, especialmente por uma pirralha mimada. “Ou então o quê?”
Um sorriso perverso se espalhou pelo seu rosto. “Ou então vou contar seu segredo para o seu chefe. Pode dar adeus à sua promoção e, provavelmente, ao seu emprego também.”
Ele fechou os olhos, beliscando a ponta do nariz. Ele se lembrou daquela noite e não conseguia entender por que havia contado a ela o seu segredo.
Quando ele finalmente olhou para ela, seus olhos brilhavam de raiva. “Você não ousaria.”
“Pague para ver”, ela disse, levantando-se. Ela se inclinou sobre a mesa, com as mãos espalmadas na superfície. “Eu farei o que for preciso para conseguir o meu dinheiro.
“Você tem uma escolha. Aceite a minha oferta, e o seu segredo continuará seguro.
“O que você tem a perder? Nada. E ainda por cima, sairá com dois milhões de dólares. Você poderia abrir a sua própria firma de advocacia.”
Titus também se levantou, aproximando-se dela, com os rostos quase se tocando. “Isso é chantagem.”
“Chame do que quiser. Você tem até o final da semana para decidir. Seja esperto, aceite a minha oferta.”
“Você é uma peça e tanto”, rosnou ele, batendo o punho na mesa.
Ela passou o dedo pelo lábio inferior dele. “Isso não é jeito de falar com uma dama.”
Ele afastou a mão dela e se endireitou. “Você tem razão, não é. Mas você não é uma dama.”
Naquele momento, a secretária dele espiou para dentro após uma leve batida. “Senhor, o seu próximo cliente está aqui.”
Seu coração batia forte e seu sangue fervia. “A Srta. Brown já estava de saída. Mande-o entrar.”
Trixie pegou sua bolsa, jogou-a sobre o ombro e se dirigiu à porta.
Ela parou e se virou para Titus. “Estarei de volta na sexta-feira para saber a sua resposta. Tchauzinho, amor. Tenha uma ótima semana.”
Depois que ela se foi, Titus se sentou e massageou as têmporas. Ele não podia acreditar que estava sendo chantageado por uma mulher que ele havia beijado um ano atrás.
Ele havia sido tão cuidadoso para guardar seu segredo. De todas as pessoas, ele teve que contar logo para ela. Agora ele iria pagar pelo seu erro.
Ele não sabia o que fazer. Deveria arriscar perder a chance de se tornar sócio — e talvez o seu emprego — ou será que ela estava blefando?
Talvez ele devesse pensar na oferta dela... Era apenas por um ano, e ele sairia de lá com dinheiro suficiente para abrir o seu próprio escritório.
