A Criada do Príncipe
Autor
Tania Shava
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Capítulos
63
Aurora passa seus dias deslizando pelos corredores do palácio, trabalhando duro e mantendo a cabeça baixa em um mundo onde os ricos governam cada suspiro. Então, uma reviravolta do destino a coloca a serviço do Príncipe Caspian, o charmoso membro da realeza que nunca ouviu a palavra não na vida. Ele é pura confiança e tentação, e ela é a única mulher que o desconcerta sem sequer tentar.
Seus momentos roubados começam como dever, tornam-se calorosos e lentamente puxam as bordas de seus corações protegidos. Em um mundo que insiste que eles permaneçam separados, algo terno começa a surgir. Mas pode um príncipe realmente se apaixonar pela criada que nunca deveria ser notada?
Capítulo 1: O Frio Antes da Luz
AURORA
O frio chegava para Aurora todas as manhãs antes da luz.
Ela já estava em sua bicicleta quando o amanhecer surgiu sobre os telhados, pedalando com força pela estrada esburacada que ia de seu alojamento até os portões do palácio — vinte minutos inteiros de ar gelado e buracos de lama que faziam seus dentes baterem.
A maioria das criadas do palácio tinha uma vida mais fácil. Elas dormiam dentro dos muros do palácio, nos aposentos dos criados, onde havia água quente e o calor de outras pessoas por perto.
Aurora não tinha aposentos. Ela não conhecia as pessoas certas, não estava lá há tempo suficiente e não tinha ligações familiares para facilitar sua entrada. Tinha um quarto alugado que mal tinha espaço para uma cama e uma mesa estreita, um poço a dez minutos na direção oposta e um uniforme que ficava pendurado em um único gancho. Ganhava apenas o suficiente para sobreviver — velas, uma porção de pão e, de vez em quando, um ovo quando conseguia fazer suas moedas renderem —, e, há muito tempo, já tinha deixado de esperar por mais do que isso.
Ela não invejava a sorte de suas amigas. Havia simplesmente aprendido, cedo e muito bem, que ter esperança só trazia a dor de quando as coisas não aconteciam. Havia amado alguém uma vez, ou achava que tinha, e a lembrança do que isso lhe custou era o bastante para fazê-la seguir em frente com a cabeça baixa e expectativas no nível do chão. Não falava sobre isso. Tinha guardado esse sentimento em uma parte de si mesma que não visitava mais, e pretendia manter as coisas assim.
Ela chegou aos portões do palácio quando o céu passou de preto para cinza. Desceu de sua bicicleta, mostrou seu crachá para o guarda, empurrou a bicicleta até o abrigo e ajeitou o uniforme. Seu nariz provavelmente estava vermelho de frio. O pessoal da cozinha notaria e sorriria. Ela não se importava.
A cozinha dos funcionários já estava barulhenta com conversas e risadas quando ela abriu a porta, e o calor a atingiu como uma parede. Ela suspirou. Conseguia sentir seu rosto de novo.
Ela entrou na fila da mesa de chá, disse seu nome e foi marcada na lista. Uma xícara, um pedaço de pão. Sabia que as criadas que moravam lá dentro recebiam mais — elas haviam cultivado amizades com o pessoal da cozinha e levavam pequenos presentes, como grampos de cabelo ou fitas, o suficiente para ganhar porções extras. Aurora nunca tinha conseguido arranjar nada que valesse a pena oferecer. Pegou sua única xícara e seu pão e foi até as amigas.
“Você parece que morreu de frio”, Ida comentou, puxando seu banco para trás para abrir espaço.
Aurora se sentou e tomou um gole cuidadoso de seu chá. Estava fervendo. Ela queimou o lábio na mesma hora.
“Você esquece toda vez”, Ella disse.
“É uma pena que você tenha que fazer essa viagem nesse clima horrível”, Lucy acrescentou, com uma compaixão genuína o bastante para machucar um pouco.
“É triste que eles não consigam arrumar espaço para todas nós”, Agnes disse, alto demais, olhando para os supervisores da cozinha. “A família real come muito bem, mas não se importa em dar condições de vida decentes para todo mundo.”
“Fale mais baixo”, Evelyn disse em um tom afiado e sussurrado. “O palácio tem olhos e ouvidos por toda parte.”
“Está tudo bem, de verdade”, Aurora disse. Ela sorriu para todas elas. Todas moravam lá e ainda encontravam motivos para ficarem com raiva por causa dela. Ela as amava por isso. “Espero que uma vaga surja logo, e nós possamos ficar todas juntas.”
“Talvez um dia”, Barbara disse com carinho.
Aurora abraçou a xícara com as duas mãos e deixou o calor entrar em sua pele. Agora, o chá já tinha esfriado o bastante para ser bebido. Ela tomou um gole de verdade e ficou grata por aquilo.
Elas conversaram até a supervisora da cozinha começar a andar pelo salão, e esse foi o sinal para todas se dispersarem. Aurora colocou sua xícara na mesa e se levantou. Hoje, ela tinha sido remanejada.
Madame Beatrice a havia chamado na noite anterior — uma conversa curta e assustadora na qual a governanta principal revelou que Constance, uma das criadas mais antigas, tinha pegado sarampo e não podia trabalhar. Aurora deveria assumir as funções dela. Havia recebido uma folha com as regras dos aposentos para memorizar. Passara a noite encolhida debaixo do cobertor, estudando as regras à luz de velas, e, nesta manhã, revisara a folha novamente no caminho.
Primeiro, ela pegou sua vassoura e foi para os pátios externos, terminando de varrer a área que tecnicamente ainda lhe fora designada, trabalhando duro o bastante para se aquecer por completo. O dia já havia começado ao redor dela, e estava um pouco escuro, com nuvens baixas sobre os telhados do palácio.
Depois de duas horas, ela terminou. Ela entrou no palácio.
“Aurora! Aurora!”
Ela se virou na direção da voz. Era Cathy, da cozinha, correndo em sua direção e ligeiramente sem fôlego.
“Você precisa vir comigo”, Cathy disse entre ofegos. “Urgente.”
Aurora a seguiu pelos corredores do palácio sem ter a chance de perguntar o que estava acontecendo. Encontraram Madame Beatrice parada no corredor interno, muito imóvel, o que era mais assustador do que se estivesse andando de um lado para o outro. Ela dispensou Cathy com um olhar, e a garota sumiu.
“Bom dia, Madame Beatrice.”
“Aurora.” Madame Beatrice a analisou de cima a baixo. “Você sabe por que está aqui. As tarefas de Constance são suas até que ela se recupere.”
“Sim, Madame.”
Não era como se ela pudesse recusar.
“Siga-me.”
Aurora a seguiu pelo palácio, tentando decorar as curvas, mas desistindo rápido. O interior era imenso, e ela ainda era nova por lá.
Elas pararam em uma porta. Madame Beatrice deu um passo para o lado. “Você vai limpar este quarto. Com perfeição.”
“Sim, Madame.”
“Eu escolhi você porque sei que trabalha duro.”
“Obrigada, Madame. Eu não vou decepcioná-la.”
“Há uma ampulheta ali. Você tem uma hora e meia. Eles estão tomando o café da manhã agora.” Ela fez uma pausa. “Não me decepcione, Aurora.” A ameaça no tom de sua voz foi suave e absoluta ao mesmo tempo.
Ela foi embora. Aurora virou a ampulheta e começou a trabalhar.
O quarto era muito elegante. Lençóis de seda, roupas feitas de tecidos que Aurora nunca tinha tocado antes. Ela arrumou a cama, tirou o pó de todos os móveis, varreu o chão, dobrou o que podia ser dobrado e separou o que precisava ser lavado. Moveu-se rápido e não se deteve na qualidade de nada ao seu redor.
Quando terminou, ainda lhe sobraram alguns minutos. Pegou o cesto de roupas sujas, virou-se para a porta — e esbarrou diretamente em alguém que estava entrando.
