O Castigo do Alfa Livro 4
Autor
B. Luna
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Capítulos
27
Em um mundo onde deuses ancestrais e instintos primitivos colidem, Artemis e seu companheiro Aeros trilham um caminho traiçoeiro de amor, poder e destino. Quando Aeros é possuído pelo deus Fenrir, o vínculo entre os dois é testado por forças sobrenaturais e inimigos mortais. Em uma jornada para reaver o direito de nascença de Aeros e enfrentar um rei tirano, eles precisam recorrer à força interior e ao poder de sua alcateia para sobreviver. Será que o amor deles resistirá às provações de deuses e homens?
Invocando um Deus
Livro Quatro
ARTEMIS
Acordo cedo no dia seguinte com lábios macios e bigodes ásperos descendo pela minha barriga nua. A marca no meu pescoço ainda pinica. Eu ainda posso sentir seus dentes afiados na minha garganta se eu pensar sobre isso.
É tudo em que consigo pensar.
O sonho agradável no qual mergulhei permanece, mas a sensação de seus lábios urgentes é melhor do que o zumbido induzido pelo sono de estar meio acordado. Ele se move mais para baixo enquanto suas mãos gananciosas percorrem minhas coxas.
Malditos arrepios. Eu tento adiar mostrar que estou acordado, mas eu sei... ele sabe. Estamos jogando um joguinho, e essa realidade me anima da melhor maneira possível.
Por um breve momento, mantenho os olhos fechados e me deixo esquecer onde estou, mas não há como escapar de quem sou.
Eu posso sentir o cheiro de sua essência crua, sentir sua dureza de rocha, mesmo quando ele se afasta de sua jornada para o sul ao longo do meu...
Meus olhos se abrem. Meu coração martela no meu peito. Ele saber que estou alerta é delicioso.
Meus sentidos estão atormentados, zumbindo com cada golpe evocativo. Mais do que isso, antecipo o que ele deseja sem que nenhum de nós pronuncie nenhuma palavra.
Uma batida acelerada inunda minhas veias. Estranhamente, dói como um membro fantasma. Ele está enredado em minha natureza. Preso à minha medula óssea. Seu suor inebriante penetra em meus próprios poros.
Seu corpo é parte do meu. E o meu é dele.
Nossa conexão é tão poderosa que é difícil para mim decifrar meus próprios pensamentos dos dele, mas algo nele parece...
Diferente.
Eu inspiro uma respiração afiada quando uma energia poderosa e de outro mundo surge ao nosso redor até que está zumbindo e crepitando no ar como um fio elétrico energizado. Choques formigam na minha espinha em advertência.
Não consigo identificar a fonte do zumbido desconfortável que me atravessa.
Minha pele se arrepia quando percebo que vem do meu companheiro.
Os pelos da minha nuca se arrepiam como se um predador estivesse à espreita por perto. Tudo em mim fica no limite com a estranha sensação de precisar fugir.
É como se o cheiro dele tivesse mudado de alguma forma. Mas, estranhamente, também não é isso. Ele ainda cheira como sempre teve. Descontrolado com a doce advertência de flores silvestres e potência masculina, tudo em um.
Sinto sua presença perto de mim. Seus pensamentos estão disparando através do meu cérebro.
O instinto carnal ergue sua cabeça. É quase mais do que posso suportar.
Concentrando-me em nivelar minha respiração, tento classificar os pensamentos distorcidos que começam a atacar minha mente. A súbita vontade de fugir é esmagadora.
É como se alguém ou alguma outra coisa estivesse na sala. Uma enorme presença. Uma que agita e ofusca.
"Companheiro ," meu lobo rosna baixinho. Tranquilizador. "O companheiro não vai nos machucar. Você está segura."
Mesmo quando ela me diz isso, minha pele se arrepia. Estou hiper consciente de uma mão enorme que percorre meu corpo para se espalhar pela coluna da minha garganta.
O gesto não é gentil. É um aperto forte que faz meu coração bater como um tambor. Bolas permeadas de tensão controlada guiam o movimento.
Seu polegar passa para frente e para trás sobre a marca sensível que seus dentes deixaram na noite passada, fazendo um calor líquido se acumular entre minhas coxas. A necessidade de acasalar quase lava minhas dúvidas.
Meus impulsos e corpo lascivo ficam tensos em uma batalha pelo controle. Eu não quero sucumbir à fome que percorre minhas veias luxuriosas, ou deixá-la ir. Dar tudo para ele. Aeros. Mas não posso controlá-lo.
A sensação de que ele está de alguma forma ausente ainda mexe com meus pensamentos. Eu preciso de ajuda. Talvez eu devesse ir buscar ajuda.
A boca do meu companheiro continua a viajar mais para baixo, sobre um osso do quadril e através do outro. Eu engulo um gemido luxurioso, perdido em algum lugar entre o medo e a antecipação enlouquecida.
Os pensamentos de fuga começam a ficar um pouco obscuros. Eu o quero tanto, mas...
Eu aperto meus olhos fechados como se isso fosse abalar a sensação estranha, mas assim que eu faço isso, dois orbes carmesim vívidos iluminam a escuridão atrás das minhas pálpebras.
O terror penetrante estrangula meus pensamentos por uma fração de segundo. Eu tento diminuir os nós enrolados de tensão no meu corpo. Eu sou bem sucedida. As garras do medo diminuem.
A pós-imagem do olhar vermelho fica ao meu redor quando abro os olhos.
Ainda não acabou. Achei que tivesse, mas não é verdade. A mão ao redor da base da minha garganta aperta enquanto minha respiração se torna mais irregular. A mão de Aeros... eu acho?
Espere. Não sei.
Ouço um profundo rosnado rouco no fundo da minha mente, silenciando todos os outros pensamentos caóticos. Uma voz familiar que instintivamente conheço.
"Min kvinne. Min astvinur. Estive dormindo há tanto tempo." O estrondo é sobrenatural. Quase violento. Se não me engano, as paredes estão gorjeando. Mudando de forma. Não. Não. Não pode ser.
O que é isso?
Por que eu quero isso? O gotejamento entre minhas pernas. Só Aeros pode me trazer a este lugar...
É ele?
Eu quase solto um gemido ao som provocador de decibéis, mas felizmente minha guarda sobe novamente. Onde está minha loba?
Estou aqui. Não tema.
Meu coração bate violentamente no meu peito. O sotaque da voz é tão grave, delicioso. Seu sotaque sombrio e pensativo não é Aeros. Meu peito se contrai e se expande com fervor enquanto espero pela resposta.
Não pode ser Aeros.
Pode?
Minha loba absorve a essência do cheiro de Aeros, meu companheiro, mas ela é cautelosa. Contudo, não há resistência em minha loba.
Não consigo controlar a submissão hipnotizante. É como se um manto escuro e pesado estivesse em meu corpo. O que me assusta mais é que ela está quieta. Subjugada. Eu não posso me mover.
Sou dócil ao domínio da voz antiga sondando meus ouvidos.
Abro os olhos e olho para ele. É um estranho que conheço intimamente.
Um arrepio involuntário percorre meu interior, não apenas porque ele beliscou a parte interna da minha coxa com seus incisivos longos e brilhantes.
Seus tufos escuros de cabelo cobrem seu rosto, protegendo suas feições afiadas da vista. Ele parece alheio aos ruídos acontecendo dentro da minha cabeça. Ele não vai levantar a cabeça para olhar para mim.
"Você treme sob meu toque," o barítono áspero rosna mais uma vez. "Você tem medo de mim, companheira?"
"Quem... quem é você?" Eu gostaria de soar mais ousada. Eu gostaria de não estar quase ofegante de desejo diante do perigo. Quem é você?
Minha pergunta é respondida com uma risada sombria que ressoa mais como um rosnado gutural.
"Min ástvinur", ele respira, e um grito agudo desliza pelos meus lábios quando dois dedos grossos entram em mim, me esticando. "Você sabe quem eu sou."
Minhas costas arqueiam ao toque. Seu toque é hábil.
Meu cérebro luta para juntar dois e dois, mas a sensação de seus dedos e sua presença maciça é tudo que consigo absorver.
No fundo da minha mente, a resposta que procuro está presente. Estou disposta a aceitá-lo? Se eu puder admitir para mim mesma, talvez seja melhor. Por favor. Por favor. Por favor.
Minha loba rosna um sussurro, codificando a resposta em sua língua antiga.
"Diga, min ástvinur. Diga meu nome." O cascalho em suas palavras se aprofunda. Exige que eu recite. Ele repete... "Diga, min ástvinur. Diga meu nome."
Uma mão longa e grande pressiona minha barriga, prendendo-me enquanto seu peito largo se inclina para mais perto. Ele toma posse de mim. Eu não posso me mover. Não posso. O que está acontecendo comigo? O que é esse controle mental? Por que minha loba não me ajuda?
Respirações em pânico fazem meus dedos tremerem, mas mantenho o oxigênio pulsando em minhas veias. Uma respiração. Duas respirações. Três.
Ele passa uma perna por cima do ombro, deixando-me vulnerável. Não que eu queira mudar nada. Aqueles dedos sondadores começam a se mover dentro de mim, enrolando-se para atingir um ponto que faz meus olhos rolarem para trás.
Seus dedos liberam um gemido apertado que mal consigo sufocar...
"Fenrir!" Chego tão perto de não fazê-lo.
Minha explosão faz com que os movimentos de Aeros parem, e seus olhos de fogo lentamente se arrastam para encontrar os meus. Ele se agacha. Ele é um animal esperando para atacar e matar.
Imagino o tom vermelho brilhando em suas pupilas antes de vê-las. Quando ele afasta o cabelo escuro do rosto, não há como errar. O vermelho agudo nos olhos do meu companheiro força meu coração a pular uma batida.
Eu ainda estou pendurada no precipício. Quero cruzar a linha de chegada enquanto meu corpo derrete.
Os lábios do meu companheiro se curvam em um sorriso perverso quando ele remove os dedos de mim. Provocador e ameaçador ao mesmo tempo. Desafia-me a agir.
A única coisa que me vem à mente são aqueles dedos perdidos e o quanto eu os quero de volta onde estavam.
Eu assisto com os olhos semicerrados enquanto ele os traz à boca, cantarolando profundamente em sua garganta enquanto ele os suga. Minha respiração está irregular. Ele é mistificador e horrível. Poderoso.
Eu não posso me mover. Não me atrevo. Eu sei que ele pode e vai me ter.
"Por uma eternidade eu ansiava pelo seu gosto," ele rosna. "Eu ansiava pelo seu toque. Você é minha, min ástvinur." Seus olhos brilham com desejo. Eu acredito nele.
Um olhar arrebatador toma meu corpo, enviando um calafrio até meus dedos dos pés com sua intenção focada. Um rosnado possessivo ressoa em seu peito antes que ele abaixe a cabeça para entre minhas pernas.
Seus lábios se abrem e um suspiro suave escapa dos meus. Então ele arrasta um longo e lento golpe de sua língua de dentro de mim, todo o caminho até a ponta da minha abertura.
Acho que posso desmaiar. Ele geme em mim e eu estou prestes a...
Então ele afunda os dentes na carne macia e molhada.
Eu grito, minhas costas arqueando para fora da cama enquanto espasmos fortes atingem meu corpo. Eles me atravessam uma e outra vez. O orgasmo me sacode até o núcleo, e em um movimento fluido, ele remove os dentes e me vira de bruços.
Ainda estou ofegante quando suas mãos fortes agarram meu quadril antes de levantar minha bunda no ar, e meu pulso acelera quando sinto seu olhar vagar sobre minha bunda. Meus dedos se enrolam instintivamente nos lençóis.
Ele está ofegando tanto quanto eu.
"Så våt for meg, min ástvinur", ele geme quando começa a acariciar minha abertura molhada.
Eu posso senti-lo me observando, absorvendo isso e saboreando cada minuto. Eu sei que quando ele se soltar, ele não será gentil. Eu preciso disso.
Sua mão pesada se acomoda na minha nuca, empurrando a parte superior do meu corpo para a cama. Eu não resisto. Talvez eu deva.
Seus movimentos são possessivos, dominadores e... eu gosto disso. Eu realmente gosto.
Eu gemo quando seu comprimento duro cutuca minha entrada, e eu tento balançar para trás para levá-lo dentro de mim, mas ele me mantém completamente imóvel. Um grunhido se forma na minha garganta.
Eu posso ouvir sua respiração quente, senti-la no comprimento da minha coluna. Os músculos firmemente amarrados das pernas do meu companheiro roçam contra os meus. Ele força meus joelhos cada um para um lado. A urgência está no pico entre nós dois.
Eu arqueio para trás para incentivá-lo enquanto o sinto mudar para empurrar sua masculinidade em mim. Meu pulso troveja tão alto em meus ouvidos que mal registro a batida à porta.
Meu companheiro rosna furiosamente, e o ar frio corre sobre minha bunda enquanto ele desce da cama. Seus passos retumbantes desmentem sua ira por ter sido interrompido. Raiva desenfreada.
A raiva de um deus.
A névoa do desejo se dissipa rapidamente quando percebo que isso pode ficar feio rapidamente. Quem está atrás daquela porta não tem ideia de quem está atualmente habitando este lugar.
Não tenho como saber se ele vai se controlar.
Ele poderia matar e eu não seria capaz de fazer nada para detê-lo.
"Não! Espere!" Eu grito, e ele se vira para olhar para mim. "Traga Aeros de volta. Agora."
"Não." O desafio está em seus olhos. Ele quer que eu o desafie. Suprimo um tremor com as consequências de fazer isso.
"Agora. Eu preciso dele." Eu vejo o brilho em seus olhos por uma fração de segundo. A ira que ele descarregaria em qualquer outra pessoa por falar com tanta ousadia. Ele me encara e eu resisto a olhar para seu tamanho impressionante.
Ele rosna antes de voltar para mim. Minha respiração trava quando sua mão passa pelo meu cabelo antes de apertar seus dedos, puxando minha cabeça para trás para que eu esteja olhando para ele.
O gesto me faz ficar com expectativa. Eu posso sentir como os lençóis estão molhados debaixo de mim.
"Precisa? Você não sabe o que é precisar, min ástvinur." A contração de um sorriso acaricia seus lábios. Os lábios do meu companheiro, mas um sorriso que não reconheço totalmente. "Mas você vai. Ah, você vai."
Olhos famintos e etéreos me encaram por apenas um momento antes de sua boca descer sobre a minha. O beijo não é nada como o de Aeros, gentil e doce. Não, este beijo é só dentes e língua. Agressivo e bruto.
Eu mal posso respirar enquanto o movimento de sua língua continua. Sua doçura implacável constrói um acerto de contas dentro de mim. Ele domina completamente minha boca inchada com um abandono punitivo.
Deus, eu odeio isso. Mas porra, eu adoro isso.
Quando ele finalmente se afasta, ele rosna novamente, com seus músculos flexionando sob sua pele. Seu escárnio me deixa saber que seus desejos carnais estão todos em seus termos.
Seu olhar estreito me perfura e um sorriso apertado cobre seu rosto. "Eu vou. Por enquanto. Mas saiba disso, pequenina, eu sempre estarei logo abaixo da superfície e pegarei o que é meu."
Há uma mudança repentina no ar antes que os olhos de Aeros voltem ao seu estado normal. Eu sinto o eco das palavras hediondas reverberar através da minha alma.
A presença dominante de Aeros vibra por toda a sala.
Um doce alívio e deliciosos tremores de prazer passam sobre mim. Outra coisa... eu não chamaria de medo, mas um respeito saudável por uma fera à espreita, ondulando ao longo de meus braços e pernas.
Engolindo o nó na minha garganta, eu o alcanço. "Aeros?"
Ele me dá um sorriso gentil antes de pegar minha mão e levá-la aos lábios. De pé sobre mim, ele parece que acabou de sair da cama depois de uma boa noite de sono.
O olhar suave me diz tudo o que preciso saber sobre o que ele sabe. "Sim, meu amor?"
Outra batida, mais alta desta vez, soa na porta. Aeros inclina a cabeça para o lado interrogativamente antes de enrolar um cobertor ao redor da metade inferior de seu corpo.
Sua arrogância é dele. Solta e despreocupada. Eu poderia me sentir aliviada se não tivesse acabado de bater de frente com algo que poderia ter me matado sem pensar.
E quase...
Quando ele atende a porta, eu instantaneamente reconheço a voz de Inga, e Aeros apenas resmunga em resposta ao que ela está dizendo antes de se mover para deixá-la entrar.
Algumas outras fêmeas se empilham atrás dela e começam a drenar a grande bacia antes de enchê-la com água limpa e fumegante novamente.
"Achei que você poderia precisar de outro banho", Inga sorri calorosamente enquanto me dá uma piscadela.
Minhas bochechas esquentam com sua insinuação, mas ela apenas me dá outro pequeno sorriso antes de voltar sua atenção para Aeros. Ele parece alheio à interação.
Se ao menos você soubesse.
Meu corpo ainda anseia por outra liberação, mas minha cabeça está em qualquer outro lugar.
"Rei Ulfhednar, Alfa Rowan solicitou sua presença. Ele está muito ansioso para falar com você. A festa começa em duas horas." Inga acena com a cabeça em uma pequena reverência, oferecendo a Aeros uma roupa recém-passada.
Meu companheiro acena distraidamente antes de pegar uma pilha de roupas de suas mãos. Ele continua me dando olhares de soslaio.
Inga me dá um último sorriso antes de ela e as outras mulheres partirem. Juro que ouço uma risadinha abafada por trás da porta fechada.
Eu saio da cama antes de ir até Aeros. Ele parece bem. Normal. "Tem certeza de que está pronto para isso? Tudo está se movendo tão rapidamente. Eu... estou preocupada com você."
Em mais de uma maneira. Posso dizer a ele?
Abaixando a cabeça, ele me beija lentamente, deixando sua língua macia deslizar preguiçosamente sobre a minha. Eu o deixo continuar enquanto puder.
Depois de alguns instantes, ele se afasta e encosta a testa na minha. "Estou pronto. Mais que preparado. Enquanto você estiver ao meu lado, estarei sempre pronto para qualquer coisa."
Meu coração finalmente volta ao normal. Para de bater forte como uma trovoada.
Por enquanto.
Ele me agarra em seu peito antes de me levantar em seus braços. Ele fica em silêncio enquanto me carrega para a bacia antes de nos colocar na água morna.
Seus lábios pressionam sua marca na minha garganta, e eu inclino minha cabeça para trás no seu peito firme. Ele é todo controle frio e calor obscuro, como se nada pudesse estar errado.
Suspiro satisfeita, mas não posso negar que estou um pouco nervosa com os eventos que aconteceram mais cedo.
Mesmo agora, enquanto fecho meus olhos, aqueles orbes carmesim famintos queimam buracos em minha mente, um lembrete da besta que está à espreita logo abaixo da superfície.
EPISODE: 84 : Envolto em Luz
ARTEMIS
Uma hora depois, eu finalmente consigo convencer Aeros a sair do banho, e demoro ainda mais para convencê-lo a se vestir. Ele continua me alcançando, e eu continuo permitindo.
O vínculo de companheiro aumentou seu instinto primitivo de procriar e, nesse ritmo, nunca conseguiremos realizar o que nos propusemos a fazer.
Mas não posso dizer que é tudo culpa dele.
Mesmo agora, enquanto estou sentada na cama, eu subconscientemente lambo meus lábios enquanto ele se atrapalha em abotoar as calças. É uma ação tão simples, mas a reação que meu corpo tem é tudo menos isso.
O contorno suave de sua masculinidade me faz quase suar. Parece mais quente do que a água do banho aqui.
Finjo que é porque nunca o vi usar nada além das roupas velhas do meu irmão, e o fato de que os couros e as peles grossas que Rowan mandou para ele o fazem parecer um guerreiro viking.
Ou melhor ainda, um deus viking.
Meu coração dispara com o pensamento. Isso soa um pouco perto demais da verdade. Rowan nos disse ontem à noite que ele ganharia suas verdadeiras habilidades uma vez que estivéssemos acasalados, mas eu não acho que ele quis dizer literalmente isso.
Se tornar-se habitado por um maldito deus nórdico é o que ele quis dizer com habilidades, então eu estremeço ao pensar do que mais ele pode ser capaz. Pior ainda, o que isso significa para mim na equação.
Estou acasalada com Fenrir?
Ainda há uma energia silenciosa irradiando dele, e ele parece maior, seus músculos estão mais definidos, se é que isso é possível.
Ele perderia todo o foco se soubesse o que eu estava pensando agora. Pelo menos nossos pensamentos se aquietaram por enquanto, graças a um limite mental parcial.
Com sorte, Rowan será capaz de lançar alguma luz sobre o que está acontecendo com meu companheiro, porque Aeros ainda parece não saber. Não tenho ideia de como vou informá-lo.
"Eu odeio essas malditas coisas", ele rosna, interrompendo meus pensamentos.
Meu olhar instantaneamente se concentra no lugar onde ele tenta se ajustar através de suas novas calças, com a protuberância se esticando contra o material escuro evidente.
Meu suspiro combina com seu rosnado irritado. "Por que temos de usar roupas? Elas são tão constrangedoras!"
Eu rio de sua irritação. "Por um lado, está congelando aqui, e por outro... eu prefiro não ter de lutar com ninguém por olhar para suas partes", eu digo enquanto olho abertamente para ele.
"Partes?" Ele questiona antes de fechar a curta distância entre nós. Ele olha para mim com curiosidade antes de finalmente perceber.
O canto de sua boca se inclina em um sorriso quando ele pega minha mão e a coloca sobre a protuberância grossa em suas calças. "Você quis dizer isso?"
Deusa, a resistência deste macho vai me matar.
"Sim, eu quero dizer isso", eu o repreendo. "Agora pare, porque já estamos atrasados e não quero que você rasgue essas calças. Você fica bem nelas."
Minhas palavras caem por terra enquanto mãos fortes envolvem minha cintura e me puxam firmemente contra ele. Seu cheiro me envolve e meu cérebro sai voando pela janela.
Mais uma vez, estou distraída quando ele abaixa a cabeça na curva do meu pescoço, com seu nariz arrastando ao longo da minha garganta até que sua boca paira sobre minha orelha.
"Acho que vou mantê-la aqui só para mim. E verei quantas vezes eu posso fazer você gritar meu nome."
Meus joelhos enfraquecem, então eu me equilibro colocando minhas mãos em seu peito. "Por mais que eu adoraria ficar trancada neste quarto com você o dia todo, Rowan está nos esperando."
Aeros ri e me dá um beijo antes de me soltar. "Claro, meu Amor. Nós não gostaríamos de deixar o velho tolo esperando agora, não é?
Colocando a mão nas minhas costas, ele me leva para fora do nosso quarto, onde Inga espera por nós. Ela consegue esconder a maioria de seus sorrisinhos, mas eu a pego piscando para mim uma vez.
Nós a seguimos pelo corredor estreito, através da sala principal rústica familiar que vimos ontem à noite e, finalmente, pela porta da frente.
Assim que saímos, sou atingida por uma súbita rajada de ar frio. Minhas bochechas estão instantaneamente geladas. Agradecida pelo casaco grosso feito à mão que Inga trouxe mais cedo, eu o enrolo um pouco mais apertado em mim.
Nossa cama me chama para voltar e nunca mais sair. Aeros inclina a cabeça como se estivesse pensando a mesma coisa e eu o vejo resistir à vontade de se ajustar novamente.
Malditas calças.
Vozes altas logo chegam aos meus ouvidos, e minha atenção se desvia pela área aberta para onde uma massa de pessoas está reunida.
Eles estão todos vestidos como seu Alfa, com os machos parecendo fortes e robustos. A maioria das fêmeas também estão se parecendo.
"Aqui estamos", diz Inga alegremente. "Alfa Rowan está esperando por você mais à frente."
Sinto Aeros tenso ao meu lado ao ver tanta gente, mas aperto sua mão e o conduzo para frente. Sua respiração se acalma ao meu toque.
À medida que nos aproximamos, seu chiado estridente se transforma em um suspiro coletivo quando seus olhos arregalados pousam em nós. O momento de silêncio parece muito longo e eu sei que Aeros ficaria feliz em voltar para dentro.
"Sobrinho!" Uma voz familiar grita através do silêncio.
Na frente da multidão está um estrado elevado onde Rowan descansa com um grande sorriso estampado em seu rosto. Suas belas feições mostram pura calma e controle casual.
Desta vez, Aeros aperta minha mão enquanto um caminho é aberto de nós para o Alfa, e enquanto caminhamos, sussurros de "Fenrir" e "Rei Ulfhednar" se movem pela multidão.
Não demora muito para perceber que todos esses lobos sabem exatamente quem é Aeros.
Eu me pergunto se Rowan será capaz de sentir a mudança em Aeros também, e quando finalmente o alcançarmos, minha pergunta será respondida.
Ele dá um passo para trás imediatamente e seus olhos se arregalam de surpresa. Essa calma que ele manteve um momento antes se espalha como um copo caído.
"Vejo que você seguiu meu conselho, sobrinho. Como você está se sentindo?" O rosto do velho Alfa relaxa depois de um momento, com seu sorriso cada vez mais caloroso enquanto ele avalia Aeros.
Claramente a grande mudança não é exatamente o que ele esperava, mas ele parece genuinamente satisfeito.
"Mais forte," meu companheiro responde antes que seu olhar caia para encontrar o meu. "E talvez com um pouco de fome."
Um pequeno rosnado ressoa na minha garganta com o significado subjacente de suas palavras.
Deusa, eu preciso me controlar. Eu sou uma fêmea Alfa, caramba, não uma idiota rastejante e louca por sexo. Pelo menos, eu não era, até conhecer Aeros. Talvez pensem que foi meu estômago.
Eu culpo o vínculo de companheiro.
"Bem, sorte a nossa que a comida estará pronta em breve", diz Rowan com um sorriso.
"Até lá, sintam-se em casa. Meus guerreiros estão ansiosos para treinar com você desde que souberam de sua chegada, sobrinho. Sua reputação o precede."
O Alfa acena em direção a uma pequena clareira logo à frente, onde vários machos grandes estão atualmente treinando na neve. A imagem é forte e exibicionista.
A multidão aplaude quando o macho mais alto dá um forte golpe em um mais baixo, muito mais atarracado, e os olhos do meu companheiro se iluminam de curiosidade.
"Treino?" Ele pergunta.
Rowan assente. "Eles acreditam que isso fará com que os deuses os notem. Para lutar com o poderoso Fenrir!"
"Tem certeza que é uma boa ideia?" Eu interrompo. "Aeros não está... acostumado a treinar lutas. Alguém pode se machucar."
"Bobagem", diz Rowan. "É assim que meus lobos se divertem. Você vai se controlar, não vai, sobrinho?
O olhar de Aeros permanece treinado nos machos lutando, com seus lábios se curvando em um sorriso malicioso. "Estou disposto a tentar."
Pouco tempo depois, observo atentamente enquanto Aeros treina com o grupo de machos. Em vez das partidas um contra o outro, todos o cercam como uma matilha caçando.
Mesmo que ele esteja em menor número, ele luta sem esforço.
Qualquer preocupação que eu tivesse antes é colocada de lado, pelo menos por causa de sua segurança. Eu posso dizer que ele está se segurando para não machucar ninguém de verdade, e ele até parece que está se divertindo.
Talvez ele possa se tornar parte de uma matilha depois de tudo, se eles o deixarem em paz. Cada vez que um macho desiste, outro toma seu lugar, batendo nas costas de Aeros e ansioso para provar si mesmo.
O sorriso no meu rosto se dissipa quando penso na minha própria matilha. Parece que se passaram anos desde a última vez que a vi.
Tanta coisa aconteceu no curto espaço de tempo desde que parti que mal tive tempo de pensar na minha família.
A verdade é que dói demais pensar nela. Viver no aqui e agora com meu companheiro alivia a dor, na maioria das vezes.
Eu sinto falta do riso contagiante da minha mãe e até mesmo dos sermões severos do meu pai. A maneira como eles eram tão diferentes, mas sempre se mantinham firmes quando eu atuava.
Eu sinto falta do sorriso pateta de Jackson e do jeito que ele sempre me protegeu, não importa o quê.
Sinto falta de Raiden, com quem ainda estou muito chateado, mas isso não diminui o fato de que sinto falta dele. Eu daria qualquer coisa para vê-lo novamente, mesmo que tivesse de dar um tapa na cabeça dele.
Eu posso entender por que ele escolheu sua companheira em vez de mim, agora que eu estou acasalada. Não tinha como eu entender antes.
O vínculo de companheiro obscurece seus julgamentos a ponto de você não ver nenhuma das falhas do seu cônjuge.
Isso ainda não explica por que meu pai não acreditou em mim quando contei a ele sobre Victoria e Alfa Gorion. Parece que às vezes as pessoas escolhem ficar cegas.
Tentei montar o quebra-cabeça tantas vezes, mas ainda faltam muitas peças. Nada disso faz sentido para mim.
Eu não sei se isso vai acontecer, ou se eu vou ter a chance de entender tudo isso.
"Você o conheceu?"
Afastada dos meus pensamentos, volto minha atenção para o Alfa excessivamente animado sentado ao meu lado.
"Desculpa, o quê?" Eu tento não soar irritada.
"Fenrir", diz ele. "Eu pude senti-lo assim que vi meu sobrinho esta manhã."
Eu permaneço em silêncio, não querendo falar sobre isso sem Aeros ao meu lado. De alguma forma, é como compartilhar um assunto íntimo com um estranho.
Por um momento, o Alfa fica quieto, permitindo-me outro olhar para ver que meu companheiro derrubou mais dois dos guerreiros com quem ele estava lutando.
Não posso deixar de sorrir com a demonstração casual de força. Mais dois se prontificam para tentar a sorte.
"O poder que ele agora exerce se tornará conhecido em breve", diz Rowan com confiança.
"O que você quer dizer?" Eu pergunto, com minha curiosidade tirando o melhor de mim. "Não sei como isso é possível."
O Alfa acaricia sua barba pensativamente antes de me entregar uma xícara que parece ser feita de osso. Ele é intuitivo o suficiente ou gentil o suficiente para não insistir na questão de conhecer Fenrir. "Beba."
Eu olho para ele por um momento antes de decidir que este macho não é uma ameaça para mim. Ele é um estranho? Sim. Perigoso? Eu duvido muito. Ele é o sangue de Aeros. Eu deveria dar uma chance a ele.
Trazendo o copo aos meus lábios, tomo um gole e minha boca enche de água enquanto o líquido de sabor amargo flui sobre minha língua. Não consigo decidir se gosto ou não.
"O que é isso?" Eu pergunto, fazendo o velho Alfa rir.
"É cerveja, garota. Não me diga que você nunca bebeu cerveja antes." Suas sobrancelhas se erguem em genuína descrença.
Tomo outro gole, deixando minha boca se acostumar com o sabor. "Não posso dizer que sim, mas não é ruim."
"Fica melhor com o tempo", diz ele antes de juntar as mãos. "Agora, onde eu estava? Ah, sim... Fenrir! Você sabia que seu nascimento prediz o fim de tudo como o conhecemos?"
"Conheço a mitologia nórdica", digo a ele, lembrando minhas histórias de infância favoritas.
Imaginar um desses seres vivendo dentro do meu companheiro parece impossível, se eu não o tivesse conhecido cara a cara. Bem, conheci-o cara a algo.
"Mas eram apenas histórias."
Rowan balança a cabeça e ri. "Talvez sim... mas, eu não acho que você realmente acredita nisso, acredita?"
Ele me dá um olhar de quem sabe o que está acontecendo, e eu finalmente cedi. "Tudo bem, me conte mais."
Rowan coça a barba novamente, com seus olhos ficando distantes como se recordando uma memória antiga.
Eu podia vê-lo tendo passado por tudo isso, com sua pele áspera e esculpida e a maneira experiente como ele se comporta.
"Não me lembro de todos os detalhes da história. Faz tanto tempo desde que ouvi minha irmã contar, mas os Fenrirsons têm suas próprias histórias e lendas.
"Eles têm seus próprios caminhos, tradições e crenças. É muito diferente de qualquer outro lugar que você já esteve, tenho certeza."
Eu aceno para que ele saiba que estou ouvindo, então ele continua.
"De acordo com os ancestrais de Aeros, Fenrir era filho de Loki, um trapaceiro aos olhos de todos os outros deuses.
"Eles acreditavam que Fenrir seria o único a trazer um fim ao nosso mundo, então Odin enviou seus lobos, Geri e Freki, para destruí-lo. Eles logo descobriram que matá-lo não seria uma tarefa fácil."
"Por quê?" Eu pergunto, intrigada. Aeros aparece na minha cabeça no lugar do lobo antigo enquanto ele luta contra os outros homens no ringue abaixo.
"Ele revidou, matando as feras bem na frente do próprio Odin.
"Odin sabia que não poderia matá-lo, então, como punição, Fenrir foi banido, enviado para um mundo cercado por nada além de escuridão... a própria lua.
"No entanto, Odin não tinha muito conhecimento deste mundo, então ele não poderia saber da bela deusa que o habitava.
"Esta deusa era realmente boa, com seu coração envolto em pura luz. Uma poderosa guerreira e defensora da justiça, ela teve pena de Fenrir.
"Não demorou muito até que o ódio em seu coração começou a ser substituído pelo imenso amor que sentia por sua bela deusa. Quando Odin ouviu isso, ele ficou com raiva.
"Como ele poderia deixar aquele que assassinou suas feras fiéis viver uma vida tão feliz? Odin sabia que tinha de encontrar uma maneira de matar Fenrir."
"O que ele fez?" Eu pergunto.
"Ele enganou Fenrir fazendo-o pensar que havia matado a deusa. Fenrir lutou para vingá-la, mas a dor em seu coração o enfraqueceu. Odin matou Fenrir, mas não antes de perder um olho no processo.
"Dizem que a deusa fez uma promessa a Fenrir que ela o traria de volta quando encontrasse uma maneira de fazê-lo. Acho que ela finalmente encontrou esta maneira."
"Você realmente acredita nisso?" Não posso esconder o fato de que estou começando a acreditar.
Rowan simplesmente acena com a cabeça, claramente confiante em suas palavras e que eu já sabia. "Eu tive certeza ontem à noite quando você me disse seu nome."
"Como assim?" Eu estreito meus olhos para ele.
Inclinando-se para frente em seu assento, o Alfa sorri maliciosamente. "Porque o nome daquela deusa... era Artemis."
Chocada, meus olhos se arregalam com a notícia.
Rowan acena contritamente. "Depois que seu pai foi morto em batalha, Aurora se tornou responsável por sua matilha. Ela era uma líder destemida, mas a morte do Rei Eirik quase a matou.
"O Beta de Eirik sentiu que ela era fraca... fraca demais para estar no comando de uma matilha de guerreiros, mas ele sabia que ela ainda era forte demais para ele derrubar."
Eu escuto atentamente, querendo desesperadamente entender como meu companheiro veio a ser escravizado por Alfa Gorion.
"Meu melhor palpite é que Hvitserk contratou alguém para sequestrar Aeros para enfraquecê-la ainda mais. Ele sabia que nenhum lobo poderia suportar a perda de sua companheira e seu filho.
"Depois que isso aconteceu, ele a matou e assumiu como seu rei. Uma perda tão incrível e devastadora."
Meu coração afunda no meu peito, despedaçado pela notícia. "Espere... Aurora está morta?" Eu solto.
O rosto de Rowan cai quando ele balança a cabeça. "Ela está. Não tenho coragem de contar ao meu sobrinho. Vai partir seu coração."
"Não tem coragem de me dizer o quê?" Uma voz profunda e familiar aparece atrás de nós.
Eu me viro para ver Aeros, com o sorriso em seu rosto vacilando quando ele percebe a carranca no meu.
EPISODE: 85 : Acendendo uma chama
AEROS
Meu corpo se move sem esforço, com meus músculos duros se esticando sob minha pele. Enquanto eu treino com os guerreiros do meu tio, cada golpe acerta com precisão calculada.
Nunca me senti tão vivo. Tão incrivelmente poderoso.
Quando acordei durante a noite, sabia que algo havia mudado dentro de mim, no nível celular.
E mais do que isso, a escuridão oca que habita profundamente dentro de mim de todos esses anos de dor vê uma luz fraca pela primeira vez.
Eu nunca imaginei o que poderia estar escondido nas câmaras muradas do meu coração.
Artemis desencadeou a cura primeiro, e agora ela despertou a fera dentro de mim.
Livre dos venenos do meu captor, finalmente sou eu mesmo. Eu sou formidável. Uma única mordida da minha linda fêmea, e eu vejo quem eu deveria ser.
Ele assustou Artemis esta manhã, mas eu também sabia que ele não iria machucá-la. Ele a ama tanto quanto eu. Ele tem uma maneira única de demonstrar seu carinho.
Eu trago meus pensamentos de volta para a disputa em mãos.
O macho na minha frente fecha as mãos, pulando para cima e para baixo em um esforço para manter o foco, pronto. Em vez de me esquivar, deixei seu primeiro soco desviar da minha mandíbula. Eu rio.
Ele não consegue decidir se fica chateado ou com medo.
"Você deve fazer melhor do que isso, filhote", eu rio com vontade. "Meu tio diz que você é seu melhor guerreiro, mas ele deve ter se enganado," eu provoco.
O macho range os dentes antes de atacar com outro soco. Sua mão vem em minha direção em câmera lenta. Eu deixo deslizar pelo meu abdômen enquanto me viro sem esforço.
Rapidamente, eu agarro sua mão antes que ele possa recuar ou reagir à minha manobra. Suas costelas ficaram expostas ao golpe rápido da minha mão enrijecida.
Um choque emocionante estremece através de mim quando ele é arremessado para longe no chão, com um retumbante baque acompanhando sua aterrissagem. Ainda estou me acostumando com essa força.
"E-eu acho que já tive bastante treino com o poderoso hoje. Eu concordo... temporariamente ," ele mal engasga com os dentes cerrados.
Eu o puxo de pé pelo braço e dou um tapa em suas costas com um largo sorriso. "Ah, aí estamos. Você tem algo a que aspirar. Continue lutando, guerreiro."
"Eu não sei se todos os treinos do mundo me farão te superar." Ele retribui meu sorriso.
"Verdade. Mas há inimigos mais fracos com os quais você pode praticar," eu respondo. Fico nervoso quando fico muito tempo longe de Artemis.
"O único inimigo que vou conquistar é o café da manhã", ele murmura enquanto damos uma risada.
"Sim, café da manhã." Ele trota para os chuveiros enquanto eu vou em direção ao refeitório. Eu paro a uma curta distância de Rowan e minha companheira, sentados nas proximidades.
"Eu simplesmente não tenho coragem de dizer a ele", eu ouço meu tio dizendo à minha companheira.
Como posso ouvi-los de tão longe deve ter algo a ver com a fera. De certa forma, parece que estou na minha forma de lobo o tempo todo, agora.
Mas eu não gosto de espionagem.
"Contar-me sobre o quê?" Eu interrompo, mexendo meus ombros e limpando o brilho fino do suor de luta da minha testa.
Ela pula, embora eu saiba que ela sentiu minha aproximação. Seu olhar encontra o meu e ela morde o lábio.
Estendendo a mão, liberto seu lábio dos limites de seus dentes com o polegar antes de lhe dar um sorriso severo. "Contar-me sobre o quê, Artemis?"
Ela olha para Rowan, quase como se estivesse pedindo permissão. "Eu ia esperar até que tivéssemos um momento a sós."
Eu aceno para o meu tio. "Pode nos deixar sozinhos?"
Rowan retribui meu aceno como um arco e se junta a seus guerreiros lá dentro. Voltando minha atenção para minha companheira, eu enrolo uma mecha de seu cabelo na minha mão.
"Diga-me", eu dou um puxão.
"Esta manhã... quando acordamos, você não era você."
Eu pisco algumas vezes.
Ela parece incerta, como se estivesse tentando decidir se estou mentindo. Eu levanto minhas sobrancelhas com expectativa, confusa.
"Você é único, Aeros."
"Obrigado." Eu dou a ela meu melhor sorriso. Ela quase sorri, mas suspira em vez disso. Eu a sigo ao lado dela enquanto ela se move em direção à entrada.
"O que aconteceu esta manhã..." Seus lindos olhos esmeralda se arregalam. " Ele— "
"Sim... estou ciente Dele."
"Você estava ciente?" Seus olhos se estreitam em fendas e suas mãos estão no quadril. "Você não disse nada depois. Quando você voltou."
O canto da minha boca se inclina em um sorriso enquanto beijo seus lábios carnudos. "Nem você."
Parece que há algo mais que ela não está me contando, mas antes que possamos continuar nossas brincadeiras, Rowan nos acena para sua mesa no refeitório.
Nós nos juntamos a ele e eu arrasto uma travessa em minha direção para carregar meu prato. Eu estou faminto. Assim como Ele.
"Ele sabia." Artemis range os dentes. Um olhar passa entre eles e quase acho que vejo uma rápida sacudida de cabeça de Artemis.
As sobrancelhas de Rowan se erguem inocentemente enquanto os olhos do homem real brilham. "Bom. Já estava na hora também, Fenrir!"
Seu punho bate na mesa com força. "Você já pensou em voltar para sua terra natal?"
"Fiquemos com Aeros por enquanto. E minha terra natal é tudo em que pensei desde que chegamos."
"Então junte-se a mim. Vamos navegar juntos." Rowan me dá um tapa no ombro enquanto eu considero. Uma chama que não tenho certeza se é minha acende dentro de mim. O deus antigo quer retornar à pátria.
"Navegar?" Artemis engole, com sua pele empalidecendo.
"É a maneira antiga e mais segura para nossa espécie." Rowan mal esconde seu sorriso provocante para o desconforto da minha companheira. "De que outra forma você carregaria um exército através do mar?"
"Para que você precisa de um exército inteiro na Noruega, tio?" Eu sei que há muito que ele não me disse. Nossa aparição aqui começou um efeito bola de neve. Não. Uma avalanche.
"Apenas uma figura de linguagem. Somos guerreiros retornando às nossas terras ancestrais. Diga que você vai se juntar a nós; esta é a sua matilha, também. Deixe-me receber em casa o filho da minha irmã. Ensinar a você o que significa ser um Filho de Fenrir."
Faço uma pausa e respiro. A fera já aceitou tudo. Ela me cutuca, mais como se me empurrasse para dizer sim, para me juntar à matilha. Mas há uma pessoa com uma palavra maior sobre o assunto.
Sinto sua mão deslizar sobre a minha, forte, mas muito menor que a minha. Olhando para ela, já sei sua resposta, mas anseio por ouvi-la me dizer.
"Sem perguntas. Você é meu companheiro e estaremos juntos, não importa aonde formos. Você precisa ver isso", diz ela. Meu coração explode de orgulho enquanto olho para as piscinas de esmeralda de Artemis.
"Ainda preciso de tempo para decidir," digo a Rowan. Ainda precisamos lidar com a matilha de Artemis. Eu não fugiria de suas necessidades." Eu respondo. Ela aperta minha mão apreciativamente.
"Eu entendo sua hesitação, mas você deve voltar comigo, sobrinho." Rowan é insistente.
Minha carranca o faz hesitar e ele recua.
"Tome seu tempo para pensar sobre isso. Sua mãe gostaria que você fosse."
"Obrigado tio. Vamos considerá-lo." Eu coloquei finalidade em minhas palavras.
Ele a solta, voltando-se para sua matilha. "Bem, não importa, você está em casa!"
Rowan se levanta e bate a caneca no chão, silenciando a sala inteira. "Matilha Echethier! Todos vocês já sabem que meu sobrinho voltou para sua casa de direito!"
Um aplauso irrompe, com vozes e uivos. Há mais significado na torcida do que posso dizer.
"Fenrir desperta mais uma vez, como minha irmã previu!"
Houve mais aplausos estrondosos nas velhas mesas de madeira.
"Esta noite, festejaremos nossa unidade e o sucesso de minha iminente jornada à Escandinávia. Amanhã, selecionarei quem virá comigo, então divirtam-se esta noite e preparem-se para provar quem é digno pela manhã!"
Aplausos irrompem novamente quando os membros do bando se afastam para atender a todas as necessidades do banquete e seus deveres diários. Rowan pede licença e nos deixa.
"Por que você hesitou?" Artemis roça seu ombro contra o meu enquanto me sento.
"Fenrir e Rowan estão muito ansiosos. Isso está me deixando desconfiado, só isso."
"Sua mãe ainda está te chamando?" Minha companheira morde o lábio, não encontrando meu olhar.
"Sim. Ela quer que eu vá até ela." Sinto a dor de uma memória antiga, um rosto que mal consigo lembrar.
Artemis abre a boca, respira fundo para falar quando somos interrompidos em voz alta por um grupo de machos me dando tapinhas nas costas e me oferecendo canecas de cerveja para brindar.
Eu rio das reivindicações selvagens de glórias que cada um deles jorra para mim, cada um mais alto que o outro. No meio da multidão, olho em volta para descobrir que Artemis se foi.
Por uma fração de segundo o medo aperta meu peito e estou preso no centro de um círculo de corpos. Há sorrisos por todos os lados.
O pânico da jaula eleva sua cabeça dentro de mim e meu lobo ameaça com sangue aqueles que me prendem.
Então eu a vejo do outro lado da sala, sendo levada por Inga e um grupo de mulheres e meu medo se acalma quando ela acena com a cabeça. A preocupação aparece em seus olhos e eu sei que ela sentiu o meu terror.
Sentindo-me um tolo, aceno para ela, suprimindo meus instintos de correr para ela.
***
Um fogo crepitante me cumprimenta enquanto Rowan me leva para o salão que foi transformado em algo vindo de uma lenda. Tapeçarias e armaduras cobrem as paredes e tapetes cobrem o chão.
Não sou muito de enfeites, mas sinto o calor de uma casa me envolver enquanto tomo meu lugar na mesa principal ao lado de meu tio.
Todas as mesas estão cheias de membros da matilha conversando, alegres e sorridentes. Seus rostos estão animados, com todos olhando para mim periodicamente.
"Você nunca provou comida como você vai hoje à noite, garoto!" Rowan está em alto astral. Sua barba desgrenhada está penteada pela primeira vez.
"Mal posso esperar," consigo dizer de forma convincente.
Provações como esta não são onde estou mais à vontade. Há muitos lobos. A sala enorme parece menor do que deveria. Eu olho em volta para minha companheira se mostrar e colocar meu lobo rosnando em paz.
De pé, finjo me esticar e estou prestes a ir para a porta quando a vejo. Por um momento, acho que deve ser a deusa da lua de que Artemis sempre fala.
O vestido que minha companheira está usando parece o luar líquido, quase metálico e cintilante. Seu cabelo é tecido com fios de prata reluzentes.
Meu lobo brota, pronto para uivar elogios à minha companheira. Ela é a lua para mim. Minha deusa. O foco de toda a minha adoração. Minha salvação.
"O que você está olhando, grandalhão?" Ela está ao meu lado de repente e com aquele sorriso que me diz que estou sendo tão desajeitado quanto quando nos conhecemos.
Nós comemos. Rowan sorri quando prova que está certo; a comida é excelente. Os simpatizantes passam a cada poucos minutos para falar comigo. A noite é agradável, mesmo que um pouco avassaladora. Todos eles querem que eu vá com Rowan.
Todos eles sabem algo que você não sabe ... Aquele rosnado profundo resmunga nas profundezas da minha mente. Eu tento ignorá-lo.
O terceiro prato é o melhor de longe. Javali braseado. Não tão ruim quanto eu pensei que seria. Olho para meu tio e noto seu nível de embriaguez, seu sorriso exuberante.
"Pena que minha mãe não poderia estar aqui para desfrutar desta comida incrível." Deixo as dezenas de perguntas que tenho sobre ela sem fazer e vejo o sorriso de Rowan desaparecer.
"Bem, ela teria... ela adoraria isso, tenho certeza."
"Rowan, você não disse nada sobre minha mãe desde que chegamos." Eu não posso parar o estrondo na minha voz. A ameaça. Vejo Rowan tenso.
Eu não deveria falar com um Alfa dessa maneira na frente de sua matilha. Vários lobos estão de pé, com raiva em seus olhos.
"Você vai me dizer, agora. Ou senão." Minha voz rosna mais profunda do que estou acostumado.
A besta quer ser libertada. Para dominar outro Alfa.
Minha mão se move quase contra a minha vontade para a garganta do meu tio quando minha companheira grita. Eu mal ouço os latidos e rosnados de advertência enquanto os lobos se movem no corredor, prontos para defender seu Alfa.
" Parem! Ela está morta, Aeros."
Eu não deveria estar chocado. De alguma forma eu sempre soube que havia pouca esperança de que ela estivesse viva. Mas ouvir dos lábios da minha companheira, na sua voz. Confirmar isso é demais.
"Não. Isso é impossível. Eu ouvi a voz dela. Ela me chamou."
"Desculpe, garoto. Ela está certa. Minha irmã se foi." A raiva de Rowan se transforma em uma velha dor com a qual ele vive há mais tempo do que eu. Minha cabeça gira, tentando encontrar um caminho lógico de volta à calma.
A mão de Artemis roça minhas costas e o lobo mostra os dentes.
"E você... você sabia?!" Eu me sinto irracional. Furioso. Estou no meio da multidão de pessoas e do lado de fora antes mesmo de perceber. O ar frio mal oferece alívio para o fogo que estoura dentro de mim.
"Eu queria te dizer mais cedo. Tentei." Sinto o cheiro dela antes que ela fale.
"Não é sua culpa, companheira. Meu coração sabe há muito tempo. Perdoe-me pela minha explosão. Eu não estou bravo com você. Essa notícia não era sua para me dar."
"Eu sei, mas eu queria ser aquela a dar. Qualquer coisa para tornar isso menos doloroso. E não há nada para perdoar, seu grande imbecil. Nada disso foi fácil ou justo."
Seu braço se enrosca na dobra do meu cotovelo. Seu rosto está quente enquanto ela se aninha no meu braço. É muito difícil permanecer irado ou taciturno com ela perto de mim.
"Como ela morreu?"
"Eu acho que você precisa perguntar isso a Rowan. Ele merece ter de te informar depois de não ter coragem de te contar em primeiro lugar." Aquele sorriso irônico que eu amo voa em seu rosto.
Ela acena com a cabeça quando eu não retribuo seu sorriso, sabendo que eu sinto isso por dentro.
"Vamos. Eu vou dar uma surra nele se ele tentar se esquivar disso."
"Só isso já faria essa viagem valer a pena." Agora eu realmente sorrio. Minha companheira é feroz, mas ela também sabe como me levar de volta a um estado de espírito racional com humor.
No interior, a multidão é contida. A maioria está de pé e eles se separam relutantemente para olhares gelados da minha mulher formidável.
Eles podem não saber o que fizeram, mas sabem que estão com problemas com uma fêmea Alfa. Como crianças pegas quebrando as regras.
Rowan está na frente da mesa principal, de braços cruzados. Ele não parece envergonhado ou intimidado.
"Como?" É tudo que eu peço.
"O Beta do seu pai. Hvitserk. Depois que ele matou seu pai, Eirik, ele tirou você dela para quebrá-la. Ele o fez. Ele agora é um falso rei dos Fenrirssons."
"E para isso, você quer que eu viaje. Para ter a vingança feita?" O deus interior desce distante, com um grito crescente que se torna um grito de guerra visceral.
"Sim. E tomar o que é seu por direito de primogenitura."
"Eu não sou rei." Algo dentro de mim se rebela contra a afirmação. Ele quer mais do que vingança.
"Parece que Fenrir iria discordar." Rowan balança o queixo para mim. Eu posso sentir que meus olhos estão em chamas com o tom de vermelho. Cada lobo presente me encara com admiração. Em santo temor.
Antes que eu possa falar, sinto aquela presença novamente. A aura da minha mãe. Sua mensagem para mim é clara. Eu sei o que devo fazer.
"Eu me encontraria com esse assim chamado Rei Hvitserk. Veria minha pátria." Eu ofereço, olhando para a minha companheira.
O sorriso severo de Artemis é tudo que preciso para saber se ela aprova minha decisão.
"E desafiá-lo?"
"Você pode fazer isso se quiser, tio. Já matei o suficiente."
A confusão surge no rosto de Rowan por um segundo. Ele começa a protestar, mas muda de ideia e mostra um sorriso, optando por aceitar a vitória como ela é.
"Fenrir cavalga conosco!" Ele grita e a sala explode com festa. Eu puxo Artemis para longe através da pressão esmagadora de lobos celebrando.
Minha companheira olha para mim, esperando que eu me abra. Ela sabe quando me pressionar e quando não. Meus ombros relaxam de seu aperto tenso.
"Tem certeza que tomei a decisão certa?" Eu quase grito para ser ouvido por cima do barulho.
"Nós temos de ir, Aeros. Você precisa ver isso. Não há nada que possamos fazer pela minha matilha agora mesmo."
"Você tem certeza? Você parece nervosa." A contração em sua bochecha quando ela mencionou sua matilha me diz tudo o que preciso saber. É a minha vez de distraí-la.
"Sim. Absolutamente. Eu quero dizer, não. Eu não estou... nervosa." Ela acena com a cabeça um pouco enfaticamente.
"Você não tem medo de barcos, tem?" Eu levanto uma sobrancelha.
Seu olhar imediato me diz que toquei na ferida, mas Rowan aparece ao meu lado, me dá um tapinha nas costas e nos conduz para a frente para nos misturarmos à matilha.
Eu obedeço e escondo meu sorriso enquanto Artemis me dá uma cotovelada nas costelas e aperta os olhos para sua promessa de que a conversa não acabou. Os aplausos e brindes abafam qualquer outra coisa que possamos tentar dizer.
