Os Ecos do Dia
Autor
Lily Blackwood
Leituras
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Capítulos
30
“Será que ela consegue fugir do passado... ou vai se apaixonar pelo homem que vê tudo?”
Ariel constrói uma vida tranquila na praia, uma onda suave de cada vez, após sobreviver ao tipo de violência que rouba o fôlego e o sono. Ela se mantém reservada, prefere o silêncio e mantém seu mundo calmo… até que Aaron invade sua rotina como uma faísca, cheio de opiniões, calor e um sorriso que deveria vir com um aviso de perigo. Ele a instiga a se sentir viva novamente, e isso a apavora mais do que as sombras de que escapou. Mas, no momento em que o desejo começa a dar firmeza aos seus passos, o passado que ela enterrou desperta e tenta alcançá-la. Agora Ariel está em uma encruzilhada: continuar se escondendo na segurança ou se entregar ao homem que enxerga cada uma de suas fraturas e, ainda assim, decide ficar mais perto.
Capítulo 1: Maré Baixa
ARIEL
A praia estava quase vazia. Exatamente como Ariel gostava.
Ela caminhou devagar pela beira da água, com seus pés descalços afundando na areia fria e úmida a cada passo. A maré avançava e recuava de novo daquele jeito antigo e sem pressa que sempre a acalmou.
Daisy trotava à frente, com seu pelo dourado capturando a luz fraca da manhã, e seu rabo era um borrão constante de alegria.
O sol mal havia se erguido acima do horizonte, pintando o oceano em tons de âmbar e rosa suave. Os únicos sons eram as ondas, o vento e os latidos ocasionais enquanto Daisy corria atrás de um maçarico que fugia.
Ariel respirou fundo devagar. Sal e jasmim. Havia algo selvagem para o qual ela ainda não tinha encontrado um nome, mesmo três anos depois de se mudar para cá. Essa era a sua hora favorita.
O mundo pertencia inteiramente a ela. Sem vozes, sem perguntas e sem manchetes. Apenas o mar, a cachorra e a arquitetura cuidadosa e silenciosa da vida que ela havia construído com o que restou.
Ela escolheu essa cidade de propósito, do mesmo jeito que alguém escolhe um esconderijo, não por ser o destino mais óbvio, mas porque era acolhedora. Pequena. Era o tipo de lugar onde as pessoas cuidavam das próprias vidas e o oceano sempre era mais alto que as notícias.
Ela se abaixou para pegar uma concha branca e lisa na areia, a girou nos dedos e estudou suas pequenas imperfeições. Para ser sincera, a concha a lembrava dela mesma: algo que foi moldado pelas pancadas, suavizado com o tempo e que ainda estava, de alguma forma, inteiro.
A concha escorregou de volta para as ondas. Ela a observou se afastar.
Ela ainda estava parada ali, com os braços soltos ao lado do corpo e os olhos no horizonte, quando seu celular vibrou no bolso da jaqueta. Ela já sabia quem era.
Em
Tudo certo para hoje à noite? Diga que sim. Não pense, só diga que sim.
Ariel olhou fixamente para a mensagem. Depois, olhou para o mar. Então, olhou de volta para a mensagem.
Emily apareceu em sua vida como a maioria das coisas que chegam para bagunçar de um jeito bom: de soslaio, inesperada e impossível de se discutir. Para piorar a situação, ela quase sempre tinha razão. Três dias antes, ela até mandou uma mensagem:
Em
Jogo de hóquei. O time do amigo do Jason está na cidade. Vai ser muito animado. Depois do jogo, os jogadores vão para o bar Hannigan’s. Venha comigo. Você nunca sai comigo.
Ariel
Eu saio para alguns lugares.
Em
Me diga um.
Ariel não conseguiu nomear um. Então, contra o seu bom senso, ela digitou de volta:
Ariel
Tá bom. Só uma bebida. Eu não vou ficar até tarde.
Em
ISSO AÍ. Eu chego aí às seis. Use a blusa azul.
Ariel
Eu nem tenho uma—
Em
Eu sei. Eu vou levar.
E agora, com a nova mensagem de Emily, Ariel colocou o celular com a tela para baixo e terminou a sua caminhada em paz.
***
Às seis horas, Ariel já tinha tomado banho, passado rímel e estava usando a blusa de tricô azul-clara que Emily tinha deixado naquela tarde. Ela disse a si mesma que aceitou usar a peça por puro acaso.
Emily buzinou antes que Ariel terminasse de amarrar as botas. Isso era estar pontualmente no horário de acordo com Emily, que funcionava em uma programação pessoal sem qualquer relação com o que havia sido combinado.
“Nossa, garota,” Emily gritou do banco do motorista com a janela aberta. “Você parece pronta para arrasar corações.”
“Eu pareço que tomei banho,” Ariel disse, deslizando para o banco do passageiro. “Isso é o máximo que eu estava disposta a fazer.”
“Você tomou banho, passou rímel e usou calça jeans com zíper. Isso é comprometimento.”
“Eu fiz isso por você.”
“Você fez isso pelos jogadores de hóquei, gata.” Emily deu um sorriso enorme, saindo da garagem com a sua confiança de sempre e sem usar os retrovisores. “Esses caras são lindos fora do normal. Eles têm dentes que dão para ver da lua e coxas que podem quebrar uma melancia.”
“Emily.”
“Diga que eu estou errada.”
Ariel cobriu o rosto com as mãos. Ela acabou rindo sem querer.
O estádio fervilhava com um tipo particular de energia para o qual Ariel não estava preparada. Havia o calor do público e o frio cortante do gelo embaixo, as batidas dos alto-falantes, o cheiro de pipoca e produto de limpeza industrial e algo que cheirava levemente e de forma inexplicável a ambição.
Ela se acostumou com aquilo devagar, seguindo Emily até seus lugares na arquibancada inferior, logo acima do banco dos jogadores, onde a visão era perto o bastante para ser perturbadora.
“Ok,” Emily disse, entregando um refrigerante e apontando para o gelo, “antes que o jogo comece, aquele ali, número quarenta e dois, não sabe o que fazer com os cotovelos. Um perigo absoluto.”
“Você nem assiste a hóquei.”
“Eu assisto a jogadores de hóquei. É uma disciplina diferente.” Emily se virou um pouco, examinando o banco com o foco de quem faz uma avaliação profissional. “Mas quem você realmente quer assistir é o capitão deles. O número dezenove. Aaron Walsh. Ele é um milagre certificado por Deus.”
Ariel tomou um gole de refrigerante. “Você disse isso de quase todos os jogadores.”
“Na verdade, eu digo isso de pouquíssimas pessoas. Eu tenho padrões.” Emily apontou para o outro lado do gelo, onde o time fazia exercícios de aquecimento em linhas longas e fluidas. “Ele é o que está no meio. Cabelo escuro. Olha.”
Ariel olhou. Ela o encontrou quase de imediato, não porque estava procurando com força, mas porque ele se movia de um jeito diferente dos outros. Ele patinava com aquele tipo de autoridade fácil e absoluta que as pessoas têm ou não têm, e nenhuma quantidade de prática ensina isso se o instinto já não estiver ali.
Ele cruzou o gelo num arco único e preciso e disparou em direção ao gol. O disco bateu no travessão e quicou de volta com um som que parecia um tiro. Ariel se encolheu. Um velho reflexo.
“Viu só?” Emily disse.
“Ele é bom,” Ariel disse.
“Ele é absurdamente lindo e por acaso também joga hóquei. O hóquei quase não importa.” Emily já estava pegando o celular para mandar mensagem para o Jason, e o grupo de amigos dele ocupava a fileira de trás.
“O Jason o conhece um pouco. Disse que ele é bem legalzinho. O que choca, se a gente pensar em toda essa situação...” Ela gesticulou vagamente para o rinque. “...de perfeição física arrasadora.”
Ariel olhou de volta para o gelo. Ele estava perto do banco de reservas agora. Ele recebeu um passe de um colega de time, girando em cima de um patim com uma facilidade fluida que não deveria ser possível naquela superfície. O cabelo escuro estava úmido nas têmporas, e o maxilar estava firme com foco.
Ela estava olhando. Sabia que estava olhando. Ela disse a si mesma que era do mesmo jeito que se olha para qualquer coisa que se move bem: um pássaro em uma térmica, uma onda particularmente boa. Puramente observacional. Então ele olhou para cima.
Aconteceu sem aviso prévio, do jeito que essas coisas sempre acontecem. Em um momento, ela era uma espectadora com um refrigerante grande e uma quantidade razoável de distância pessoal, e no outro, os olhos dele encontraram os dela através do gelo. Ele olhava com a franqueza de alguém que a observava sem que ela soubesse.
O barulho do aquecimento continuava ao redor delas. A multidão conversava e se empurrava. Emily digitava algo com entusiasmo agressivo. Nada disso atingiu o intervalo de três segundos em que Aaron Walsh olhou para ela e não desviou o olhar. Ariel também não desviou o olhar.
A expressão dele não mudou muito. Houve apenas a mudança mais sutil ao redor dos olhos, algo que não era bem um sorriso, mas também não era nada. Era um tipo de reconhecimento alerta, como se ele estivesse procurando por algo e encontrado em um lugar que não esperava.
Durou tempo suficiente para ser intencional. O suficiente para parecer que algo estava sendo comunicado. Então um dos seus colegas de equipe bateu o taco contra o gelo, e ele se virou. Se foi.
Ariel respirou.
“Você está bem?” Emily perguntou, sem tirar os olhos do celular.
“Estou bem,” Ariel disse. “Está frio aqui.”
“É uma pista de gelo.”
“Eu sei. Obrigada.”
Ela olhou fixamente para o seu copo de refrigerante, com o pulso fazendo algo de que não gostou. E então ela disse a si mesma, com total firmeza, que a sensação no peito era apenas o ar da arena e o barulho. Era a estranheza de estar em um lugar barulhento e lotado depois de uma semana de manhãs cedo e pacientes silenciosos.
Ela disse isso a si mesma com muita confiança. Mas ela não acreditou totalmente.
A buzina tocou alto. As luzes mudaram. O jogo começou. Lá embaixo, do outro lado do vidro, Aaron Walsh se preparou para a primeira jogada. Ele não olhou para cima de novo.
Após o jogo, com uma vitória convincente que Emily narrou com a intensidade vívida e dramática de um documentário sobre a natureza, o grupo se espalhou pelo ar da noite. Eles se reencontraram a dois quarteirões de distância, em um bar que cheirava a cerveja, madeira velha e algo levemente comemorativo.
Letreiros de neon pintavam a calçada em tiras vermelhas e âmbar. Ariel puxou a sua jaqueta ao redor do corpo e seguiu Emily para dentro, já criando uma estratégia discreta para ir embora. Uma bebida. Talvez duas. E depois para casa, para a Daisy e a paz particular das onze da noite no balanço de sua varanda.
***
Lá dentro, o bar estava escuro, barulhento e cheio de pessoas que se conheciam, ou estavam dispostas a fingir que se conheciam. O grupo delas pegou uma fileira de mesas altas perto do fundo, pediu uma rodada de bebidas e se acomodou no caos familiar e agradável do alívio pós-jogo.
Ariel se encolheu em um canto e deixou a voz de Emily fluir sobre ela, enquanto o calor do lugar desatava algo em seus ombros aos poucos.
Ela estava apenas começando a se sentir genuinamente confortável. E então a porta se abriu. A mudança na atmosfera foi quase imediata. A respiração de Ariel falhou de leve, e suas mãos ficaram trêmulas no copo que segurava.
Quando os olhares se cruzaram, algo afiado se moveu pelo peito dela. Consciência. Eletricidade. O seu coração disparou, mas ela não conseguiu encontrar forças em si mesma para desviar o olhar e quebrar o contato visual.
