Por Trás da Máscara Livro 2
Autor
Jessie F Royle
Leituras
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Capítulos
32
Roxanne e Chris são os chefes de cozinha do badalado restaurante Red Fire Grill, mas suas vidas estão prestes a ficar ainda mais complicadas. Enquanto Chris planeja pedir sua namorada Lena em casamento, Roxanne se vê envolvida em um turbilhão de romance, ciúme e reencontros inesperados. Quando seu ex, Lucas, reaparece e seu namorado atual, Spence, a pede em casamento, Roxanne precisa navegar por um labirinto de emoções e relacionamentos. Tendo como pano de fundo festas glamorosas e momentos íntimos, a jornada de Roxanne é uma história de amor, lealdade e autodescoberta.
Capítulo 1
Livro 2
ROXANNE
QUASE UM ANO DEPOIS
O restaurante está extremamente movimentado esta noite, ao contrário da maioria das noites de quarta-feira. Chris e eu estamos trabalhando sem descanso há quase nove horas.
O Red Fire Grill tem sido um grande sucesso desde que abriu suas portas, há quase um ano.
Chris e eu ainda somos co-chefes de cozinha e preparamos pessoalmente refeições para muitos nomes importantes de todos os Estados Unidos que visitam o restaurante enquanto estão em Houston.
Nossos nomes foram até listados em Bon Appétit e outras revistas gastronômicas graças a nossa versão moderna da churrascaria cinco estrelas.
Chris e eu frequentemente nos juntamos para ter novas ideias que o mantenham atualizado e diferenciado, e Spence até nos enviou a vários workshops por toda a América do Norte para aprender todas as técnicas mais recentes.
Tem sido uma experiência fantástica a que eu não abriria mão por nada, e estou feliz por não ter desistido no ano passado, depois que a minha vida ficou um caos..
Spence não teria deixado, e sou grata por isso todos os dias.
Spence me comprou uma passagem só de ida de primeira classe para a Itália, sem saber quando eu estaria pronta para voltar. Eu insisti para que ele descontasse do meu salário, mas ele não aceitou.
Então fiquei fora por mais de um mês antes de decidir que finalmente era hora de voltar à minha vida e enfrentar tudo.
Durante meu tempo fora, ganhei alguma perspectiva e isso me deu um novo sopro de vida.
Eu tinha entrado em toda a situação com o Lucas sabendo muito bem o que poderia acontecer, e quando isso aconteceu, eu não tinha ninguém para culpar além de mim mesma. Aceitei isso agora e segui em frente.
Ainda vejo Lucas pelo hotel de vez em quando, porque ele ainda trabalha para o Spence, mas sempre o ignoro, apesar de suas múltiplas tentativas de falar comigo. Eu não sinto falta dele, e o vejo agora como ele realmente é, não sou mais cega por ele. Ainda sinto muita falta de Casey.
Quando voltei da Itália, tentei contatá-la, mas ela recusou todas as ligações e pedidos que fiz para vê-la. Depois de várias tentativas fracassadas, desisti.
Ainda tenho esperança de que um dia ela encontre em seu coração a capacidade de me perdoar; Recuso-me a acreditar que esse seja o nosso fim.
A Itália foi um sonho que se tornou realidade, apesar das circunstâncias que me levaram até lá. Spence providenciou para que eu ficasse no Hotel Manfredi, em Roma, pelo tempo que me fosse conveniente.
Fiz muitas turnês e visitei Milão, Verona, Toscana e Nápoles. Fiz tours de vinhos, aprendendo um pouco mais sobre o assunto, e comi macarrão demais.
Como resultado, ganhei alguns quilinhos, mas não me importei. Fiz alguns cursos de culinária italiana autêntica e até fui colher azeitonas e uvas, e fiz tudo isso sozinha.
Houve alguns italianos excessivamente amigáveis e charmosos que fizeram algumas tentativas, mas eu não estava nem um pouco interessada - minha viagem tinha como objetivo me afastar dos homens.
"Rox, vamos fazer uma pausa. Acho que temos algum tempo antes do evento de hoje à noite," Chris grita do outro lado da cozinha, acenando para que eu o siga.
Deixo o que estou fazendo e com alegria me junto a ele lá fora.
"Porra, está movimentado hoje à noite," Chris resmunga, saltando ansiosamente de um pé para o outro.
"Precisa de outro adesivo?" Pergunto.
"Sim, acho que este já deu o que tinha que dar."
Ele levanta a manga para revelar o adesivo de nicotina; Chris está fazendo um grande esforço para finalmente parar de fumar, a pedido de sua namorada, Lena.
Estou muito orgulhosa dele e tenho atuado como sua conselheira de abstinência. Tiro um novo adesivo do bolso; Sempre mantenho alguns comigo para emergências.
Ele tira o antigo adesivo enquanto eu coloco o novo em seu braço.
"Obrigado," ele diz. "Deus, queria um cigarro."
"Seja forte, Chris, você está indo muito bem. Quanto tempo faz agora?"
"Dois meses e contando," ele me diz.
Já sei disso, mas gosto de lembrá-lo do seu progresso.
"Aposto que Lena está tão feliz por você ter desistido," sorrio para ele de forma encorajadora.
"Sim, está, e eu economizei muito dinheiro extra também... que pretendo usar bem," diz ele.
"Sim, o que você vai comprar com essa economia? Uma viagem ou algo assim?"
"Não... uma aliança."
Ele sorri e eu grito de surpresa, abraçando-o com força.
"Ai, Chris, isso é tão incrível! Parabéns!"
"Ainda estou me perguntando como farei isso; Quero que seja total surpresa. Algo incrível," diz Chris com entusiasmo.
"Eu adoraria ajudá-lo com isso, se você quiser," ofereço.
"Seria ótimo, Rox, obrigado," ele respira fundo. "Mais uma razão para continuar com isso, eu acho. Às vezes é difícil, sabe?"
"Eu sei, Chris, mas vai valer muito a pena."
Dou um tapinha no ombro dele e ele acena com a cabeça.
"Espero que ela diga sim," ele murmura.
"Chris, Lena te ama de paixão. Ela até deixou você convencê-la a fazer sua primeira tatuagem. Confie em mim, ela dirá sim," garanto a ele, e ele ri.
"Sim, aquela florzinha no ombro; Eu amei," ele sorri. "Você deveria fazer uma também, Rox."
"Ai... não. Tatuagem não é para mim. Quero dizer, gosto de olhar, adoro as suas e valorizo a arte, mas não há nada com que eu me sinta confortável o suficiente para riscar permanentemente no meu corpo," digo a ele.
Uma tatuagem em particular que adoro vem à minha mente.
"Talvez um dia você encontre algo que ame o suficiente para tatuar em sua pele," ele reflete.
"Claro, talvez. Não está completamente fora de questão," concordo.
"Ei, que horas são?" Chris me pergunta.
"Não faço idéia."
"Então acho melhor voltarmos antes que tudo desmorone." Chris suspira e abre a porta que dá para a cozinha quente.
Poucos minutos depois das dez, Chris, Lena e eu nos sentamos no saguão do hotel para tomar uma bebida rápida depois de um longo dia. Lena havia pego um turno tardio na recepção para poder sair quase no mesmo horário do Chris.
Conheci Lena muito bem e descobri que gosto muito dela. Ela é perfeita para o Chris e é a coisinha mais fofa.
Ela tem vinte e dois anos, mede apenas um metro e meio de altura e tem cabelo loiro quase branco cortado no estilo fadinha safadinha que complementa seus traços suaves.
Ela também tem grandes olhos azuis que se iluminam toda vez que Chris aparece - eles são o melhor casal de todos os tempos.
No entanto, apesar de seu exterior doce, ela tem uma atitude ousada e é desbocada como um marinheiro.
"Que dia longo," ela reclama, tomando um gole de cerveja.
"Veio uma vaca maluca exigindo que todo tipo de coisa fosse levado para o quarto dela; eu queria meter um tapão naquele rostinho plastificado dela."
Chris olha para ela com adoração e ri.
"Acho que sei de quem você está falando, ela vem causando problemas a semana toda. Está pertinho assim de ser expulsa," digo a eles, levantando os dedos com um fiapo de espaço entre eles. "Bom, espero que sim. Não vou aguentar a encheção dela por muito mais tempo," Lena ri.
"É tudo parte da indústria de serviços, acho. Ter que lidar com pessoas malucas com um grande sorriso no rosto," digo, balançando a cabeça.
Felizmente, estando na cozinha, não tenho que lidar com as pessoas que Lena tem de suportar todos os dias; ela está bem na linha de frente.
"Alerta de idiota," ouço Chris murmurar baixinho.
Eu olho para ele e ele aponta discretamente para a porta. Lena e eu nos viramos e vemos Lucas entrando no salão enlaçado com uma loira alta. Eles vão até uma mesa de canto e se sentam.
Lucas olha para nós três e rapidamente se afasta. Ele sempre está com uma garota nova a cada poucas semanas, fazendo o que faz de melhor.
"Ainda não falou com ele?" Lena pergunta baixinho, enquanto me viro para encarar ela e Chris.
"Não, nem pretendo," eu zombo.
"Ele finalmente desistiu de tentar?" Chris me pergunta.
"Sim, acho que sim," digo a ele.
Faz muito tempo que não falamos sobre Lucas.
"Bom, esse filho da puta poderia simplesmente cair fora," Chris bufa.
Ele não é fã do Lucas e ainda é abertamente hostil com ele toda vez que temos que estar na mesma sala que ele.
Lena me disse que depois que eu saí da festa de inauguração do restaurante, Chris realmente disse a Lucas o que pensava, sem se importar com o fato de que Lucas poderia dar uma surra nele se quisesse.
Mas Lucas ficou ali parado e absorveu tudo antes de desaparecer.
Lena ficou completamente chocada e impressionada por Chris ter me defendido valentemente, e disse que foi isso que realmente selou a relação entre ela e Chris.
Chris e eu contamos a ela toda a história que antecedeu os acontecimentos daquela noite, e eu revelei coisas das quais nem Chris sabia.
Aquela foi uma longa noite de bebedeira para nós três; Foi uma experiência de união para Lena e para mim também, e foi tão bom ter uma amiga com quem conversar.
Os dois basicamente se tornaram meus melhores amigos. Chris sempre foi um amigo próximo, mas já cruzamos o território dos melhores amigos e, onde quer que ele esteja, Lena também está.
"Então, mudando de assunto," começo, querendo tirar Lucas do nosso radar. "Está tudo bem em casa? Vocês precisam de alguma coisa?"
"Está tudo ótimo," diz Lena, "mas eu queria saber se não haveria problema se eu pintasse a sala de estar.
"Achei uma cor realmente incrível que adoraria usar, mas queria ter certeza de que você ficaria bem com ela primeiro."
"Pinte o que quiser, Lena, confio no seu julgamento," sorrio para ela.
Atualmente estou alugando minha casinha para Chris e Lena, que estão lá há pouco mais de três meses.
Eu tinha economizado o suficiente para comprar um novo apartamento no centro da cidade para poder ficar mais perto do restaurante, já que fico muito lá. Dirigir pela cidade quase todos os dias estava realmente me cansando.
Eu lhes fiz um bom preço de aluguel e eles esperam economizar e comprar de mim.
Eu tinha ganhado o suficiente no restaurante para pagar a casa integralmente e também dar uma entrada significativa em minha nova casa.
Tudo isso é possível porque Spence me paga mais do que considero necessário ou justo em comparação com todos os outros, mas quem sou eu para reclamar?
Chris agora ganha o mesmo que eu, mas gastou muito dinheiro em uma caminhonete nova e sofisticada para ele e em um carro para Lena.
"Uau! Incrível. Espero que você goste de preto," diz ela com entusiasmo, e quase cuspo minha bebida.
"Preto?" Eu confirmo.
"Brincadeira," ela ri, e eu respiro aliviada.
No final das contas, porém, depois de comprarem a casa, eles podem pintá-la toda de preto, se quiserem.
"Bem, gente," começo, terminando minha bebida e me levantando. "Acho que vou para casa. Teremos outro longo dia amanhã."
"Sim, acho que deveríamos ir para casa também," Chris concorda. "Vejo você amanhã, Rox."
"Boa noite, Chris; boa noite, Lena," eu digo, inclinando-me e dando um abraço e um beijo em cada bochecha de Lena.
"Boa noite, querida; vejo você amanhã," ela diz suavemente.
"Amo vocês!"
Sorrio e aceno para eles, caminhando em direção à entrada.
"Tenha uma boa noite, srta. Vice," o porteiro, Bob, tira o chapéu para mim enquanto saio do hotel e faço sinal para o manobrista.
"Você também, Bob," sorrio para ele e caminho até o meio-fio para esperar.
"Você algum dia vai falar comigo?" Ouço uma voz calma atrás de mim.
Uh! Pode ir desistindo Eu me viro lentamente.
"Não se eu puder evitar. Por que você não desiste? Não sei o que está tentando aqui, Lucas; então apenas... vá embora," digo a ele, virando-lhe as costas mais uma vez.
"Vamos, Roxanne. Você não precisa ser assim. Temos que ser civilizados em algum momento. Não poderíamos pelo menos tentar deixar o ambiente mais confortável?" ele pede.
Não me viro para olhar para ele desta vez, mantendo-me de costas para ele.
"Estou perfeitamente bem com a forma como as coisas estão agora. Não estou tão preocupada se você está confortável, Lucas; esse é o seu problema.
"Agora, se me der licença, preciso ir para casa," digo a ele assim que meu carro para na minha frente.
Sem mais uma palavra para Lucas, entro e vou embora.
O sábado chega para mim e Chris e eu estamos tendo uma tarde tranquila e bem-vinda. É um feriado prolongado, então presumimos que todos saíram da cidade.
Hoje saio cedo e tenho folga no domingo e na segunda também. Estou ansiosa para ter algum tempo livre. Chris teve folga no fim de semana passado, então é a minha vez.
"Então, pensei em propor casamento no próximo fim de semana," diz Chris do nada enquanto estamos em frente à churrasqueira.
"Estamos um pouco ansiosos, não é?" Eu rio.
"Só não quero esperar mais, vou escolher um anel esta noite," ele me diz.
"Você sabe que o Baile de Máscaras é no próximo fim de semana, certo?" Eu o lembro.
Sim, o Baile de Máscaras Manfredi anual chegou até nós mais uma vez. Chris e Lena estão na lista de convidados este ano, e os dois estão muito animados para participar desta festa.
Depois da minha experiência no ano passado, eles estão morrendo de curiosidade. Estarei presente também, mas minhas atividades este ano serão muito diferentes das do ano passado.
"Ah, estou ciente. Na verdade, eu estava pensando em fazer o pedido na limusine, a caminho da festa. Você sabe, enquanto todos nós estamos no nosso melhor?
"Nunca usei smoking antes e Lena comprou um vestido lindo. Só pensei que isso poderia tornar a noite ainda mais romântica," explica ele.
"Parece mesmo muito bom, Chris," elogio, impressionada por ele ter pensado muito nisso.
Eu acho que o Baile pode ser o que você quiser. Pode ser uma aventura, um momento sexy ou até mesmo uma experiência romântica. Minha experiência não foi nem um pouco romântica – apimentada, sim, mas não romântica.
Isso foi realmente há um ano? Tanta coisa aconteceu desde então.
"Acho que sim," ele concorda.
Íamos dividir uma limusine, mas acho que vou tentar fazer com que eles tenham uma só para eles agora... com alguns extras. Para dar uma ajudinha.
Volto para casa por volta das três da tarde, ansiosa por começar meu fim de semana. Entro no estacionamento subterrâneo do meu novo condomínio. Estou no trigésimo andar de um prédio de quarenta andares, uma estrutura nova e moderna perto do coração de Houston. Posso ver o Manfredi Hotel da minha varanda, esse lugar é muito mais conveniente.
Minha nova hipoteca é substancialmente mais alta do que a anterior, mas posso pagá-la agora, especialmente depois de vender minha outra casa. Isso deve ajudar com uma grande parte da hipoteca.
Chris mencionou ontem que já economizou quase o suficiente para pagar a entrada e que gostaria de surpreender Lena com a casa depois do noivado; então, isso deve acontecer em breve.
Pego o elevador do estacionamento até o meu andar e, ao colocar a chave na fechadura, percebo que minha porta já está destrancada. Sorrio para mim mesma, sabendo o que me espera do outro lado.
Entro em meu apartamento e vejo uma mala no hall de entrada; ele finalmente voltou de sua viagem de negócios de uma semana. Ando pelo grande espaço aberto, ansiosa para vê-lo.
Meu namorado há mais de seis meses, o homem lindo que eu amo, sai do quarto e abre um sorriso caloroso em minha direção no momento em que seus olhos pousam em mim.
Deixo cair minha bolsa no chão e corro até ele, passando meus braços firmemente em volta de seu pescoço, beijando-o com força. Eu me afasto, sem fôlego, e olho para ele.
"Você veio direto do aeroporto para cá?" — pergunto, apontando para a mala.
"Eu não podia esperar mais para ver você," ele me diz, seus braços me apertando mais.
"Senti tanto a sua falta," digo a ele.
"Também senti sua falta, meu amor," ele sorri, inclinando-se e me beijando novamente, e dessa vez ele se abaixa e aperta minha bunda.
"Senti falta dessa bunda e preciso dela agora." Ele sorri, me levantando e me jogando por cima do ombro, me fazendo gritar de puro prazer.
"Spence!" Eu rio, batendo em sua bunda enquanto ele caminha em direção ao quarto com um propósito sensual.
