Quebrando o Gelo
Autor
Pearl C
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44
Elena é uma estudante de MBA determinada, pronta para conquistar o emprego dos seus sonhos, até ser designada para trabalhar com Aiden, o notório bad boy do hóquei. Com a missão de recuperar a imagem dele, ela espera encontrar ego e arrogância — mas o que recebe são faíscas, tentação e uma atração perigosa que jamais previu. Cada reunião de estratégia e jogada de marketing a arrasta para mais perto de um desejo proibido.
Enquanto segredos, a fama e a pressão dos holofotes colidem, Elena precisa navegar pela linha tênue entre o profissionalismo e a paixão. Poderá um coração que quebra regras sobreviver ao calor da área de penalidade?
Encontro Desastroso
ELENA
Ela deu de cara com uma parede de músculos. O impacto tirou o ar dos pulmões de Elena e fez a bolsa cair do seu ombro.
Em um segundo, ela andava rápido pelo saguão de mármore, atrasada e nervosa, e no segundo seguinte, bateu em alguém forte o bastante para fazê-la parar de repente. Não era qualquer um. Era um homem. Um homem muito grande. Mãos fortes seguraram seus braços antes que ela caísse para trás, firmando-a com uma pegada inabalável.
“Olhe por onde anda, ou vai acabar machucando alguém.” A voz era baixa e grossa, cheia de irritação.
“E-eu não fiz por mal”, Elena disse, sem ar. “Desculpa.” Suas bochechas ficaram vermelhas quando ela olhou para cima. Então, ela esqueceu como falar.
O homem enorme na sua frente parecia pertencer a uma arena, não aos corredores chiques da Harley Business School. Alto. De ombros largos. Construído como se o poder tivesse sido esculpido em cada traço seu.
O cabelo escuro dele estava um pouco bagunçado, como se ele tivesse passado a mão nos fios e achado que estava bom. O maxilar dele era duro, severo, do tipo que sugeria que sorrisos eram cuidadosamente racionados.
Mas foram os olhos dele que a deixaram paralisada. Cinzas. Frios como o inverno. Furiosos o bastante para soltar faíscas. O pulso dela deu um saltinho constrangedor.
Por um breve segundo, as mãos dele continuaram nos braços dela. A expressão dele não suavizou, mas algo indecifrável cintilou ali — uma hesitação, um olhar que se demorou um pouco demais no rosto dela antes que ele parecesse se dar conta. Então ele apertou os braços dela mais uma vez, quase sem pensar, antes de dar um passo para trás e soltá-la.
Elena quase caiu para o lado sem o apoio dele. “Desculpa”, ela repetiu, com a voz mais baixa desta vez.
O olhar dele desceu para a boca dela, e depois voltou para os olhos dela tão depressa que ela poderia ter imaginado. A expressão dele endureceu e, sem dizer mais nenhuma palavra, ele virou as costas e desceu a grande escada, com cada passo irradiando irritação.
Elena ficou parada no mesmo lugar. O coração dela batia rápido demais só por ter esbarrado em um estranho. “Quem diabos”, ela murmurou para si mesma, “era aquele?”
“Elena!”
Ela se virou quando ouviu seu nome. Becky estava acenando para ela do pé da escada. A amiga já estava subindo para encontrá-la.
Quando chegou perto de Elena, Becky olhou para o homem que ia embora. Ela deu um assobio baixo. Becky era sua melhor amiga e sua única salvação naquela aula. Era alguém que não a julgava por não saber nada sobre esportes.
“Uau”, Becky disse. “Isso foi impressionante.”
“Ele é…” Elena soltou o ar, ainda tentando se acalmar. “Ele é um jogador?”
“Em mais de um sentido”, Becky disse, com um grande sorriso. “Só você para começar mal logo de cara com o jogador mais perigoso do time.”
“O jogador mais perigoso?”, Elena repetiu.
“Aquele ali”, Becky disse, apontando com a cabeça para a escada, “era o Aiden Donnelly.”
Aiden. O nome não combinava com ele.
“Ele é conhecido por ser muito difícil de lidar”, Becky continuou, enquanto elas subiam a escada. “É um dos melhores defensores do país. Também é o jogador mais caro dos Bulldogs. Ele praticamente manda no time.”
“Como você sabe de tudo isso?”, Elena perguntou, olhando para ela.
“Eu tenho cinco irmãos mais velhos”, Becky disse. “O que você acha que a gente conversava na mesa de jantar?”
“Promoções de desodorante masculino Axe?”
“Quem me dera. Eu passei dezoito anos sentindo cheiro de menino suado. O meu nariz mudou para sempre.”
“Obrigada por dividir essa informação comigo, Becks.”
“De nada”, Becky disse.
Elas chegaram ao topo da escada, e só então Elena percebeu bem onde estava: a Biblioteca Pública de Boston, a festa de caridade, o jantar de networking.
Elena estava atrasada, e a culpa era toda dela. Ela tinha ficado depois da aula para encher o Professor Adams de perguntas sobre o novo trabalho.
Ela não conseguiu evitar. Era o trabalho mais empolgante que ele tinha passado o semestre todo... Melhor dizendo, o trabalho mais empolgante de todo o tempo dela na Harley Business School.
Esse projeto podia ajudá-la a alcançar seu grande objetivo. Ela queria trabalhar como consultora de negócios em uma das três maiores empresas da área.
“Os cinco melhores alunos vão apresentar suas ideias para a McGinley Consulting Firm. Um deles vai receber uma oferta para trabalhar lá depois de se formar. Não estraguem tudo, crianças.”
O anúncio do Professor Adams da semana passada ainda ecoava na cabeça dela, ainda capaz de fazê-la ter vontade de gritar de empolgação. Elena quase nunca acreditava em atalhos ou presentes, mas essa chance era simplesmente boa demais para ignorar.
A Harley Business School tinha unido forças com a McGinley e os Boston Bulldogs para o projeto de gestão em entretenimento daquele ano. Cada aluno formou dupla com um jogador dos Bulldogs e tinha que ajudá-lo a criar uma marca pessoal e uma estratégia de relações públicas.
Um bom trabalho em dupla significava o melhor emprego da faculdade. Elena queria muito isso. Ela queria muito porque sabia como era a outra opção.
Sua mãe chegando em casa exausta, com um leve cheiro do turno que tinha acabado de fazer — às vezes produtos de limpeza, às vezes óleo de cozinha —, soltando a bolsa perto da porta antes de forçar um sorriso.
“Nós estamos bem”, a mãe sempre dizia. Mesmo quando elas não estavam.
Elena aprendeu cedo a não pedir mais coisas. A não precisar de mais. E o mais importante, a não jogar fora uma chance como essa.
No começo, ela entrou na aula de entretenimento só para ganhar as notas. Mas agora ela estava muito feliz. Vencer esse projeto podia dar a ela o emprego dos sonhos.
E foi exatamente por isso que ela tinha ficado depois da aula para falar com o Professor Adams. Qualquer vantagem podia fazer a diferença. Infelizmente, essa vantagem tinha custado a ela os drinks antes do evento.
“Você está muito atrasada”, Becky disse enquanto elas caminhavam para o salão principal. “Nós já conhecemos o time.”
“O quê?”, Elena se virou para ela. “As apresentações não deviam ser na aula? Lá eu estaria presente.”
“Relaxe.” Becky bateu o ombro de leve no dela enquanto andavam. “Nós não vamos saber quem são nossos parceiros até a aula. Na verdade, você só perdeu a chance de torcer para o seu ser o Jake Showalter.”
“Quem é esse?”, Elena perguntou.
Becky gemeu. “Qual é, Elena. Você devia pelo menos saber quem é o capitão.” Ela continuou falando enquanto andavam. “Dizem os rumores que ele tem a bunda mais dura da liga inteira. Não estou brincando. A Us Weekly fez uma matéria sobre isso.”
“Eu não ligo, Becky”, Elena disse, sem paciência. “Eu não me importo com a NHL... ou com as bundas dos jogadores.”
Elas entraram no evento de networking, o ar cheio do tilintar de taças e de risadas educadas. Uma sinfonia de conversas, sorrisos calculados e oportunidades.
Elena endireitou um pouco a postura, pronta para se misturar com os manda-chuvas dos Bulldogs. Era isso. Sua chance de se destacar. Sua chance de vencer. Sua chance de construir uma vida melhor para si mesma.
Becky chegou mais perto. Ela baixou a voz como se contasse um segredo. “Só reze”, ela disse, “para não fazer dupla com o Aiden Donnelly.”
Elena soltou um pouco de ar. “Qual é a pior coisa que pode acontecer?”, ela perguntou, tentando não parecer preocupada.
Becky olhou sério para ela. “Estou falando a verdade”, ela disse. “Ele é o jogador mais perigoso do time.”
Elena olhou para a grande escada sem pensar. Foi para lá que o homem grande havia sumido.
Perigoso. Difícil. Exatamente o tipo de pessoa que ela devia evitar.
Ela sentiu um frio na barriga. Porque, conhecendo a sua sorte...
“Senhorita Swan”, alguém disse.
Elena se virou. O Professor Adams caminhava até ela no meio das pessoas. Ele parecia muito satisfeito consigo mesmo.
“Ah”, ele disse, olhando para as bochechas vermelhas dela. “Parece que você já conheceu o seu parceiro.”
O estômago dela revirou. “O quê?”
Ele sorriu. Ele estava claramente se divertindo. “Aiden Donnelly.”
Os olhos de Elena varreram o salão, procurando instintivamente. Ela o achou perto do bar, com os ombros largos virados pela metade, conversando com outro jogador com um copo na mão. Ele não tinha olhado na direção dela nenhuma vez.
O Professor Adams chegou um pouco mais perto. “Ouvi dizer que o Aiden não quer muito participar desse projeto”, ele disse. “Então eu achei que você seria a dupla perfeita para animá-lo.”
Elena ficou olhando para ele. “O senhor me colocou com o homem que quase arrancou a minha cabeça?”, ela perguntou.
O Professor Adams deu uma risada. “Eu o coloquei com a aluna com mais chance de sobreviver a ele. Vocês terão a chance de se conhecer melhor na aula de amanhã.”
Do outro lado do salão, Aiden finalmente olhou para cima. Os olhos cinzas dele encontraram os dela. Eles estavam mais frios, mais sérios e muito mais perigosos do que antes.
