Série And Then, Livro 1: E Então, O Amor Me Encontrou
Autor
Ambrosia Starling
Leituras
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Capítulos
20
Ela chega a uma cidade tranquila carregando um coração partido, na esperança de que um novo começo estabilize seu mundo. O que ela não espera é uma menininha doce e curiosa que se apega a ela como a luz do sol… nem o homem reservado que tenta esconder sua solidão atrás do silêncio e da rotina.
À medida que os dias passam, ela encontra amizade, conforto e uma suave sensação de lar que julgava ter perdido para sempre. Ele descobre um calor que nunca acreditou merecer.
A atração entre eles é instantânea, seus medos são profundos e a esperança cresce aos poucos. Será que duas pessoas com passados que ainda doem podem ousar acreditar em algo novo?
Capítulo 1: Uma Casa Nova, Um Novo Começo
COURTNEY
“Ava, bebê”, chamei, “termine de se arrumar, precisamos sair em poucos minutos.”
De algum lugar, uma vozinha respondeu. “Tá bom, Coco.” O som de passos pequeninos veio em seguida.
Andei em silêncio pela casa uma última vez, os dedos dançando pelas paredes enquanto eu era bombardeada por uma vida inteira de lembranças.
Esta casa foi construída pelos meus avós no início dos anos 1940, uma construção simples de tijolo e madeira de apenas um andar que se tornou o lar de quatro gerações da família Hayes. Um lugar onde todos se reuniam para os feriados e comemoravam os aniversários como se fosse um esporte olímpico, com almoços de domingo cheios de comida boa, vinho melhor ainda e risadas contagiantes.
O legado da família Hayes estava impregnado nas próprias fundações desta casa. Meus avós, meus pais, meu irmão e a família dele, e eu, todos nós fizemos deste lugar um lindo lugar para viver.
Agora, não era mais um lar; apenas uma casa vazia esperando por alguém, alguma outra família para entrar e dar vida nova a ela.
As paredes brancas outrora imaculadas agora pareciam sujas, o piso de madeira que resistiu a crianças correndo e cachorros brincando estava arranhado e gasto, e a geladeira que meu pai amassou para provar que suas meias eram as mais escorregadias agora era uma prova dos dias bons que se foram.
Alguém ia entrar e apagar tudo, e eu não podia estar aqui para ver isso. Seria apenas outro funeral; só mais um membro da família sendo enterrado.
Depois do terrível acidente de carro que levou meus pais, meu irmão e minha cunhada, eu sabia que não conseguiria lidar com mais uma perda, mesmo que fosse apenas de tijolo e cimento. Então, após resolver o testamento e vender o que pude, tomei a decisão de ir embora, de fechar o livro deste capítulo da minha vida e começar de novo.
Minha doce sobrinha de quatro anos apareceu ao meu lado. “Eu tô plonta, Coco.”
Sorri olhando para ela. Seu cabelo loiro-escuro e bagunçado se enrolava ao redor do seu rostinho que estava sujo de terra e geleia de uva.
Ela estava lidando melhor do que eu esperava com a perda, mas eu sabia que as crianças processavam o trauma de forma diferente e, embora fizesse menos de um ano, havia momentos que pegavam nós duas de surpresa e nos derrubavam antes que pudéssemos nos recompor.
Esse era o objetivo desta mudança. Por mais que eu ame — amasse — minha família, era mais difícil para Ava estar cercada pelas lembranças e lidando com os gatilhos decorrentes. Era melhor começar de novo, criar novas lembranças e encontrar um lugar que permitisse que nós duas nos curássemos.
Dei uma última olhada ao redor antes de me ajoelhar no chão e olhar nos seus brilhantes olhos castanho-esverdeados. “Você está pronta, meu amor? Nós vamos começar a nossa nova aventura.”
“Eu tô plonta, Coco!”, ela declarou, jogando os braços em volta de mim com um gritinho.
Pegando-a no colo, eu a levei para fora de casa em direção à grande caminhonete branca que pertencia ao meu pai e abri a porta de trás. “Tudo bem, então”, eu disse, prendendo o cinto dela na cadeirinha. “Vamos lá!”
***
Levou dias para finalmente chegarmos à nossa casa nova, mas como não havia pressa, Ava e eu aproveitamos para explorar as cidades e vilarejos pelo caminho. Em cada parada, eu a deixava escolher algo para comprar, para que nosso novo lugar parecesse mais um lar que criamos juntas.
Uma grande placa de metal com um galo cacarejando e os dizeres “Acorda e Brilha, Filho da Franga” — ela não sabia ler ainda, mas eu achei genial. Um vaso de flores rosa horroroso que parecia ter olhos pintados por toda parte — de acordo com Ava, precisávamos dele para ver quem vinha nos visitar e, no mínimo, provavelmente iria assustá-los.
Um tapete de pele verde-azulado surpreendentemente maravilhoso que seria perfeito para a nossa sala de estar e para nos aconchegarmos enquanto tomávamos chocolate quente. E o favorito dela, o Mr. Rockstar Ninja Sprinkles, um gato de pelúcia com uma estrela azul estampada na testa que, esperançosamente, ficaria no quarto dela, junto com as centenas de outros bichinhos de pelúcia que simplesmente tiveram que vir com a gente.
Começamos o dia bem cedo, saindo do que eu esperava ser o último hotel antes de chegarmos à nossa casa nova, paramos para encher o tanque de gasolina e comprar um lanche no meio da manhã, antes de dirigirmos por estradas sinuosas com paisagens de tirar o fôlego de ambos os lados.
Fizemos o caminho mais longo porque eu era péssima com direções, mesmo com a ajuda de mapas eletrônicos, e não passamos pela cidade de Once Again enquanto íamos para Mount Happily After. No entanto, foi bom saber que estávamos perto de uma cidade de tamanho médio, caso precisássemos de suprimentos e coisas que a cidadezinha pacata poderia não ter à disposição.
Eu estava com o endereço da nossa casa nova aberto no celular e, como fomos redirecionadas várias vezes, ouvi aquela voz mecânica familiar avisar: “Seu destino está à direita.” Fiz uma oração silenciosa, esperando que minha decisão de comprar o “chalé fofo de conto de fadas” fosse a escolha certa.
Eu dirigi a grande caminhonete e o trailer de mudança por uma estrada de terra cheia de buracos e bordas destruídas que me fizeram segurar o volante com uma força mortal.
Graças a Deus, Ava estava se divertindo muito, pulando como uma bola no banco de trás, e não fazia ideia do quanto eu estava preocupada.
A propriedade não ficava no topo de uma montanha — graças a Deus —, mas também não ficava em um terreno plano, então garantir que a caminhonete e o trailer não escorregassem ladeira abaixo devido à falta de manutenção da estrada era algo que eu teria que resolver, especialmente antes de o inverno e a neve chegarem.
“Quase lá, Ava, bebê.” Eu cantei alto por cima das risadas dela enquanto a estrada ficava plana e as árvores se abriam na nossa frente. “Só mais um pouquinho—”
As palavras morreram na minha garganta.
Ah, bom Deus, não!
O lugar era um desastre. Engoli as minhas lágrimas, forçando o nó na minha garganta a descer.
Era o lugar certo. Do pouco que eu conseguia ver da casa, era a mesma, mas as fotos deviam ter décadas, porque isso... isso era uma ruína caindo aos pedaços.
Lutando contra as minhas emoções, fiquei orgulhosa de mim mesma por dar ré na caminhonete com o trailer e estacionar no único espaço disponível debaixo de algumas árvores frondosas.
“Ava, bebê, fique aqui enquanto a Coco cuida do trailer, tá bom?”
“Osquei.” Ela parecia nervosa enquanto olhava pela janela. “Posso soltar o cinto?”
Abri a porta da caminhonete, me encolhendo só de pensar em pisar no mato alto usando shorts e chinelos.
Será que cobras eram comuns nessa área? Pelo que eu podia ver, um maldito urso podia estar hibernando no mato alto.
“Sim, docinho, você pode, mas fique na caminhonete.” Observei os dedinhos dela voarem para a fivela da cadeirinha, a cabeça balançando de cima para baixo. “Vou fechar a porta para os insetos não entrarem, mas estarei na parte de trás soltando o trailer e volto logo.”
Ela já estava de pé em frente à janela da porta de trás, o rosto amassado contra o vidro. “Osquei, Coco.”
Respirando fundo, desci com cuidado para o chão e fechei a porta. O mato chegava à minha cintura, e eu senti que precisava abrir caminho por ele, mantendo a minha mão na caminhonete só para me ajudar a ficar de pé.
Finalmente alcançando a parte de trás da caminhonete, tratei de baixar o suporte e soltar o trailer da caminhonete. Sem dúvida, teríamos que descer o morro de volta para a cidade para encontrar um lugar para passar a noite e possivelmente mais tempo se eu não conseguisse falar com o corretor de imóveis hoje para resolver essa bagunça.
Caminhando de volta para a porta do motorista, parei na frente da porta da Ava e a abri. “Nós estamos em uma aventura, certo?”
Com o aceno dela, peguei nossa bolsa de viagem e tirei uma calça de ioga elástica. “Você pode olhar no chão e me dar meus tênis, por favor?” Ela pulou do banco e começou a vasculhar as bolsas no chão da caminhonete. “Nós não podemos ir a uma aventura a menos que estejamos vestidas do jeito certo, então temos que nos trocar.”
Ela me entregou os tênis assim que terminei de vestir a calça elástica. “Eu toco de oupa também?”
Olhando por cima do ombro, eu sabia que isso não daria certo. Ela ia desaparecer no mato alto. Além disso, eu não tinha ideia de que tipo de animais estavam escondidos ali, então não arriscaria que ela se machucasse.
“Sabe de uma coisa?”, eu disse, enquanto calçava os tênis. “Eu vou te carregar para você não se sujar, mas você é a encarregada do celular, tá bom?”
O rosto todo dela se iluminou. “Eu cuxigo fazê isso!”
“Claro que você consegue”, eu disse, pegando-a nos braços e entregando o celular a ela. “Você é uma garota grande.”
Ela deu um gritinho e abraçou o meu pescoço enquanto eu me abaixava e destrançava um galho grande do mato. “Agora, nós realmente estamos em uma aventura. Tenho a minha fiel ajudante e uma espada, e vamos procurar um tesouro!”
“Eba!”, ela gritou, enrolando as pernas em mim assim que eu balancei o galho em movimentos longos e amplos pelo mato, esperando assustar qualquer animal.
Fiquei ouvindo enquanto ela listava todos os muitos tipos de tesouro que poderíamos encontrar: pedras brilhantes, flores bonitas, um coelhinho. A lista era infinita e, em nenhum momento, ela mencionou barras de ouro ou joias brilhantes, mas, quando eu mencionei, ela deu de ombros e disse que essas coisas eram chatas e, se as encontrássemos, eu podia ficar com elas.
Estava ótimo para mim. Eu precisava de toda a ajuda que pudesse ter.