Série The Goddess Complex Livro 1: Rainha da Graduação
Autor
D. E. Gress
Leituras
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Capítulos
46
Persephone Vale só quer sobreviver à introdução à Mitologia Antiga enquanto concilia as aulas com o lacrosse — até que seu brilhante e implacável professor, o Dr. Jason Mavros, transforma cada ausência e discussão em um jogo de poder. Quando o embate entre os dois transborda da sala de aula para a vida noturna da cidade, Persephone percebe que ele a está observando tão de perto quanto avalia seus trabalhos. Um artigo imprudente pode mudar tudo.
Mitologia 101
PERSEPHONE
“E por último… um nome muito sinistro, Persephone Vale.”
Levantei a mão para responder à chamada e me preparei para os comentários sobre o meu primeiro nome incomum. Isso era ainda mais esperado porque esta era uma aula de Introdução à Mitologia Antiga.
Por que eu fiz isso comigo mesma? Era o meu último semestre antes da formatura.
“O nome Persephone significa ‘a Portadora da Morte’, ‘a Destruidora da Luz’. Mas, na mitologia grega, ela é mais conhecida como a ‘Rainha do Submundo’. A senhorita planeja causar problemas na minha aula, Senhorita Vale?”
O professor — o famoso Professor Mavros, que comandava sua sala de aula como se fosse seu próprio mundo isolado — olhou por cima dos óculos e ergueu uma sobrancelha escura para mim.
Balancei a cabeça com força, mas ironicamente, os problemas pareciam me seguir — tudo bem, isso era mentira. Eu era encrenca.
Como ele tinha me lido tão facilmente? Um palpite inteligente, com certeza.
“Que bom. Eu entendo que este curso é uma matéria optativa divertida para muitos de vocês. Mas espero que vocês o levem tão a sério quanto qualquer outra matéria.” Enquanto ele continuava a explicar o plano de aula e as suas expectativas, eu me distraí. Fiquei observando o homem incrivelmente maduro enquanto ele andava de um lado para o outro na frente da sala.
A beleza inegável dele era famosa em todo o campus. Mas o misterioso professor tinha uma atitude fria que poderia congelar um dia de verão. Ele andava com um ar de superioridade e uma cara fechada que poderia transformar qualquer um em pedra. Sussurros seguiam o Senhor Alto, Moreno e Solteiro como sombras. Uma multidão de alunas apaixonadas também o seguia.
Havia boatos sobre um passado difícil e violento — e talvez um presente igual. Ninguém sabia a verdade, mas as fofocas só o deixavam mais interessante. O jeito como seu olhar afiado brilhava com algo difícil de ler às vezes, as pequenas partes de tatuagens visíveis por baixo de suas camisas bem passadas, as cicatrizes fracas nas juntas dos dedos e uma no queixo abaixo do lábio — tudo isso aumentava o mistério.
Parecia um pouco irreal estar em uma de suas aulas. Eu o tinha visto pelo campus e também tinha admirado seu corpo de deus, mas esses sentimentos eram rasos. Muitos faziam suas aulas apenas para ficar olhando ou para estar perto dele, como se ele fosse uma criatura de uma história antiga.
Eu sempre gostei de aprender coisas novas, então decidi fazer algo divertido no meu último semestre.
Me processe, Dr. Mavros.
Depois disso, eu iria para a pós-graduação. Eu precisava conseguir um emprego, de preferência na minha área de medicina esportiva, para ganhar experiência — já que os diplomas significam pouco hoje em dia.
“O primeiro trabalho de vocês é escolher um mito que chame a atenção de vocês. Escrevam suas ideias iniciais sobre o significado dele usando suas experiências de vida. Pensem sobre qual propósito o mito teria na vida diária e qual lição ele está tentando ensinar.”
Anotei o trabalho no final da aula. Parecia que eu não tinha sorte o bastante para terminar minha primeira semana do semestre de primavera sem lição de casa. Eu esperava ter menos tarefas, especialmente porque o meu projeto de conclusão de curso e a minha agenda de esportes já tomavam todo o meu tempo livre.
Eu queria aproveitar meu último semestre da faculdade com meus amigos antes que o mundo real se tornasse real. Eu tinha vinte e dois anos e era livre como um pássaro para encontrar diversão — ou confusão — onde eu quisesse.
No entanto, a minha ideia de confusão não era brincar com as minhas notas ou com o Dr. Mavros.
Depois da aula, eu me aproximei do homem com cuidado, como se ele fosse um minotauro faminto. “Ahn, Dr. Mavros?”
Ele tirou os olhos do notebook e o fechou lentamente antes de tirar os óculos. Seus olhos castanho-esverdeados encontraram os meus — afiados, quentes e surpreendentemente lindos sob sobrancelhas grossas marcadas em seu rosto rígido. Eles passaram por mim como um julgamento, lentos e cuidadosos, observando mais do que eu estava preparada.
A pele morena, a gravata arrumada, a camisa social preta e o cabelo escuro com alguns fios grisalhos cuidadosamente penteados. Tudo isso era injustamente e irritantemente atraente para um homem com pouco menos de quarenta anos.
“Sim?” A palavra foi calma, curta — mas, meu Deus, que voz. Baixa e seca, como uma ameaça suave.
“Eu só queria entregar o calendário do time de lacrosse.” Eu estendi o papel como uma oferenda. “Haverá algumas aulas em que talvez eu tenha que sair mais cedo para jogos fora da cidade ou faltar à aula inteira.”
Ele não pegou o papel de primeira — apenas ficou me olhando por um tempo longo demais. Quando ele finalmente o pegou da minha mão, seus dedos roçaram nos meus. Um choque, forte e quente, passou pelo meu pulso. Ele não pareceu notar.
Ou talvez tenha notado. Era difícil dizer com aquela sua cara de pedra.
Colocando os óculos novamente, ele deu uma olhada rápida na folha, sem se impressionar. “É melhor você nem se dar ao trabalho de vir nesses dias. Eu vou marcar falta para você de qualquer jeito.”
Eu pisquei. “Como é que é?”
“A presença faz parte da sua nota”, ele explicou, ainda com os olhos na folha. “Se você perder muitas aulas, você reprova nessa parte. Simples assim.”
“Eu entendo. Eu estava prestando atenção hoje quando você explicou isso, mas esses jogos são aprovados pela universidade. Isso” — bati com o dedo na folha que ele segurava com ousadia — “são semanas de aviso prévio para que eu possa me manter em dia com os trabalhos.”
Ele finalmente olhou para mim de novo. Um olhar duro. Aquela encarada poderia ter deixado uma garota mais fraca encurralada contra a parede. Para mim, isso só me fez bater o pé com mais força.
“Com falta justificada ou não, você não estará aqui enquanto os seus colegas estiverem. Se eu desse pontos a todos quando eles não aparecessem, ninguém viria para a aula. O sistema inteiro desmorona e, além disso, este não é um curso que funciona bem pela metade.”
Endireitei as costas, apertando o maxilar. “Eu dou conta. Eu estou no último ano, não sou nenhuma caloura perdida.”
Uma sobrancelha se ergueu — só um pouco. “Senhorita Vale, se não gosta das regras, fique à vontade para cancelar a matrícula nesta matéria e encontrar um professor que se adapte à sua agenda.”
Respirei fundo, ignorando o jeito como a voz dele fazia “Senhorita Vale” soar como algo indecente. Meu coração não tinha o direito de bater mais rápido por alguém que eu queria socar.
“Tentador, mas eu não vou a lugar nenhum. Eu vou resolver isso com o diretor de esportes.”
O olhar dele desceu, quase imperceptivelmente, para os meus lábios, e depois voltou para os meus olhos, que se estreitaram para ele. “Você é bem teimosa”, ele murmurou, com um tom difícil de decifrar. “Tome cuidado com isso. A teimosia pode ser… mal interpretada.”
Só por homens que não estão acostumados a ser desafiados, eu tive vontade de retrucar.
Em vez disso, mantive a minha posição, colocando no rosto o meu melhor sorriso de foda-se. “Eu não vou cancelar a matéria, Dr. Mavros.”
Isso arrancou um brilho arrogante naqueles olhos profundos cor de uísque, e os lábios dele se curvaram de leve. Ele me devolveu o calendário sem nenhuma cerimônia. “Faça o que quiser. As minhas regras continuam de pé.”
Eu me virei para sair, sentindo os olhos dele acompanharem cada movimento meu como um predador avaliando a presa. Ele estava prestes a descobrir que eu era tudo, menos uma presa. Quando a minha mão encontrou a maçaneta da porta, a voz dele soou atrás de mim...
“A propósito”, ele acrescentou com um tom de indiferença, como se eu fosse apenas um inseto chato, “se você vai continuar me desafiando, Senhorita Vale… é melhor estar preparada para perder.”
Eu andei pisando duro pelo campus durante o resto do dia, meio aérea. Nem mesmo um treino intenso na academia do campus e o ar gelado de janeiro conseguiram acalmar a minha raiva. Quando voltei para o apartamento que dividia com a minha melhor amiga fora do campus, ela tirou os olhos de uma tigela quente de lámen e percebeu na hora que eu estava de mau humor.
Chelsea parou, me observando passar por baixo da franja loira dela. “Por que você está com essa cara de quem vai entrar numa guerra?”
“Porque eu vou.” Joguei minha bolsa no chão e abri o notebook. “Um dos meus professores decidiu que jogos fora da cidade não são uma desculpa aceitável para faltar à aula. A presença vale vinte e cinco por cento da minha nota, e a minha média geral não vai cair porque o Professor Mavros acha que pode fazer o que bem entende.”
“Você disse Professor Mavros? O Príncipe das Trevas? O próprio Hades?”
Apontei para ela e estalei a língua.
“Menina, você está peitando o Mavros? Ou você é muito corajosa ou muito burra.” Ela sentou do meu lado enquanto eu digitava com força um e-mail para o diretor de esportes, e seus grandes olhos azuis não desgrudavam de mim. “Como ele é? Eu só o vi pelo campus, nunca tive aula com ele.”
Depois de clicar em enviar, soltei meu longo cabelo castanho do coque bagunçado. “Ele é um tirano arrogante e metido.”
“E gostoso?”
“Demais. Uma pena que ele tenha uma personalidade tão lixo para acompanhar. Não é à toa que é solteiro. De qualquer forma, ele mexeu com a garota errada. Se ele acha que vai me assustar, logo eu, Persephone Vale, ele está muito enganado. Eu não sobrevivi crescendo com três homens viciados em whey protein para abaixar a cabeça para alguém como o Dr. Mavros.”
***
No dia seguinte, um e-mail do Sr. Keenan, o diretor de esportes da universidade, apareceu na minha caixa de entrada. Ele queria fazer uma reunião — pelo jeito, Mavros já tinha falado com ele.
O desgraçado chegou primeiro.
Uma onda de irritação queimou dentro de mim, mas, por baixo disso, algo mais acendeu — uma energia forte e inquieta que eu não conseguia entender direito.
Tudo bem. Se ele quer jogar pesado, eu vou jogar mais pesado ainda.
A porta da sala do diretor de esportes se fechou atrás de mim depois de uma hora cansativa. Eu não esperava um interrogatório completo sobre a minha agenda, a minha bolsa de estudos, ou tentar entender por que o Dr. Mavros estava me “usando de exemplo”.
Pelo visto, eu não era a primeira a reclamar em todos os anos que ele ensinava ali, apenas a primeira aluna que ele considerava claramente uma encrenqueira em seu Submundo.
Maldita seja a minha boca grande.
Saindo do prédio, eu ainda estava puxando o meu moletom para baixo quando virei a esquina...
… e dei de cara com ele.
O Professor Mavros nem se mexeu. Assim que eu me movi para passar por ele, a ponta polida do sapato dele entrou na minha frente, me forçando a parar no meio do passo. Sem usar as mãos, sem esforço — apenas com aquela arrogância irritante, como se ele não quisesse se dar ao trabalho de levantar um dedo para me impedir.
Então ele se inclinou sobre mim. Com aqueles olhos escuros e presença intimidadora, ele ficou tão perto que eu tive que jogar a cabeça para trás para encará-lo. O ar entre nós estalava com desafio e rebeldia, quase fora de controle.
“Senhorita Vale”, ele começou suavemente, como se eu não tivesse acabado de trombar nele. “Reunião produtiva?” O corpo dele irradiava calor em seu caro terno cinza-escuro, cheirando a couro e algo com um toque de fumaça.
“Eu contei tudo a ele.” Cruzei os braços. “Sobre as faltas, a agenda, e esse seu joguinho de poder.”
Ele inclinou a cabeça. “É mesmo?”
Estreitei os olhos como um gato, junto com um sorriso de superioridade. “Sim, eu contei. E fico feliz em dizer que na sua caixa de entrada há um pedido formal para que eu possa compensar o trabalho durante o seu horário de atendimento, sem que a minha nota seja prejudicada.”
Os olhos castanho-esverdeados dele estavam em chamas, para a minha satisfação.
“Caso você não saiba, eu tenho uma bolsa de estudos integral como atleta. E o meu pai era o antigo treinador de futebol americano daqui antes de ir para a NFL. Sabe quem é? Dale Vale, doze vezes campeão de divisão? Tem dois filhos que jogam como profissionais? Esse Dale Vale. Se você não aceitar o pedido, eles vão levar esse probleminha até o reitor.”
“Hum.” O som saiu do peito dele, grave e sem pressa, como um trovão antes de uma tempestade. “Você tem o talento de chamar atenção, Senhorita Vale.” Eu não deixei de notar o jeito que os olhos dele tentavam encontrar o ponto fraco na minha armadura.
“E o senhor tem o talento de encarar como se fosse um esporte de contato, Professor. Eu deveria me sentir lisonjeada ou fazer uma reclamação?” Eu rebati, erguendo uma sobrancelha.
Isso arrancou a sombra de um sorriso dele. Do tipo perigoso. Ele se aproximou apenas o suficiente para fazer o espaço entre nós vibrar. “Cuidado com o que fala”, ele sussurrou. “A menos que você esteja querendo ver o que mais essa boca consegue.”
Meu coração bateu forte contra as minhas costelas, acelerado e quente. Eu deveria ter ido embora, mas o caos estava no meu sangue. Em vez disso, sorri docemente para ele. “É isso que o senhor quer?” Eu perguntei, com uma voz cheia de doçura. “Eu não me intimido fácil, Dr. Mavros.”
O maxilar dele se contraiu. Foi só um pouco, mas o bastante para eu saber que tinha acertado em cheio. Mavros endireitou a postura, ajustando os punhos do paletó com uma calma calculada e ensaiada. “Quero que você saiba com o que está brincando. O nome do papai só pode te levar até certo ponto.”
“O papai não conseguiu as minhas notas máximas por mim.” Apenas deixei o silêncio se instalar antes de passar por ele — sem encostar, mas perto o suficiente para sentir a respiração dele.
Uma expressão pensativa tomou conta do rosto dele, mas eu não ia ficar ali esperando para ver o resultado dessa revelação. Enquanto eu andava pelo corredor, ele me chamou pelas costas. Ele sempre parecia precisar ter a última palavra.
“Vejo você na aula, Senhorita Vale.”
