De Caso com o Chefe Livro 4: Parte Um
Autor
Natalie Roche
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Capítulos
31
O incêndio acabou, mas o verdadeiro perigo está apenas começando. Mason passou a vida protegendo as pessoas que ama e honrando o legado deixado por sua família. Agora, um segredo enterrado há muito tempo veio à tona, e tudo o que ele considerava seguro está subitamente em risco.
À medida que velhas verdades se desfazem e novas ameaças se aproximam, Mason se vê dividido entre o dever, a lealdade e escolhas impossíveis. Com as tensões aumentando e os riscos mais altos do que nunca, ele precisa navegar em um mundo onde a confiança é frágil e cada decisão tem um custo.
Neste final de série eletrizante, os laços familiares são testados, segredos se recusam a permanecer escondidos e a luta pelo que mais importa torna-se mais urgente do que nunca.
Capítulo 1: A Cova Vazia
JAMIE
O ar cheirava a sal e ao aroma doce de coco do protetor solar, enquanto as ondas quebravam na praia atrás de mim.
Eu estava ajoelhada em uma toalha de praia grande e colorida. Minha pele estava quente do sol, e meus braços estavam grudentos de areia molhada.
Eu estava totalmente concentrada no que estava fazendo, com Penelope sentada bem na minha frente na areia. Ela estava tão fofa em seu maiô vermelho brilhante e um chapéu de palha mole que continuava caindo sobre seus olhos.
Ela estava trabalhando duro, usando sua pequena pá de plástico para nivelar a areia. “Mãe, o castelo principal tem que ser mais alto que o muro”, ela disse, com a voz séria. Ela apontou para um monte de areia. “Nós precisamos da torre mais alta de todas.
Assim, podemos ver todo mundo chegando de muito longe!” Eu sorri para ela, com o coração cheio e leve. Peguei um punhado de areia fria e molhada e comecei a colocá-la na torre central.
“Ótimo plano, querida”, eu disse baixinho, inclinando-me para dar um beijo no topo do chapéu dela. Então, uma voz cortou o som das ondas. Era grave, familiar e me fez sentir segura na mesma hora.
“Quem quer dar um mergulho?” Mason perguntou.
Eu olhei para cima. Ele estava em pé ali com o sol atrás dele. O vento deixou seu cabelo escuro bagunçado, e seus olhos ficaram com ruguinhas nos cantos quando ele me deu aquele sorriso de derreter o coração. Ele vestia um short leve de linho, e seus ombros largos já estavam molhados do mar. Ele parecia feliz. Ele estava perfeito.
Penelope deu um pulo, chutando areia para todo lado. “Eu quero! Eu quero!” ela gritou. Ela correu na direção dele o mais rápido que suas perninhas conseguiam. Mason riu, pegou-a nos braços, e eles correram juntos para a água.
Eu me levantei para segui-los, mas de repente o calor sumiu e meu estômago afundou. Algo estava errado. Minhas mãos começaram a tremer, e a luz do sol ganhou uma cor amarela estranha e doente. Mason não devia estar aqui, eu pensei. Mason está morto.
Uma dor forte e aguda atingiu minha cabeça. A praia se quebrou em pedaços como um vidro batendo no chão. ***
Meus olhos se abriram de repente.
A primeira coisa que vi foi Eoin.
Meu coração não apenas bateu; ele esmurrou minhas costelas. Tentei pular para trás, mas não conseguia me mexer. Olhei para baixo, e o pânico me sufocou. Minhas mãos estavam amarradas firmemente nos braços de uma cadeira de madeira áspera, e meus tornozelos estavam presos juntos por cordas grossas.
“Fique parada”, Eoin ordenou. Sua voz soava sem emoção e fria. Ele estava em pé bem na minha frente, umedecendo um pedaço de gaze branca com um líquido transparente de um pequeno vidro marrom.
Eoin veio na minha direção. O toque dele parecia clínico, como um médico que não se importava se o paciente vivia ou morria. Ele tentou apertar a gaze contra o corte fundo na minha testa, mas eu me afastei, virando a cabeça para o lado. Ele soltou um suspiro lento e irritado, como se eu fosse uma criança teimosa.
Ele não se importou com a minha resistência. Ele esticou a mão, agarrou o meu queixo para me manter parada e apertou a gaze com força contra a minha ferida. O antisséptico ardeu como fogo.
Minha cabeça parecia pesada e confusa, como se meu cérebro estivesse cheio de algodão. Então eu percebi que tinha sido dopada.
Eu não conseguia lembrar de nada depois que Eoin e Jason me forçaram a entrar no carro perto das árvores. “Onde nós estamos?” eu exigi. Minha garganta estava seca, e as palavras saíram fracas e roucas.
Olhei furiosa para ele através da confusão na minha mente. “Você me dopou?” Eoin manteve a gaze apertada com força contra a minha testa por mais alguns segundos, deixando o ardor penetrar.
Finalmente, ele a afastou e jogou a gaze ensanguentada em uma mesa empoeirada ali perto. “Nós estamos em um lugar onde você nunca esteve antes”, ele respondeu. Ele deu um passo para trás para olhar seu trabalho. “É um lugar onde podemos conversar em particular. Só nós dois.
Sem interrupções.” Ele pegou o pequeno vidro marrom de novo, girando-o devagar nas mãos com luvas. “E sim, eu dopei você”, ele confirmou, enquanto um pequeno e frio brilho de diversão aparecia em seus olhos. “Você não me deu muita escolha. Eu esperava que você fosse resistir, e você resistiu. Acho que um sedativo leve ajuda a acalmar os nervos.
O efeito vai passar logo, não se preocupe.”
Forcei minha mente a ultrapassar a confusão, com a imagem assustadora do corpo de Eric ainda dominando meus pensamentos.
Se Eric estava morto, qualquer outra pessoa também poderia estar.
Ninguém está vindo! Girei a maçaneta da porta do quarto com uma lentidão cuidadosa. O clique suave soou como um tiro no quarto silencioso.
Abri a porta apenas uma fresta, me movendo o mais silenciosamente que podia, mas, quando comecei a passar, uma vibração zumbiu contra o meu quadril.
Meu celular! Meu coração veio parar na boca.
Eu congelei, sentindo uma onda de ansiedade tomar conta de mim, e voltei meu olhar rapidamente para a cama, procurando a forma escura debaixo das cobertas. O alívio me atingiu com tanta força que meus joelhos quase cederam. Mason não se mexeu. Fiquei observando o sobe e desce lento e constante do seu peito. Graças a Deus.
Depois de quase quarenta e oito horas, ele finalmente havia desabado de exaustão há apenas uma hora. Passei as últimas horas sentada na ponta da cadeira, cuidando dele. Desde que o pai morreu, Mason havia mergulhado no trabalho com um foco desesperado, tentando fugir da dor. O quarto costumava ter cheiro de lar, mas agora estava impregnado com o cheiro forte e amargo de uísque.
Era perturbador vê-lo desse jeito — tão vulnerável e autodestrutivo.
Saí de casa em silêncio, dirigi até o ponto de encontro e desliguei o motor. Através do para-brisa, olhei para a floresta escura que se misturava com o céu da noite. Todos nós concordamos que a escuridão era a única hora para fazer isso.
Meu estômago embrulhou ao pensar em quando estivemos aqui duas noites atrás — a escavação frenética e como tudo parecia pesado. Nenhum de nós queria estar aqui, mas desistir não era uma opção, pois já era tarde demais para isso. Nós já estávamos envolvidos demais.
Ao longe, duas figuras esperavam. Encontrei os olhos de Carmen; o rosto dela era apenas um borrão pálido no escuro. Ethan estava ao lado dela, com seus ombros largos curvados para a frente.
A luz da lua refletiu nas pás de metal que eles seguravam.
Parecia surreal — como se uma vida inteira tivesse passado, embora fizesse apenas alguns dias desde que nossas vidas eram normais.
Mason e eu ficamos noivos, com o nosso futuro bem na nossa frente. Ainda havia esperança. Agora, tudo era diferente. A morte de Harry abriu um buraco nas nossas vidas que parecia impossível de preencher. E ainda tinha o Eoin. Ele não era o primo que achávamos conhecer; ele era o irmão do Mason.
Esse segredo trouxe anos de ódio escondido e conspirações junto com ele. Enquanto Mason estava em casa, desmaiado de luto e uísque, eu estava na floresta silenciosa, prestes a enterrar o mesmo corpo pela segunda vez.
Nosso plano era loucura, mas precisávamos garantir que o nosso segredo ficasse enterrado para sempre. Do outro lado da clareira, Carmen me olhou com olhos preocupados. Ela articulou as palavras: “Você está bem?”
, sem que nenhum som saísse de seus lábios. Eu não estou nada bem, eu pensei. Odiava a verdade, mas apenas dei um pequeno e tenso aceno com a cabeça. Era uma mentira completa, mas eu não tinha escolha.
Eu precisava me manter firme, pois se desmoronasse agora, estaríamos todos arruinados. Respirei fundo e trêmula mais uma vez, abri a porta do carro e saí. O cascalho estalou alto sob meus sapatos, um barulho áspero na noite silenciosa.
Caminhei na direção deles, com os dedos agarrados ao metal frio da pá. Ethan não olhou para cima quando me aproximei, ele apenas encarava a mancha escura de terra perto das suas botas. Mas Carmen não me deixou me esconder.
Ela esperou até que eu estivesse bem na sua frente, com seus olhos buscando os meus.
“Fiquei preocupada que você não fosse sair do carro”, Carmen disse suavemente, com a voz baixa. “Fizemos um pacto, lembra?”
eu sussurrei de volta. “Estamos juntos nessa.” Estiquei a mão e apertei o braço dela. A jaqueta que ela vestia estava úmida da névoa noturna, e ela estava tremendo. Depois de tudo o que passamos — o sangue, o pânico, as mentiras — não havia como deixá-los fazer isso sozinhos.
Mudar o corpo de lugar havia sido ideia minha. Era o meu fardo para carregar também. Precisávamos uns dos outros para mais do que apenas o trabalho braçal. Mover noventa quilos de peso morto era uma coisa, mas enfrentar a escuridão novamente era outra.
Além de Jack, nós éramos as únicas três pessoas no mundo que sabiam a verdade. Esse não era um segredo que simplesmente sumiria ao nascer do sol.
Nós iríamos carregar isso juntos — não apenas hoje à noite, mas para o resto das nossas vidas. Minha pá rompeu a superfície primeiro, afundando facilmente na lama macia e encharcada de chuva. A de Carmen seguiu rapidamente, com movimentos eficientes e focados.
Ethan, no entanto, parecia relutante em realizar a tarefa, com a sua pá pairando por um momento antes de finalmente cravá-la na terra. Cavamos em silêncio, com a terra molhada grudando em nossas botas. Cada pá de terra parecia mais pesada que a anterior. A chuva caía sem parar agora, transformando o chão em uma bagunça escorregadia de lama, o que dificultava manter os pés firmes.
Mas abrir a cova novamente era mais fácil do que na primeira vez, pois o solo ainda estava solto de quando o compactamos duas noites atrás. Apenas termine logo com isso, eu dizia a mim mesma, repetindo as palavras como uma prece.
Cada músculo dos meus braços queimava, e a urgência no meu estômago parecia um nó físico, que se apertava a cada pá de terra. Preciso voltar antes que Mason acorde e perceba que eu fui embora. A pergunta assustadora sobre o que eu diria a ele pairava no ar, sem resposta.
Uma desculpa que eu nem havia começado a formular.
O pai dele havia acabado de morrer em um incêndio, e eu deveria estar ao lado dele. Uma hora havia se passado. Afastei o cabelo encharcado dos olhos com as costas da mão, acidentalmente sujando minha testa com uma grossa marca de lama fria, mas eu não me importei.
Parei por um segundo com o peito arfando, e minha respiração saía em plumas brancas que desapareciam na chuva. Olhei para baixo, para o buraco escuro cheio de água. A chuva começou a formar poças no fundo, e foi então que o nó de desconforto no meu estômago se transformou em um pico agudo de pavor.
Eu não me lembro de ser tão fundo.
“Não lembro de o buraco ser tão fundo”, eu disse, com a voz trêmula. Ethan parou também, apoiando seu peso na pá. Seu rosto estava acinzentado. “Você tem razão. Estamos cavando há uma hora.
Nós já deveríamos ter encontrado a lona a essa altura.” Um silêncio sinistro pairou sobre nós, e o único som era o da chuva forte batendo na lama. Ethan olhou para Carmen, com os olhos arregalados de pânico.
“Você disse que era neste lugar”, ele disse, com a voz subindo em um tom afiado. “E é neste lugar!”
Carmen rebateu, com a voz defensiva e estridente. “É claro que não é! Onde diabos ele está?” a voz de Ethan falhou enquanto ele olhava para o buraco. “Onde está o corpo, Carmen?
Nós já deveríamos ter achado ele!” A chuva parecia como dedos de gelo escorregando pela minha espinha, traçando o caminho do meu pavor. Brent havia sumido.
O corpo não estava onde o deixamos, e agora Carmen e Ethan estavam perdendo o controle, com suas vozes ecoando no meio da floresta. “Tem que estar aqui!” Ethan gritou. Ele começou a espetar a pá na lama, e suas mãos tremiam tanto que o metal batia contra as pedras. Ele nem estava cavando mais; estava apenas batendo no chão freneticamente.
“Estou dizendo a você, eu marquei a árvore!” Carmen gritou de volta, com os olhos arregalados de pânico.
“Calem a boca! Vocês dois!” eu sibilei, com um tom áspero que os silenciou. Ambos congelaram, olhando para mim no escuro. Apontei para baixo, para o buraco lamacento e cheio de água. “Eu sei que é este lugar. Lembro da disposição da clareira, e olhem para o chão — a terra está solta. Alguém mexeu nela.” “O que isso significa, Jamie?”
a voz de Carmen era um choramingo apavorado.
“Isso significa que alguém chegou aqui antes de nós”, eu disse, dando um passo mais perto da beirada, enquanto a lama puxava as minhas botas.
“Alguém mudou o corpo de lugar.” A prova estava bem ali na lama. Alguém havia desenterrado Brent antes de chegarmos. Não era a polícia — não havia sirenes, não havia fita amarela, nem equipes de reportagem. Isso era outra coisa.
Alguém que nos observou, e alguém que sabia exatamente onde cavar. JACK!
