O Sorriso do Bilionário: Quando o Chefe Chama
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Capítulo 1
Livro 3: Quando o Chefe Liga
MELISSA
Eu ajeitei meu blazer pela quinta vez enquanto esperava no saguão moderno e elegante da Indústrias Vanguard. As paredes de vidro polido refletiam a energia silenciosa e agitada das pessoas passando.
O ar zumbia com eficiência. O leve clique dos saltos e as conversas abafadas eram um lembrete de que eu estava longe dos escritórios do setor público onde eu sonhava em trabalhar.
Eu ainda estava esperando o governo me chamar para o cargo de consultora jurídica ao qual eu havia me candidatado. Este não era o lugar onde eu queria estar, mas eu não podia me dar ao luxo de ficar parada enquanto isso.
Eu havia conquistado isso através de provas exaustivas e horas intermináveis de preparação. Era tudo pelo que eu tinha trabalhado: estabilidade, prestígio e a chance de fazer uma diferença real. Mas a espera? Isso era insuportável.
Eu tinha passado no concurso público meses atrás, mas o processo de nomeação é um buraco negro. O governo se move devagar: verificações de antecedentes, aprovações, talvez até autorização de segurança.
Enquanto isso, meu aluguel não ia esperar. Então, aqui estava eu, me candidatando a uma vaga que não se alinhava com meus grandes planos, mas que parecia ser a melhor maneira de me manter afiada e empregada.
A Indústrias Vanguard era uma corporação enorme, envolvida em tudo: contratos governamentais, investimentos privados e parcerias internacionais. Eles precisavam de um advogado com experiência em navegar pelas complexidades dos acordos governamentais e, por sorte, essa era a minha especialidade.
Não que eu não me sentisse superqualificada. Anos de cursos, certificações e um MBA tinham me preparado para o complexo mundo jurídico do serviço público.
Esse emprego? Parecia um desvio, mas um que eu não podia me dar ao luxo de deixar passar.
Enviei uma mensagem para Caroline, uma amiga que compartilhava o mesmo sonho que eu: tornar-se consultora jurídica do governo. Embora suas qualificações não fossem tão fortes quanto as minhas e ela tivesse tirado notas um pouco mais baixas nas provas, ela ainda mantinha a esperança.
Assim como eu, ela também estava procurando um emprego temporário enquanto esperava, e tinha sido uma grande fonte de apoio durante todo esse processo. Olhei para a parede espelhada ao meu lado, observando meu reflexo.
Meu cabelo ruivo estava preso para trás em um rabo de cavalo elegante, e meus olhos verdes, que normalmente carregavam um brilho de confiança, pareciam quase grandes demais sob a leve camada de rímel. Apertei os lábios, checando o batom coral claro que eu havia passado esta manhã.
Eu não podia me dar ao luxo de parecer nervosa.
“Você também está aqui para a vaga no setor jurídico?”
A voz ao meu lado me tirou dos meus pensamentos. Me virei para ver uma mulher com cabelo castanho-escuro com um corte reto e curto. Seu sorriso caloroso e curioso me deixou à vontade imediatamente.
“Sim”, eu disse, retribuindo o sorriso. “Melissa Callahan. E você?”
“Sofia Harper”, ela disse, estendendo a mão. “Estou aqui para a vaga de direito corporativo. Você?”
“Contratos governamentais”, respondi, apertando a mão dela.
O sorriso dela se abriu. “Legal. Talvez nós duas sejamos contratadas e possamos salvar uma à outra de nos afogarmos em qualquer caos que este lugar jogar na nossa direção.”
Eu ri baixinho, grata pela leveza. “Fechado.”
“Melissa Callahan?” A voz da recepcionista rompeu meus pensamentos, seu tom educado chamando minha atenção.
Me levantei rapidamente, alisando minha saia enquanto me aproximava da mesa dela. “Eles estão prontos para você na sala de conferências”, ela disse com um sorriso ensaiado.
A sala de entrevistas era tão intimidadora quanto o saguão. Um painel com três gerentes estava sentado do outro lado da mesa, fazendo perguntas afiadas e diretas.
Respondi a tudo com uma facilidade natural, detalhando meu foco no MBA em direito regulatório, minha experiência com acordos governamentais e minhas infinitas certificações. Vi eles erguerem as sobrancelhas mais de uma vez: estava claro que não esperavam alguém tão preparada.
“Obrigada, Srta. Callahan”, a gerente principal disse, oferecendo um aperto de mão enquanto a entrevista terminava. “Entraremos em contato em breve.”
Eu balancei a cabeça, sorrindo educadamente enquanto recolhia meu portfólio. Eu já estava na metade do caminho para a porta quando a gerente me chamou.
“Na verdade, Srta. Callahan”, ela disse, fazendo uma pausa. “O Sr. Hayes gostaria de conhecê-la antes de você ir.”
Eu congelei, minha mão apertando a alça da minha bolsa. “Sr. Hayes?”, repeti, minha voz falhando ligeiramente.
A gerente confirmou com a cabeça, seu sorriso ficando mais tenso. “Sim. Ele gosta de conhecer candidatos importantes pessoalmente.”
Meu estômago deu um nó. Ethan Hayes.
O nome era praticamente sinônimo de poder e crueldade. Ele não era apenas o CEO da Indústrias Vanguard; ele era uma lenda no mundo dos negócios.
Conhecido por seus instintos afiados e determinação implacável, ele era tão respeitado quanto temido. Fui conduzida por um labirinto de escritórios com paredes de vidro e corredores polidos até chegarmos a um conjunto de portas duplas imponentes.
A gerente bateu uma vez antes de abri-las, gesticulando para que eu entrasse.
O escritório era enorme, com janelas do chão ao teto que ofereciam uma vista incrível da cidade. Mas foi o homem atrás da mesa que prendeu a minha atenção.
Ethan Hayes se levantou quando entrei, sua figura alta vestida em um terno feito sob medida que lhe caía perfeitamente. Alto e de ombros largos, ele tinha um tipo de beleza que tornava impossível desviar o olhar.
Seu cabelo escuro estava perfeitamente arrumado, seu maxilar marcado estava bem barbeado, e seus penetrantes olhos azuis se fixaram em mim com uma intensidade que fez minha respiração falhar.
“Srta. Callahan”, ele disse, sua voz profunda soando suave e autoritária enquanto estendia uma mão.
Eu a apertei, o calor subindo para as minhas bochechas quando o aperto dele enviou uma faísca de tensão através de mim. Recomponha-se, Melissa.
“Sr. Hayes”, eu disse, minha voz firme apesar da forma como meu coração acelerava.
“Por favor, sente-se.”
Sentei-me na cadeira, segurando meu portfólio como um escudo. O olhar dele era muito afiado, como se ele pudesse ver através de mim.
Ethan Hayes exalava uma presença fria e imponente que fazia o escritório luxuoso parecer ainda mais intimidador.
“Eu revisei o seu arquivo”, ele começou, com seu tom seco e profissional. “Credenciais impressionantes. Você está claramente superqualificada para o cargo que estamos oferecendo.”
Tentei não deixar meu sorriso sumir. Superqualificada. Isso não podia ser um bom sinal.
“No entanto”, ele continuou, seu olhar afiado me analisando, “sua experiência em contratos governamentais é exatamente o que precisamos. E seu MBA em direito regulatório a destaca dos outros.”
Concordei com a cabeça, lutando para encontrar minha voz. “Obrigada, senhor. Eu trabalhei duro para me especializar nesta área.”
Ele inclinou levemente a cabeça, com uma expressão indecifrável. “Por que a Indústrias Vanguard, Srta. Callahan? Alguém com suas qualificações poderia mirar mais alto, ou esperar por algo mais alinhado com sua experiência.”
Ele já tinha me lido como um livro.
Hesitei, recorrendo à resposta ensaiada que eu tinha dado antes. “Acredito que toda experiência tem valor, Sr. Hayes. Quero continuar crescendo enquanto contribuo para uma empresa com a reputação da Vanguard.”
O olhar dele se fixou no meu, com o fantasma de um sorriso de lado puxando o canto da sua boca. “E agora, a verdade.”
Meu coração falhou. Malditos sejam esses olhos.
“Eu...” Respirei fundo. “Eu passei no concurso para um cargo no setor público. Estou esperando o governo me chamar, mas não posso ficar parada enquanto isso.”
Olhei para as minhas mãos e depois levantei o olhar de novo.
“E a verdade é que... Eu escolhi este caminho por causa do meu avô. Ele era consultor jurídico: teimoso, idealista e obcecado por integridade. Ele acreditava que a lei deveria proteger as pessoas, não o poder.”
Eu cresci vendo meu avô lutar pelo que era certo, mesmo quando isso lhe custava caro. Eu queria levar isso adiante, do meu próprio jeito.
Por um segundo, algo brilhou nos olhos de Ethan: curiosidade, talvez.
Ethan se recostou um pouco, me estudando por alguns segundos angustiantes.
“Você é incrivelmente honesta”, ele disse por fim. “E superqualificada como você é, essa honestidade é rara.”
Eu pisquei, mal processando as palavras dele antes que ele se levantasse.
“Você começa na segunda-feira”, ele disse de forma simples, seu tom deixando claro que a conversa havia acabado.
Fiquei de pé rapidamente, segurando meu portfólio com força.
“Obrigada, Sr. Hayes. Eu não vou decepcioná-lo.”
“Veremos”, ele respondeu, com a expressão ainda ilegível.
Enquanto eu saía do escritório, meus nervos estavam à flor da pele, mas uma faísca de determinação se acendeu dentro de mim.
Ethan Hayes podia ser intimidador, mas eu não ia deixar que isso me parasse.
Saí do escritório me sentindo atordoada e vitoriosa ao mesmo tempo.
Sofia estava esperando no saguão, e seu sorriso se abriu quando me viu.
“E então?”, ela perguntou.
“Eu consegui”, eu disse, com o choque ainda evidente na minha voz.
Ela riu, jogando um braço em volta dos meus ombros.
“Eu também. Acho que estamos nessa juntas.”
Ao pisar do lado de fora, sentindo o ar fresco da tarde, não consegui evitar um sorriso.
Este não era o plano, mas era um começo.
E se Ethan Hayes fosse tão intimidador quanto parecia, ia ser uma aventura e tanto.
Eu estava ansiosa para começar. Não era o emprego com o qual eu havia sonhado, mas era alguma coisa: um passo à frente.
Sofia e eu tínhamos trocado números após a entrevista. Na manhã seguinte, ela me mandou uma mensagem pedindo para nos encontrarmos para um café rápido antes do meu primeiro dia começar oficialmente.
A cafeteria estava cheia com a energia da manhã.
Sentamos em uma mesa de canto, tomando café e fingindo que não estávamos nervosas.
“A grande Indústrias Vanguard”, Sofia disse, com os olhos arregalados. “É como pular direto no fogo. E eu adoro isso.”
Dei um sorriso fraco. “É um bom lugar para se manter ocupada.”
Ela arqueou uma sobrancelha. “Você não parece animada.”
“É temporário”, admiti. “Ainda estou esperando minha colocação no governo.”
“Ainda assim”, ela disse, sorrindo. “Vamos aproveitar enquanto estamos aqui.”
Os escritórios da Vanguard pareciam ainda mais imponentes no nosso primeiro dia oficial.
Sofia e eu entramos juntas. O barulho de atividade ao nosso redor era um forte lembrete do ambiente competitivo no qual tínhamos acabado de entrar.
“Boa sorte”, Sofia disse enquanto nos separávamos, indo para nossos respectivos departamentos.
“Para você também”, respondi, tentando reunir confiança.
Fui até a minha mesa, que ficava em um espaço de escritório elegante com uma vista da cidade lá embaixo.
Meu computador já estava pronto para uso, e uma pilha grossa de pastas me esperava.
Eu mal tive tempo de me acomodar antes que uma notificação de e-mail aparecesse na minha tela.
O remetente: Ethan Hayes.
Meu dedo estava tremendo quando cliquei na mensagem.
Assunto: Contratos Prioritários
Mensagem: Srta. Callahan, revise os contratos em anexo quanto à conformidade com as regras do governo. Destaque quaisquer problemas e prepare um resumo até o final do dia. EH.
Curto. Direto. Implacável.
Soltei o ar lentamente, tentando acalmar meus nervos enquanto abria os arquivos.
Os contratos eram densos e detalhados, mas, felizmente, se encaixavam perfeitamente na minha área de especialização.
Ainda assim, saber que esses eram os contratos prioritários dele fez meu coração acelerar.
No meio da manhã, eu já estava mergulhada em termos jurídicos, meus dedos voando pelo teclado enquanto eu digitava as anotações.
Eu estava tão concentrada que não notei o som de passos se aproximando, até que uma sombra caiu sobre a minha mesa.
Levantei os olhos bruscamente, meu coração errando uma batida quando Ethan Hayes parou na minha frente. Seus penetrantes olhos azuis me avaliavam com a mesma intensidade desconcertante de antes.
“Srta. Callahan”, ele disse, com o tom tão frio e calculado quanto o seu e-mail. “Você tem um minuto?”
“Claro”, eu disse rapidamente, minha voz entregando o meu nervosismo.
Ele gesticulou para que eu o seguisse, levando-me até uma sala de reuniões próxima.
Ao entrar, eu estava totalmente consciente da presença dele: seus ombros largos, seus passos confiantes, a maneira como seu terno sob medida parecia perfeito demais.
Ele me entregou uma pasta, com seus dedos roçando os meus de leve.
O contato enviou um choque através de mim, e rezei para que ele não tivesse notado a minha reação.
“Estes documentos pertencem a um dos nossos contratos governamentais mais importantes”, ele explicou, em tom seco. “Quero suas recomendações até o final do dia.”
Concordei com a cabeça, agarrando a pasta como se minha vida dependesse disso. “Entendido.”
O olhar dele se demorou em mim por mais um instante, com o rosto sério.
Então ele acenou secamente com a cabeça e se virou para sair.
Assim que a porta se fechou atrás dele, soltei uma respiração trêmula, com a pulsação lá no alto.
Recomponha-se, Melissa, eu briguei comigo mesma. Ele é apenas o seu chefe. Um chefe frio, exigente e incrivelmente lindo.
Mas não importava o quanto eu tentasse focar no trabalho, a lembrança do olhar intenso dele e o toque rápido de seus dedos não saíam da minha cabeça, tornando impossível me concentrar.
Naquela noite, Sofia apareceu no meu escritório, muito empolgada.
“Certo. Eu preciso perguntar. Você conheceu o Ethan Hayes?”
Eu pisquei. “Como assim?”
“Quero dizer, eu trabalhei o dia todo e não o vi. Nem uma vez. Meu gerente disse que ele não faz visitas ao andar. Não fala com novos funcionários. Ele é como um fantasma em um terno de dez mil dólares.”
Hesitei, com o coração falhando. “Ele veio até a minha mesa”, eu disse.
Os olhos de Sofia se arregalaram. “Ele o quê?”
“Me passou um contrato. Pessoalmente.”
O queixo dela caiu. “Menina, você não tem ideia do que isso significa?”
Talvez eu não tivesse.
